"Không thể! Làm vậy e rằng sẽ nổ ra chiến tranh, nên nước Anh không muốn thấy chính cục Ai Cập xảy ra biến động." Alan Wilson đáp dứt khoát, không chút do dự. "Chúng tôi không muốn thấy một quốc gia quân chủ giữ vị trí quan trọng như vậy bị lật đổ. Kinh nghiệm đã chứng minh, những chính phủ do kẻ cách mạng lên nắm quyền thường làm ra những việc cực kỳ cấp tiến. Điều đó chẳng có lợi cho ai cả. Tôi nói đây, chính là Liên Xô. Nợ tiền Anh và Pháp mà không trả, Liên Xô đã bị phong tỏa suốt một thời gian dài. Sự thù địch mà họ phải gánh hôm nay cũng có liên quan đến hành vi năm xưa của chính họ."
Hành vi ấy có thể nói là đủ mọi mặt. Với Farouk I, số phận của gia đình Nikolai II chính là một mặt trong đó, nên ông ta hiểu được tâm lý của nước Anh khi lần này muốn ra tay giúp đỡ.
"Vậy thì còn nói gì nữa. Dân chúng Ai Cập có lẽ sẽ oán hận chúng tôi rất lâu. Trẫm không phải không biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng nước Anh các ngươi sẽ không trao trả, vấn đề chính là ở chỗ này." Farouk I liếc nhìn một cung nữ ở đằng xa, giọng nhạt nhẽo.
"Chúng tôi không muốn thấy chính cục Ai Cập rối loạn, nên trong điều kiện không làm tổn hại quyền kiểm soát kênh đào Suez, tôi có một cách để chuyển hướng sự chú ý trong lúc này. Dĩ nhiên điều đó cần sự thông cảm của bệ hạ, và cần bệ hạ phối hợp với chính phủ Anh diễn một vở kịch." Alan Wilson đổi giọng, chậm rãi nói tiếp. "Thực ra, kênh đào Suez nằm trong tay Anh và Pháp vẫn có lợi cho thế cân bằng của thế giới. Nếu bệ hạ cho rằng chuyện này không liên quan đến Ai Cập, thì xin nhớ rằng con kênh này cùng với nguồn dầu mỏ Trung Đông, sẽ khiến chúng tôi càng dốc sức giúp người Ả Rập chống lại Israel. Việc chống đỡ như vậy giúp các quốc vương có được sự ủng hộ của dân chúng."
"Lợi ích lớn nhất là có thể củng cố địa vị của các quốc vương!"
"Vậy ý của ngươi là xây một con đập?" Farouk I nhíu mày hỏi. "Đổi lại việc Ai Cập không cưỡng ép đòi lại quyền kiểm soát?"
"Sự thật đúng là như vậy, nhưng nói quá thẳng thì mất hay." Alan Wilson không phủ nhận lời của Farouk I. "Dĩ nhiên tôi tin vương quốc Ai Cập có đủ nhân tài để khiến người dân chấp nhận việc này. Ý tôi là, làm từ từ, cho người Ai Cập hy vọng, đồng thời cho nước Anh thêm thời gian."
"Alan tiên sinh cứ nói thẳng, trẫm sẽ cân nhắc kỹ." Farouk I đưa tay làm động tác mời, ngồi nghiêng người lắng nghe.
Chỉ cần Farouk I không phản đối, chuyện này hoàn toàn có thể bàn tiếp. Ý của Alan Wilson là: Farouk I dùng một năm để củng cố vị trí của mình trước đã, sau đó mới chính thức đề nghị với nước Anh đòi lại quyền kiểm soát kênh đào Suez.
Anh và Pháp chắc chắn sẽ phản đối ngay lần đầu tiên. Rồi sau một quá trình thương lượng và đấu tranh kéo dài, Farouk I sẽ đưa ra điều kiện: xây đập Aswan, và mong hai nước Anh, Pháp hỗ trợ. Đổi lại, Ai Cập tạm thời không đòi lại quyền kiểm soát kênh đào.
Alan Wilson nhớ rất rõ, đập Aswan phải mất đúng mười năm mới hoàn thành. Công trình kéo dài như vậy đủ để nước Anh có thời gian dài suy tính.
Vậy thì muốn đòi lại kênh đào Suez, ít nhất cũng phải chờ đến khi đập Aswan hoàn thành. Sau khi xong, việc đàm phán giữa Ai Cập với Anh và Pháp kéo thêm vài năm nữa cũng không phải là quá đáng. Tính trên đầu ngón tay, thời điểm ấy đã đến giữa thập niên bảy mươi.
Đến lúc đó, Alan Wilson tin rằng, liệu đế quốc toàn cầu có còn được duy trì hay không, hay nước Anh đã thu hẹp xong phạm vi ảnh hưởng, tất cả đều đã có kết quả. Khi ấy, cục diện hẳn đã rõ ràng. Kết quả tốt nhất là Anh và Pháp đồng ý trả kênh đào Suez cho Ai Cập. Kết quả tệ nhất có lẽ vẫn phải trả, chỉ là có thể mọi chuyện không êm đẹp. Nhưng lúc đó, Anh và Pháp hẳn sẽ không đến mức vì quyền kiểm soát kênh đào mà quyết định khai chiến.
Như vậy, Farouk I có thể nhân công trình đập Aswan, lấy việc điện khí hóa làm cái cớ để tự phô bày mình như thể Ali Pasha vẫn còn sống. Anh và Pháp cũng có một cách rút lui đàng hoàng. Đây là điều có lợi cho cả đôi bên!
Hơn nữa, với thực lực kinh tế hiện nay của Ai Cập, họ có cần tranh thủ sự hỗ trợ của vốn nước ngoài không? Nước Anh có thể cung cấp sự hỗ trợ ấy, vả lại đây là việc có lời, còn có thể củng cố địa vị của đồng bảng Anh.
Biết đâu còn có thể nhờ đến sức công nghiệp của Mã Lai thuộc Anh, như vậy cũng thúc đẩy xuất khẩu hàng công nghiệp của Mã Lai. Máy phát điện và thiết bị cao cấp thì chưa được, nhưng cung cấp thép và xi măng thì vẫn làm được.
Nhờ lần giúp đỡ này, nước Anh đã chứng minh được độ tin cậy của mình trước mặt Farouk I. Máu trên đường phố Cairo còn chưa khô, Farouk I vừa kinh hãi vừa giận dữ, nhưng khi nghe được một đề nghị đem lại lợi ích thực sự, cuối cùng ông ta cũng gật đầu nhận lời.
Một vị quốc vương đã hứa, Alan Wilson không có lý do gì để không tin. Ít nhất, một quốc vương vẫn đáng tin hơn nhiều so với lời hứa của một chính khách.
Đến nước này, Alan Wilson có cảm giác rút kiếm nhìn quanh, thiên hạ chẳng còn ai là đối thủ, một nỗi cô tịch khó tả. Chuyến tuần tra này có thể coi là đã hoàn thành trọn vẹn: hạ gục một lãnh tụ phong trào độc lập theo chủ nghĩa Liên Phi, giải quyết được bất đồng về dầu mỏ với Iran, đồng thời giúp Farouk I dọn sạch tổ chức Sĩ quan Tự do.
Lần này nhận nhiệm vụ từ Bạch Sảnh, Alan Wilson có thể nói là tiện tay mở ra vô số thị trường xuất khẩu cho Mã Lai. Nước Anh mở một lối thoát cho hàng xuất khẩu của Mã Lai ở châu Âu, đồng thời dẫn dắt các thuộc địa và xứ bảo hộ còn lại cùng theo.
Xét theo dân số của Mã Lai thuộc Anh, thị trường này đã chẳng kém gì thị trường mà Mỹ mở cho Nhật Bản. Dẫu sao, dân số Mã Lai cũng không thể so với Nhật.
Tuần tra kết thúc, Alan Wilson có thể không thẹn với lòng mà nói rằng, trong trật tự mà nước Anh vẫn còn kiểm soát được, ông đã dành cho Mã Lai những thuận lợi lớn nhất, và ông đã xứng đáng với chức Chuyên viên của mình.
Còn lại là vấn đề cạnh tranh với Nhật Bản, việc này ông không giúp được gì. Chỉ có thể mong người Hoa không lười biếng hơn dân công sở Nhật. Có thể đè bẹp thì cứ đè, không đè nổi thì cũng phải sánh vai mà tiến.
Nước Nhật trong lòng hiểu rõ mình từng làm những việc gì, chỉ là bề ngoài cứ giả vờ hồ đồ. Hơn nữa, có một điều chắc chắn: dù là đội hình nhạn bay hay Liên minh bốn bên Mỹ - Nhật - Úc - Ấn mà Nhật Bản đề xướng từ đầu thế kỷ hai mươi mốt, đều cho thấy Nhật Bản luôn mang ác ý sâu sắc với Trung Quốc.
Điều này chẳng liên quan gì đến Alan Wilson, một người Anh. Nhưng việc mưu lợi cho nước Anh của ông thì tuyệt đối không thể đặt vào một quốc gia có quân Mỹ đóng quân. Vào lúc này, các thuộc địa trực thuộc vẫn đáng tin cậy hơn, và chống Nhật tất nhiên là lựa chọn không thể tránh.
Có được lời bảo đảm của Farouk I, Alan Wilson lên chiếc máy bay chuyên dụng quay lại, bay về London. Còn cuộc thương lượng với Nkrumah mà trước đó ông định tiếp tục ư? Người cũng không còn, còn bàn bạc gì nữa?
Chuyện của Davies ở Gold Coast, chẳng lẽ lại bắt ông phải đi thêm một chuyến đến Tây Phi thuộc Anh? Ai cũng đang bận, roi da của ông ta cũng đã gỉ cả rồi.
Nếu không phải Alan Wilson muốn trừ khử tên ngốc đó, người vợ đang mang thai của ông vốn đã không cần rời London, càng không phải đến Paris giúp đỡ. Lúc này Pamela Mountbatten đã trở về London, chuẩn bị nghỉ ngơi hai tháng, đợi khi thời tiết London xấu đi thì sẽ sang Tây Úc sinh sống.
Một ngày sau, Alan Wilson, người rút kiếm nhìn quanh không gặp đối thủ, đã trở về London. Ông thậm chí không dừng lại ở Paris, dẫu rằng với tư cách một người đàn ông, ông vốn có nghĩa vụ phải làm như thế.
Việc đầu tiên là đến Bạch Sảnh nộp báo cáo, nói về nhận thức của mình trong cuộc đàm phán với Iran, đồng thời báo cáo tình hình gần đây của tổ chức Sĩ quan Tự do Ai Cập và cuộc đảo chính. Những việc này không thể giấu, dẫu ông không nói, quân Anh ở Cyprus cũng sẽ báo lên.
Nhưng lần hành động tự ý này, vì kết quả thành công, nên đã được Norman Brook tha thứ trực tiếp.
"À phải rồi, Alan, sau khi nhiệm kỳ Chuyên viên Mã Lai kết thúc, cậu có muốn đứng đầu Bộ Ngoại giao không? Làm công việc hiện nay của Ismay." Norman Brook mỉm cười, mở lời với giọng điệu của người rất coi trọng ông.
Đó rõ ràng là tín hiệu thăng tiến, Alan Wilson đương nhiên đã nhận ra. Ông đáp lại đầy thiện ý, bày tỏ sự quan tâm của mình đối với người đứng đầu công chức, rồi cũng nhắc đến khó khăn của bản thân: "Công việc ở Mã Lai còn chưa đi vào quỹ đạo, tôi dĩ nhiên rất muốn sớm trở về quê nhà, nhưng làm vậy vẫn khiến người ta không yên tâm."
"Không sao, tôi cũng mong cậu lập được thành tích lớn hơn nữa." Norman Brook hài lòng gật đầu. "Mấy tháng vất vả rồi, nghỉ ngơi cho tốt, nếu không Pamela có khi lại trách tôi, một ông già không biết thông cảm."
"Norman tiên sinh, ngài đang độ tráng niên, chữ 'già' chẳng dính dáng gì đến ngài cả." Alan Wilson thốt lên đầy kinh ngạc. "Đa tạ sự tin tưởng của ngài. Vậy tôi xin phép đi trước."
Còn chuyện bổ túc cho Farouk I, lúc đó chỉ có hai người biết, người duy nhất hiểu rõ nội tình là Grace đã trở về Bắc Rhodesia. Alan Wilson nên không báo cáo. Việc này rốt cuộc có phần đào góc tường của Đại Anh đế quốc, dẫu về bản chất ông làm vì lợi ích nước Anh, nhưng đây là điều không thể nói ra miệng.
Pamela Mountbatten đang ở trang viên Nhà Phỉ Thúy tại Hoxne. Trước đó Alan Wilson có mang về vài tấm bảng đất sét khắc chữ hình nêm để làm bộ sưu tập, Pamela Mountbatten bèn đặt những di vật lịch sử này ở Nhà Phỉ Thúy để cất giữ, bản thân cũng đã đến Hoxne.
Khi Alan Wilson đến nơi, Công chúa Margaret cũng đang có mặt. Thấy Alan Wilson trở về sau mấy tháng tuần tra, cả hai đều vô cùng vui mừng.
Nhìn thấy vợ, Alan Wilson vẫn còn nhớ chuyện bị roi quất vào mặt, nhưng bằng hành động thực tế, ông chứng minh rằng suốt đời này ông sẽ không bao giờ sửa được thói khoe khoang trước mặt phụ nữ. Chiêu thức của đám long kỵ binh tinh nghịch kia quả thực như được may đo riêng cho ông.
Ông nói đến những cống hiến của chuyến tuần tra dành cho đế quốc, bao gồm nhưng không giới hạn ở thành tích tại Ai Cập, Iran và Gold Coast. Alan Wilson chống tay ngang hông, giọng điệu như thể ông ngầu đến nỗi không ai bằng.
"Thật vất vả cho anh rồi!" Pamela Mountbatten biết mục tiêu cuối cùng của chồng là cuộc tranh chấp dầu mỏ với Iran, điều đó cũng coi như đã trừ được mối lo cho bà. "À phải rồi, có muốn xem mấy tấm bảng đất sét anh mang về không? Em đã để ở Nhà Phỉ Thúy rồi, để em đi lấy chìa khóa."
Nói rồi, Pamela Mountbatten đứng dậy đi lên lầu. Công chúa Margaret nhích người, ngồi xuống bên cạnh Alan Wilson.
Alan Wilson trong lòng cảnh giác, chăm chăm nhìn cô em vợ. Ông vừa định mở miệng, thì công chúa đã tiến sát lại, mặt đầy vẻ ngưỡng mộ, đặt lên môi ông một nụ hôn còn ấm nóng.
"Cô điên rồi sao, tôi là anh rể của cô." Alan Wilson hạ giọng quở trách, kịp thời tránh né, vẫn không quên liếc lên lầu một cái.