-Chuyện này còn phải cân nhắc kỹ, ta chưa nghĩ ra nên ứng phó thế nào. Alan Wilson tỏ ra cẩn trọng hơn thường lệ. Dù hiện giờ hắn đang phụ trách việc cải tạo khu Đông London, có đủ thời gian để gặp Audrey Hepburn một lần, nhưng chuẩn bị trước bao giờ cũng không thừa.
Khác với trước kia, nay hắn đã có vợ. Hedy Lamarr và những người như nàng thì dễ nói chuyện, nhưng nếu cho rằng Hepburn cũng chẳng bận tâm đến chuyện đó thì quả là quá nghĩ cho mình.
-Ồ, hóa ra anh cũng biết rụt rè à? Nếu không phải tận mắt trông thấy, tôi thật chẳng dám tin vào mắt mình. Hedy Lamarr làm bộ kinh ngạc, nói. Xem ra anh thật sự thích cô diễn viên nhỏ ấy rồi.
-Có những chuyện, cô ấy chưa thể hiểu được. Alan Wilson dứt khoát khép lại đề tài, không muốn nói thêm lời nào.
Những quý bà ngang hàng với vợ hắn, trừ Greta Garbo ra, ai cũng đã kết hôn không dưới một lần. Giờ người ta đều biết hôn nhân và tình yêu chẳng có quan hệ tất yếu gì với nhau. Greta Garbo thì lại là một người phụ nữ ru rú trong nhà suốt nhiều năm trời!
Hepburn vẫn là một cô gái nhỏ vừa mới bước chân vào nghề điện ảnh, trong chuyện hôn nhân chắc chắn còn nhiều suy nghĩ riêng.
Alan đương nhiên có thể mượn cớ vụ đột kích trại tù binh ở Malaya, trước hết cứ trấn an Hepburn đã. Nhưng cái cớ ấy có đứng vững hay không, vẫn còn là ẩn số.
Là một ủy viên ngoại vụ ở hải ngoại, Alan mang theo một khẩu súng lục bên mình cũng là điều hết sức bình thường. Đó là trang bị tiêu chuẩn của nước Anh và các nước trong Khối Thịnh vượng chung, súng lục Webley.
Khẩu Webley nổi tiếng nhất ở chỗ người cầm nó thường than phiền rằng nó chẳng bắn trúng ai.
Trong quân đội Anh có lưu truyền một câu thế này: "Nếu ngươi có thể dùng khẩu Webley chết tiệt bắn trúng mục tiêu cách năm mươi yard, ta cam đoan ngươi có thể dùng súng trường Lee-Enfield bắn trúng mục tiêu cách tám trăm yard."
Câu ấy chẳng khác gì lời đánh giá về máy bay MiG, rằng chưa có chiếc MiG nào bay được đến giữa sông Dnepr.
Với Alan, thứ vũ khí mang theo người như vậy chỉ đủ để tự sát. Hắn tìm đến Lord Sheffield, nhờ ông ta tìm bạn bè tháo kim hỏa ra khỏi khẩu súng.
-Alan, anh làm việc ở hải ngoại hoàn toàn có thể đổi một khẩu súng tốt hơn chứ! Maggins vừa thấy khẩu Webley liền toét miệng cười, rõ ràng ông ta cũng biết rõ cái tiếng đầy điều chê trách của thứ trang bị tiêu chuẩn mang tên Đại Anh này.
-Trời mới biết đến bao giờ chúng ta mới đổi được loại súng lục này. Tôi đến tìm anh là mong anh giúp một tay, tháo kim hỏa ra. Alan nói thẳng vào việc. Chuyện này không làm khó anh chứ?
-Không hề khó chút nào, tôi quen mấy người thợ rất có kinh nghiệm. Maggins nhận lời ngay, rồi có phần khó hiểu mà hỏi thêm: Chỉ là yêu cầu của anh khiến tôi không hiểu lắm. Không thích thì không dùng là xong.
-Không cướp được súng và có súng mà không dùng là hai chuyện khác hẳn nhau, nếu không thì nước Anh đâu có phát triển vũ khí hạt nhân. Alan lắc lắc ly rượu. Lần trước chuyện của Turing, cũng nhờ anh giúp đỡ.
-Khách sáo quá, đều là giúp nhau cả thôi. Maggins cười hì hì. À, tàu sân bay số hai sắp hạ thủy trong mấy ngày tới. Với dân London bây giờ, đây cũng coi như một dịp nâng cao tinh thần.
-Tàu sân bay Prince of Wales? Thật là một tin tốt! Alan nhướng mày. Tính như vậy, nếu mọi việc suôn sẻ, đến lúc lễ đăng quang của Công chúa Elizabeth, trong cuộc duyệt binh trên biển sẽ có hai chiếc tàu sân bay hạng nặng mang đủ mọi yếu tố của tàu sân bay hiện đại xuất hiện.
Alan vốn là một người theo chủ nghĩa duy vật, nhưng từ khi Vua George VI băng hà, sương mù London rồi bão tố dâng cao liên tiếp kéo đến, khó mà không nghĩ đến câu nước sắp mất ắt có yêu nghiệt xuất hiện. Đến cả Lão Phật Gia nhà Đại Thanh năm xưa, cũng có lúc gặp được chút tin lành đấy thôi!
Uống vài chén, hai người chia tay. Alan gặp Turing một lần, vì việc nhảy tần của Hedy Lamarr thật ra đang được nghiên cứu ở chỗ Turing, hắn hỏi xem tiến độ đã khả thi đến đâu.
Ngày đêm làm việc liên miên vẫn tiếp diễn, lại thêm sương mù London và bão tố ập xuống hai đợt liên tiếp.
Mồng một tháng Ba, chiếc tàu sân bay thứ hai của lớp Elizabeth, vốn đã được chính thức đặt tên là Lớp Malta, nay mang tên Prince of Wales, làm lễ hạ thủy. Sự kiện này có ý nghĩa tượng trưng vô cùng to lớn.
Đến tháng Ba năm 1953, hai chiếc tàu sân bay hạng nặng đã được khởi công từ thời chiến này cuối cùng cũng rời khỏi triền đà. Đến lúc ấy, mới coi như tránh được số phận chết yểu trong lịch sử.
Cùng thời kỳ, chiếc tàu sân bay đầu tiên của lớp Midway, tức Midway, đã nhập biên chế từ năm 1945, đến nay đã tung hoành trên biển suốt tám năm. Còn tàu sân bay cùng cấp của Anh thì mãi đến bây giờ mới chậm chạp xuất hiện.
-Muộn còn hơn không, đến được là tốt rồi. Alan chẳng có việc gì đàng hoàng, đã sớm tìm được một chỗ đứng tốt, trên cổ còn treo máy ảnh, cho thấy hắn coi trọng sở thích chụp ảnh đến nhường nào.
Giờ trong tay đã có tàu sân bay hạng nặng, dù có lùi một vạn bước mà nói, cũng không thể cứ lấy máy bay chiến đấu cất hạ cánh thẳng đứng Harrier ra lừa phỉnh người ta mãi. Nước Anh về công nghệ cất hạ cánh thẳng đứng quả là đáng khen, nhưng nếu không có tàu sân bay hạng nặng trong tay, thì chẳng cần đến thứ máy bay còn đầy vấn đề này để giữ thể diện.
Nước Anh đâu phải chưa từng có kinh nghiệm chế tạo máy bay cỡ lớn, vấn đề động cơ làm đau đầu các nước khác cũng chẳng phải chuyện của Anh. Trên đời này, chỉ có Mỹ là dám bới lông tìm vết Anh về động cơ hàng không. Ngay cả Liên Xô cũng không có tư cách chê động cơ của Anh không tốt.
Vậy thì lý do Harrier được đưa vào biên chế đã rõ như ban ngày. Sau chiến tranh, Anh không theo kịp đà phát triển tàu sân bay hạng nặng, thiếu nền tảng tốt nên không thể trang bị máy bay hải quân cỡ lớn, đành phải đưa Harrier vào để ứng phó.
Sau chiến tranh, máy bay hải quân càng lúc càng lớn, tàu sân bay trong tay Anh đều không đủ tải trọng, đó mới là nguyên nhân khiến Harrier ra đời. Giờ đã có tàu sân bay đủ sức chứa máy bay hải quân cỡ lớn, Harrier cũng chẳng còn cần thiết phải tồn tại nữa.
Mang theo một chồng ảnh chụp đầy ắp, Alan trở về thu hoạch dồi dào, tối đó liền cùng đồng nghiệp ở Whitehall nâng ly chuyện trò vui vẻ.
-Philby, việc hợp tác tình báo giữa chúng ta và Mỹ, Washington có giấu giếm gì với chúng ta không? Alan cầm ly rượu, hỏi thẳng người trẻ tuổi tài giỏi nhất của MI6 đang ngồi trước mặt.
-Chuyện này phải nói sao đây? Alan! Philby ngập ngừng một lát, có vẻ khó xử mà đáp: Chúng ta đều là người lớn cả rồi.
Vậy thì là có rồi! Liên minh Ngũ Nhãn thời ấy cũng chẳng hòa thuận như bề ngoài. Nguyên nhân cốt lõi vẫn là câu cũ: một khu phố có hai băng đảng thì đã đành, nhưng một băng không thể có hai kẻ cầm trịch. Chừng nào nước Anh chưa suy yếu đến mức nhất định, thì ra ngoài câu cá vẫn phải đội mũ bảo hiểm.
-Không biết người Mỹ có hứng thú với tàu sân bay dùng máy phóng của chúng ta hay không. Alan thản nhiên nói. Hiện nay tàu sân bay cùng cấp đã được cải tạo ở nhiều nơi, người Mỹ có khi rất hứng thú đấy.
-Vì quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ, chúng ta không nên lừa dối người Mỹ, nhưng nếu họ có hứng thú, chúng ta đương nhiên có thể hỗ trợ ở một mức độ nhất định. Tôi nghe nói người Mỹ rất hứng thú với máy phóng hơi nước. Philby nói bóng gió, ý tứ rõ ràng. Tất nhiên công nghệ mới thế này xuất hiện chút trục trặc cũng là chuyện bình thường. Mỹ cũng đủ tiền để giải quyết vấn đề đó.
-Philby, anh đánh giá tài lực của Mỹ thật khiến người ta khâm phục. Tôi nghĩ mãi cũng chẳng thấy có chỗ nào mà người Mỹ không giải quyết được. Alan cười rạng rỡ, nâng ly, rồi bổ sung: Trừ cuộc chiến Triều Tiên ra!
-Ngay cả chiến tranh Triều Tiên cũng vậy! Philby làm bộ như hiểu ý, cả hai cùng bật cười đầy ăn ý.
Nói thật, việc tàu sân bay hạng nặng ra đời, Alan cho rằng công lao này ghi lên đầu hắn cũng không quá đáng. Trên đời này, biến số duy nhất chính là hắn. Hễ việc gì tốt đẹp có thể khiến nước Anh đổi thay, thì đều có dính dáng đến hắn.
Nhưng Alan cũng hiểu rằng đây mới chỉ là bước đầu của cuộc trường chinh vạn dặm. Chỉ hai chiếc tàu sân bay hạng nặng thôi vẫn chưa đủ, phía sau Mỹ còn có lớp Kitty Hawk, còn có Nimitz.
Dù lớp Nimitz vượt quá sức của nước Anh, thì việc đuổi kịp lớp Kitty Hawk vẫn phải nghĩ cách.
Tiệc rượu kết thúc, Alan rời đi, quyết định ăn mừng ngay trên người Hedy Lamarr. Cái thằng em nhỏ của hắn lại phải vất vả một phen rồi.
Cuộc sống bận rộn cả ngày lẫn đêm như thế này chính là động lực khiến hắn mỗi sáng thức dậy đều khát khao tiến bộ.
Biệt thự Kuntsevo nằm ở ngoại ô Moskva, cách điện Kremlin chẳng bao xa. Nơi này trang bị hệ thống an ninh tiên tiến nhất thời bấy giờ, được hai lớp tường vây bảo vệ, trong đó có một lớp tường còn có lỗ quan sát. Người phụ trách an ninh cho biệt thự là những binh sĩ Liên Xô giàu kinh nghiệm.
Biệt thự Kuntsevo cũng là nơi mà các nhân vật cao cấp của Liên Xô ao ước nhất. Chỉ cần được chính Stalin triệu kiến ở đây, ấy là đã đặt được một chân vững vàng nơi trung tâm quyền lực Liên Xô.
Sau chiến tranh, Stalin ngày càng không muốn ở lại điện Kremlin, mà lại thích cư trú tại tòa biệt thự chẳng mấy nổi bật này. Lâu dần, ông hình thành thói quen triệu kiến các nhà lãnh đạo nước khác tại biệt thự, bàn bạc việc nước, phân tích vấn đề. Khách được mời thường dùng bữa tối ở đây, rồi cùng Stalin bàn bạc đến tận rạng sáng hôm sau.
Thế nhưng vào buổi tối hôm ấy, những nhân vật lớn của Liên Xô từ khắp nơi ở Moskva vội vã kéo đến, không phải do chính Stalin triệu tập, mà là do đội bảo vệ biệt thự báo cáo rằng Stalin đã rơi vào hôn mê.
Bác sĩ trực sẵn tại biệt thự Kuntsevo đã bắt đầu cấp cứu cho Stalin đang ộc máu và ngất lịm. Chẳng bao lâu, Malenkov, Beria, Khrushchev và Molotov đều đã có mặt.
Trong biệt thự, bác sĩ vẫn đang cấp cứu Stalin, còn bầu không khí ở đây thì trở nên gượng gạo. Mọi người nhìn nhau dò xét, muốn nói điều gì đó nhưng lại nhận ra rằng khi Stalin vắng mặt, ai nấy đều chẳng có gì để nói với nhau.
Chẳng bao lâu, ý nghĩ ấy đã nảy ra trong đầu tất cả mọi người: nếu Stalin không cứu được, mối quan hệ giữa những người có mặt ở đây sẽ trải qua một vòng xáo trộn. Ý nghĩ vừa nhen lên đã bén rễ trong lòng mọi người có mặt, không thể nào xua đi được nữa.