Đồng thời, nàng thấy Pamela Mountbatten nghe lời chồng răm rắp, điều này cũng khiến người ta vô cùng kinh ngạc. Tất nhiên, sự nghe lời ấy được xây trên nền tảng Alan Wilson là người thông thạo mọi chuyện lớn nhỏ trong giới quyền quý.
Đôi vợ chồng này, người chồng chỉ dẫn cho sự nghiệp của vợ, còn người vợ ngược lại hỏi han xem chồng có gặp trở ngại gì không, nếu cần, nàng có thể dùng tiền của mà giúp đỡ. Chồng xướng vợ theo, có lẽ là như vậy.
Điều khiến công chúa Margaret kinh ngạc nhất là lòng yêu nước mà Alan Wilson bộc lộ. Nàng chẳng phải chưa từng gặp người trung thành với quốc gia, nhưng Alan Wilson không đơn thuần là trung thành. Hắn chuyên tâm lo toan, xoay chuyển cục diện mà không tranh công. Điều này khiến người ta phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Alan Wilson tất nhiên có suy nghĩ riêng. Hắn không chọn được xuất thân của mình, chỉ có thể giữ gìn lợi ích của nước Anh. Ít nhất, nước Anh lúc này vẫn đáng để cứu vớt.
Trong Thế chiến thứ hai, những cường quốc thắng trận thực thụ, từ Hội nghị Tehran, Hội nghị Yalta, Hội nghị Potsdam đến Hội nghị Cairo, tham dự đầy đủ chỉ có hai nước, là Hoa Kỳ và Anh.
Sau khi vợ hắn cùng công chúa Margaret, em gái nhà vua, đến Mã Lai, Alan Wilson liền bận rộn qua lại, đem xu hướng phát triển của năm nay trút ra hết. Cái tật khoe khoang trước mặt phụ nữ, cả đời này hắn có muốn sửa cũng khó.
Sau bữa tối, Alan Wilson tìm một cớ để công chúa mau mau rời đi, rồi bày mưu có một buổi tối riêng cho hai người.
-Anh muốn giúp Philippines, tìm phiền phức cho Nhật Bản à? Pamela Mountbatten tựa thoải mái vào lòng chồng mà hỏi. Nhật Bản thật có điều đáng cảnh giác. Anh ít khi lo lắng cho một quốc gia nào, hồi trước đối với Ấn Độ, anh cũng chẳng hề lo chút nào.
-Về lâu dài, đối thủ của châu Á không chỉ có Nhật Bản. Nhưng hiện giờ Nhật Bản và Mã Lai đang chạy trên cùng một đường đua. Nếu Nhật Bản vươn lên, thì ngay cả đất liền nước Anh cũng sẽ bị đe dọa. Alan Wilson vừa nói vừa vuốt bụng vợ, vừa hay trả lời luôn câu hỏi ấy. Nhật Bản không thể bị khinh thường.
Mức sống của người Nhật, tất nhiên chưa bao giờ đạt đến trình độ của các nước châu Âu. Nhưng sức mạnh kinh tế quốc gia của Nhật Bản thì thật sự đã vượt qua châu Âu. Dù sao Nhật Bản cũng là nước có hơn một ức dân. Từng ấy người cùng làm việc, chỉ một nước Anh với năm nghìn vạn công dân thì làm sao đuổi kịp.
-Dù sao thì anh đã phán đoán như vậy, em sẽ giúp anh lo liệu. Pamela Mountbatten lại một lần nữa chọn tin tưởng chồng vô điều kiện. Lúc anh nói chuyện, trông chẳng khác nào một vị thượng đế.
-Bây giờ thượng đế muốn thi hành một chút quyền năng của thượng đế. Alan Wilson nheo mắt. Dù sao đêm đã xuống, lại chẳng có bóng đèn nào chen vào, hắn mở miệng: Thè lưỡi ra cho ta.
Trong mấy ngày ngắn ngủi vợ hắn lưu lại Kuala Lumpur, hai người định xong việc tái đầu tư lợi nhuận, và nhắc đến chuyện làm từ thiện. Ngày nào cũng có chuyện nói không hết, khiến công chúa Margaret, người vốn muốn có một khoảng riêng tư, tức điên lên.
Nhưng chỉ cần kiên nhẫn, ắt sẽ có cơ hội. Công chúa Margaret tìm được dịp Pamela Mountbatten về cung điện Sarawak, liền viện cớ xoa bóp giúp mình.
-Cô là công chúa, dù sao cũng nên giữ ý một chút. Sờ lên gương mặt còn vương hương thơm, Alan Wilson chẳng đẩy Margaret ra, vẫn tiếp tục nắn chỉnh xương cho nàng.
-Anh rể, sức tay anh tốt thật. Công chúa ư ử khen, giọng kéo dài.
-Em đừng giở trò đó với anh. Alan Wilson không đồng tình. Khi em xuất hiện trước mặt anh, lại không có ai khác, anh cứ như chuột gặp mèo vậy.
-Vì sao chứ? Margaret bực bội, bất mãn hỏi lại. Em không đẹp sao?
-Chuyện này chẳng liên quan đến đẹp hay không. Nếu em không phải công chúa, có lẽ anh đã sớm không kìm được mà làm chuyện gì với em rồi. Nhưng em là công chúa! Nếu anh với em xảy ra chuyện gì, số mệnh của anh sẽ rẽ sang một bước ngoặt thảm khốc. Ý nghĩa của nó chẳng kém gì vụ nổ súng ở Sarajevo. Nói đến đây, Alan Wilson giáng một cái thật mạnh lên mông công chúa.
Cú đánh ấy suýt khiến công chúa đang nằm sấp bật dậy. Phía sau rát bỏng, Margaret xoay người ôm lấy mông, mắt ngấn lệ trừng trừng nhìn kẻ gây chuyện.
-Ta chẳng thấy đây là biểu hiện của sự sợ hãi đâu. Cha ta, vua George VI, cũng chưa từng đánh ta như thế.
-Cha cô là cha cô, ta không phải! Alan Wilson nhấc bàn tay gây họa lên, giọng nhạt nhẽo xin lỗi. Lời thì là lời xin lỗi, nhưng nét mặt chẳng có ý xin lỗi chút nào.
Gương mặt công chúa đỏ bừng, trừng mắt nhìn Alan Wilson. Nhưng nơi mông, ngoài cảm giác đau, còn có một thứ cảm giác khó nói thành lời, khiến nàng vô cùng lúng túng.
-Chưa có ai dám vô lễ với công chúa như thế.
-Sớm gặp em, anh đã vô lễ với em như vậy từ lâu rồi. Alan Wilson hai tay đút túi quần, dáng vẻ thản nhiên.
Trong ba ngày Pamela Mountbatten sang Đông Malaysia tìm lại cảm giác làm nữ vương, Alan Wilson tránh né sự quấy rầy của công chúa điện hạ. Còn việc nàng định bước qua ranh giới, thì hắn kiên quyết quát ngăn.
-Điện hạ nghĩ kỹ đi. Nếu cô với tôi xảy ra chuyện gì, lỡ có con thì thu xếp thế nào?
-Chưa có gì mà đã nói đến chuyện con cái! Margaret lẩm bẩm. Anh vẫn có ý với em.
Công chúa đang đứng ôm cổ người đàn ông không chịu buông, vừa hỏi vừa nhìn hắn: Anh rõ ràng là có ý với em, vậy mà cứ tỏ ra không động lòng.
-Tôi là một công chức có chí phục vụ đất nước. Dù có động lòng cũng phải giả vờ như không. Alan Wilson đưa tay gỡ cánh tay đang vòng trên cổ mình, thở phào nói: Cho nên giữa chúng ta nhìn thì tưởng ít vấn đề, nhưng mọi vấn đề đều không có lời giải. Cô đừng cứ lén lút mò đến đây nữa. Đến thêm vài lần, khó đảm bảo mật vụ của Ban Năm không phát hiện.
-Có làm gì đâu mà đã nói đến chuyện con cái! Công chúa Margaret khẽ càu nhàu. Anh vẫn có ý với em.
Một bàn tay áp lên trán công chúa. Alan Wilson nghiêng đầu lẩm bẩm: Không sốt đấy chứ?
Đợi đến khi Pamela Mountbatten trở về, chuẩn bị đi Tây Úc, Alan Wilson mới thật sự thở phào. Có lúc trong đầu hắn đã nảy ra những ý nghĩ liều lĩnh, như thể sẵn sàng bỏ cả thân mình để đánh cược một phen.
Giờ vợ về rồi, có thể đưa công chúa Margaret đi. Vì thế, hắn còn chủ động tiễn hai người ra sân bay, vẻ mặt lưu luyến không rời, nhưng đành phải cắt ái. Điều kiện ở Úc quả thật hơn Mã Lai nhiều, hắn cũng không thể ngăn người ta đi nghỉ dưỡng.
Ngàn dặm xa xôi, trên bán đảo Triều Tiên, sau mấy tháng yên tĩnh, cuộc chiến ác liệt lại một lần nữa che lấp nền hòa bình ngắn ngủi. Trận đánh lớn bùng nổ. Ở Triều Tiên, thời tiết mùa thu thay đổi khôn lường, chẳng khác gì kẻ địch trên chiến trường. Những trận mưa lớn bất chợt thường cuốn trôi cả vai đường của con đường hẹp uốn quanh vách đá, khiến đoàn xe cộ hạng nặng lâm vào cảnh tiến không được, lùi cũng không xong.
Lũ quét đột ngột thường cuốn trôi cầu phao, buộc binh lính phải chỉ còn trần trụi, thở hồng hộc, bám chặt dây cứu sinh giữa dòng nước gầm thét, cố sức vớt lại vài món trang thiết bị quý giá.
Trong thời gian này, Mỹ liên tục tiến hành một chiến dịch không kích quy mô lớn, gọi là "chiến dịch Tuyệt Sát". Mục đích của đợt tác chiến này rõ ràng là ngăn đối phương tiếp tế dọc theo đường sắt và đường bộ thông lên phía Bắc.
Nhưng sự việc dần sáng tỏ: không quân Mỹ căn bản không thể liên tục oanh tạc như vậy. Muốn phá hủy đường sắt của địch, khiến chúng vĩnh viễn không dùng lại được, thì phải ném bom đi ném bom lại, mà không thể kéo dài mãi.
Lúc này, tình hình chiến trường trở nên khá giống Thế chiến thứ nhất. Người ta đào nhiều hầm sâu, hào giao thông, dựng hàng rào thép gai. Trận địa cảnh giới trải dài bất tận, và phần lớn các trận đánh đều diễn ra trên trận địa cảnh giới ấy.
Khi hai bên tăng cường lực lượng pháo binh, không ngừng nâng cao số lượng và hiệu suất của pháo, việc chiếm giữ điểm cao để quan sát càng ngày càng trở nên quan trọng. Vì vậy, những trận đánh dọc trận địa cảnh giới thường vô cùng ác liệt và dai dẳng.
Trong thời gian này, chỉ cần thời tiết cho phép, hai bên đều phát động những đợt tiến công mãnh liệt để chiếm lấy và giữ vững trận địa cảnh giới của phía mình. Không chiến đạt đến quy mô chưa từng có trong chiến tranh Triều Tiên. Không quân Mỹ tập kích Bình Nhưỡng, huy động hàng trăm máy bay, trong đó có cả máy bay của Thủy quân lục chiến, không quân, hải quân, cùng máy bay của Úc và Anh.
Trung tướng Bil-mon cho biết, hàng không mẫu hạm và lực lượng không quân của Hạm đội Thái Bình Dương tham chiến sẽ quay về Kuala Lumpur để chỉnh đốn.
Còn Alan Wilson thì nói Penang rất thích hợp, và các cơ sở ở đó cũng đủ dùng. Hắn đích thân đến doanh trại quân Anh, bàn xem khi nào chiến tranh Triều Tiên có thể kết thúc.
-Thật ra so với chiến tranh Triều Tiên, tôi lo hơn về hành động quân sự của Pháp ở Việt Nam.
-Sao lại nói vậy? Trung tướng Bil-mon hỏi, có phần sửng sốt. Tình hình Việt Nam vẫn ổn chứ?
-Kinh tế Pháp xa mới sánh được với Mỹ. Hơn nữa, một khi phương hướng Đông Bắc Á lắng xuống, áp lực mà người Pháp phải đối mặt sẽ càng lớn. Mỹ có sức kinh tế để chống đỡ chiến tranh lâu dài, còn Pháp thì có chăng? Alan Wilson nói, vẻ mặt đầy lo âu.
Không phải hắn cố ý nói xấu nước Pháp, nhưng vấn đề thì rõ ràng: quốc lực Pháp không thể so với Mỹ, thậm chí đến chuyện dồn quân số cũng không làm nổi. Hiện nay, số binh sĩ Pháp ở Việt Nam chẳng thể sánh với quy mô của Mỹ trên bán đảo Triều Tiên.
Cuộc bàn luận của hai người chẳng đi đến kết quả gì, chỉ định được việc chỉnh đốn cho quân nhân hải quân Hoàng gia.
Alan Wilson lại tiếp tục nhịp sống bận rộn mà rất có quy củ. Hắn dùng điện tín liên lạc với các quý bà khác có địa vị ngang với vợ mình, chúc mừng sinh nhật, coi như gia vị cho cuộc sống.
Đúng lúc Alan Wilson tưởng rằng năm 1952 sẽ trôi qua êm đềm không gợn sóng, thì chuyện bất ngờ xảy ra.
Công chúa Margaret, vốn phải ở Tây Úc, bỗng dưng xuất hiện ở Kuala Lumpur, khiến Alan Wilson toát mồ hôi lạnh. Lần đầu hai người gặp mặt, hắn bị dọa đến nghẹn lời.
-Sao em lại về đây?
-Thú vị thật. Thân là thành viên hoàng thất, em đi đâu mà anh cũng quản à? Margaret khẽ hừ một tiếng.