Hai chiếc tàu sân bay hạng nặng mới này được đặt tên như vậy, nói cho công bằng thì có phần nịnh bợ. Nhưng quan hệ giữa Đại tướng Mountbatten với hoàng thất ra sao thì ai cũng rõ, ai dám mạo hiểm đắc tội hoàng thất mà phản đối?
Vua nước Anh trên danh nghĩa chẳng nắm quyền gì, nhưng quyền lực của hoàng thất thì vốn không nằm ở danh nghĩa.
Giờ chỉ còn xem Elizabeth, người chưa chính thức đăng quang, nghĩ thế nào. Mountbatten đích thân dẫn hai cô con gái cùng hai người con rể đến Cung Buckingham, hỏi thẳng ý kiến của bà.
Nữ vương tương lai tất nhiên bằng lòng. Hoàng thất Anh trong những việc thế này không mê tín. Một chiếc tàu sân bay tối tân bậc nhất thời hậu chiến lại mang tên chính bà, bà thấy vui lắm.
"Hình ảnh của Thái tử được khen ngợi rộng rãi ở các nước Khối Thịnh vượng chung. Một khi đăng quang, đó là điều tốt cho cả Khối. Tôi có một đề nghị!" Alan Wilson đang ngồi bên cạnh, tay nắm tay Pamela Mountbatten, lên tiếng, "Hải quân Hoàng gia có thể tổ chức một cuộc lễ duyệt hạm ngay trong dịp đăng quang. Một mặt để chúc mừng, mặt khác cũng nâng cao sĩ khí nước Anh thời hậu chiến."
"Đất nước ta đi cùng Thái tử đăng quang thì cũng nên mở ra một thời đại mới. Vừa giữ gìn vinh quang quá khứ, vừa gửi gắm cho người dân Anh những kỳ vọng tốt đẹp về thời đại mới. Dù việc công hay việc tư, đây đều là chuyện tốt."
Alan đưa ra đề nghị này là có tham khảo cuộc lễ duyệt hạm của nước Anh năm 1953. Dù sao những cảnh tượng như vậy cũng không nhiều, tốt nhất vẫn nên diễn ra đúng hẹn. Lý do căn bản, tất nhiên, là để Đế quốc Anh phô trương thanh thế trước những nước nhỏ, nghèo và xa xôi.
Không có dịp nào thích hợp hơn lễ đăng quang của nữ vương để làm việc này, mà cũng chẳng phải không có tiền lệ. Từ Edward VII đến George V, lễ đăng quang của các vua Anh đều đi kèm lễ duyệt hạm.
Cuộc lễ duyệt hạm được người đời sau nhớ đến nhiều nhất và gây chấn động nhất là năm 1914. Những chiến hạm bằng thép đồ sộ trải dài đến tận chân trời, cuồn cuộn phủ kín cả eo biển, khí thế hùng tráng, thể hiện uy nghi của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn. Khi ấy, số tàu tham gia cũng chỉ là một nửa lực lượng Hải quân Hoàng gia lúc bấy giờ.
"Nếu chiếc thứ hai của tàu sân bay mới cũng hoàn thành kịp lúc, thì hai chiếc tàu sân bay hạng nặng sẽ cùng tham gia. Tôi nghĩ đó sẽ là một buổi lễ long trọng." Alan nói đến đây thì quay sang Mountbatten để hỏi ý kiến, "Thưa Đại tướng, ngài thấy thế nào?"
"Tôi đương nhiên vui lòng tham gia lễ duyệt hạm, để các chiến hạm mới nhất của Hải quân Hoàng gia được ra mắt." Đại tướng Mountbatten đáp ngay, rõ ràng cũng thấy đây là chuyện tốt.
"Về nghi thức đăng quang, nội các vẫn chưa đưa ra ý kiến." Elizabeth điềm đạm lên tiếng, "Bây giờ bàn chuyện này e còn sớm. Tôi phải đợi tin tức từ nội các."
"Thưa Thái tử, xét đến yếu tố giữ gìn tình cảm trong Khối Thịnh vượng chung, lại thêm việc tổ chức lễ duyệt hạm chắc chắn cần chút thời gian, ngoại giao thì không thể vội được." Alan nói chậm rãi, "Canada, Úc, New Zealand, Nam Phi, tất cả đều cần thời gian chuẩn bị. Đây cũng là điều không tránh khỏi."
Thực ra, nếu bảo nước Anh hiện nay chẳng khác gì trước Thế chiến thứ nhất thì không chỉ nội các và Whitehall không tin, mà chính người dân Anh cũng không tin. Lúc này, viên ngọc sáng nhất trên vương miện Đế quốc Anh là Ấn Độ thuộc Anh đã giành độc lập từ lâu.
Cái giá khổng lồ mà cuộc chiến để lại khiến nước Anh không còn như xưa. Cả xã hội vẫn còn đôi chút hoang mang về vị trí của nước Anh trên thế giới. Trong hoàn cảnh ấy, lễ đăng quang của Elizabeth có thể để cả dân tộc nhìn thấy tương lai của mình qua vị nữ vương trẻ tuổi. Nhưng chừng mực rất khó cân: vừa phải đủ quá khứ để người Anh tin vào sự liên tục của lịch sử, vừa phải đủ hiện tại và tương lai để họ không cảm thấy mình đang nằm yên trong mồ mả của tổ tiên.
Alan nói thẳng điều này, Elizabeth cũng gật đầu. Đó là một thế cân bằng hóc búa, và trong lòng bà cũng đã có chuẩn bị.
Elizabeth rất trọng Mountbatten, người đại diện cho ảnh hưởng của hoàng thất trong Hải quân Hoàng gia. Với mấy người thân thuộc, trong đó có Alan, bà cũng tỏ thái độ lịch thiệp và thân thiện.
Alan vốn không hợp lắm với những dịp trang trọng thế này, hắn thích cái không khí ở Kuala Lumpur hơn. Nhưng may mà buổi trò chuyện lần này không dài, chẳng bao lâu Đại tướng Mountbatten đã dẫn gia quyến rời khỏi cung điện.
"Alan, thật sự cần chuẩn bị lâu như vậy sao?" Pamela khoác tay chồng hỏi.
"Em yêu, về lý thuyết thì ai cũng muốn việc gì cũng nhanh, tốt, rẻ. Nhưng nhiều khi ba điều đó lại mâu thuẫn với nhau. Một buổi lễ long trọng có thể dự đoán trước, lại phải thể hiện vị thế và hình ảnh của nước Anh trên toàn thế giới. Việc quan trọng thế này, dành thêm thời gian chuẩn bị cũng không có gì quá đáng."
Alan nói nghiêm túc đến mức không ai cãi được. Mà thôi, nước Anh bây giờ dù sao cũng vẫn là một cường quốc toàn cầu, những nghi lễ cần có thì vẫn phải có!
Alan đổi sang đề tài khác, hạ giọng hỏi, "Em yêu, anh nghe đồng nghiệp ở Whitehall nói, em sắp nhận dự án phát triển cảng hàng không đúng không?"
Cái dự án cảng hàng không mà hắn nhắc tới, dĩ nhiên là dự án cảng trung chuyển hàng không ở Dubai, thuộc Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Vào lúc nước Anh dốc sức ủng hộ máy bay chở khách Comet giành lại thị trường, dự án ấy tự khắc được đặt lên hàng đầu.
-Gần đây thiếp cũng đang do dự, anh yêu à. Anh biết đấy, bên quê nhà cực kỳ coi trọng dự án này. Nhưng có thể đoán trước vốn bỏ ra sẽ rất lớn, thiếp lo về rủi ro, và không chỉ là chuyện tiền bạc."
Pamela Mountbatten thẳng thắn thừa nhận nàng rất có hứng thú với dự án, nhưng lại có phần e ngại, chưa dám bước tới.
Thật ra vẫn là chuyện tiền. Dù vợ chối phắt, Alan Wilson vẫn nghe ra được đó là điều quan trọng nhất, bèn đưa ra một đề nghị.
-Dùng nhân lực từ Pakistan để xây cảng trung chuyển này, phần lớn vấn đề sẽ được giải quyết, ít nhất cũng giải quyết được một phần. Ta tin những vấn đề còn lại cũng nằm trong tầm kiểm soát."
Có người sau này nói, vì sao người Trung Đông và người Ấn Độ luôn tự thấy mình có ảnh hưởng lớn. Một phần là vì Ấn Độ thật sự nằm gần Trung Đông, khoảng cách ấy đủ gần để với tới.
Lý do khác là Trung Đông chính là nơi chủ yếu mà người Ấn Độ ra nước ngoài làm công. Nước Mỹ quá xa. Các nước Đông Nam Á lại chẳng giàu bằng Ấn Độ nên không đủ sức chứa. Các nước Đông Á thì không có thiện cảm với người Ấn Độ. Còn nước Anh chỉ nhận tầng lớp thượng lưu. Vậy là con đường còn lại gần như không còn.
Ở Trung Đông có rất đông người Nam Á làm lao động tầng đáy. Nam Á là một vùng không giàu hơn châu Phi là bao. Lao động Nam Á thì đừng mong có đãi ngộ tử tế gì. Khi xây dựng các công trình cho World Cup ở Qatar, người Nepal phải chịu cái nóng gay gắt của Trung Đông, bị thúc ép làm việc không ngơi nghỉ, thương vong rất nhiều.
Giờ Ấn Độ đang tiến những bước vững chắc hướng tới mục tiêu rực rỡ. Thứ việc cực khổ như thế này, để Pakistan làm thì hợp hơn. Làm vậy cũng phù hợp với chiến lược tái cân bằng Nam Á.
-Nếu nguyên liệu trong nước không cung cấp đủ, Malaya sẽ bù vào. Nhân lực thì tìm cách lấy từ Pakistan. Để các tù trưởng địa phương lấy dầu mỏ thế chấp, dĩ nhiên khoản thanh toán phải dùng bảng Anh."
Alan Wilson ngồi ở ghế phụ, vừa nói vừa quay sang người vợ đang cầm lái.
-Ta nhớ hình như hồi đính hôn ở New Delhi, ngài Jinnah từng đứng chụp ảnh chung với chúng ta. Khi cần, lúc sang Pakistan, có thể lấy tấm ảnh ấy ra để kéo gần quan hệ."
Pamela Mountbatten liên tục gật đầu, tỏ ý tán thành kế hoạch của chồng. Alan Wilson lấy làm đắc ý. Ai bảo chụp ảnh không phải là một thói quen tốt? Hắn lại thấy thói quen ấy vô cùng hay, bởi rất nhiều việc về sau đều dùng đến được.
Còn chuyện hắn có bộ sưu tập riêng đồ sộ, người vợ thì chẳng cần biết làm gì.
Lần về London này lại vừa đúng lúc Hãng phim Chim Gõ Kiến công chiếu bộ sử thi lớn Ba trăm dũng sĩ Sparta. Để ủng hộ ngành điện ảnh châu Âu, Alan Wilson tìm một dịp, đưa vợ đi xem bộ phim có sự góp mặt khách mời của Greta Garbo.
Có điều nghe nói bộ phim này bị cấm chiếu ở Hy Lạp, thật khiến người ta bực mình. Theo tin đồn, lý do cấm là chính quyền Athens cho rằng phim dễ khiến người xem liên tưởng đến quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đang giúp chính phủ Hy Lạp thu thuế.
Nhưng cũng nghe nói hoàng gia và chính phủ Hy Lạp có ý kiến khác nhau, cho rằng quyết định cấm phim này của chính phủ quá vội vàng.
-Biết đâu đây chính là bộ phim sẽ quét sạch các giải lớn ở Cannes." Alan Wilson đợi cho đến khi Greta Garbo trong vai hoàng hậu xuất hiện, bèn nhận xét với vợ.
Nhìn Greta Garbo lại hiện lên trên màn bạc, lòng hắn dâng trào. Sau khi đã chinh phục Vivien Leigh trong vai Cleopatra, giờ đây hắn lại muốn phát động một đợt tấn công nhắm vào vị hoàng hậu Sparta này. Tuy vậy, đó cũng chẳng phải chuyện gì lớn, Greta Garbo từng vào vai nữ vương Thụy Điển, nên chuyện này không thành vấn đề.
-Thật bất ngờ, Greta Garbo chẳng phải đã rút khỏi màn ảnh rồi sao?" Pamela Mountbatten kinh ngạc thốt lên. Cái tên Greta Garbo, nàng cũng từng nghe qua.
-Ta không rõ, có lẽ chỉ là khách mời thôi." Alan Wilson, kẻ từng đứng sau nữ vương Thụy Điển, làm ra vẻ hoàn toàn mù tịt, nói. "Hình như tổng giám đốc Hãng phim Chim Gõ Kiến cũng là người Thụy Điển, nên mới mời được nàng ra mặt."
Trên màn ảnh, Greta Garbo luôn kéo toàn bộ sự chú ý của người xem về phía mình. Gương mặt nàng thoát tục, y hệt khung cảnh mà Keats từng thấy trong ảo ảnh thi ca: diễm lệ, điềm đạm. Dáng hình nàng lại càng thanh thoát, rực rỡ như tranh vẽ.
Xem xong phim, Alan Wilson chẳng hiểu nổi bộ phim kể chuyện gì, chỉ nhớ rõ những đoạn có Greta Garbo xuất hiện. Xem ra chuyến trở về Kuala Lumpur lần này, nhất định vẫn phải lấy Paris làm trạm trung chuyển.
Alan Wilson không ngơi tay, lập tức bàn với Hiệp hội Thể thao Anh về việc cử đoàn đại biểu tham dự Thế vận hội Helsinki.
Thật ra Hiệp hội Thể thao đã đoán được ý đồ của Alan Wilson, và cũng đã chuẩn bị sẵn lời lẽ để đối phó.
Nhưng loại lời lẽ ấy không thể làm Alan Wilson xiêu lòng. Hắn trực tiếp lấy ra số liệu huy chương của Thế vận hội London lần trước, chỉ thẳng rằng Hiệp hội Thể thao lúc này đã trở thành hình mẫu của sự lãng phí nguồn lực. Rồi hắn lấy việc cắt giảm ngân sách làm quân bài mặc cả.