-Anh yêu! Pamela Mountbatten khẽ nói, giọng đầy áy náy. Thật xin lỗi anh, em không sinh cho anh được một cậu con trai.
-Đừng nói thế. Em với anh đâu còn trẻ, lần này chưa được thì còn lần sau. Alan đưa tay nắm lấy tay vợ, khẽ trêu, Em đừng trầm cảm sau sinh đấy nhé, nếu vậy thì anh lỗ to rồi.
-Em chỉ thấy áy náy thôi. Pamela nhìn thẳng vào mắt chồng. Sau này em sẽ cố gắng hơn nữa.
Alan chưa bao giờ nói thẳng ra điều ấy, nhưng làm vợ, Pamela sao lại không hiểu. Chồng nàng muốn có một người thừa kế là con trai.
-Em mà còn nói như thế, sau này anh nói chuyện với em cũng phải giữ kẽ đấy. Vừa dọa vợ vừa mới sinh, Alan bế đứa bé vừa chào đời lên. Khuôn mặt nhăn nheo của đứa trẻ chẳng đẹp đẽ gì, nhưng đây là huyết mạch của hắn. Tình máu mủ không thể cắt đứt bỗng chốc dâng đầy trong lòng.
Cô em vợ, công chúa Margaret, với gương mặt rạng rỡ chưa từng thấy, lúc này lại hơi thừa thãi. Cô lẩm bẩm trong bụng: “Vậy thì em đi nhé?”
Người Anh vốn không có thói quen ở cữ. Alan vẫn thấy nghỉ ngơi vài ngày chẳng phải chuyện to tát, bèn rảnh tay bàn với đội ngũ bác sĩ mà Pamela mời đến, xem làm sao để vợ hồi phục nhanh nhất.
-Theo ý kiến của chúng tôi, phu nhân Wilson cần tĩnh dưỡng từ ba đến năm ngày, sau đó sẽ xây dựng kế hoạch vận động để tăng sức đề kháng. Vị bác sĩ lấy ra một bảng biểu, đọc từng chữ từng câu một lượt.
-Tĩnh dưỡng ba đến năm ngày, xây dựng kế hoạch vận động. Alan cầm quyển sổ nhỏ, ghi từng lời bác sĩ xuống, rồi hỏi lại, Hết rồi chứ?
Hết thật rồi! Alan khép sổ lại, vừa nghĩ về sự khác biệt giữa văn hóa Đông và Tây. Biết đâu đây lại là bản nháp cho một bài luận mới, đủ để hắn dựng thêm một nhân thiết cho ra dáng.
Viên chức thuộc địa giả dối ấy, ngoài mặt thì chẳng nhắm vào ai cả. Từ khi Pamela còn chưa đủ tuổi nhìn rõ thế giới, nàng đã bị hắn dỗ cho xoay như chong chóng, huống chi là bây giờ.
-Pamela sinh con gái, sao chị ấy cứ như có lỗi với anh vậy! Cô em vợ công chúa không chịu xuôi theo, chống nạnh hỏi vì sao Pamela lại thành ra thế này.
-Chuyện này trước đây đã bàn rồi, chẳng qua là nói về người khác thôi! Alan nhún vai. Đây cũng chính là lý do hắn đã nói, nếu Pamela cứ rơi vào tâm trạng vì sinh con gái, sau này hắn sẽ phải giữ kẽ khi nói chuyện với nàng.
-Anh vẫn thấy con trai hơn. Margaret bĩu môi. Không thì Pamela đâu có thế này.
-Đừng có vô lý nữa. Alan quen tay vung bàn tay lên, Margaret theo phản xạ liền né, một tay vô thức xoa lên mông mình.
Một cái không trúng, Alan cũng không truy đuổi thêm. Hắn lắc đầu bất lực, bước vào phòng đi bầu bạn với vợ con.
Chuyện bất công mà hắn phải chịu nơi công chúa, hắn cũng chẳng giấu vợ. Dáng vẻ rõ ràng là một gã rể ở rể nhà quyền quý, cơm nhà không ngon, sống nhẫn nhục đến buồn cười, khiến Pamela cười khúc khích.
-Margaret vốn là vậy đấy, anh yêu. Em đã nghĩ thông rồi. Sau này mình lại sinh thêm một người thừa kế là con trai là được. Con gái cũng là báu vật của chúng ta.
-Em nghĩ được vậy thì tốt rồi, coi như mấy lời anh nói trước đây là gió thoảng qua tai. Alan thở phào nhẹ nhõm.
Cái tính anh hùng bàn phím của hắn thỉnh thoảng lại bất chợt đào ra một cái hố, chờ hắn ngã xuống trên con đường tương lai. Về chuyện trọng nam khinh nữ, hắn từng phân tích vì sao lại có tâm lý ấy, khi còn làm việc ở New Delhi.
Hôm đó hắn chỉ nói cho sướng miệng, nói về một loạt vấn đề kế thừa mà phát huy hết bản sắc anh hùng bàn phím. Hắn nói cho qua chuyện, Pamela nghe cũng cho qua.
Nào ngờ lần này vợ sinh con gái xong, nàng suýt nữa đã tự mình trầm cảm.
Giờ thì Pamela đã dẹp bỏ những suy nghĩ kỳ quặc ấy, như vậy là tốt. Trong thời gian này, Pamela nhận được lời hỏi thăm từ hoàng thất, giới quý tộc và các đối tác kinh doanh. Alan cũng nhận được lời khích lệ từ Whitehall.
Ba ngày sau, Pamela đã chẳng khác gì ngày thường, đi lại khắp nơi, sinh hoạt trở về như cũ. Cuộc sống ba người trong nhà khá ấm áp. Alan lại lao vào bận rộn, đang viết sách lập thuyết để kiếm tiền sữa bột cho con gái.
Nói gì mà từ nay không nói bậy nữa, đó chỉ là lời nói cho có. Hắn đâu có chịu bỏ đi cái nghề sống nhờ bàn phím của mình!
Lần này, hạt nhân tư tưởng là thuyết âm mưu, nhưng dĩ nhiên không thể gọi thẳng tên như vậy! Phải gọi là bộ sách về những bí ẩn chưa có lời giải của thế giới!
Gồm nhưng không giới hạn ở: bí ẩn người ngoài hành tinh, bí ẩn kim tự tháp, tam giác Bermuda, sọ pha lê, quái vật hồ Loch Ness và nhiều thứ khác nữa. Đúng vào lứa tuổi Alan đang dựng nên nhân sinh quan cho thế giới, bộ bí ẩn này khiến hắn ngẩn ngơ mê mẩn.
Hồ Nessie ư? Thiếp cũng hình như nghe nói vùng đó có quái vật dưới nước!" Pamela Mountbatten đọc bản thảo đầu tiên của chồng, nhưng chẳng buồn phân biệt thật giả. Thứ gì đã qua tay người đàn ông này mà ra thì dù trông có thật đến đâu, cũng hẳn là giả.
Nàng theo người này bao nhiêu năm rồi, sao lại chưa hiểu Alan Wilson? Càng chuẩn bị kỹ, càng dốc tâm trí vào một việc, thì khả năng làm giả lại càng lớn.
Alan Wilson là phó bí thư trưởng ở Whitehall, lại là uỷ viên phụ trách hải ngoại. Muốn thì ông ta có vô số tài liệu để làm giả. Pamela không nghi ngờ tay nghề làm giả của chồng, chỉ là nàng trông mong bộ sách này kiếm được tiền sao?
-Em yêu, chúng ta phải đối mặt với một sự thật hiển nhiên: trên đời này, kẻ ngu ngốc đông hơn người thông minh nhiều. Có nhận thức rõ ràng ấy, em sẽ tự tìm được câu trả lời cho vấn đề này thôi.
Alan Wilson đầy tự tin. Kennedy hiện vẫn còn sống, chưa thể đem lời nguyền của gia tộc Kennedy ra khai thác, nhưng nhiều thuyết âm mưu khác đã lan truyền từ lâu, gom lại vẫn có thể giúp ông ta kiếm chút tiền mua sữa bột.
Chưa nói chuyện khác, về bí ẩn người rừng Thần Nông Giá, hiện giờ người nước ngoài vào Trung Quốc chẳng khác nào bị coi là gián điệp. Alan Wilson không nhắm vào ai cả, nhưng chẳng ai hiểu người rừng Thần Nông Giá hơn ông ta.
-Anh định lừa người ta, có phải cần để lại vài tấm ảnh làm bằng chứng không? Pamela cầm mấy chục mục lục, chỉ ra những sơ hở. Chồng nàng là người có hoài bão, nàng không thể ngăn giấc mộng ấy, nhưng là người vợ, nàng vẫn phải chỉ ra những chỗ có thể bị vạch trần.
-Không thành vấn đề, tôi quen mấy người chuyên nghiệp. Alan tỏ ra đã có sẵn đối sách. Vivien Leigh có đủ chuyên nghiệp không? Greta Garbo và Ingrid Bergman thì sao? Còn Hedy Lamarr?
Đây đều là những người lăn lộn trong điện ảnh. Chỉ cần có đội ngũ chuyên nghiệp quanh họ thao tác, ảnh hay phim gì chẳng làm được? Đó đều là chuyện vặt. Còn những nhận định mang tính quyền uy thì bản thân ông ta vốn là công chức cấp cao ở Whitehall.
Chỉ một bức điện của Alan Wilson là hơn chục nữ diễn viên đoạt giải Oscar kéo đến giúp đỡ, chuyện này không cần vợ biết. Trước mắt, nhiệm vụ lớn nhất của vợ là trông nom con gái.
-Chúng ta có nên đặt tên cho con gái không? Đợi Alan làm xong công việc trong ngày, Pamela mới hỏi ý kiến chồng.
-Để anh nghĩ đã! Alan giả vờ am hiểu, trầm ngâm một lúc rồi nói: Em yêu, em là người mẹ đang ở đây, anh thấy mình phải tôn trọng ý kiến của em.
-Anh thích cái tên nào? Pamela không ngờ hắn lại nói thế, có phần không dám tin mà hỏi lại.
-Anh chẳng có yêu cầu gì cả! Alan vẫn giữ bộ mặt cao thâm khó dò, bụng rỗng tuếch chữ nghĩa nhưng lại nói năng đường hoàng, chính là dáng vẻ hắn lúc này.
Thế là Pamela Mountbatten Wilson trở thành tên của đứa con gái đầu lòng của hai vợ chồng. Cái tên này hay hay dở, thực ra Alan cũng mù tịt, nhưng sau một hồi phân tích chẳng có trọng tâm gì, Pamela cũng không có ý kiến.
Thoát được một phen, Alan liền giở chiêu mỹ nam kế, hôn thẳng lên đôi môi đỏ của vợ, để vợ khỏi nghĩ ngợi lung tung.
Thời gian nhàn rỗi trong năm tới, Alan đã quyết định viết bộ sách thuyết âm mưu, loạt sách Những bí ẩn chưa có lời giải của thế giới. Còn ở London, người ta đang bàn xem nên thu dọn hậu quả của vụ khói mù London lần này ra sao.
Attlee cùng toàn thể bộ trưởng Đảng Lao động đều xuất thân từ tầng lớp không mấy thượng lưu, hơn nữa trước chiến tranh, Đảng Lao động đã bị Đảng Bảo thủ đè nén nhiều năm. Những thủ tướng và đại thần quyền lực của Đảng Lao động này, dù đã cầm quyền nhiều năm, vẫn chưa có ý định buông tay.
Chính phủ Lao động vẫn phải lo việc nước, nếu không thì đó chính là cái cớ để Đảng đối lập gây chuyện. Dù nhiều năm qua khói mù London thường xuyên xuất hiện, cũng chẳng thể đổ lỗi lên đầu chính phủ Lao động.
Nhưng trong chính trường, việc tốt thường chẳng tìm được người cầm quyền đứng ra nhận công. Chỉ cần xảy ra chút chuyện gì, phe đối lập lập tức nhảy ra.
Norman Brook, thư ký nội các, nhanh chóng đưa ra một phương án. Trong đó có một phần là cải tạo quy mô lớn những bếp lò truyền thống của cư dân thành phố, từng bước đưa khí đốt tự nhiên vào sinh hoạt, giảm dùng than, mùa đông thì sưởi ấm tập trung. Trong thành phố thiết lập khu cấm khói, trong khu vực đó cấm dùng nhiên liệu có thể sinh khói. Nhà máy điện và xí nghiệp công nghiệp nặng là những nơi thải khói lớn, bị buộc phải di dời.
Đầu năm mới, đang chờ con gái đầy tháng, Alan nhận được một bức điện từ London. Trong điện có nhắc đến khả năng để Mã Lai gánh một phần ngành sản xuất.
-Đi đi, đất nước cần anh! Pamela ôm con gái, hiểu chuyện mà nói.
-Con gái anh còn chưa đầy tháng! Trong điện không hề ghi ngày tháng, cũng chẳng phải thúc giục anh quay về. Alan dứt khoát từ chối trở về London lúc này. Ai biết được khói bên đó đã tan hết chưa?
Đương nhiên hắn không dám nói mình sợ chết, chỉ đành viện cớ con gái chưa đầy tháng. Chẳng có việc gì quan trọng bằng ngày đầy tháng của con.