- Ồ, thật vậy sao? Alan Wilson đưa mắt đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, dừng lại ở cái bụng phệ đang nhô lên. Bụng ông ta sắp sánh được với bụng Garbo hồi mang thai rồi, hắn nói, giọng đầy ẩn ý. Tôi thì lại chẳng thấy điều đó. Không biết dưới trướng Hiệp hội Thể thao có cuộc thi ăn khỏe nào không nhỉ? Hạng mục ấy thì quả thật cần đầu tư không ít.
Hắn rút từ trong túi ra bảng thành tích Thế vận hội London năm 1948, đẩy về phía đối phương. Tư thế ngồi của Alan Wilson đổi sang vẻ thong thả, hai chân mở ra tự nhiên, mũi chân khẽ chạm đất.
- Xin ông giải thích, hắn hỏi. Đây là Thế vận hội đầu tiên sau chiến tranh, lại được tổ chức ngay tại kinh đô đế quốc London, trước mắt mấy trăm vạn công dân London. Ba vàng, mười bốn bạc, sáu đồng, xếp thứ mười hai trong số các nước tham dự. Thành tích như vậy, ông còn dám mang ra khoe sao?
Thấy Dickson định cãi, Alan Wilson đã nhẹ nhàng chặn trước. Đừng nói với tôi cái câu hữu nghị là trên hết, thi đấu chỉ là thứ yếu. Ông nhìn xem các nước đứng trên kia kìa, Đan Mạch, Phần Lan, Thổ Nhĩ Kỳ, Pháp còn xếp hạng ba. Thành tích thế này, Whitehall hoàn toàn có lý do để nghi ngờ độ tin cậy của Hiệp hội Thể thao.
- Alan, ông là Phó Tổng thư ký Ủy ban Tài sản Hải ngoại, lại là Chuyên viên Mã Lai thuộc Anh, dù là chức vụ nào thì bây giờ cũng đã vượt quyền rồi. Thấy Alan Wilson không mềm cũng chẳng cứng, Huân tước Dickson đổi giọng, cho rằng viên quan ngoại quốc này đã vượt khỏi phận sự. Thể thao trong nước phát triển thế nào, ông ta không có quyền can thiệp.
- Chuyện này không thể không nói, Alan Wilson đáp, Thế vận hội lần này liên quan đến lợi ích của các thuộc địa lớn. Xét đến thất bại ở Thế vận hội London trước đây, sau khi trao đổi với Bí thư Nội các đáng kính, danh sách xuất chiến lần này phải sửa lại. Đế quốc Anh phải lấy toàn bộ thể chế của mình để chuẩn bị thi đấu, và lấy kết quả cuối cùng làm thước đo phán xét.
Hắn nói một hồi dài dòng, lúc thì nói đến phát triển thể thao thuộc địa, lúc lại nói đến kinh doanh bất động sản để làm giàu cho đất nước. Cuối cùng hắn thêm một con bài nữa.
- Tình hình bây giờ đã khác năm 1948. Chúng ta đều biết thủ tướng quyết tâm đưa nước Anh vĩ đại trở lại, thể thao mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn, sân khấu Thế vận hội chính là nơi thể hiện thực lực của Đế quốc Anh. Chúng ta không thể để đoàn quân hùng hậu kéo đi Thế vận hội, rồi cuối cùng lại lấy câu "quan trọng là tham gia" để an ủi công dân. Đã nói coi trọng đến thế thì phải đạt thành tích tốt. Thành tích như Thế vận hội London là tuyệt đối không được phép, huống chi còn có khả năng tệ hơn.
Hơn nữa, Alan Wilson cũng thẳng thắn thừa nhận, về các vấn đề liên quan đến công chức trong nước và công chức hải ngoại, hắn có tiếng nói tuyệt đối. Hắn đã hé lộ rằng mình có sự ủng hộ của các chuyên viên thuộc địa khác.
Hiện nay hai nhóm công chức của Đế quốc khác hẳn nhau. Bộ phận trong nước tranh đấu để giành ngân sách, còn công chức hải ngoại thì kết thành liên minh, thúc đẩy các kế hoạch để bơm máu cho chính quốc. Một bên là tiêu tiền, một bên là kiếm tiền.
- Nếu Huân tước Dickson còn nghi ngờ, cứ việc đem số liệu năm ngoái vừa qua, tức là năm 1951, ra mà kiểm tra. Một trăm năm mươi tấn vàng từ Bờ Biển Vàng thuộc Anh đã được đưa về chính quốc.
Nếu thật sự muốn tranh giành suất đại diện Thế vận hội lần này, Alan Wilson chắc chắn thắng. Nhưng hắn không ép buộc, vẫn chỉ đang trao đổi với đối phương.
- Alan, nếu có nhiều vận động viên da đen đại diện nước Anh thì sao? Dickson lại tìm ra một lý do khác, cho rằng làm vậy có thể khiến các nước khác nhìn nước Anh bằng ánh mắt kỳ lạ.
- Hóa ra Huân tước đáng kính đây kỳ thị chủng tộc. Alan Wilson đáp, vẻ mặt như vừa chợt hiểu ra.
Trước cái mũ kỳ thị chủng tộc, Huân tước Dickson lập tức chối phăng, gương mặt đầy oan ức, thiếu chút nữa đã kiện đối phương tội phỉ báng.
- Nói đến vận động viên da đen, đây cũng là một cơ hội tốt nhất. Để tìm hiểu dân ý trong nước về các dân tộc khác nhau ngoài hải ngoại, nhìn bề ngoài có vẻ là việc vô ích, nhưng thực ra vô cùng quan trọng. Đế quốc Anh là một đế quốc toàn cầu, dân ý của công dân cũng rất đáng kể. Khi chúng ta biết suy nghĩ của tầng lớp công dân, lúc hoạch định chính sách đối ngoại sẽ nắm chắc hơn, và dễ dàng giành được sự ủng hộ của người dân trong nước.
Nếu không phải đã làm công chức lâu năm, chỉ riêng mấy lời vừa rồi của Huân tước Dickson thôi cũng đủ khiến Alan Wilson, người từng thấy đội tuyển các nước Âu Mỹ đời sau, phải bật cười thành tiếng.
Hắn đã trải qua trăm trận, đã thấy đủ thứ chuyện. Nào là Pháp làm ủy viên thường trực của châu Phi, lại nào là... Hơn nữa ai cũng biết, mẹ của Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhất vĩ đại chính là một người da đen. Người Anh vô liêm sỉ đã cố tình sửa lịch sử, để sự thật chìm trong màn sương mù của quá khứ.
Thực ra, nhóm người nhập cư lớn nhất ở các nước Tây Âu không phải người da đen hay tín đồ đạo Tin Lành hòa bình, mà là dân nhập cư Đông Âu sau khi Liên Xô tan rã. Xét về số lượng tuyệt đối, người nhập cư từ các nước Đông Âu đông nhất, chỉ là họ không dễ nhận ra như thế.
Còn về thái độ của các nước Âu Mỹ, tuyệt nhiên không hề công bằng. Với người da đen và các sắc dân khác thì luôn dè dặt, cúi đầu vâng dạ. Còn với người da trắng đồng tông như dân Đông Âu thì lại ra đòn hạ thủ không chút nương tay.
Ai bảo đại ca Mỹ chơi trò chính trị đúng đắn, khiến các nước châu Âu cũng không dám cãi lời. Lửa giận đành phải đổ lên đầu dân Đông Âu, vốn cũng đông đảo không kém.
Alan Wilson lấy việc khiến nước Anh vĩ đại trở lại, cùng việc thần dân hải ngoại là hiện thực của nước Anh hiện nay làm lý lẽ, rồi lập luận rõ ràng, sau đó chụp cho Hiệp hội Thể thao cái mũ chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. Nói thêm về việc phản ánh dân ý chân thực, cuối cùng cũng khiến đối phương cứng họng.
Cuối cùng, Alan Wilson đổi giọng.
- Thôi thế này đi, Huân tước Dickson. Tôi nghe nói ngài và Huân tước Sheffield có quan hệ không tồi. Tôi cũng không muốn quá cứng rắn. Chúng ta cứ tổ chức một trận đấu trước Thế vận hội. Nếu trong nước thua thì nhường suất, và những vận động viên bị loại sẽ được thay bằng vận động viên thuộc địa.
- Ừm... thôi được! Đã đến nước này, Huân tước Dickson cũng chỉ còn cách đồng ý, công nhận đề nghị về cuộc tuyển chọn trước Thế vận hội. Alan, sao ông lại làm như vậy?
- Vì chi phí thấp, thấy hiệu quả nhanh. Người da đen chơi thể thao vẫn hơn là để họ làm khoa học. Alan Wilson nhếch miệng cười. Tôi có thể nói thẳng là, nước Anh dù là đế quốc thực dân tiêu biểu, nhưng chúng ta vẫn biết nói lý lẽ hơn tất cả các nước khác. Chúng ta áp bức cũng ít nhất, và biết chia sẻ quyền lực với tầng lớp tinh hoa thuộc địa. Nhưng thực dân là thứ đã dính vào thì mang tội gốc. Chúng ta phải nghĩ cho tương lai, suy tính một viễn cảnh không bị hận thù. Thể thao chỉ là một trong số đó. Những mặt khác không liên quan đến thể thao, nên tôi không thể nói cho ông biết.
- Ông được Whitehall coi trọng, muốn nói thế nào cũng được. Huân tước Dickson đáp lại, lòng dạ để đâu đâu. Về mặt lý lẽ, ông ta rõ ràng đã thua không chút tranh cãi. Nhưng điều thực sự khiến ông ta phải nhượng bộ, chính là việc Alan Wilson được Whitehall coi trọng, đồng thời phụ trách phát triển toàn bộ các thuộc địa hải ngoại.
Alan Wilson nói rất đúng một điều. Bộ phận trong nước tranh đấu giành ngân sách, còn các thuộc địa hải ngoại hiện nay đều có nhiệm vụ sinh lời. Một trăm năm mươi tấn vàng của Bờ Biển Vàng chỉ là một ví dụ.
Một phó tổng thư ký Ủy ban Tài sản Hải ngoại được Whitehall tin tưởng sâu sắc, lại dùng ngân sách của Hiệp hội Thể thao để uy hiếp. Một khi đã quyết định, Huân tước Dickson có rất ít thủ đoạn để phản kháng.
Vấn đề chính nằm ở chỗ, Phó tổng thư ký Ủy ban Tài sản Hải ngoại là Alan Wilson, còn tổng thư ký là Norman Brooke. Nói cách khác, Alan Wilson đảm nhiệm vị trí này riêng biệt, chính là phó tá của Bí thư Nội các.
Bí thư Nội các đáng kính Norman Brooke, ai cũng biết ông có sở thích làm mộc. Đây là thú vui lớn nhất trong thời gian riêng tư của Norman Brooke, và cũng khiến các ủy ban do chính ông thành lập đều có phó tá nắm quyền rất lớn.
Việc Alan Wilson được coi trọng cũng không phải điều gì quá bí mật. Chỉ có điều, hắn một năm chẳng về chính quốc được mấy lần, thế mà không ai biết vì sao hắn lại nhận được sự tin tưởng như vậy.
Tiếc thay Huân tước Dickson đã không hỏi, và Alan Wilson cũng không nói cho ông ta biết, gỗ hoàng hoa lê đối với người thích làm mộc có giá trị thế nào. Loại gỗ này mọc ở châu Á, đúng vào vùng mà vị chuyên viên Mã Lai này với tới được.
Dùng từ "buôn lậu" để vu cáo chuyện này là hoàn toàn vu khống. Ông Hoắc còn chưa bị gọi là vu khống, sao đến lượt hắn gửi chút gỗ về chính quốc cho sở thích của Bí thư Nội các lại thành buôn lậu? Thật là trò cười lớn nhất thiên hạ...
- Lại xong thêm một việc, phò xã tắc vẫn còn đường dài. Bước ra khỏi tòa nhà Hiệp hội Thể thao, Alan Wilson thở dài một tiếng.
Việc của hắn còn nhiều lắm. Mọi mối đe dọa đến lợi ích hải ngoại hiện nay của Đế quốc Anh đều liên quan đến hắn. Đây không phải lời tự tâng bốc, mà là một sự thật rõ ràng không thể chối cãi.
Cho nên hắn mới có thể triệu tập hội nghị chuyên viên hải ngoại ở Kuala Lumpur. Lần về London này, hắn gấp rút trao đổi với Norman Brooke, về các thuộc địa lớn và những khu vực có lợi ích liên quan đến nước Anh.
- Nigeria có tiếng nói đòi tự trị, Iran thì luôn bất mãn với phương án phân chia lợi nhuận dầu mỏ. Alan Wilson cầm một chồng báo cáo, mỗi ngày đều đi lại giữa các bộ phận ngoại giao và thuộc địa.
Liệt kê ra vài nơi có tiếng nói lớn nhất hiện nay, nhưng điều Alan Wilson quan tâm nhất thực ra vẫn là Ai Cập. Theo lịch sử, mùa hè năm nay Nasser sẽ phát động đảo chính, nên hắn quyết định trước khi quay về Kuala Lumpur, sẽ dừng chân ở Trung Đông một thời gian.
- Dickson cuối cùng vẫn đồng ý đề nghị của ông, và đã nhượng bộ? Norman Brooke vừa lật xem mấy bản báo cáo, vừa hỏi với giọng đầy tò mò, về tình hình trao đổi với Hiệp hội Thể thao.
- Vâng, thưa ngài. Huân tước Dickson là một quý ông rất tốt, chúng tôi trao đổi vô cùng vui vẻ. Chúng tôi chuẩn bị tổ chức một cuộc tuyển chọn theo phương thức công bằng. Alan Wilson nói đến đó là dừng, mắt dán thẳng vào bản báo cáo trong tay Bí thư Nội các. Thưa ngài, tôi cảm thấy lợi ích của Iran không thể xem nhẹ nữa. Nếu như trước đây, việc Aramco chia đôi lợi nhuận còn có thể chịu đựng, thì sau khi Pamela ký hợp đồng chia đều lợi nhuận với Vương quốc Iraq, sự bất mãn của người Iran đã hiện rõ. Nhất định phải điều chỉnh theo tình thế hiện tại.
- Nói hay lắm, Norman Brooke cười tươi, vấn đề vẫn nằm ở chính cái vợ của ngươi. Có đúng vậy không?