-Ở châu Á, ngày nào ta cũng nhớ đến nàng, Ingrid! Alan Wilson thở dài thoả mãn. Phải công nhận, được lái thử chiếc xe Thụy Điển cao cấp nhất, cảm giác thật tuyệt, khiến người ta không nỡ rời đi.
-Chỉ giỏi nói lời ngọt ngào! Ingrid Bergman không mảy may lay động trước lời ngon ngọt. -Mỗi người trong chúng tôi đều lớn tuổi hơn anh. Anh thích người có tuổi sao?
-Cũng không hẳn, chỉ là còn tùy vào những ưu điểm khác. Alan Wilson chẳng hề giấu giếm rằng mình là kẻ mê nhan sắc. Hắn có thể bỏ qua tuổi tác của Greta Garbo, nhưng không có nghĩa là hắn chịu xuôi theo bất kỳ người nào cùng tuổi với Greta Garbo.
Suy cho cùng, hắn dốc lòng dốc sức là vì người phụ nữ tên Greta Garbo, chứ không phải vì người phụ nữ ở độ tuổi ấy. Đi khắp thế gian, những người phụ nữ như người của hãng phim Chim Gõ Kiến (Chim Gõ Kiến) có được mấy ai?
-Thật thẳng thắn đến đáng kinh ngạc! Ingrid Bergman trong bồn tắm xoay người lại, nằm sấp lên người Alan Wilson. Vóc dáng của nàng lộ rõ ưu thế, khiến Alan Wilson chịu một áp lực lớn.
-Ta sắp không thở nổi nữa rồi! Alan Wilson nói, ngụ ý sâu xa, vừa nói vừa buông lời khen ngợi nàng từ một phía.
Là một người đàn ông, Alan Wilson vẫn cố gắng thể hiện sự quan tâm đến phụ nữ. Với Ingrid Bergman, điều ấy được thể hiện qua việc cùng nàng chăm sóc hai đứa con gái.
-Lúc sinh chúng nó, ta đã phải vất vả một phen đấy. Ingrid Bergman nhìn hai thiên thần nhỏ, toàn thân toả ra vầng hào quang của người mẹ.
-Chỉ có nàng mới gánh nổi nhiệm vụ gian nan này. Đổi lại là người khác thì không dễ dàng đâu! Ánh mắt Alan Wilson lướt một vòng trên người Ingrid Bergman, rồi hắn tán thưởng phần cứng cao cấp nhất của chiếc xe Thụy Điển.
Đến Paris, việc đầu tiên hắn phải làm là khiến những người đứng đầu của hãng Chim Gõ Kiến cảm nhận được sự coi trọng của mình. Có làm được như vậy, thế giới tự do mới thật sự đoàn kết. Người xưa chẳng nói sao? Một nhà chưa quét, sao quét nổi thiên hạ?
Sự ra đời của NATO trong dòng thời gian này có liên hệ trực tiếp với cuộc khủng hoảng Berlin bùng nổ hồi đầu năm nay. Không sai, đến hôm nay cuộc khủng hoảng Berlin vẫn chưa kết thúc. Đường hàng không do Mỹ đứng đầu cũng đã sớm vận hành liên tục.
Thậm chí còn trôi chảy hơn cả đường hàng không mà Alan Wilson nhớ trong ký ức. Điều đó không phải vì sức mạnh nước Mỹ trong thời không này đã vươn lên tầm cao mới, mà thuần túy là vì dân thường Tây Berlin đã chạy gần hết.
Những chuyện khác thì còn dễ nói. Điều đáng nói là Liên Xô đã cắt đứt lưới điện vốn có của nước Đức, chuyện này đã không còn là vấn đề riêng của Tây Berlin nữa. Họ cắt đứt lưới điện thống nhất vốn có của nước Đức, rồi dựng lên một lưới điện riêng biệt ở Đông Đức.
Alan Wilson vì đi châu Phi nên đã lỡ mất thời điểm Đông Đức được thành lập, cũng như việc lưới điện hai nước Đức bị cắt đứt. Sau đó, lưới điện hiếm khi bị gián đoạn nay được khôi phục, nhưng đã chia thành hai phần.
Thế nhưng lưới điện nước Đức khôi phục lại không bao gồm Tây Berlin. Liên Xô đã quyết tâm đẩy Tây Berlin trở về thời Trung Cổ. Điều đó khiến dân thường Tây Berlin không ngừng chạy trốn.
Theo số liệu hiện nay, trước cuộc khủng hoảng Berlin, Tây Berlin có hơn hai trăm vạn dân, nay đã giảm xuống chưa đầy năm mươi vạn người. Cứ đà này, Tây Berlin có lẽ chẳng mấy chốc sẽ chỉ còn lại quân đội đồn trú của Anh, Mỹ, Pháp cùng một bộ phận nhỏ dân Tây Berlin sống quanh các doanh trại.
May thay, Liên Xô dùng cùng một tần số điện với châu Âu, nếu không, Liên bang Đức và Đông Đức chắc chắn sẽ giống như Nhật Bản, phát triển thành hai lưới điện hoàn toàn khác nhau.
Nhìn cuộc khủng hoảng Berlin đi đến hôm nay, nếu Alan Wilson rút ra được điều gì, thì đó là: có vũ khí hạt nhân và không có vũ khí hạt nhân hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Không có vũ khí hạt nhân, dù là Iran hay Berlin, nước Mỹ của thời không gốc đều buộc Liên Xô phải nhượng bộ. Còn khi đã có vũ khí hạt nhân, muốn ép Liên Xô lùi bước như trước kia sẽ không còn dễ dàng.
-Mong bom khinh khí của Anh đừng đi sai đường. Alan Wilson chỉ biết chúc rằng thế hệ vũ khí hạt nhân thứ hai của Anh bớt đi những đường vòng.
Quả bom khinh khí đầu tiên của Mỹ không có khả năng sử dụng trong thực chiến. Không có phương tiện nào có thể mang quả bom khinh khí nặng hơn tám mươi tấn ra chiến trường. Mãi một năm sau, Mỹ mới giải quyết được vấn đề tính thực dụng. Huống chi bom khinh khí của Mỹ hiện vẫn chưa xuất hiện.
Trước khi đến Paris, Alan Wilson cũng nghe được một tin tốt về vũ khí hạt nhân, không phải về bom khinh khí, mà về tên lửa Blue Streak. Nếu có thể gắn đầu đạn hạt nhân vào tên lửa Blue Streak và tiến hành thử nghiệm vũ khí hạt nhân đặt trên bệ phóng mặt đất, Anh chắc chắn sẽ vượt lên trước Mỹ.
Một khi tên lửa Blue Streak chứng minh được độ tin cậy, Anh có thể quảng bá thật mạnh về điểm khác biệt của mình. Tự khoe khoang một phen, kiểu lạc đà gầy còn to hơn ngựa, cũng giúp Mỹ và Liên Xô phải nhìn Anh bằng con mắt khác.
Châu Âu đang chuẩn bị cất tiếng reo mừng cho sự đoàn kết vĩ đại của thế giới tự do, còn ở Viễn Đông, chiến trường Triều Tiên đã đủ khiến nước Mỹ yên tâm. Ridgway cũng đã rời chức Tư lệnh quân Liên Hợp Quốc, bắt đầu nhiệm vụ mới, làm Tổng tư lệnh NATO.
Trước khi rời đi, Ridgway còn cố gắng để mình ra đi thanh thản hơn. Ông và Van Fleet cũng có thể dồn sức sang những vấn đề khác. Vấn đề lớn nhất là phải cải tổ quân đội Hàn Quốc, nhưng vì nhiều lần rơi vào tình thế nguy cấp trên chiến trường, trước đó Mỹ buộc phải gác vấn đề này sang một bên, coi như không thấy.
Tình trạng thiếu người chỉ huy trong quân đội Hàn Quốc vô cùng nghiêm trọng. Vì rào cản ngôn ngữ và các điều khoản hiệp định, chúng ta không thể bổ sung đầy đủ đội ngũ chỉ huy ấy. Giờ đây, áp lực đã giảm bớt, Mỹ có thể bắt tay thực hiện một kế hoạch huấn luyện toàn diện. Thông qua kế hoạch này, có thể đào tạo ra những sĩ quan chỉ huy là người Hàn Quốc; những sĩ quan ấy lại có thể huấn luyện binh lính Hàn Quốc giỏi không kém bất kỳ quân đội nước nào khác.
Trong chính trị, việc dùng người theo quan hệ thân thích và những cuộc tranh giành phức tạp nhằm củng cố địa vị cá nhân đã khiến nhiều ưu điểm nổi bật của quân nhân Hàn Quốc tiêu tan hết. Để nâng cao tố chất của họ, nước Mỹ đã phải trả một cái giá không thể tính đếm bằng nhân lực lẫn vật lực.
Quân đội Hàn Quốc từ trước đến nay luôn bị điều đi điều lại theo ý thích nhất thời của các nhân vật chính trị, chỉ được dùng để tiễu phỉ hoặc bảo vệ lợi ích của một số người. Các sĩ quan trẻ nhận ra rằng, phê bình, phản đối, thậm chí chỉ đưa ra một ý kiến khác đi nữa, đối với cấp trên thiếu học thức thì đều không thể.
Nỗi hoang mang của những sĩ quan ấy lại luôn lập tức lan sang các đơn vị bên dưới. Nhiều binh lính trong đơn vị cũng chưa được huấn luyện cần thiết, nên không thể theo bản năng mà phản ứng một cách chủ động khi rơi vào tình thế nguy cấp.
Trước khi rời đi, Ridgway gọi người kế nhiệm của mình là Clark đến và nói:
-Đến hôm nay, chúng ta đã có thể cảm nhận rõ một điều: việc đàm phán cứ bị kéo dài từng tháng một, đáng chán vô cùng. Lệnh ngừng bắn từng tưởng sắp thành hiện thực ngay năm đầu chiến tranh, giờ đây lại mờ nhạt như lân tinh, càng lúc càng xa vời. Nhiều người dân đã bắt đầu cho rằng máu và sinh mạng của chúng ta đang đổ vô ích trên chiến trường, còn những nhà đàm phán cứng đầu của chúng ta lại muốn giành chút lợi lộc trên bàn đàm phán.
-Chúng ta không thể giành được ưu thế áp đảo trên chiến trường, mà đàm phán cũng chẳng đạt được gì. Clark đồng tình sâu sắc. -Đàm phán quả thật là việc hao tổn tinh thần. Trên bàn đàm phán, người ta cứ lặp đi lặp lại những quan điểm đã nói, như những nhà diễn thuyết mải mê đùa với lời lẽ hoa mỹ, những lời mạt sát và công kích đáng ghét khiến có lúc người ta chỉ muốn quay về chiến trường mà đánh nhau.
Dù là Ridgway hay Clark, đều mong chính phủ mới có thể chấm dứt cuộc chiến chỉ làm tăng thêm hao tổn này.
Ridgway, Clark và Van Fleet đã chẳng còn kỳ vọng gì vào cuộc chiến này, nhưng trong nước Mỹ vẫn có một tiếng nói cho rằng Mỹ nên chiếm trọn bán đảo Triều Tiên.
Ba người nhìn nhau không nói gì. Sau một hồi bàn bạc, kết luận là trừ khi Mỹ có thể tăng thêm đủ binh lực. Mức "đủ" ấy là: trong khi vẫn giữ được ưu thế về hậu cần và trang bị hiện có, quân số Mỹ tuyệt đối không được ít hơn đối phương.
-Điều này không thể làm được, chúng ta không thể đọ sức về nhân lực. Ridgway nói với hai người đồng đội. -Chúng ta cách bán đảo này cả một Thái Bình Dương. Washington đã tỏ rõ thái độ về chi phí quân sự, mà vẫn còn muốn tăng binh sao?
Sau cuộc bàn bạc hôm ấy, Ridgway không còn quan tâm đến đàm phán ngừng bắn nữa. Ông hiểu rõ cuộc chiến này đã chẳng còn liên quan gì đến mình. Quãng thời gian còn lại, ông thà đi bơi, xem một trận bóng chày còn hơn.
Tại Paris, Alan Wilson, người đã vì công việc của đế quốc mà tiều tụy đi rõ rệt những ngày qua, nhận được bức điện từ London gửi tới. Bức điện cho biết Mỹ đã đệ trình nhân selection làm Tổng tư lệnh NATO, và người được chọn chính là Ridgway, người sắp đến Paris.
-Quả nhiên là ông ta! Alan Wilson khẽ nhíu mày. Từ khi thành lập, NATO vẫn do Mỹ giữ vị trí chính, Anh giữ vị trí phó và chức thư ký trưởng. Trải qua mấy chục năm, thư ký trưởng có thay đổi, nhưng hai vị trí trên gần như cố định.
Alan Wilson nhớ rằng khi Ridgway giữ chức Tổng tư lệnh thứ hai, quan hệ của ông với các tướng lĩnh châu Âu vô cùng tồi tệ.
Ngay cả các tướng lĩnh Anh cũng không hòa hợp với Ridgway, như vậy trong thời gian ngắn NATO có lẽ sẽ chẳng có bao nhiêu sức chiến đấu. Huống chi thời không này đâu có Eisenhower để đặt nền móng cho Ridgway.
Chẳng bao lâu sau, Alan Wilson nhận được bức điện thứ hai, cho biết Anh không định để Montgomery làm Phó Tổng tư lệnh, mà sẽ chọn một người khác. Montgomery có thâm niên cao hơn Ridgway rất nhiều, làm phó tướng thì quả thật không thích hợp.
Bên châu Âu đang chuẩn bị ký kết, còn Ridgway ở Viễn Đông cũng đã chính thức rời Bộ chỉ huy Tokyo, giao phần việc rối ren của chiến tranh Triều Tiên cho người khác, rồi nhẹ nhàng lên đường sang châu Âu.