Alan Wilson vốn cũng không tin mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Hắn đâu phải Mountbatten, không thể buông lời khoác lác rồi lại thu về cho tròn.
"Phó tướng của Ngài Edward? Đại sứ tại Mỹ, rồi Chủ tịch Ủy ban Cộng đồng Kinh tế Châu Âu?" Pamela Mountbatten đối chiếu từng cái tên mà chồng vừa nhắc, rồi nói tiếp: "Điều anh còn thiếu là kinh nghiệm trong ngạch công chức trong nước. Chỗ đó đương nhiên không thể bỏ trống lâu. Nhưng trong mấy người anh vừa kể, Burke Trend là kẻ đáng gờm nhất. Ngài Norman đặt hắn ngay bên cạnh Ngài Edward, như vậy đủ thấy họ coi trọng hắn đến mức nào."
Alan Wilson gật đầu. Edward Bridges là ai? Nguyên là Thư ký Nội các, nay là Chánh văn phòng công chức kiêm Thứ trưởng thường trực Bộ Tài chính. Nói cách khác, Burke Trend là tâm phúc của hoàng đế đương triều, lại được đặt bên cạnh thái thượng hoàng, mức độ tin cậy ra sao thì chỉ cần nhìn thế là rõ.
"Anh yêu, hình như Ngài Edward sắp đến sinh nhật rồi. Nếu anh không ngại vất vả thì chúng ta tổ chức một buổi tiệc riêng nhé!" Alan Wilson trầm ngâm hồi lâu rồi đề nghị: "Ngài Edward đúng sáu mươi tuổi. Người phương Đông coi trọng tuổi sáu mươi lắm."
Thực ra ở nước Anh, sáu mươi tuổi cũng có ý nghĩa không nhỏ. Vào thập niên năm mươi, tuổi nghỉ hưu của công chức Anh là sáu mươi. Thế nhưng cho đến lúc này, Edward Bridges vẫn chưa có dấu hiệu rời hẳn vị trí.
"Ý hay đấy. Ở Whitehall, quan hệ bên trong thế nào chỉ người trong cuộc mới rõ. Anh không ở trong nước thì ngược lại chẳng phải bận tâm mấy chuyện này." Pamela Mountbatten rất tán thành. Sinh nhật của Edward Bridges rơi vào tháng Tám.
Nói là làm, Pamela Mountbatten quyết định vì tiền đồ của chồng mà góp một tay trong khả năng của mình.
Dĩ nhiên, việc này nhờ vào khối tài lực khổng lồ mà nàng đã tích lũy được. Nhưng đây không phải chuyện mua bán quyền lực bằng tiền. Nàng không có chút tư lợi nào, chỉ mượn một dịp để làm những việc giao thiệp cần thiết.
Dù chậm nhất năm năm nữa, Edward Bridges cũng phải rời khỏi cương vị. Nhưng trước mắt, ông vẫn là Chánh văn phòng công chức của bộ máy công chức đế quốc.
Những dịp như thế, Pamela Mountbatten lo liệu nhàn nhã hơn hẳn. Alan Wilson thường chỉ đi theo nhịp của vợ. Hắn không chuyên nghiệp bằng nàng, nhưng xét đến kết quả cuối cùng thì hiệu quả vẫn rất tốt.
Edward Bridges vui lắm. Người trẻ tuổi xuất sắc mà ông từng để mắt tới vẫn luôn biết ơn, chuyện ấy khiến ông vô cùng hài lòng.
Ông cũng rất tán thành việc Alan Wilson để lại dấu ấn trong việc thành lập NATO. Đồng thời, ông ngầm cho thấy: so với Burke Trend, kẻ được gọi là trợ thủ, ông trọng Alan Wilson hơn, bởi hắn có quan hệ rộng hơn.
"Đa tạ Ngài Edward đã coi trọng tôi." Alan Wilson nghe vậy thì không nhịn được mà cười, nói: "Tôi luôn lấy sự đáng tin cậy làm chuẩn mực để phụng sự đế quốc, không dám lơ là dù chỉ một ly."
"Alan, sự đáng tin cậy của anh tôi chưa bao giờ nghi ngờ. Ngoài tuổi tác ra, anh chẳng bị gì ràng buộc cả. Thật ra tuổi tác cũng chẳng thành vấn đề. Jenkins cũng bắt đầu sự nghiệp công chức năm 1945, bây giờ đã làm đến Ủy viên Cộng đồng Kinh tế Châu Âu rồi." Edward Bridges nhắc đến vị Ủy viên đương nhiệm.
"Đúng vậy, nhân tài đế quốc đông đảo, đối với đất nước chúng ta luôn là chuyện tốt." Alan Wilson gật đầu lia lịa.
Người có thể tranh chức Thư ký Nội các đâu chỉ có mấy người. Ngoài những ứng viên hắn đã nhắm tới, Năm người Cambridge há lại không phải là nhân tài trẻ tuổi của đế quốc sao? Chẳng qua họ phục vụ cho một quốc gia khác mà thôi.
Về việc ký kết NATO lần này, tự nhiên cũng nằm trong cuộc bàn bạc giữa Edward Bridges và Alan Wilson.
Bước sang năm 1952, Chiến tranh Triều Tiên đánh đánh ngừng ngừng, đã không còn đủ điều kiện để kéo toàn bộ sức lực của nước Mỹ. Khủng hoảng Berlin nổ ra khiến Mỹ, vốn đã rút bớt một phần binh lực, buộc phải quay lại coi trọng an ninh châu Âu.
So với châu Âu, Viễn Đông rốt cuộc chỉ là chuyện vặt. Hơn nữa, sau khi Liên Xô thôn tính Hokkaido, tiếp đó là khủng hoảng Berlin, nước Anh cũng nhận ra rằng việc ký kết liên minh quân sự đã đến lúc không thể trì hoãn.
Anh quốc hồi phục sau chiến tranh, Liên Xô cũng hồi phục trong chiến tranh. Dù sao thể lượng hai nước hoàn toàn không giống nhau. Giới hạn trên của Liên Xô không thể đem ra so với một nước Anh chỉ có khoảng năm mươi triệu dân.
Nước Mỹ cũng đã thoát khỏi thời kỳ hoang mang đầu hậu chiến, cũng có ý nhúng tay vào công việc châu Âu. Hai nước Anh - Mỹ nhanh chóng đi đến một mối.
"Chức trách quân sự của Tổ chức Brussels sẽ sáp nhập vào liên minh quân sự mới, phần kinh tế thương mại thì sáp nhập vào Cộng đồng Kinh tế Châu Âu. Vậy còn quân đồn trú ở thuộc địa thì sao? Không biết mảng này đã bàn đến chưa?" Hiện tại các nước Tây Âu cộng lại vẫn đang làm thuộc địa ở không ít nơi trên thế giới, vậy việc đồn trú ở thuộc địa tính thế nào đây?
"Phần này không nằm trong khuôn khổ." Edward Bridges cho biết, nước Anh vẫn giữ thái độ dè dặt về vấn đề thuộc địa, và trong chuyện này, Mỹ vẫn chỉ là một đồng minh đáng ngờ của Anh.
Alan Wilson thở phào. Nước Anh còn chưa hồ đồ đến mức quên mất mối đe dọa từ Liên Xô. Phạm vi bảo vệ của NATO chỉ giới hạn ở châu Âu, còn quân đồn trú hải ngoại của Anh vẫn là lực lượng vũ trang do chính nước Anh nắm giữ.
Hơn nữa, cơ cấu quyền lực của NATO hiện nay là: Mỹ làm Tổng tư lệnh, Anh làm Phó tổng tư lệnh kiêm Chánh văn phòng dân sự.
Nghĩ đến đây, Alan Wilson chợt cười khổ: "Nhân tuyển của chúng ta có phải là Thống chế Montgomery không? Nếu đúng là ông ta, tôi e rằng bộ chỉ huy liên minh quân sự sẽ chẳng mấy hòa thuận."
Vấn đề hiện tại rất đơn giản. Hai vị đại tướng năm sao có tư lịch sâu của Mỹ là MacArthur và Eisenhower. MacArthur đã vì chiến tranh Triều Tiên mà mất lòng tin, không ai dám dùng nữa.
Còn Eisenhower, hiện đang đại diện Đảng Cộng hòa tranh cử tổng thống. Với mức độ thấp tồi của Đảng Dân chủ trong các cuộc thăm dò hiện nay, việc Eisenhower lên ngôi tổng thống đã chắc chắn mười mươi.
Vì vậy, Tổng tư lệnh NATO chắc chắn không phải Eisenhower. Nhưng ngoài hai người này, còn ai có thể làm Tổng tư lệnh NATO? Chẳng lẽ kéo Nimitz ra? Nimitz xuất thân hải quân, ngay cả nước Mỹ cũng biết ông ta không đáng tin. Đối đầu với Liên Xô chẳng liên quan gì đến hải quân.
Alan Wilson không sao tưởng tượng nổi cảnh Nimitz làm Tổng tư lệnh NATO, còn Mountbatten làm Phó tổng tư lệnh. Ứng viên Tổng tư lệnh NATO nhất định phải chọn từ các tướng lĩnh lục quân. Đừng thấy người ta nói đây là hạng nhất, hạng nhì gì đó, đến lúc cần giữ mạng, lục quân mới là lực lượng có thể dựa vào.
Theo tin đồn hiện nay, nếu để Ridgway làm Tổng tư lệnh NATO thì sao? Montgomery trong Thế chiến II đã là tư lệnh tập đoàn quân Anh. Đừng nói Ridgway, ngay cả Eisenhower cũng thường xuyên bị Montgomery châm chọc.
Nếu Ridgway làm Tổng tư lệnh, Montgomery làm Phó tổng tư lệnh, thì tôi đoán cả ngày Ridgway lo lắng nhất không phải mối đe dọa của Liên Xô, mà là cái miệng của Montgomery.
Ngoài Eisenhower và MacArthur ra, đại tướng xuất thân lục quân của Mỹ còn có Omar Nelson Bradley. Biết đâu người được chọn làm Tổng tư lệnh lại là ông ta.
Omar Nelson Bradley từng chiến đấu ở Bắc Phi, Montgomery cũng quen vị đại tướng này. Nhưng hiện giờ ông ta là Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân Mỹ, cơ hội làm Tổng tư lệnh NATO không lớn.
"Tôi thấy chi bằng để Thống chế Montgomery làm Tổng tư lệnh, dù sao bên Mỹ cũng không có nhân tuyển nào." Nghĩ mãi, Alan Wilson xòe hai tay ra: "Chỉ sợ Mỹ không đồng ý."
"Họ chắc chắn không đồng ý. Đây đâu còn là thời kỳ sau Thế chiến I nữa." Edward Bridges cười khổ nói.
Sau buổi tiệc sinh nhật lần này, Alan Wilson liền đi Paris chờ đợi. Pamela Mountbatten rất vui. Không phải nàng không muốn chồng ở bên, mà là chồng suốt ngày ở đó, khiến nàng tức đến mức hai bên má sưng phồng cả lên.
Nàng cứ tưởng lời chồng trong điện tín chỉ là nói đùa, ai ngờ khi hắn về thật thì suốt ngày bị nàng véo má, khiến nàng ấm ức vô cùng.
Ôm trọng trách bảo vệ thế giới tự do, Alan Wilson hừng hực khí thế chuẩn bị lên đường. Chuyện công chúa Margaret thỉnh thoảng lại ghé nhà hắn khiến hắn trong lòng sinh cảnh giác. Vì để giữ gìn Hiệp định Munich đang lung lay, đi Paris chuẩn bị trước cũng tốt!
"Anh rể, chẳng phải là ngày hai mươi lăm sao? Lúc anh mới về anh còn nói muốn đi Helsinki xem Thế vận hội mà." Công chúa Margaret mặt đầy vẻ không vui. Thấy quanh không có ai, nàng liền thẳng tay khoác lấy cánh tay Alan Wilson, động tác đã ngày càng thuần thục.
Nếu không phải ngày nào cô cũng lộ diện làm người ta chú ý, ta thật muốn dẫn vợ hoặc người có địa vị ngang vợ đi xem thử!
Hắn còn chưa từng đến Bắc Âu, thật sự muốn đi xem! Trong lòng nghĩ vậy, nhưng Alan Wilson vẫn làm ra bộ dạng việc nước là trên hết, rút tay về, nói: "Điện hạ, việc ký kết ở Paris là đại sự thay đổi cục diện thế giới, chúng ta phải bảo vệ thế giới tự do. Nhận nhiệm vụ của Whitehall, tôi vui lòng tiếp nhận, sao có thể vì việc riêng mà trì hoãn?"
Thế vận hội Helsinki có gì đáng xem? Chỉ cần xem kết quả cuối cùng là đủ, rồi xem xổ số thể thao Khối Thịnh vượng chung thu được bao nhiêu, từ từ tích lũy kinh nghiệm. Các giải thể thao còn nhiều lắm, World Cup, Euro gì đó đều có thể nhúng tay vào.
Trước mặt em vợ, hắn tỏ thái độ nghiêm nghị, rồi chẳng chút chần chừ bước lên chuyến bay đi Paris. Vài giờ sau, hắn đã nằm trên chiếc giường lớn ở trụ sở Chim Gõ Kiến, thở dài cho cái số lao lực của mình.
Đang tự than thân trách phận, Ingrid Bergman quấn khăn tắm từ phòng tắm bước ra: "Nước đã để sẵn rồi, nhiệt độ vừa đẹp. Ngâm một chút cho đỡ mệt."
Alan Wilson bật dậy, chớp mắt đã trần truồng cả người. Lúc đi ngang qua Ingrid Bergman, hắn kéo tuột chiếc khăn của nàng, vừa cố sức vừa nói: "Thật ra quá đẹp cũng là gánh nặng. Mỗi lần ôm nàng, tôi cứ như ôm một quả đạn pháo."
"Không muốn ôm thì buông ra!" Ingrid Bergman vòng tay ôm cổ người đàn ông, bất mãn nói.
"Quả đạn pháo tôi nói là từ ngữ mang nghĩa tích cực." Alan Wilson vừa nói vừa đã đi tới cửa phòng tắm. Sau lưng hắn, cánh cửa như có mắt mà khép lại. Vì sự yên ổn của thế giới tự do, quả thật không thể không gánh nặng mà tiến lên.