Định luật Murphy nói rằng càng không muốn điều gì xảy ra, điều ấy càng hay xảy ra. Bao năm cẩn trọng khiến Alan Wilson chọn tin vào thứ định luật vô cớ ấy.
Trong lúc trao đổi với Nairobi, phủ đô của Đông Phi thuộc Anh, và với toàn quyền Philip Mitchell, Alan vẫn không quên gom lợi ích từ chuyến tuần tra này. Hắn để viên chuyên viên Zanzibar dẫn quốc vương Haliffa sang Cairo thăm viếng. Việc ấy vừa là nước cờ mở đường cho hành trình giai đoạn sau, vừa là lớp son phấn tô điểm cho châu Phi thuộc Anh. Còn châu Phi đen thì chưa đáng được xếp vào hàng đầu. Dù ai thừa nhận hay không, sự thật vẫn vậy: trên bản đồ thế giới, châu Phi là vùng đất rẻ mạt nhất. Nước Anh xem châu Phi là nơi cung cấp nguyên liệu thô, và các cường quốc sau này cũng kế thừa cách nhìn ấy.
Alan cần phán đoán xem Kenya, hạt nhân của Đông Phi thuộc Anh vào thập niên 1950, rốt cuộc ra sao. Điều này tùy vào cách người ta nhìn tương lai. Thực ra nước Anh chọn Kenya làm hạt nhân không vì lý do đặc biệt nào. Chỉ có hai điều: vị trí thuận lợi, và trình độ phát triển đủ thấp để dễ thống trị.
Tanzania thuộc Đông Phi Anh từng là thuộc địa của Đức, phải đến sau Thế chiến thứ nhất mới rơi vào tay Anh. Vì thế nó bị loại khỏi phép so sánh. Trước khi Anh thống trị Kenya, vùng nội địa Uganda còn văn minh hơn Kenya nhiều.
Đông Phi không bị nạn buôn bán nô lệ bòn rút như Tây Phi, nên có thể khẳng định trình độ văn minh của các quốc gia Đông Phi cao hơn Tây Phi. Đông Phi cũng chỉ bị chia cắt muộn, vào cuối thời kỳ thực dân. Dù là người Anh, Pháp, Đức hay Bỉ, sau Hội nghị Berlin năm 1884 và khi tiến sâu vào lục địa, họ đều sửng sốt khi thấy người da đen châu Phi cũng có khái niệm quốc gia.
Nói cho chính xác, ngoài Tây Phi ra, phần còn lại của châu Phi có trình độ văn minh khá cao, điều này hoàn toàn trái với hình dung của người châu Âu. Bởi nạn buôn nô lệ, châu Phi không có trật tự bị châu Âu xé nát, phần lớn các thể chế cũ còn được giữ ở nội địa.
Nói đơn giản, Tây Phi lạc hậu hơn Đông Phi, còn những nơi tiên tiến nhất ở Đông Phi lại không phải duyên hải mà là các quốc gia nội địa như Uganda, Rwanda và Zimbabwe.
Các quốc gia nội địa ấy giữ được nhiều truyền thống hơn, bởi thực dân đến sâu trong lục địa rất muộn.
Đó là lý do Uganda còn tồn tại không ít vương quốc. Còn Kenya, trước khi trở thành thuộc địa Anh, phần nội địa chưa hình thành tổ chức nhà nước, vẫn ở giai đoạn công xã nguyên thủy. Tuy vậy, trong người Kikuyu, chế độ tư hữu ruộng đất đã nhen nhóm. Một phần đất vốn thuộc đại gia đình phụ hệ, tức đất "mbari" dùng chung, đã trở thành sở hữu cá nhân, và hình thức cho thuê đất sơ khai cũng xuất hiện.
Kenya có cộng đồng người da trắng sinh sống. Hiện tại tình hình Kenya tương đối ổn định, bởi nó là hạt nhân của Đông Phi thuộc Anh, so với các nơi khác thì lực lượng nước Anh ở đây mạnh hơn hẳn.
Alan quyết định đi dạo khắp Kenya để xem nước Anh kiểm soát đất này đến mức nào. Dĩ nhiên hắn sẽ dẫn Joan Bennett đi cùng. Trong lòng hắn không phải không có chút muốn khoe khoang, muốn để ngôi sao điện ảnh Mỹ này thấy cơ đồ rộng lớn của Đại Anh. Ít nhất đến lúc này, đất đai nước Anh kiểm soát vẫn rộng hơn nước Mỹ.
Ai biết còn được bao lâu? Qua làng này rồi thì chẳng còn quán nào, nên lúc còn có thể thì phải nhanh chóng biến thành tiền mới là chuyện đứng đắn. Mombasa là cảng lớn nhất của Anh ở Đông Phi, gánh phần lớn lương thực mà nước Anh đang cần.
Trong chiến lược đầu tư bất động sản để hưng thịnh đất nước ở châu Phi, Nairobi và Mombasa của Kenya đều nằm trong danh sách. Kenya cũng sẽ là trạm trung chuyển quan trọng để Mã Lai thuộc Anh đưa hàng công nghiệp sang Đông Phi.
Bến cảng dần vắng người. Từng đôi nam nữ cùng chung một chiếc ô rời đi, đèn đường quanh đó đã thắp sáng, từng vòng ánh sáng rọi xuống nền xi măng, chỗ này một mảng, chỗ kia một mảng.
Suốt mấy tiếng cuối cùng, Alan chen qua đám đông, rướn cổ tìm Joan Bennett. Lúc này hắn đã đứng quá lâu nên thấy mệt, nhưng vẫn mong nàng sẽ xuất hiện ngay. Hắn ngồi xuống chiếc túi du lịch hình trụ để chờ nàng.
Năm phút trôi qua, rồi lại năm phút nữa, rồi thêm mười phút. Mưa đã tạnh một lúc, nhưng bầu trời vẫn đặc một màu u ám. Trên nền đất khắp nơi tụ thành những vũng nước nhỏ, ánh đèn và vũng nước soi bóng nhau. Hắn thấy ánh sáng đang nhảy múa bị màn mưa lại nuốt mất, từng giọt nước nhỏ xuống mặt nước, gợn thành những vòng sóng nhẹ.
Alan dựng cổ áo lên quấn quanh cổ. Hắn định lấy áo choàng từ trong túi du lịch ra, nhưng rồi thấy chẳng đáng để mất công. Hắn ngáp một cái, chớp chớp đôi mắt mỏi rã vì mệt. Hắn quét mắt dọc những con đường quanh bến, tưởng tượng Joan Bennett dang rộng hai tay chạy về phía mình. Hay là hắn đã lỡ mất nàng giữa đám người đông đúc lúc nãy?
Hắn lắc đầu. Dĩ nhiên, nếu nàng không tìm thấy hắn thì nàng cũng sẽ đợi. Hắn cố nghĩ ra một lý do hợp lý để giải thích vì sao nàng chưa tới, nhưng các lựa chọn của nàng rối rắm, lộn xộn, khiến người ta lo lắng, không phải nghĩ một hai giây là thông suốt được.
Mưa lại trút xuống dày hơn. Hắn cảm thấy nước mưa đã thấm ướt bộ quân phục, ngấm vào tận xương. Hắn đứng dậy, đã đến lúc phải đi rồi. Nếu nàng đến thì nàng biết chỗ mà tìm hắn. Hắn đã hao phí biết bao ngày đêm, bên người lúc nào cũng mưa lớn tầm tã, hắn chỉ biết nhìn trời xanh, đợi bão tố ngừng, đợi chuyến tuần tra này kết thúc. Điều hắn muốn làm bây giờ là trở về nhà, bước vào trong phòng, tận hưởng sự khô ráo và ấm áp.
Phía bên kia cảng là những khu phố đầy các cặp đôi trùng phùng, họ nắm tay nhau đi qua con phố, ôm nhau, hôn nhau. Alan bị nỗi thất vọng đè nặng, không biết làm sao, bèn vác túi du lịch lên vai, lững thững bước lên con dốc thoai thoải. Hắn nghiêng người nhường đường cho những đôi nam nữ vui vẻ, họ chỉ có nhau, còn mọi thứ và mọi người khác đều như không hiện hữu.
Một bàn tay từ phía sau nhẹ nhàng vỗ lên vai Alan. Joan Bennett đẩy chiếc kính râm to bản trên mặt, nói:
-Alan, không ngờ anh kiên nhẫn đến thế. Nói thật, khó mà không động lòng, nếu gặp một cô gái đôi mươi thì phần lớn sẽ chọn lấy anh.
-Anh sợ em lạc mất. Một ngôi sao điện ảnh Mỹ mất tích trong thuộc địa của Anh, không phải chuyện trời long đất lở, nhưng cũng chẳng phải chuyện nhỏ. Alan thở phào, nắm chặt tay Joan Bennett như trút được gánh nặng. Điều quan trọng là anh không muốn để phụ nữ đối diện với nguy hiểm.
-Vậy thì em thật vinh hạnh. Giờ em đã hiểu vì sao các cô gái đều thích làm bạn với anh. Joan Bennett sóng vai cùng người đàn ông, mỉm cười mà nói, không biết chuyến tuần tra của anh khi nào mới kết thúc?
-Cảm ơn em đã đồng hành mấy hôm nay. Trạm cuối của anh ở châu Phi là Ai Cập, đến Cairo thì em có thể quay về châu Âu. Alan nói, vẻ như nhẹ như gió, nhưng trong lòng vẫn có cảm giác việc đến Ai Cập sẽ rất khó xử.
Hắn để quốc vương Zanzibar sang Cairo chẳng qua là đánh lạc hướng. Bản thân hắn tuy chưa đến Cairo nhưng vẫn liên tục giữ liên lạc với bên đó qua điện báo. Việc hắn hỏi về Tổ chức Sĩ quan Tự do, đến giờ vẫn chưa có hồi đáp rõ ràng.
Không có hồi đáp không có nghĩa là không có nguy hiểm. Alan càng nghiêng về phía cho rằng Cơ quan Tình báo Mật vụ Anh chỉ là hữu danh vô thực. Thật sự họ chưa dò ra được động tĩnh của Tổ chức Sĩ quan Tự do và Nasser.
Điều hắn mong nhất là định luật Murphy sẽ ứng nghiệm: đúng lúc hắn đang tuần tra châu Phi, mối nguy sẽ tự chui đầu vào lưới, để chỉ một chuyến tuần tra là xử lý dứt điểm mọi hiểm họa ngắn hạn.
Vậy nên hắn mới buộc Grace đi theo mình. Hắn muốn thủ lĩnh tương lai của Chetnik này ở bên cạnh, nếu có chuyện, có khi sẽ nhận được sự cứu viện từ Mihailovic.
Nếu có thể dùng thủ đoạn để đưa đến kết quả có lợi cho nước Anh, Alan càng mong mâu thuẫn này bùng nổ tập trung, để xem nước Anh có thể bình an vượt qua cơn khủng hoảng ngắn hạn hay không. Tất cả chỉ còn tùy vào một nước cờ.
Vì thế hắn hy vọng Nasser sẽ ra tay đúng theo thời điểm trong lịch sử vốn có, đồng thời hắn còn phải thúc đẩy hòa giải với Iran, tiện thể loại trừ Kwame Nkrumah ở Gold Coast, ngọn cờ của chủ nghĩa Liên Phi.
Lần này Alan không có nhiều thời gian. Với tư cách phó thư ký Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại, đi tuần tra các cơ sở ở châu Phi chỉ là một công việc kiêm nhiệm ngắn hạn, hắn vẫn phải trở về Kuala Lumpur làm chuyên viên.
Muốn mọi việc này đều xảy ra và được giải quyết trong chuyến tuần tra của mình, không thể chỉ mơ tưởng một phía, mà còn phải có sự phối hợp của Nasser.
Mấy ngày gần đây, Alan cứ nghĩ mãi, làm thế nào để Nasser hành động đúng như lịch sử đã diễn ra cùng thời điểm?
Thật ra nỗi bất mãn của Alan đối với Cơ quan Tình báo Mật vụ nằm ở chỗ, Tổ chức Sĩ quan Tự do lẽ ra đã tồn tại nhiều năm. Ngay cả Farouk I cũng có thể biết tổ chức này, chỉ là chưa rõ nó có thực lực lớn đến đâu. Nước Anh lại không hay biết gì, điều đó thật khó chấp nhận.
Hoặc cũng có thể nước Anh biết đến Tổ chức Sĩ quan Tự do, nhưng cho rằng nó không đáng ngại. Nếu suy đoán này đúng, Alan chỉ có thể nói rằng trình độ của Cơ quan Tình báo Mật vụ còn kém cả tên trộm Farouk I kia.
Dù sao đi nữa, hắn nhất định phải đến Ai Cập một chuyến. Nếu có thể chặn đứng cuộc đảo chính của Nasser ngay đúng lúc, đó là điều tốt nhất.
Cuối tháng Năm, Alan đã thu thập một đống tài liệu gốc về châu Phi thuộc Anh, bước vào giai đoạn hai của nhiệm vụ. Hắn bí mật đến Ai Cập, ngay ngày đầu tiên đã gặp Quốc vương Haliffa của Zanzibar cũng đang thăm viếng Cairo.
Với một tiểu quốc sát châu Phi như Zanzibar, quốc vương Haliffa dĩ nhiên rất coi trọng chuyến thăm thế giới Arab của một cường quốc, và cũng vô cùng biết ơn nước Anh đã tạo điều kiện cho việc này.
-Kính thưa quốc vương, ngài có thể hỏi giúp tôi một câu, Pharouk I có biết đến Tổ chức Sĩ quan Tự do hay không. Chuyện này với tôi vô cùng quan trọng! Alan chủ động lên tiếng. Tôi không tiện đứng ra trực tiếp. Nếu quốc vương giúp nước Anh làm rõ việc này, tôi tin tình hữu nghị truyền thống giữa chúng ta sẽ càng thêm bền chặt.