Kế hoạch thành công! Alan Wilson ôm Hepburn trong lòng, tảng đá đè nặng bấy lâu nay bỗng rơi xuống. Hắn tự nhiên áp sát vào tai nàng. Áy náy thì cũng có đôi phần, nhưng vẫn nằm trong sức gánh.
Có những lúc nếu không ép mình một phen, làm sao biết tiềm lực của mình nằm ở đâu?
"Hồi ấy tôi đã nghĩ, phải liều mạng giành lại phẩm giá đã mất. Năng lực trước quyền thế, rốt cuộc chỉ là một món công cụ!" Kỳ sảnh trưởng nói vào lúc then chốt, và chính câu ấy đã thêm vốn liếng cho Alan khi hắn phải ứng biến.
Ngay cả Hepburn cũng cảm nhận được sức nặng của những lời ấy. Nàng chỉ biết ôm chặt lấy người đàn ông, mong xoa dịu nỗi không cam lòng trong lòng hắn.
Đêm ấy hai người nói với nhau rất nhiều. Cả hai đều ngầm hiểu mà không nhắc lại những chuyện nhạy cảm. Hepburn sợ người đàn ông lại giương súng lên tự sát, nên nàng ngoan ngoãn răm rắp, chỉ sợ vị quan có tiền đồ rộng mở này phải đi gặp Thượng đế sớm. Cuối cùng, hai người ôm nhau trò chuyện đến khuya rồi cùng chìm vào giấc ngủ. Mọi thứ đều trở về quỹ đạo cũ.
Sáng sớm, ánh ban mai rọi vào phòng. Hepburn đang ngồi trước gương trang điểm thì Alan đứng dậy, từ phía sau vòng tay ôm lấy thân hình nàng, rồi đặt một nụ hôn lên má.
"Còn một tháng nữa, Nữ vương sẽ cử hành lễ đăng quang. Nếu vai nàng đang diễn cần đến, anh có thể nghĩ cách giữ cho nàng một vị trí đẹp."
"Em không đi đâu!" Hepburn tựa lưng vào người đàn ông, lắc đầu dứt khoát. "Lòng em còn rối lắm, nhưng em cũng hiểu được kịch bản của bộ phim này!"
Trong bộ phim Kỳ nghỉ ở La Mã, nhân vật công chúa do Hepburn thủ vai là kiểu người yêu mà không thể có được. Sau một đêm được vị đại nhân này dỗ dành ngọt ngào, nàng đã thấu hiểu trọn vẹn những day dứt khi phải chọn giữa sự nghiệp, thân phận và tình yêu.
"Anh có thể xin nàng một điều không? Nàng có thể từ chối cảnh hôn không?" Alan cúi người xuống, khẽ thì thầm bên tai người đẹp, thể hiện rõ rệt lòng ghen tuông của mình.
"Chắc là không thành vấn đề. Chỉ có bên công ty thì..." Hepburn không hề phản cảm trước sự ghen tuông lồng lộn của người đàn ông, nhưng nàng nhắc đến yêu cầu của hãng phim. Nàng suy cho cùng cũng chỉ là một nữ diễn viên mới vào nghề, chẳng có mấy tiếng nói.
"Để anh xem có giúp được gì không!" Alan đáp ngay không chần chừ. "Hollywood không đơn giản như bề ngoài. Nhưng có anh ở đây, trên cái thế giới chết tiệt này sẽ không ai dám bắt nạt nàng."
Hepburn xúc động vô cùng sau một đêm đẹp đẽ. Nàng cảm nhận được Alan không hề nói dối, bèn thở dài: "Có lẽ em tham lam quá, nhưng em vẫn muốn gả cho anh."
"Audrey, thật ra anh cũng muốn!" Alan chợt nhận ra mình diễn quá lố, bèn siết chặt Hepburn vào lòng.
Với người châu Âu, thậm chí với người Liên Xô, La Mã là nơi có ý nghĩa phi thường. Nếu Hy Lạp cổ đại ví như trăm nhà chư tử thời Xuân Thu, Chiến Quốc, thì đế quốc La Mã không nghi ngờ gì chính là thời Tần Hán. Đó là tinh thần tín ngưỡng của văn minh phương Tây, và trong dân gian có câu nói rằng La Mã là thành phố vĩnh hằng.
Nước Anh thời đế quốc La Mã chỉ là một tỉnh biên thùy hẻo lánh, nhưng người Anh vẫn mang trong lòng tình cảm La Mã đậm đà. Alan nhớ rằng nước Mỹ tự xưng là Đế quốc La Mã mới, còn Liên Xô thì tự gọi mình là La Mã thứ ba.
Trong lúc rảnh rỗi giữa những ngày quay phim ở La Mã, Hepburn thường xin Alan chỉ bảo về tầng lớp quý tộc trông ra sao.
Alan đương nhiên kể hết những gì mình từng thấy, nhưng không quên thêm một câu: "Tôi không hứng thú với đời sống quý tộc, nhưng chuyện nàng hỏi, tôi vẫn có thể kể cho nàng nghe đôi điều tôi đã chứng kiến."
Thật ra trong đầu vị công bộc của đế quốc này lại thoáng qua một câu: Tiền bạc ư? Ta chẳng có hứng thú gì...
Vẻ mặt kỳ lạ ấy bị Hepburn nhìn thấy. Nàng lập tức nghĩ, có lẽ cuộc hôn nhân của người đàn ông này có nỗi khó nói. Lần gặp sau, Alan lại có những lời ám chỉ vòng vo. Cơm nhà hào môn quả thật khó ăn.
Mấy ngày sau, Alan nhờ Philby làm cho mình một giấy chứng nhận nhiệm vụ tạm thời, rồi ngang nhiên dừng chân ở kinh đô của thứ đế quốc chỉ còn cái vỏ nghèo kiết xác.
Thời Chiến tranh Lạnh, nước Ý thực ra phát triển rất mạnh, được xưng là một trong ba trụ cột của Cộng đồng Kinh tế Châu Âu. Thế nhưng sau khi Liên minh châu Âu thành lập, công nghiệp Ý lại trở thành vật hy sinh cho sự bành trướng của ngành công nghiệp Đức. Ở kiếp trước của Alan, Ý và Pháp đều có một chỗ đứng trong ngành hàng xa xỉ, còn tiếng nói của Đức trong EU thì tăng lên rõ rệt.
Cuối Chiến tranh Lạnh, lần đầu tiên trong các ghi chép, nước Ý vượt qua nước Anh về kinh tế. Khi ấy vừa khéo bà Thatcher đang cầm quyền ở Anh. Nhưng thực tế nước Ý khi đó đang ở cú xung kích cuối cùng sau một thời kỳ trì trệ kéo dài, và những năm tám mươi của Ý kém sinh động hơn trước rất nhiều.
Vì thế, cái gọi là chủ nghĩa tân tự do trong mắt Alan chẳng qua chỉ để làm trò tiêu khiển. Thời Reagan và Thatcher, nếu cú xung kích cuối cùng của Anh và Mỹ mà không đánh sập nổi Liên Xô, thì ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra?
Có nhiệm vụ của Cơ quan Tình báo Anh trong người, Alan có thể mượn đại sứ quán Anh tại La Mã để liên lạc với đại bản doanh của mình, hỏi thăm tình hình Malaya thuộc Anh lúc này.
Gần như ngay sau lễ đăng quang của Nữ vương, hắn nhất định phải trở về Malaya, xem thử có thể giúp người Pháp được việc gì không.
Nói thật lòng, hắn chẳng muốn người Pháp rời đi. Nhưng cứ nghĩ tới việc người Mỹ có thể sẽ nhảy vào hốt trọn, lòng hắn lại khó chịu.
Nỗi lưu luyến ấy vơi đi đôi chút. Người Mỹ thực ra còn hào phóng hơn người Pháp. Nỗi lo duy nhất là người Mỹ có thể cố ý để lại một số lợi lộc cho Nhật và Hàn Quốc, những nước đang nằm trong tay họ.
Nếu quả thật như vậy, thì với Malaya thuộc Anh đó chẳng phải tin tốt lành gì. Muốn ngăn chặn tương lai ấy, phải khiến người Mỹ nhận ra ý nghĩa của Malaya thuộc Anh đối với Chiến tranh Việt Nam. Dù không thể độc chiếm hết lợi ích của cuộc chiến ấy, cũng phải chia cho Anh một phần.
"Sao thấy những ngày này giống hệt Thường công vậy?" Alan mở bức điện tín do Pamela Mountbatten gửi từ Perth, không khỏi sững người, thoáng có cảm giác như vừa bị đẩy khẩu súng máy tiến thêm năm mét.
Hắn gạt những suy nghĩ rối ren ra khỏi đầu. Ý của vợ trong điện tín rất đơn giản: nàng và công chúa Margaret nhất định sẽ tham dự lễ đăng quang của Nữ vương, còn Úc cũng rất coi trọng việc này, hạm đội tàu sân bay đã sớm lên đường.
Chuyện này hắn vốn biết. Nhờ tấm da hổ thời hậu chiến mà nước Anh đứng vững khá tốt, khiến người ta có cảm giác đang ngang hàng với Mỹ và Liên Xô.
Không chỉ hải quân Canada, Úc và Nam Phi sẽ tới dự lễ duyệt hạm. Pháp và Hà Lan cũng sẽ cử tàu chiến tham gia.
Nếu nói có điều gì đáng tiếc, thì đó là trong danh sách tàu sân bay Anh bán ra thời hậu chiến lại không có Ý. Đều tại người Mỹ, thái độ với việc vũ trang nhanh chóng cho Đức và Ý không rõ ràng. Bằng không, nước Anh đã sớm xông vào chào bán tàu sân bay rồi.
Nhưng nghĩ tới sức ảnh hưởng mạnh mẽ của Đảng Cộng sản Ý, hắn lại sợ rằng những tàu sân bay bán cho Ý sẽ chẳng giữ nổi bí mật trước Liên Xô. Ý định đổi tàu sân bay lấy ngoại tệ đành phải gác lại.
Đi đâu làm việc thì làm việc ở đó, Alan lúc này tạm thời ở La Mã, được hưởng một phen đãi ngộ như Thường công. Hắn tự tay can thiệp vào từng việc nhỏ trong các thuộc địa của mình, đồng thời vẫn giữ liên lạc với vợ.
Rời La Mã, hắn mang theo một bản đánh giá về Đảng Cộng sản Ý. Kết luận của bản đánh giá là sức ảnh hưởng của đảng này có thể phòng ngừa và kiểm soát được. Ngoài ra còn có một bản kiến nghị về việc tăng cường hải quân Ý để chống lại các nước thân Liên Xô ở vùng Balkan lân cận. Bản kiến nghị sau cùng được hắn đưa cho Eisenhower.
Xét theo tiềm lực hiện tại, sức mạnh quốc gia của Đức và Ý ở châu Âu vẫn chưa được khai thác. Chỉ dựa vào Anh và Pháp thì chắc chắn không đủ, bởi hai nước ấy còn phải gánh những thuộc địa khổng lồ, nên quân lực không thể dồn hết về châu Âu.
Giải phóng sớm được sức mạnh của Đức và Ý, cũng là chia sẻ bớt gánh nặng cho Anh và Pháp. Vấn đề của Ý còn dễ nói. Muốn tái vũ trang cho Đức thì tất phải có sự đồng ý của người Pháp.
Có điều Alan không có quyền hạn gì, nên hắn đem ý nghĩ này nói với Eisenhower, người đã vào NATO. Còn chuyện làm sao để thông suốt với người Pháp, kẻ từng "giải phóng" đàn bà giữa phố Paris đâu phải ai khác ngoài hắn. Chỉ cần hắn chịu giúp thì nhất định sẽ có cách.
Lưu luyến rời khỏi phim trường Kỳ nghỉ La Mã, Alan quay về Paris, đưa bản kiến nghị tái vũ trang Ý cho Eisenhower. Hai người trò chuyện thật lâu.
Thật ra trong lòng Eisenhower trăm mối ngổn ngang. Cả hai đều là công chức vừa nổi lên sau chiến tranh, vậy mà bây giờ hắn rõ ràng kém Alan xa. Cứ so sánh như thế, lòng hắn không khỏi chất chứa cảm giác thất bại.
"Nước Mỹ ở tận bên kia đại dương. Chúng ta nhất định phải nghĩ cách tái vũ trang cho Đức và Ý, như vậy mới phát huy được sức mạnh của châu Âu. Tôi nghĩ nếu thuyết phục được người Pháp, đây hẳn sẽ là một thành tích rạng rỡ."
Alan không có ý nghĩ đặc biệt nào. Hắn đứng trên lập trường của Eisenhower mà vừa lo cho quá khứ vừa tính đến tương lai của anh ta. Như thường lệ, hắn luôn là người thích chia sẻ, và làm việc đó với niềm vui. Có điều lĩnh vực hắn thích chia sẻ không bao gồm bạn bè nữ giới.
"Người Pháp quả thực là một bài toán khó." Eisenhower cũng tán thành sự cảnh giác của người Pháp đối với nước Đức, hiểu rằng chuyện này khó mà thương lượng. "Nhưng quyền lãnh đạo NATO chẳng phải là do Anh và Mỹ cùng nắm đó sao?"
"Có đúng mà cũng không hẳn, Eisenhower ạ. Dĩ nhiên chúng ta rất mong những chuyện đắc tội người khác để người Mỹ làm. Chẳng hạn như việc tái vũ trang cho Đức, để tôi nghĩ xem... Nghe nói tướng Ridgway trong mắt các tướng lĩnh châu Âu là một gã kiêu ngạo tự đại. Nếu ông ta đúng là loại người như vậy, thì tôi hy vọng cái tính tự đại ấy có thể phát huy được vài tác dụng tích cực. Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản đã được thành lập, do chính Ridgway chủ trì. Đã có tiền đề ấy, nhiệm vụ của chúng ta là khiến Ridgway công nhận tầm quan trọng của việc vũ trang cho Đức và Ý."
Alan nheo mắt. Dù chỉ là một cuộn giấy vệ sinh cũng có lúc hữu ích, nhưng muốn trò chuyện với một vị tướng cỡ Ridgway thì thân phận của hắn lại quá thấp, cả về quan hệ lẫn tư lịch.
May thay, người cha vợ mà hắn kính trọng nhất cũng nhất định phải về nước dự lễ đăng quang của Nữ vương. Có lẽ có thể nhờ cha vợ ra mặt nói chuyện với ông ta.
Giới quân sự nước Anh lúc này đặc biệt cần một người có quan hệ rộng rãi để đối phó với vị tổng tư lệnh NATO mang đậm kiểu kiêu ngạo điển hình của người Mỹ. Và người phù hợp ấy, không ai khác ngoài tướng Mountbatten.
Sự việc đã đến nước này, nhiệm vụ tạm thời của hắn đã hoàn thành, thậm chí còn vượt mức. Giờ hắn phải quay về London chờ lễ đăng quang của Nữ vương, rồi sau đó trở lại châu Á tiếp sức cho người Pháp. Chuyện có lợi như vậy, sao lại không làm?