Sông Thames đổ vào Biển Bắc từ bờ biển phía đông, đợt triều bão này dồn ngược nước biển, và khu Đông London là nơi chịu tác động đầu tiên và nặng nhất. Trải qua một loạt thao tác đẩy độ ủng hộ tăng vọt như thế, mọi chuyện coi như đã đi đúng hướng.
Người dân khu Đông suốt hai ngày liền thấp thỏm lo sợ. Nhưng khi nước biển rút đi, nỗi mừng thoát chết trong gang tấc bùng lên đến tột độ, nên việc độ ủng hộ Công đảng tăng vọt cũng chẳng có gì lạ.
Giờ đây, lý do để cải tạo London lại thêm một điều. Từ kinh nghiệm của đợt bão này, nội các Attlee tuyên bố rằng nếu không chống đỡ được trận bão, thì khu Đông London vốn nằm ở hạ lưu sông Thames chắc chắn sẽ rơi vào kết cục thảm khốc.
Alan Wilson đương nhiên biết đây là lời lẽ của giới chính trị gia. Khu Đông London quả thật thấp hơn các khu khác, nhưng chưa đến mức như các nước vùng đất thấp. Nói khu Đông biến thành biển cả chỉ là để dọa cử tri mà thôi.
Tuy vậy, ngẫm kỹ lại thì chuyện này lại có lợi cho kế hoạch cải tạo London. Quan chức Bộ Tái thiết đến khu Đông điều tra dư luận, thấy người dân nơi đây lúc này rất tin vào lời bảo đảm của nội các Công đảng, và ủng hộ kế hoạch cải tạo.
Dù sao thì bão cũng mới qua có mấy ngày, Hà Lan vẫn còn đại phiến đất đai đang ngâm trong nước biển kia mà.
"Hiện tại xem ra, sau đợt bão này, người dân khu Đông đã đẩy sự ủng hộ dành cho chính phủ khóa này lên đỉnh mới. Họ cũng đã chấp nhận kế hoạch cải tạo London. Theo điều tra của Bộ Tái thiết, lực cản từ dư luận gần như không đáng kể."
- Quan trọng nhất là nước Anh hiện vẫn đang trong tình trạng khẩn cấp, Công đảng lại chiếm ưu thế trong Quốc hội. Về mặt chính trị, đây quả là hiếm thấy khi mọi điều kiện đều hội đủ! Norman Brook nghe xong liền đồng tình, nói tiếp.
- Người dân khu Đông càng nghiêng về Công đảng hơn. Nếu kế hoạch cải tạo lần này thành công, e rằng trong một thời gian dài nơi đây sẽ trở thành kho phiếu bầu ổn định nhất của Công đảng.
- Chúng tôi cân nhắc công việc vượt lên trên lợi ích đảng phái, chỉ xem có lợi cho nước Anh hay không. Alan Wilson nói đến đây thì lấy ra một xấp tài liệu, rút một tờ ra và đưa cho đối phương xem. Đây là vật tư cứu trợ sẽ được phân phát. Tôi đã trao đổi với Bộ Hải quân. Đô đốc Mountbatten từng quản lý hậu cần hải quân, tích trữ rất nhiều vật tư mà hải quân cần, phần lớn sản xuất tại Malaya, lần này có thể phân phát ra ngoài.
- Bộ Hải quân ư? Đúng rồi, ông hẳn nắm rõ mọi chuyện của Bộ Hải quân như lòng bàn tay. Norman Brook bật cười. Nơi nào Đô đốc Mountbatten từng quản lý, quả thật đối với ông chẳng có bí mật gì.
Vô tâm cắm liễu, liễu lại thành bóng râm. Khi Mountbatten được điều làm Đệ tứ Hải vụ đại thần, chức vụ rõ ràng nằm ở mảng hậu cần. Thế nhưng vị Long Ngạo Thiên nước Anh này vốn không thể lấy lẽ thường mà luận. Cuối cùng, Mountbatten đã sớm nếm trải cảm giác của Đệ nhất Hải vụ đại thần, chuyện gì cũng ôm hết vào tay.
Còn về công việc chính là hậu cần, Mountbatten cũng bỏ ra không ít công sức. Ông lấp đầy đội dự bị hậu cần Hải quân Hoàng gia với định biên mười lăm vạn người, và đợt bão này cuối cùng đã có chỗ dùng đến.
Lần nước biển tràn vào này không lan đến khu nội thành, nên thực ra chẳng có bao nhiêu dân chúng bị thiệt hại. Kho hậu cần đủ sức cung ứng cho mười lăm vạn lính dự bị, lấy ra một ít là đã đáp ứng được nhu cầu.
Lúc này, Bộ Quốc phòng đang phối hợp với Bộ Tái thiết, phân phát số vật tư này cho các khu phố chịu ảnh hưởng nặng nhất ở khu Đông.
- Về kế hoạch cải tạo lần này, tôi quyết định phân khu phụ trách. Thông thường, ông là chuyên viên ngoại quốc, không thể thường xuyên quan tâm đến công trình cải tạo London. Nhưng tôi nghe Baron nói, ông từng soạn một kế hoạch xây dựng lớn ở Ấn Độ thuộc Anh. Thấy Alan Wilson định mở lời giải thích, Norman Brook đưa tay ra hiệu chớ vội. Tôi biết vì Ấn Độ bị chia cắt, kế hoạch lớn đó không được thực thi, việc ấy không phải lỗi của ông.
- Đây là may mắn của tôi. Nếu không chia cắt, bốn triệu cây số vuông Ấn Độ thuộc Anh, giờ này chắc chắn đã rất khó bảo. Alan Wilson lên tiếng trình bày quan điểm của mình.
Norman Brook nhấc điện thoại: "Tổng đài, gọi William Penney, Burke Trend, Armstrong, Laurence, Frank và Douglas đến số 70 Whitehall."
Những người Norman Brook gọi đều là đại nhân vật của Whitehall hiện nay. Ngoài đại sứ tại Mỹ, Burke Trend và Armstrong đều là quan chức cấp cao của Bộ Tài chính, còn Frank là thư ký trưởng Ủy ban Thương mại.
Trong số đó, người không phải quan chức là nhà khoa học chính phủ William Penney, nhưng trước hết ông là một nhà động vật học.
Vì sao ông ta được ngồi vào hàng ngũ cố vấn khoa học hàng đầu? Bởi Norman Brook cho rằng William Penney chỉ nên đưa ra những kiến nghị khoa học mang tính phổ thông cho thủ tướng và chính phủ mà thôi.
Nói đơn giản, trong giới khoa học, William Penney là nhà động vật học, nên khá hợp với nguyên tắc cơ bản "người ngoài nghề quản người trong nghề".
Nhưng lần này, công cuộc cải tạo London sau sự kiện khói mù lại vừa vặn cần một nhà động vật học như thế, để từ góc độ môi trường mà đứng ra bảo chứng cho kế hoạch của Whitehall.
- Sau sự kiện khói mù, chính phủ đã quyết định khởi động kế hoạch cải tạo. Dù ngay sau đó chúng ta lại gặp bão, nhưng cuộc chống chọi thắng lợi lần này có tác dụng cổ vũ to lớn đối với người dân London. Norman Brook chuyển giọng. Nhất là khi Hà Lan đang bị nước biển nhấn chìm.
Nói ra có thể hơi bất lợi cho sự đoàn kết của thế giới tự do, nhưng đạo lý cơ bản thì đúng là như vậy.
Không đặt trọng tâm vào Hà Lan, Norman Brook quay sang mấy vị quan chức Whitehall, những người được đánh giá là tiền đồ vô lượng, và nói: "Ý tôi là phân khu thúc đẩy. Lần này khói mù và bão, khu Đông bị thiệt hại nặng nhất. Người dân khu Đông cũng rất mong chờ quyết sách của chính phủ."
- Mỗi người các ông phụ trách một khu. Burke Trend lo Tây London, Armstrong phụ trách khu Bắc, còn khu Tây Nam giao cho Laurence, Frank phụ trách Đông Nam. Còn Douglas thì từ trung tâm điều phối công việc của các đồng nghiệp. Khu trung tâm tuy nhỏ, nhưng công trình lịch sử không ít, khối lượng việc chẳng hề nhẹ đâu.
Từ đầu tháng Mười Hai, khi khói mù bùng phát, Alan Wilson đã đợi con gái đầy tháng rồi mới trở về London. Nay lại qua thêm một tháng, số xi măng và thép chở từ Malaya đã lên đường.
Văn phòng Nội các đảm nhiệm việc thúc đẩy, còn kế hoạch cải tạo London do Nội các ủng hộ, cuối cùng cũng chính thức khởi động vào lúc này.
Đúng lúc ấy, nước Anh vẫn không quên để quân đội đóng tại Đức giúp Hà Lan cứu trợ, như một học trò giỏi giàu lòng thương người, muốn phô bày chút đức độ của mình.
Công việc ngoại giao quan trọng nhất hiện nay là đánh giá vị Tổng thống Mỹ Eisenhower vừa tuyên thệ nhậm chức. Quan hệ đặc biệt Anh Mỹ quan trọng đến nhường nào, ai cũng hiểu.
Với vị tổng thống xuất thân quân nhân này, liệu ông sẽ làm gay gắt thêm mâu thuẫn giữa hai khối, hay sẽ chọn một cách ứng phó khác? Bộ Ngoại giao Anh vẫn còn khá mù mờ.
Alan Wilson tạm thời đảm nhiệm công việc cải tạo, nhưng phần việc chính của ông vẫn ở Bộ Ngoại giao. Cùng đồng nghiệp soạn chính sách đối với Mỹ cũng là chuyện rất bình thường. Ngay sau bão, ông còn nhận được điện chúc mừng của McCarthy. Hai người chưa hề đứt liên lạc!
- Tổng thống Eisenhower vì là quân nhân, nên khả năng làm gay gắt mâu thuẫn ngược lại rất nhỏ. Hơn nữa, Đảng Cộng hòa trong chính sách đối ngoại so với Đảng Dân chủ thì khá kiềm chế. Alan Wilson nói với Ismay. Chỉ cần nghĩ xem ai là người đưa ra khẩu hiệu bành trướng "thiên mệnh rõ ràng", và đảng nào cầm quyền Mỹ trong Thế chiến I cùng Thế chiến II, là dễ phán đoán ra điều này.
- Eisenhower gốc người Đức, mà cuộc khủng hoảng Berlin vẫn chưa kết thúc, chẳng lẽ ông ta lại không chọn biện pháp ứng phó kịch liệt sao?
- Hình như trại Rhine chính là do Eisenhower xây? Alan Wilson nói với đồng nghiệp đưa ra ý kiến phản đối. Chúng ta không thể ước tính có bao nhiêu tù binh đã chết không bình thường, nhưng càng là người gốc Đức, ông ta càng phải tránh hiềm nghi.
Hiện nay trong Bộ Ngoại giao, Alan Wilson là người hiểu rõ về trại Rhine nhất, bởi ông đã từng điều tra. Hơn nữa, năm 1945 ông từng ngắn ngủi trở lại châu Âu làm việc, nên mới có chuyện này. Ông ngày đêm mong nắm được thóp của vài người Mỹ, để chuẩn bị cho Hiệp định Nassau, dù nó có thể xảy ra mà cũng có thể không.
Việc ông điều tra vụ thảm sát trong Chiến tranh Triều Tiên cũng vì lý do này: tích lũy thêm vài con bài cho nước Anh. Còn những con bài ấy có tác dụng hay không, lại tùy thuộc vào việc nước Anh còn giữ được bao nhiêu di sản của đế quốc.
Ismay gật đầu, dường như đã nghiêng về ý kiến của Alan Wilson. Alan Wilson lại thêm một đòn: "Chúng ta còn phải biết rằng, Taft, đại thần Đảng Cộng hòa, là một người theo chủ nghĩa biệt lập triệt để. Hiện nay thế lực nhà Taft trong Đảng Cộng hòa vẫn còn rất mạnh."
Eisenhower tham gia tranh cử tổng thống Mỹ. Trong thời gian ấy, ông nói với Taft, người theo chủ nghĩa biệt lập, rằng chỉ cần Taft bảo đảm ủng hộ NATO thì ông sẽ rút khỏi cuộc tranh cử. Taft từ chối.
Sau khi mãn nhiệm, Eisenhower phản đối kế hoạch đưa người lên Mặt Trăng, cho rằng tốn tiền vô ích. Ông cũng phản đối kế hoạch phòng thủ tên lửa, cho rằng nó chưa thành thục, ngược lại còn cản trở lực lượng tấn công.
Ngoài việc biết vị tổng thống này từng ra đòn nặng nề nhằm vào Anh và Pháp trong cuộc chiến kênh Suez, Alan Wilson không nghĩ ra đại sự quốc tế nào khác có liên quan đến Eisenhower. Còn việc đưa số bom hạt nhân từ một nghìn lên hai vạn quả? Thực ra ảnh hưởng đến các nước khác cũng có hạn.
Sau cuộc thảo luận này, Ismay liền chuyển bản đánh giá cho Ngoại trưởng Morrison. Kết luận là vị tổng thống mới của Mỹ có lẽ, ở một mức độ nào đó, sẽ góp phần duy trì cục diện hiện tại.
Còn Alan Wilson, từ thời gian làm việc hằng ngày, ông vẫn rút ra chút ít để gửi điện tín đến Bonn, Paris, Los Angeles, Kuala Lumpur và Perth. Ông đã quen với thói thường này.
Hedy Lamarr đến London thay ca, khiến Alan Wilson vô cùng vui mừng. Đây mới thật là cuộc sống của bậc đại nhân trong triều.
- Tôi cũng nhận được điện từ Los Angeles, đoàn làm phim đã đưa diễn viên được chọn sang châu Âu rồi. Hedy Lamarr liếc xéo Alan Wilson mà nói.
- Kịch bản gì? Alan Wilson nghe không đầu không đuôi, ngơ ngác hỏi.
- Tạm định tên là Roman Holiday, nữ chính là Hepburn. Hedy Lamarr nói, giọng đầy ẩn ý. Anh bây giờ là vui hay lo? Hay là cả hai tâm trạng đều có?
Hả! Alan Wilson đưa tay gãi đầu, mặt đầy vẻ rối rắm. Lúc này, hắn quả thật cả hai tâm trạng đều có.