Có những lỗi tuyệt đối không được phạm, chẳng hạn như trước mặt một người đàn bà, không bao giờ được nhắc quá nhiều đến người đàn bà khác.
"Tên tiểu đệ của anh, kiếp này đi theo anh thật là may mắn đấy." Hedy Lamarr đang nghịch đồ nghề gây án, liếc người đàn ông một cái. "Gan anh ngày càng lớn. Huyền thoại đẹp đẽ xứ Sicily còn chưa dựng xong, đã vội vàng giục tôi tới đây."
"Con người tôi chẳng có chí tiến thủ, kiếp này chỉ có bấy nhiêu mong cầu thôi." Alan Wilson ném cho Hedy Lamarr một ánh nhìn ngầm hiểu, thề thốt: "Nhưng tôi bảo đảm, với các người tôi thật lòng tuyệt đối. Điều mong ước lớn nhất của tôi là các người được vui vẻ, bình an suốt đời."
Những lời hắn nói đều là thật lòng tuyệt đối, dù có là nữ hoàng điện ảnh cũng khó lòng nhìn ra thật giả. Huống hồ Hedy Lamarr vẫn luôn đóng vai bình hoa, lần này với bộ phim Huyền thoại đẹp đẽ xứ Sicily, có thể nói là đã đem hết thành ý ra.
Tuy ở bên Hedy Lamarr rất ấm áp, nhưng từng bị Long Kỵ Binh chơi một vố, Alan Wilson nay đã tránh không bàn chuyện công việc trước mặt bất kỳ người đàn bà nào.
Vả lại Hedy Lamarr có tiền án, năm xưa từ Đức đã sang đầu nhập thế giới tự do. Việc tiết lộ công việc hiện giờ của hắn cho nước Mỹ, cũng chẳng phải là không thể.
Nhất là hiện nay Bộ Ngoại giao đang soạn thảo những ảnh hưởng của vị tân tổng thống Eisenhower đối với hai nước Anh và Mỹ.
Thật ra về nội chính, Alan Wilson nhớ rất rõ, công nghiệp Mỹ sẽ đạt đến đỉnh cao trong nhiệm kỳ của Eisenhower. Đó là vì đại công trình xây dựng do Eisenhower thi hành trong nhiệm kỳ đã kéo theo nhu cầu tăng vọt.
Ông cũng là vị tổng thống cuối cùng của Mỹ còn coi trọng hạ tầng xây dựng. Từ sau ông, nước Mỹ bắt đầu chạy theo điều Marx từng nói: "Tư bản vốn chẳng thể làm nghề sản xuất vật chất, một nghề xui xẻo như thế, nếu không phải vạn bất đắc dĩ. Nó chẳng muốn làm, nó chỉ mong có những cách kiếm tiền nhanh hơn, nhẹ nhàng hơn."
Từ thập niên sáu mươi, nước Mỹ bước vào thế bí, rơi vào vật lộn, ngoài ảnh hưởng của chiến tranh Việt Nam ra, còn mắc vào một câu hỏi nan giải: nên tiếp tục đầu tư vào công nghiệp, hay đi theo con đường tài chính?
Cuối cùng đến thập niên tám mươi, Reagan đưa ra quyết định, chọn con đường tài chính hóa. Một quốc gia không thể vừa làm trung tâm tài chính, vừa làm công xưởng của thế giới. Quốc gia càng ít dân, muốn ôm trọn cả hai càng khó khăn.
Nước Anh từng đối diện đúng vấn đề này. Thực ra thời Chiến tranh Lạnh, Công đảng vẫn luôn muốn giữ lại một phần thực lực công nghiệp, đồng thời còn muốn làm trung tâm tài chính. Phương án họ đưa ra là làm làn sóng quốc hữu hóa, để nhà nước đỡ đầu công nghiệp, đồng thời xây dựng vị thế trung tâm tài chính cho London.
Cuối cùng, vào thời kỳ bà Thatcher cùng thời với Reagan, nước Anh cũng từ bỏ công nghiệp bản địa. Làm trung tâm tài chính dễ dàng hơn nhiều. Trước kia làm công nghiệp, phải lo từ nguyên liệu, công nghệ, sản xuất cho tới tiêu thụ, một khâu cũng không được bỏ sót, công nhân thì thỉnh thoảng lại gây chuyện, làm chủ xưởng đúng là mệt mỏi. Bây giờ thì khác, chỉ cần tạo ra những quy tắc giao dịch phức tạp, khiến người ngoài không tài nào hiểu nổi, và có lợi cho mình, rồi ngồi chờ đám "rau hẹ" tự tìm đến. Lại còn dựa vào bá quyền đồng đô la mà cắt thịt trong nước, cắt xong trong nước lại cắt cả thế giới, cắt xong phe mua lại cắt phe bán khống. Thế chẳng phải là đẹp lắm sao?
Hiện nay với nước Anh, Alan Wilson cũng đã phần nào góp sức thúc đẩy tài chính hóa trong nước. Làm cả hai đầu thì chắc chắn không duy trì được bao lâu. Có những ngành công nghiệp thật sự đã chẳng còn lợi nhuận gì, sau khi quốc hữu hóa mà vẫn cố giữ lại, chỉ khiến cái lỗ hổng ngày càng lớn.
Bây giờ bắt đầu chuyển dịch, vẫn có thể bảo đảm nằm trong sự kiểm soát của chính phủ London. Đến ngày tư bản bỏ phiếu bằng chân, nước Anh sẽ không còn kiểm soát nổi việc gì nên chuyển, việc gì không nên chuyển. Một khi đã bắt đầu, chẳng khác gì con đê biển Hà Lan lần này, vỡ ra là tuôn trào ngàn dặm không cầm nổi.
"Một trăm ba mươi sáu xưởng nằm trong danh sách chuyển dịch, còn có các xưởng phụ trợ liên quan đến máy móc, ô tô và đóng tàu, hai trăm hai mươi bảy xưởng phải giữ lại!" Alan Wilson mang bản báo cáo điều tra khu Đông, bước vào văn phòng nội các ở số 70 Whitehall.
Hắn vạn dặm xa xôi trở về, vốn là để đào góc tường ngay trên đất nước mình. Nước Anh một chân đứng ở thế kỷ hai mươi, chân kia lại đứng ở thời Victoria, chẳng khác gì nước Mỹ hậu thế có Thung lũng Silicon mà cũng có phong trào Black Lives Matter, buồn cười đến cực điểm.
"Có gây ra nạn thất nghiệp không?" Norman Brook khẽ nhíu mày. "Dân số khu Đông vốn đã nghèo khó. Một lần chuyển đi tới một phần ba số xưởng ư?"
"Thưa ngài, nâng cấp công nghiệp là chuyện sớm muộn thôi." Alan Wilson bất lực lắc đầu. "Nhưng trước mắt, kế hoạch cải tạo tự thân đã có thể hấp thụ một lượng lao động nhất định. Ba năm năm năm sau kế hoạch cải tạo hoàn thành, sẽ chẳng ai còn nhớ đến những nghề không thể làm giàu, chỉ mang gánh nặng đến cho đất nước."
Alan Wilson cho rằng, thật sự không còn cách nào khác thì đành phải phát triển khu vực dịch vụ. Khu vực dịch vụ cũng không hoàn toàn không có ưu điểm.
Ưu điểm lớn nhất là ngành dịch vụ không hề có chuyện sản xuất dư thừa. Chẳng lẽ ông mở quán ăn lại nhất định phải nhồi người ăn no căng bụng? Hay đi cắt tóc, lại phải cạo sạch da đầu khách hàng?
Những ngành người phục vụ người, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện thừa năng lực sản xuất. Nước Mỹ hậu thế không phải vì dịch vụ mà gặp vấn đề, mà thật sự là do công nghiệp đã gần như chuyển hết đi, chỉ còn lại mỗi dịch vụ.
Những quốc gia như Đức, giữ lại thực lực công nghiệp, cùng với dịch vụ chống đỡ đất nước, cũng chẳng gặp trục trặc gì.
Vấn đề thật ra chỉ nằm ở chữ "vừa phải". Nước Mỹ bắt đầu chuyển công nghiệp sang Nhật Bản, rồi đến Hàn Quốc, rồi đến Đông Nam Á, làn sóng này nối làn sóng khác không bao giờ dừng, thì sao có thể không gặp chuyện được.
Dù Alan Wilson nói hay đến mức hoa rơi đầy trời, Norman Brook vẫn chưa nhận lời ngay. Ông còn phải đánh giá một phen. Việc chuyển dịch công nghiệp nhất định phải phù hợp với những nguyên tắc căn bản: ô nhiễm cao, lợi nhuận thấp.
Tiêu chuẩn này Alan Wilson cho là không thành vấn đề. Mọi việc chẳng phải đều bắt đầu từ dễ rồi mới đến khó sao? Có chuyển được một phần đã là tốt rồi, bao nhiêu quốc gia muốn được chuyển đi mà còn chẳng có cơ hội. Như cái nước đại quốc có tiếng tăm rầm rộ ở thế kỷ hai mươi mốt kia, tranh nhau tìm cách chứng minh với Vua Ngủ rằng mình là người nhà, chẳng ai đáng tin hơn mình.
Đại quốc có tiếng tăm rầm rộ kia lúc nào cũng muốn bỏ ra cái giá nhỏ mà thu về món lợi lớn. Thật khiến người ta khinh thường! Nếu có thể ôm lấy dãy Himalaya mà húc cho một cú thật mạnh, chết vài chục vạn, tám vạn binh sĩ, mất mười mấy, hai mươi vạn cây số vuông đất đai, để bày tỏ thành ý, thì mới đáng gọi là thành ý.
Dưới mối thâm thù không thể hóa giải như thế, Washington nhất định sẽ cảm nhận được thành ý, chỉ có điều lão tiên gia vẫn chưa dám liều đến mức ấy.
Còn việc ngành tài chính trong tay nước Mỹ có nuôi nổi ba trăm triệu người hay không, Alan Wilson không biết. Hắn chỉ biết nước Anh ra sao, cũng chỉ có năm nghìn vạn người. Giữ lại công nghiệp chế tạo cao cấp cộng với tài chính, áp lực so với người Mỹ đang làm cùng việc ấy nhỏ hơn nhiều.
Thực sự không được thì còn có thể di dân. Úc hiện nay còn chưa đến một nghìn vạn dân, hoàn toàn có thể làm kẻ đỡ đòn, để những người thất nghiệp ở Anh đổi sang một nơi khác mà bắt đầu cuộc sống mới.
Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, nhìn chung rủi ro của việc chuyển dịch công nghiệp là có thể phòng ngừa và kiểm soát được, nhất là khi có nước Úc giúp đỡ.
Dù nhiều quốc gia nâng cấp công nghiệp là sẽ từ bỏ ngành chế tạo, nhưng đó không phải con đường tất yếu. Nhìn nước Đức, không những không từ bỏ, mà còn mở rộng thêm lĩnh vực chế tạo của mình, có thể thấy phát triển chế tạo với việc trở thành và giữ vững địa vị một nước phát triển không hề mâu thuẫn. Không có nghĩa là nước phát triển thì nhất định phải từ bỏ chế tạo, càng không nhất thiết phải từ bỏ cả chế tạo cấp thấp.
Norman Brook để lại bản báo cáo đánh giá, hứa sẽ trình lên nội các trong thời gian gần nhất, rồi dặn Alan Wilson trước hết cứ lo cho xong việc cải tạo khu Đông. "Alan, ta vẫn luôn rất coi trọng cậu. Đến hôm nay, có lẽ đây là sự đồng thuận hiếm hoi giữa ta và Edward. Ta giữ cậu ở lại chức chuyên viên Mã Lai, đồng thời phụ trách việc cải tạo khu Đông, chính là để cậu cân nhắc vấn đề từ nhiều phía. Dù sao công việc thư ký nội các rất nhiều, cũng không chỉ bó hẹp ở một lĩnh vực. Cậu biết chứ?"
Lời khích lệ này, Alan Wilson tiếp nhận vô cùng chính xác. Hắn lập tức thấy trong người tràn đầy sức lực, lúc này có bảo hắn đích thân đi khu Đông làm thợ xây cũng được.
"Có phải nói lên rằng, lần cải tạo này chính là một kỳ thi không?" Alan Wilson vừa bước ra khỏi văn phòng nội các vừa nghĩ.
Những người được chọn phụ trách cải tạo khác, cũng đều là các quan chức có thực lực bậc nhất ở Whitehall. Tất nhiên, được cùng những tuấn kiệt trẻ tuổi thường khoảng bốn mươi tuổi ấy đồng đài góp tài, hắn cũng chẳng có gì bất mãn.
Tuổi của hắn ở Whitehall hiện nay, không những không phải ưu thế, mà còn là bất lợi. Có điều nếu Norman Brook làm thư ký nội các thêm mười năm nữa, khi đó Alan Wilson sẽ hoàn toàn đứng trong đủ mọi điều kiện thuận lợi.
Thật ra đó cũng là suy nghĩ của Burke Trend và những người khác. Hiện giờ mọi người đều cảnh giác lẫn nhau, đã nghĩ rằng đối thủ tương lai sẽ lãnh đạo Whitehall, chính là nằm trong số những người mà Norman Brook lần này triệu tập.
Chỉ là Alan Wilson chẳng có điểm gì đáng để người khác chú ý. Ai lại để tâm đến một viên chuyên viên hải ngoại mới hai mươi chín tuổi theo hồ sơ? Trái lại, những người còn lại đều ở độ tuổi vàng bốn mươi, đang đứng trên đường đua cạnh tranh.
Hiện nay, kể cả Burke Trend, ai cũng nghĩ vai trò của Alan Wilson hẳn là: "Ta cứ tưởng hắn đến để phụ tá cho ta!"
Đúng lúc mọi người đang chuẩn bị khởi động công trình cải tạo khi thời tiết ấm dần lên, trên chuyến bay qua lại giữa Bắc Mỹ và châu Âu, Audrey Hepburn ôm nỗi lòng nặng trĩu, ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ. Một năm xông pha ở nước Mỹ, dường như đã xuất hiện những thay đổi khiến nàng vô cùng phiền muộn.
Đến giờ nàng vẫn chưa biết phải đối diện thế nào với vùng đất ấy. Máy bay hạ cánh xuống sân bay Paris, chẳng bao lâu nàng đã được chiếc xe riêng do hãng phim Chim Gõ Kiến phái tới đón đi.
"Tiểu diễn viên kia về rồi!" Hedy Lamarr vừa mới nói xong cảnh phim với Alan Wilson, liền hé lộ cho người đàn ông biết tin Audrey Hepburn đã trở về châu Âu.
"Ồ, vậy là cô và công ty của Ingrid lại có dự án mới rồi." Alan Wilson cố làm ra vẻ bình thản, nói. "Biết đâu sau này công ty của các cô sẽ trở thành đại diện cho điện ảnh châu Âu."
"Có thể lắm, nhưng cái tôi hỏi không phải chuyện này." Hedy Lamarr hơi nâng cằm, đôi mắt phượng lấp lánh ánh sóng, nói: "Dạo này anh có tính chuyện đi Paris một chuyến không? Lý do thì nhiều lắm!"