Lúc ấy, Paris cũng náo nhiệt không kém. Ấy là vì lãnh tụ Đảng Cộng sản Pháp, Maurice Thorez, vừa trở về Paris. Dân Paris đón ông nồng nhiệt. Những khu bầu cử vốn là thành trì của Đảng Cộng sản nay đỏ rực một màu, tựa biển cờ.
Một phần là vì Liên Xô tuyên bố rằng trong cuộc khủng hoảng Berlin, sự hòa hoãn cuối cùng có công lao của Đảng Cộng sản Pháp và Đảng Cộng sản Ý. Phần khác là vì Maurice Thorez đã rời nước Pháp suốt ba năm.
Sau khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, Maurice Thorez lấy cớ chữa bệnh mà sang Mát-xcơ-va. Mãi đến nay ông mới về Pháp. Nếu để Alan Wilson đoán, hẳn hắn sẽ nói rằng ngay năm ấy Thorez đã thấy mình bị đe dọa, nên mới mượn cớ chữa bệnh mà ở lì Mát-xcơ-va, không chịu trở về.
Bằng không, bệnh gì mà phải chữa lâu đến thế? Hơn nữa Stalin vừa qua đời, ông ta đã có thể về được ngay? Chẳng lẽ người cha hiền đi xa, đã cuốn theo cả bệnh tật trên người Maurice Thorez?
Maurice Thorez chắc chắn chẳng có bệnh gì. Nay ông trở về, ắt là Mát-xcơ-va cho rằng việc ông quay lại Pháp không còn nguy hiểm mấy, nên mới đưa ông về.
Nhưng chuyện ấy chẳng liên quan gì đến Alan Wilson. Việc hiện tại của hắn là tiếp đón những đồng nghiệp rút khỏi Berlin. Ê-phơ, người mấy năm nay chưa hề đổi chỗ làm, từng cùng hắn vượt biển sang châu Âu làm việc.
Ê-phơ hẳn cũng chẳng xa lạ gì với Paris. Nhiều năm trước, trên đường phố Paris, hai người từng cùng nhau cứu một phụ nữ Pháp.
Lần gặp này, Ê-phơ trông chín chắn hơn hẳn, trong mắt đã thêm vài phần phong trần. Rõ ràng cuộc khủng hoảng Berlin khiến viên quan chức ở tiền tuyến Chiến tranh Lạnh này không ít lần lo nghĩ.
Là bạn cũ, Alan Wilson đương nhiên phải tỏ tình thân. Hắn lôi thân xác rã rời khỏi Chim Gõ Kiến, cùng Ê-phơ dạo khắp Paris.
“Alan, trông anh có vẻ mệt mỏi nhỉ?”
“Chắc tại làm việc quá giờ?” Alan Wilson gượng gạo lấy lại tinh thần, giọng uể oải. “Chẳng còn cách nào, đều vì phục vụ đế quốc cả, có gì đáng nói đâu.”
Trước cục diện hung hiểm như hổ đói sói dữ hiện nay, khó mà có được chút thời gian thở. Ê-phơ gật đầu tán đồng, chỉ có điều hắn nghĩ đến tình hình ở Berlin.
Còn Alan Wilson nghĩ đến điều khác. Trong đầu hắn, sắc đẹp như hổ đói sói dữ, có thể làm rã rời ý chí con người. Đến nghĩ cũng không được, chứ đừng nói đến chuyện đụng vào.
Chẳng bao lâu, Ê-phơ đã lấy lại tâm thế lạc quan. Ông ta làm việc ở Berlin đã nhiều năm. Ban đầu ông ta làm việc với lòng hăng hái tiến tới, nhưng ở một chỗ quá lâu, khó tránh bị mài mòn nhiệt huyết.
Giờ thì khác. Cuộc khủng hoảng Berlin khiến dân chúng bỏ chạy, ông cũng bị điều khỏi Tây Berlin. Nếu có thể vào làm việc ở Khối NATO, đổi sang một môi trường khác, biết đâu ông ta lại tìm lại được nhiệt huyết trong công việc. Điều duy nhất có lẽ bất tiện là đóng ở Paris, không thuận lợi như ở Berlin. Muốn hỏi han ân cần những quý cô xinh đẹp kia, độ khó e rằng sẽ cao hơn đôi chút.
Nghe đồng nghiệp nói vậy, Alan Wilson bảo ông cứ yên tâm, Paris vốn là kinh đô lãng mạn nổi tiếng khắp thế giới. Chỉ cần Ê-phơ bộc lộ được khí chất khiến tiền bạc tự động rơi ra khỏi túi người ta, mọi chuyện đều chẳng thành vấn đề.
Hơn nữa, kinh tế Pháp và Anh vẫn còn chênh lệch khá lớn. Pháp hiện vẫn phải gánh chi phí quân sự cho chiến dịch ở Việt Nam, dù phần lớn viện trợ quân sự là do Mỹ đảm nhiệm. Và phần viện trợ ấy, qua các đơn đặt hàng quân sự, đã đổ một phần vào lưu thông ở Mã Lai thuộc Anh.
Mã Lai thuộc Anh có thể phát triển khá tốt, phần công lao của Pháp, kẻ suốt ngày đánh nhau ở Việt Nam, đương nhiên không nhỏ. Điều này không ai có thể phủ nhận.
Thậm chí, việc năm nay Mã Lai có thể lần đầu đạt doanh thu vượt một ức bảng Anh, cũng tùy thuộc vào việc Pháp có quyết tâm mở một trận lớn ở Việt Nam hay không.
Hắn chưa biết, lúc này Paris không chỉ có Đảng Cộng sản đang ăn mừng. Chính phủ Pháp lần này, đúng như hắn nghĩ, đang chuẩn bị mở một trận lớn, dùng một đợt tấn công để nghiền nát sức kháng cự của người Việt.
Bánh xe lịch sử Điện Biên Phủ đã bắt đầu lăn ầm ầm. Người Pháp sau chiến tranh vẫn coi quân sự là lựa chọn đầu tiên, sẽ chẳng nghe lời khuyên can của bất kỳ quốc gia nào. Mỹ còn không được, Anh lại càng không.
Đến khi Luân Đôn cử người của Cơ quan Tình báo An ninh Anh (MI5) sang thẩm vấn Ê-phơ và những người khác, một người bất ngờ xuất hiện khiến Alan Wilson biến sắc: Philby?
“Sao anh lại đến đây?” Alan Wilson nhớ rõ gián điệp Liên Xô này đâu phải người của MI6 ư?
“Có lẽ tôi sắp được điều sang MI5.” Philby đáp, giọng điềm nhiên. “MI5 gánh trọng trách chống gián điệp. Vì thế tôi phải tích lũy kinh nghiệm, để trong công việc sau này khỏi phạm sai lầm.”
“Ồ!” Alan Wilson ngây người gật đầu. Đế quốc Anh quả thật biết chọn người nhỉ! Đưa một gián điệp Liên Xô vào MI5 để chống gián điệp ư? Sau này chẳng phải cả cơ quan sẽ bị thẩm thấu thành cái sàng sao?
Trong khoảnh khắc, Alan Wilson dâng lên một nỗi cảm thán ưu thời mẫn thế. Hắn đã vì đất nước này làm nhiều đến thế, vậy mà tiến triển dường như chẳng lớn.
Lần Ê-phơ quay về này còn được đại sứ Anh tại Đức, Burgess, giúp đỡ. Burgess cũng là một gián điệp Liên Xô. Nay lại thêm một gián điệp Liên Xô đến thẩm vấn, Alan Wilson bắt đầu nghi ngờ: liệu Ê-phơ, kẻ làm việc ở Berlin suốt nhiều năm, có phải đã phản bội rồi chăng?
Vào thời khắc then chốt này, với tư cách một quan chức yêu nước của Anh, Alan Wilson đáng lẽ phải tố giác những kẻ phản bội đang ẩn náu trong thân thể của Đế quốc. Nhưng hắn không có chứng cứ! Chuyện này thật lúng túng!
Hắn đành nén nỗi muốn tố giác xuống, rồi quay về trụ sở chính của Chim Gõ Kiến, một mình thở dài.
Nhưng trước khi chia tay, Alan Wilson chợt nhớ ra một chuyện. “Philby, anh có quen Ian Fleming không?”
“Ồ, dĩ nhiên là quen. Maclean từng làm việc với ông ta. Chỉ có điều năng lực của ông ta chẳng có chỗ dùng ở Bộ Ngoại giao.” Philby lập tức nhớ ra người này. “Ian Fleming là con trai của một nghị sĩ. Hồi ở MI6, chúng tôi làm ở hai bộ phận khác nhau. Nhưng vì xuất thân, ông ta vẫn được coi trọng. Chỉ là chí tiến thủ kém đi một chút.”
Ian Fleming từng làm công tác đặc vụ ở MI6. Trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, ông ta làm gián điệp trong Cục Điều phối An ninh. Ông ta không phải điệp viên tuyến đầu, mà chủ yếu phụ trách lên kế hoạch và chuẩn bị ở hậu phương. Ông ta được Đô đốc hải quân John Godfrey, giám đốc cơ quan, rất mực tin dùng. Với tư cách trợ lý riêng của Godfrey, ông ta nắm trong tay quyền lực vượt xa chức vụ của mình, thậm chí còn nắm nhiều bí mật hơn các sĩ quan cấp cao của ba bộ phận trong cơ quan.
Philby kể về Ian Fleming như đếm đồng tiền trong lòng bàn tay. Rồi hắn hỏi ngược lại: “Alan, hình như ông ta đã giải ngũ từ lâu rồi. Anh hỏi về người này làm gì?”
“Anh giúp tôi một việc được không?” Alan Wilson khẽ động lòng. Với mức độ hoan nghênh hiện nay, Ian Fleming biết đâu sẽ gây rắc rối cho Chim Gõ Kiến về vấn đề bản quyền. Hắn không muốn những người phụ nữ ngang hàng với vợ mình bị quấy nhiễu, mà Philby lại đang có mặt ở đây.
Philby đưa hai tay đút túi, suy nghĩ một lát rồi cười: “Không thành vấn đề. Với tôi thì chuyện này chẳng khó gì. Nếu ông ta đến Paris, tôi sẽ tìm cơ hội gặp mặt, ám chỉ rằng một số tình tiết trong kịch bản có nguy cơ rò rỉ bí mật. Để ông ta cảm thấy rằng trong mảng điện ảnh, cơ hội đưa ra thị trường không lớn, đến lúc đó ông ta sẽ thiếu tự tin. Bạn của anh khi ấy có thể thương lượng.”
“Có anh giúp, tôi yên tâm rồi.” Alan Wilson vừa cười vừa thở dài. “Philby, tôi thật không biết phải cảm ơn anh thế nào.”
“Đừng nói vậy, Alan. Tôi là người của chúng ta mà.” Philby cười đáp. “Anh đã rời khỏi hàng ngũ công chức, dù trước đây có tiếp xúc, thì giờ chúng ta cũng chẳng còn là cùng một loại người nữa. Chúng ta là một tập thể đoàn kết, giúp đỡ lẫn nhau là lẽ đương nhiên.”
Alan Wilson lập tức như đứa trẻ vừa được kẹo, nhất định phải khoe với các quý bà, và mượn cớ xin thượng đế ban thêm đãi ngộ.
“Vivien không có ở đây, hắn càng ngày càng quá quắt.” Sáng hôm sau, khi viên công chức của đế quốc vẫn còn say ngủ, hai người phụ nữ đang thì thầm với nhau. “Hôm qua hắn còn đòi tôi...”
“Thật sao?” Ingrid Bergman đưa tay bịt miệng, kinh ngạc nhìn Hedy Lamarr đang ngượng ngùng, dường như không dám tưởng tượng nổi cảnh tượng ấy.
Paris, với tư cách trụ sở của Khối NATO, đồng thời cũng là kinh đô của nước Pháp. Cuộc đại chiến thế giới thảm khốc đã trôi qua nhiều năm. Người dân Paris đã phần nào mờ nhạt ký ức về chiến tranh, và khu trung tâm thành phố cũng chẳng còn một dấu vết chiến tranh nào.
Thế nhưng, việc bị quân Đức cắt cổ trong nháy mắt ngay thời chiến, vẫn chưa biến mất khỏi đầu óc các chính phủ sau chiến tranh. Vì thế, chưa đợi tình hình nước Pháp ổn định, quân đội Pháp đã vội vã quay lại châu Á.
Nay đã tám năm trôi qua. Chiến sự ở Đông Nam Á vẫn chưa ngừng, trái lại còn ngày một leo thang. Điều này đang mài mòn những kiên nhẫn cuối cùng của người Pháp.
Tại Quốc hội Pháp, các nghị sĩ thuộc những đảng phái khác nhau đang tranh luận dữ dội về tình hình Việt Nam. Mỗi phe đều nêu ý kiến riêng.
“Sự việc đã quá rõ ràng, phải mở một đợt tiến công quy mô lớn, quét sạch hoàn toàn lực lượng vũ trang địa phương. Cứ kéo dài như bây giờ, không những chẳng giúp ích gì cho sự ổn định ở đó, mà còn đang bào mòn quốc lực của nước Pháp.”
Lời vừa dứt, lập tức có tiếng phụ họa vang lên khắp nghị trường Quốc hội: “Nói không sai! Việt Nam có gần hai mươi vạn quân, chi phí là một khoản tiêu hao khổng lồ. Chúng ta tuyệt đối không thể tiếp tục trì hoãn.”
“Im lặng! Các nghị sĩ đã thống nhất cao độ ý kiến, bản thân tôi tất nhiên cũng ủng hộ.” Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Pháp, René Mayer, đứng dậy nói. “Giờ xin tiến hành biểu quyết về hành động quân sự tại Việt Nam...”
Các nghị sĩ trong Quốc hội đồng loạt giơ tay. Chỉ vài phút sau, nghị quyết tăng cường đầu tư quân sự vào Việt Nam với đa số áp đảo đã được thông qua. Ngay sau khi biểu quyết xong, cả Quốc hội vang lên một tràng reo hò.
Tướng Navarre được chính phủ bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh quân Pháp tại Việt Nam, đảm nhiệm thúc đẩy cục diện chiến sự ở Việt Nam theo hướng có lợi. Hai mươi vạn quân Pháp tại Việt Nam sẽ do tướng Navarre toàn quyền chỉ huy. Mệnh lệnh bổ nhiệm được ban hành ngay lập tức.
Chẳng bao lâu, tướng Navarre đã nhận được lệnh điều động. Nhìn tờ mệnh lệnh trên tay, ông thở dài một hơi rồi nhận lấy chức vụ.