Toàn bộ phép tính quy hoạch khu Đông đã xong. Phải nói đây là một khối lượng công việc khổng lồ. Nếu không có từng chuyến tàu chở thép và xi măng cập bến, thật khó hình dung gánh nặng ấy lớn đến nhường nào.
Huân tước Sheffield Mã Kim Tư đang ngồi trong văn phòng thường trực phụ trách kế hoạch cải tạo khu Đông cùng Alan Wilson, trò chuyện rôm rả.
-Chẳng lẽ khi làm việc ở Mã Lai, anh cũng căng thẳng thế này sao?
Alan Wilson cười, quay sang Mã Kim Tư.
-Gần đúng là vậy đấy! Thật ra chỉ cần dựng xong khung sườn, chuyện quản lý cũng không khó. Ta phải tin năng lực của các đồng nghiệp khác. Sẽ không có sơ suất gì đâu. Khu Đông một khi hoàn thành, người dân London tương lai nhất định sẽ cảm ơn chúng ta. Việc này có ý nghĩa lắm.
Sớm muộn gì người London cũng nhận ra, được sống ở đây là may mắn đến nhường nào. Mọi con đường đều dẫn về La Mã, nhưng có kẻ sinh ra đã ở La Mã rồi. Dù chỉ xét về chuyện tăng giá nhà đất, London cũng là một lựa chọn tốt. Giá nhà ở Anh không thể nói là sẽ không bao giờ giảm, nhưng giá nhà ở London chắc chắn là nơi giảm sau cùng.
Chỉ cần công dân Anh còn đua nhau tranh giành điều kiện sống ở London, giá nhà ở đây sẽ còn động lực tăng. Đạo lý này rất đơn giản. Giống như giá nhà ở Trung Quốc vậy. Những nơi rẻ như Hạc Cương không phải là không có, thực tế còn không ít.
Nhưng trong tiềm thức, những kẻ đã nâng tiêu chuẩn của mình lên ngang Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Thâm Quyến, liệu có chịu đến ở đó không? Đã không chịu, thì giá nhà ở Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Thâm Quyến tự nhiên sẽ chạy nhanh hơn thu nhập của họ.
-Nhưng số liệu của Whitehall cho thấy dân số London đang giảm dần, dù chưa rõ rệt. Mã Kim Tư hơi ngạc nhiên hỏi. Dân số giảm rồi thì giá nhà còn tăng được sao?
Alan Wilson nhướng mày, nhấn mạnh.
-Whitehall chỉ thống kê London, chứ không thống kê toàn bộ dân số Đại Anh đế quốc. Nhất là tầng lớp thượng lưu thuộc các thuộc địa. Ta biết dân London chắc chắn sẽ không đón nhận, nhưng sớm hay muộn, nhất định sẽ có một lớp người thuộc địa tậu bất động sản ở London.
Những người sau này mua nhà ở London gồm có người Ả Rập, người Ấn Độ, và sau khi Liên Xô tan rã còn có các phú hào Nga. Đó đều là lực lượng chủ lực đẩy giá nhà London lên cao. Đến mức thị trưởng London cũng là người gốc Ấn.
Có điều, vị thị trưởng gốc Ấn ấy không phải thị trưởng Đại London. Nói đơn giản, ông chỉ quản khu trung tâm London, tức khu quanh Whitehall, diện tích chưa đầy ba cây số vuông, chưa tới một phần năm mươi Đại London.
Dĩ nhiên, thị trưởng London vẫn có đặc quyền. Ông có thể tổ chức các hoạt động cho công đoàn ngành công nghiệp Anh.
-Thật còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cả luật cho phép ai cũng được đăng ký đảng phái. Mã Kim Tư bực bội chê bai, mặt sa sầm. Nếu một ngày nào đó tôi thấy ở London đầy người nhập cư từ đủ thuộc địa, chắc tôi phát điên mất.
-Ồ, huân tước đáng thương. Alan Wilson đáp, vẻ mặt đầy thương hại. Ai cũng được đăng ký đảng phái, với ngài, điều đó có đáng chịu hơn việc ngài không được vào Hạ viện không?
-Anh hiểu sai rồi. Dù tôi xuất thân quý tộc, nhưng tôi không thuộc Thượng viện, nên tất nhiên có thể vào Hạ viện. Mã Kim Tư ưỡn ngực, ngẩng cao đầu. Cho nên tôi vẫn thấy ghét hơn, chính là chuyện ai cũng đăng ký được đảng phái.
-Vậy thì đành chịu, chúng ta là nước dân chủ mà. Alan Wilson huýt sáo một tiếng. Dù sao đất nước này cũng không phải thuộc địa. Ta không thể ký một mệnh lệnh chuyên viên là thi hành được. Biết đâu sau này lên địa vị cao hơn, chúng ta có thể bàn với các đại thần, đưa ra một giải pháp mạnh mẽ hơn.
Thời gian vẫn còn, chuyện kiềm chế nhập cư chưa cần vội. Theo lịch sử, thập niên sáu mươi mới là lúc thuộc địa sụp đổ như tuyết lở, mà bây giờ Nữ vương còn chưa đăng quang.
Công cuộc cải tạo London quy mô lớn được ấn định sẽ khởi công sau lễ đăng quang của Nữ vương. Chữ "chính thức" ở đây chỉ những nơi dễ bị người ta chú ý. Còn khu Đông, vốn nằm ngoài tầm mắt, thì hiện đã khởi công rồi. Dải đất dọc sông Thames tạm thời chưa thể động thổ, vì còn phải tính đến lễ duyệt hạm.
Mùa hè oi bức, Alan Wilson đứng chờ ở sân bay London, dáng vẻ con rể ở rể không kìm được mà lộ ra ngoài. Theo máy bay dân dụng hạ cánh từ từ, tư lệnh hạm đội Địa Trung Hải của Hải quân Hoàng gia Anh, Thượng tướng Mountbatten, bước xuống với bước chân ngang tàng, chẳng nể ai.
Vị phú ông lớn tuổi vừa nhìn đã thấy gã con rể quá mức muốn tiến thân kia. Ông cười, bước lại gần.
-Alan, con bận trăm công nghìn việc thế này, còn phải lo đến khu Đông cải tạo nữa. Thật ra con không cần đích thân ra đón ta đâu.
-Chỉ là một trong nhiều việc đang đảm nhận thôi, không làm chậm trễ thời gian bao nhiêu. Alan Wilson mở lời, giọng điệu thản nhiên, như chẳng ngại thêm gánh nặng nào. Pamela còn vài ngày nữa mới về được. Nghe nói gia đình một số binh sĩ Úc đang đòi Nhật Bản bồi thường, mấy hôm nữa quốc hội Úc sẽ bỏ phiếu.
-Nhật Bản? Sắc mặt tướng Mountbatten thoắt âm u rồi lại sáng ra. Ông không nói nhiều, nhưng suy nghĩ thật thì đã lộ rõ mười mươi.
Quan điểm của Mountbatten về người Nhật có thể để sau hãy bàn. Ra khỏi sân bay, Alan Wilson đưa nhạc phụ về nhà vợ chồng Mountbatten, trong đầu vẫn tính toán cách bàn chuyện vũ trang Đức và Ý.
-Tướng quân có quen Ridgway không? Alan Wilson vẫn luôn xưng hô với Mountbatten bằng quân hàm. Mountbatten cũng vui vẻ đón nhận. Vừa về đến nhà, anh đã hỏi ngay.
-Đừng dùng cái giọng kinh điển của Whitehall mà nói chuyện trong nhà. Muốn nói gì thì cứ nói thẳng. Tướng Mountbatten buông mình xuống sofa, thúc con rể đi thẳng vào vấn đề.
-Thế này ạ. Ridgway hiện là Tổng tư lệnh NATO. Qua so sánh hiện tại, ta dễ dàng nhận ra một điều: chúng ta đối đầu với Liên Xô ở châu Âu rất vất vả, căn nguyên là dân số và lãnh thổ của Anh và Pháp đều kém thế so với Liên Xô. Huống hồ chúng ta còn phải giữ trật tự ở các thuộc địa, không thể dồn hết lực lượng quân sự vào châu Âu.
Mountbatten vừa nghe vừa gật đầu, đảo mắt một cái rồi lên tiếng.
-Vậy cậu định thế nào? Dân số không đủ để chống lại Liên Xô và đồng minh của Liên Xô, mà các cường quốc dân số ở Tây Âu còn có Đức và Ý. Cho nên cậu cho rằng, tái vũ trang Đức và Ý thì có thể khôi phục thế cân bằng ở châu Âu sao?
-Đúng vậy, thưa tướng quân. Vấn đề nằm ở suy nghĩ của người Pháp. Quyền phát ngôn trong NATO dĩ nhiên nằm trong tay người Anh và người Mỹ, về nguyên tắc chúng ta quyết định rồi thì thông báo cho người Pháp cũng được. Nhưng trong vấn đề thuộc địa, Anh và Pháp vẫn có lợi ích chung. Nếu chúng ta đứng ra, có lẽ người Pháp sẽ rất không vui.
Nói đến đây, Alan Wilson ra hiệu chờ một chút, lấy từ trong cặp ra bản đánh giá về uy tín của Ridgway trong nội bộ NATO mà Eifur đã đưa cho mình. Anh đặt lên bàn và nói tiếp.
-Thưa tướng quân, ý của tôi là thế này. Ngài có thể dựa vào quan hệ riêng của mình để mời Ridgway tham dự lễ đăng quang của Nữ vương. Nhân đó trao đổi về việc tái vũ trang Đức và Ý. Theo điều tra của chúng tôi, Ridgway là một vị tướng tài năng xuất chúng, nhưng quan hệ nhân sự lại kém, mang đậm kiểu kiêu ngạo điển hình của người Mỹ, còn rõ rệt hơn cả MacArthur thể hiện ra.
-MacArthur ư? Thật ra Nimitz và Marshall dễ tiếp xúc hơn ông ta nhiều, Eisenhower cũng khá. Mountbatten trầm ngâm một lúc rồi nói. Chỉ có điều ta và Ridgway chưa từng tiếp xúc. Nếu muốn gửi lời mời, có lẽ phải lấy danh nghĩa cá nhân, trước hết liên lạc với một số tướng lĩnh ở Washington. Những người này phần lớn là thành viên của hội nghị tham mưu. Lễ đăng quang định vào ngày nào rồi?
-Mùng hai tháng sau! Alan Wilson nghe có hy vọng, vội đáp ngay. Hạm đội hàng không mẫu hạm của Canada đã tới nơi, hải quân Úc và Nam Phi đã đến vùng biển Pháp, Hạm đội Thái Bình Dương Hoàng gia cũng đã qua Gibraltar. Về thời gian thì hoàn toàn kịp.
-Để ta xem có liên lạc được với Ike không! Tướng Mountbatten trầm ngâm một lúc, rồi miễn cưỡng nhận lời.
Việc này thực ra khó khăn vô cùng, nhưng Mountbatten không muốn bàn đến chuyện khó khăn, cũng không muốn từ chối con rể mình. Điều quan trọng là ông không muốn nói ra rằng việc này quá khó, ông không làm nổi.
Mountbatten vui vẻ tiếp thu đề nghị của con rể, lập tức lao vào vòng bận rộn mới. Vì lễ duyệt hạm phục vụ lễ đăng quang đã được định xong, trước hết ông phải chuẩn bị đón tiếp các đại diện hải quân các nước cùng những vị hạm trưởng từ hải ngoại trở về, để sẵn sàng cho lễ duyệt hạm.
Công việc tiếp đón này thật sự không thể giao cho người khác. Mountbatten có vị thế như người cha đối với Hoàng thân Philip, lại là thành viên quan trọng của hoàng gia, đồng thời là tướng lĩnh then chốt của quân đội. Làm việc này, ông là người thích hợp nhất.
Giữa lúc bộn bề, Mountbatten vẫn liên lạc được với phía Washington, bày tỏ mong muốn mời Thượng tướng Ridgway, Tổng tư lệnh NATO đương nhiệm, đến London vào thời điểm có ý nghĩa trọng đại này để tham dự lễ đăng quang của Nữ vương.
Eisenhower đích thân hồi âm, sẵn lòng thể hiện mối quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ trong một dịp mang ý nghĩa đặc biệt như vậy. Ridgway, với tư cách là cấp dưới của Eisenhower, trong bức điện trả lời sau đó đã bày tỏ mong muốn được thăm London.
Trong lúc nhạc phụ bận rộn, Alan Wilson cũng không hề rảnh rỗi. Trước hết anh đón Vivien Leigh trở về London. Ngay sau đó, vợ anh và em vợ cùng nhau trở về, đều để dự lễ đăng quang của Nữ vương.
Chuyện này khiến Alan Wilson bận đến bở hơi tai. Điều khó xử nhất là cô em vợ theo dõi anh rất sát, nên càng thêm rắc rối.
Thời gian cứ trôi, từng chút một. Cả London đều đang chờ đợi khoảnh khắc trọng đại sắp đến, khi nước Anh sắp chào đón một vị Nữ vương mới.