至于buổi tiệc rượu ca múa mừng công, Alan Wilson chẳng buồn dự. Hắn đã tính sẵn, đợi lúc không ai để ý thì lẻn đi cho lặng lẽ.
Ngài Ismay nhìn Alan Wilson với vẻ không vui lắm, khẽ lắc đầu hỏi: "Alan, hay là cậu nghỉ một thời gian đi. Mấy hôm nay trông cậu mệt mỏi quá. Hôm nay là ngày đáng mừng thế này mà cậu vẫn như vậy."
Alan Wilson không thể nói rằng nỗi mệt mỏi của mình đến từ bên ngoài công việc chứ không phải từ việc công. Hắn đành mở lời: "Bận rộn lâu ngày nay đã có kết quả. Nhất thời tôi cũng chẳng biết nói gì cho phải."
"Tôi tin Liên Xô lúc này hẳn đã biết sức mạnh của thế giới tự do rồi." Ngài Ismay nhìn các nhà ngoại giao từ khắp các nước, lòng rất mãn nguyện, cất giọng: "Giờ mà đối đầu thì phải cân nhắc kỹ trước sau."
Alan Wilson khâm phục vị đứng đầu công chức Bộ Ngoại giao. Ông ta có thể đem chuyện hai bên kiêng dè lẫn nhau mà nói thành chuyện một mình Liên Xô cân nhắc trước sau. Đó chính là phẩm chất xuất chúng của một nhà ngoại giao đế quốc: mở mắt mà nói dối.
Hắn lấy một ly whisky trên khay của người hầu, nhấp một ngụm, giấu đi những suy nghĩ trong lòng, rồi thản nhiên đáp: "NATO quả thật có tác dụng bảo vệ thế giới tự do."
Hắn không ưa cách nhìn của ngài Ismay. Hắn nhớ rất rõ, NATO luôn ở thế phòng thủ trước Hiệp ước Warszawa. Về sau, kinh tế Liên Xô trì trệ, NATO mới giành được thế cân bằng, nhưng muốn dựa vào việc đối đầu ở châu Âu mà đánh bại Warszawa thì cũng khó lòng.
Liên Xô rơi vào thế yếu. Theo cách nghĩ của người Liên Xô, tất nhiên là có kẻ phản bội đã đâm sau lưng họ. Cũng như Việt Nam từng đâm sau lưng kẻ kia vậy, đó đều là chuyện thường tình trong chính trị quốc tế.
"Muốn xác lập ưu thế đối với Liên Xô, chúng ta còn phải gây chia rẽ ở châu Á." Alan nói với cấp trên của mình. Ngài Ismay sững người một thoáng rồi gật đầu.
Ban đầu, nước Anh đã khuyên Mỹ đừng dồn quá nhiều sức vào Chiến tranh Triều Tiên, vì họ phán đoán Trung Quốc khác hẳn các nước Đông Âu, không hề bị Liên Xô khống chế.
Alan Wilson đương nhiên nhờ lịch sử trong đầu mà biết nước Anh nghĩ đúng. Chỉ tiếc người Mỹ cứ không chịu nghe. Đối thủ đáng gờm nhất của họ lại là đứa con hư của Nhật Bản, còn kinh nghiệm nước Anh đã từng dẹp yên Tây Ban Nha, Hà Lan, Pháp, Nga hoàng, thậm chí cả Đức, thì họ coi thường không thèm ngó tới.
Cái lòng tự mãn ấy có lẽ được nuôi dưỡng từ thời người Mexico và Tây Ban Nha. Nhờ nhặt nhạnh được món hời qua hai cuộc đại chiến thế giới, người Mỹ giờ thật sự tin rằng vận trời đã giao cho mình.
Một trận Chiến tranh Triều Tiên là chưa đủ. Chỉ khi nước Mỹ lại ngã thêm một lần nữa trong Chiến tranh Việt Nam, họ mới có thể tỉnh táo đôi chút. Cái gọi là "vận mệnh hiển nhiên" chỉ là ảo tưởng! Nước Mỹ đã dùng lần tỉnh táo cuối cùng vào việc đối phó với Liên Xô, từ đó về sau không bao giờ tỉnh lại nữa.
Nhưng lúc này, chia rẽ cũng chẳng dễ dàng. Không riêng gì nước Mỹ, ngay cả nước Anh cũng không thể đưa ra quyết định nâng đỡ công nghiệp nặng cho một quốc gia khác. Mỹ mở cửa thị trường thì còn được.
Giờ Trung Quốc đang bắt đầu đặt nền móng, nếu Mỹ không nâng đỡ công nghiệp nặng cho nước nào khác, thì Trung Quốc chẳng có lựa chọn nào khác. Tương tự, nước Anh cũng không thể nâng đỡ Trung Quốc. Chuyện này vì thế là không có lời giải.
Chỉ có thể chờ đến giai đoạn kế tiếp, khi nền tảng công nghiệp nặng của Trung Quốc đã được đặt xong, lúc ấy mở cửa thị trường mới có ích, và Trung Quốc cũng sẽ đồng ý.
Nếu không có bước nâng đỡ công nghiệp nặng để đặt nền móng, thì sẽ ra sao? Alan Wilson là chuyên gia về thuộc địa, hắn có thể trả lời câu hỏi này: đại khái chẳng khác gì quan hệ giữa nước Anh bản thổ và các thuộc địa của Anh.
Alan lặng lẽ rời đi, chưa tốn bao lâu đã đi đến kết luận: vào giai đoạn này, chia rẽ không có tác dụng gì, Anh và Mỹ cũng không chịu trả giá đủ lớn để lôi kéo, có thể giữ được cảnh nước sông không phạm nước giếng đã là kết quả tốt nhất.
Điều này nước Anh làm được, còn Mỹ thì e rằng không. Biết đâu bây giờ họ đã đang tìm kiếm chiến trường tiếp theo.
Cuộc chiến với Liên Xô chắc chắn sẽ là một quá trình lâu dài, không vì NATO thành lập mà thay đổi. Bởi một mặt trận đơn lẻ không thể vắt kiệt Liên Xô, còn mặt trận khác thì trong thời gian ngắn chưa thể mở ra, nên chuyện này chưa thể làm được.
Những chuyện vặt ấy, Alan Wilson tạm gác sang một bên. Hắn quyết định trước hết tìm Greta Garbo để nghe nhạc. Qua thực tế, hắn biết được lượng hơi thở của nữ vương Thụy Điển thật đáng kinh ngạc. Chỉ cần có chút kiến thức địa lý căn bản là đủ hiểu: một con sông quanh năm lũ lụt thì đất đai ven sông sẽ trở nên vô cùng màu mỡ.
Greta Garbo nghe lời nhận xét ấy liền lườm Alan một cái, lạnh nhạt nói: "Anh học được cái thứ này ở nước Anh đấy à."
"Thật ra tôi vốn cũng chẳng lẻo mép thế này, nhưng cứ thấy cô lạnh lùng kiêu ngạo, là tôi lại không kìm được mà muốn tán tỉnh." Alan đưa tay vuốt lưng Greta Garbo, nói thật lòng.
"Anh đối xử với những người khác nhau, có khác nhau về thái độ không?" Greta Garbo nghiêng đầu, tỏ ra rất hứng thú với câu hỏi này.
"Ừm, cũng có thể nói thế." Alan chìm vào hồi tưởng. Hồi còn ở Kuala Lumpur, hắn và Vivien Leigh từng hóa trang thành Antony và Cleopatra. Có điều, nữ hoàng Ai Cập lại mặc một bộ tang phục đen, để tỏ lòng thương tiếc Caesar!
Trước mặt Greta Garbo, Alan dường như chưa bao giờ giấu được điều gì. Chỉ một thoáng thất thần ấy đã bị nữ vương Thụy Điển phát hiện ngay. Một đôi tay trắng ngần ôm lấy đầu người đàn ông rồi ấn xuống.
Nếu không nhờ Ingrid Bergman và Hedy Lamarr bận rộn hơn nàng nhiều, khiến nàng gần như đã rút lui khỏi màn ảnh, thì Alan tuyệt đối không thể toàn thân trở ra. Hậu quả là, hắn thậm chí bắt đầu nghĩ, hay là nên tha thứ cho hai cô nàng Long Kỵ kia?
Nhìn đôi tay ấy đã vươn tới gần, Alan vội chuyển đề tài: "Em yêu, em không định tiếp tục đóng phim sao? Anh thấy có một kịch bản chuyển thể rất hợp với em."
"Anh định đóng vai nam chính à?" Greta Garbo hỏi lại với vẻ chẳng mấy hứng thú. "Em chỉ muốn yên tĩnh nghỉ ngơi thôi."
"Dù anh cũng phục vụ cho Sở Tình báo Quân sự Anh, nhưng làm diễn viên thì..." Alan than thở về những khó khăn của mình, rồi nhắc đến kịch bản chuyển thể từ tiểu thuyết 007.
"Nghe một cái là biết ngay phim lấy nam chính làm trung tâm, trong đó vai nữ hoặc chỉ là bình hoa, hoặc vẫn là bình hoa." Greta Garbo phán đoán rất nhanh, nói đúng trọng tâm, khiến Alan phải khâm phục.
Trong phim 007, các nhân vật nữ được gọi là "gái Bond", tức những người phụ nữ có quan hệ tình cảm phức tạp với James Bond. Từ khi "gái Bond" đầu tiên xuất hiện trên màn bạc, hai chữ ấy đã trở thành biểu tượng của sự gợi cảm. Thời kỳ đầu, các gái Bond phần lớn do người mẫu hoặc diễn viên vô danh đảm nhận, vai trò trong phim cũng na ná như bình hoa.
"Anh nói cũng đúng. Có điều nhiều nữ minh tinh đang lâm vào cảnh khốn khó, nếu kịch bản này thành công, biết đâu lại giúp được họ." Alan lộ vẻ mặt đầy thánh thiện, dẫu là giáo hoàng của Giáo đình Quang Minh cũng chẳng oai phong bằng hắn lúc này.
Hắn đã mạ vàng xong cho bản thân, nhúng tay vào việc thành lập NATO. Bước kế tiếp là phải quay về Malaya, nhanh chóng đưa Malaya vào guồng quỹ đạo.
Greta Garbo cũng hiểu điều đó, hiếm khi nàng không gây sự, để người đàn ông này có những ngày ở Paris được thong thả hơn. Ngày ấy, Greta Garbo như lạc vào một giấc mộng đẹp, cuộc đời nàng bỗng đổi thay. Hễ có cơ hội là nàng lại ở bên Alan Wilson, nàng thật không dám tin mình lại có thể nhận được món quà đẹp đẽ đến vậy.
Nàng chỉ muốn nhân lúc đêm khuya thanh vắng mà lén hôn hắn, rồi lấy dải lụa đỏ tươi hắn tặng mà buộc vào tóc mình. Thời gian trôi qua thật khó chịu. Greta Garbo linh cảm rõ rệt rằng chẳng bao lâu nữa người đàn ông này sẽ rời đi, nên lòng nàng bồn chồn chờ đợi.
Khoảng thời gian hiện tại thuộc về thế giới nhỏ bé của nàng, vui vẻ xoay tròn đến độ hoa mắt chóng mặt. Sau đó, nàng vui sướng nằm trên giường, như thể đã trở về tuổi hai mươi.
Thậm chí khi Alan Wilson đề nghị muốn ngắm thêm những vùng khác của nước Pháp, Greta Garbo cũng đồng ý. Đội mũ, đeo kính râm, bất chấp nhiệt độ không hề thấp, nàng cùng người đàn ông ấy đến vùng quê nước Pháp.
Đến nơi cần đến. Từ khúc quanh của con đường mòn, có thể nhìn bao quát toàn cảnh. Hồ ấy dài chừng ba dặm, rộng chừng nửa dặm, hình dáng như quả lê. Bên bờ phải là một rừng cây. Ở phía xa, vài ngôi nhà thưa thớt, mỗi nhà đều có một sân thượng vươn thẳng ra mặt hồ. Lúc này mặt trời đã ngả về tây, xuyên qua ánh chiều tà, có thể dễ dàng hiểu vì sao hồ lại mang tên như vậy. Mặt hồ một màu vàng đỏ rực rỡ, gió nhẹ thổi qua, trông như một tấm gương nước bị gió lay động.
Nơi nghỉ tạm nằm ở đầu hồ xa nhất. Từ chỗ hai người đứng, có thể thấy dưới chân núi có ba dãy thiết bị cố định xe kéo, bên cạnh là những chiếc bàn dài và đình nghỉ để dã ngoại. Cách đó vài trăm yard, giữa một rừng cây xanh thẫm, có những căn nhà gỗ nhỏ được dựng ngay ngắn, tinh xảo, dành cho việc lưu trú tạm thời. Phía sau còn có hàng rào, vài con ngựa đang cúi đầu gặm cỏ xanh. Bên bờ hồ, cạnh bến dài, mấy chiếc thuyền nhỏ đang neo đậu.
Greta Garbo vốn quanh năm suốt tháng không ra khỏi nhà, nay lại chịu đi xa, khiến Alan Wilson khá lấy làm đắc ý. Hắn quyết định ở lại đây vài ngày, rồi sau đó ngồi máy bay quay về Kuala Lumpur, có thể nói là vẹn cả đôi đường.
Khi cùng ngồi trên thuyền nhỏ dạo chơi trên hồ, Greta Garbo chủ động lên tiếng: "Trông anh có vẻ vui nhỉ?"
"Đương nhiên rồi, anh không biết bơi, vậy mà vì em, anh cũng vượt qua được nỗi sợ ấy." Alan đáp, nghe như trả lời chẳng đâu vào đâu.
"Chuyện đó anh không cần lo. Em biết bơi, ít nhất thể lực của em vẫn còn tốt." Greta Garbo tháo kính râm, thản nhiên như kể chuyện thường ngày. "Dù anh có rơi xuống nước, khoảng cách này em vẫn kéo anh lên được."
"Suýt nữa thì anh đã muốn thử rồi." Alan làm bộ mặt như thể tôi học ít, cô đừng có lừa tôi.
Greta Garbo bật cười rạng rỡ. Vì ít khi cười, nên một khi nụ cười nở ra, lại càng khiến người ta xao động.
Vài ngày sau, hai người quay lại Paris. Greta Garbo sắp xếp hành lý giúp hắn, quần áo thay giặt và đồ dùng cá nhân đều đầy đủ. Sau đó, nàng tựa vào cửa, đưa bàn tay lên vẫy nhẹ, coi như tiễn Alan Wilson lên đường.