-Thật ra, nội các hay Whitehall trong lòng đều hiểu rõ cả. Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập chỉ là khởi đầu. Vấn đề nằm ở chỗ, liệu các thuộc địa có tất cả đều độc lập, hay còn giữ được vài nơi quan trọng. Ở châu Á, chỉ còn Malaya là đáng để đổ tiền vào.
Pamela Mountbatten ngoan ngoãn gật đầu, nghe xong liền hỏi: “Malaya là thuộc địa phải nắm chặt trong tay. Anh mời Ali Khan sang Sabah làm quốc vương, cũng là để củng cố thế lực thân Anh chứ gì?”
-Có phần lý do đó. Alan Wilson gật đầu, hai tay vẫn không chịu yên mà nói tiếp: Ta thì muốn đấm Liên Xô một quyền, dạy Mỹ một bài học. Nhưng bây giờ không còn là thời đó nữa. Ta cũng đành bó tay.
Lấy Elizabeth, người kế vị ngai vàng, đang độ tuổi xuân phơi phới mà nói, đời sau còn tôn xưng nàng là Lão Phật Gia.
Đại Anh thì như vậy. Nhưng khi đã thật sự ngồi trong trung tâm quyền lực, Alan Wilson mới hiểu, nước Anh muốn cứu vãn cái thế đi xuống, mà cách làm thì không nhiều.
Đất nước đã rơi vào nghịch cảnh, dư địa xoay sở vốn đã hẹp, thậm chí có lúc quyết định thế nào cũng chẳng đem lại kết quả tốt.
Lấy ví dụ như sứ đoàn Macartney sang Trung Hoa. Yêu cầu hắn đưa ra gần như giống hệt Hiệp ước Nam Kinh, trong đó còn có điều khoản nước Anh đứng ra bênh vực Nepal.
Vậy việc này, Càn Long nên đồng ý hay không? Trong lịch sử, Càn Long không đồng ý, kết quả bị gán cho cái mác bế quan tỏa cảng, không nhìn thấy tương lai phát triển của thế giới. Nhưng nếu đồng ý, thì Càn Long lại thành kẻ mất nước nhục nhã.
Trong lịch sử không có Alan Wilson, kẻ quấy đục nước này, nên các thuộc địa của Anh đã mất sạch. Bây giờ có thêm hắn, Đại Anh cũng chẳng thể quay về đỉnh cao, nhiều nhất chỉ giữ được vài thuộc địa có giá trị làm chỗ dựa cuối cùng.
Gần nghìn vạn cây số vuông đất mà nước Anh còn nắm trong tay lúc này, phần lớn sớm muộn cũng phải độc lập. Lịch sử gốc mất hết thì thảm khốc đến cực điểm, còn nếu giữ lại được vài mảnh, thật ra cũng thảm khốc chẳng kém.
Trước mắt, nước Anh vẫn chưa thích hợp để trở mặt với Mỹ, nhất là khi còn chưa nghĩ ra cách thoát khỏi sự lệ thuộc vào Mỹ. Điều tối kỵ nhất lúc này là nổi giận, dám khiêu chiến uy quyền của Mỹ.
Alan Wilson không mấy tán thưởng việc nước Anh lại tái phạm cái tật cũ lần này, ngay tại hội nghị Liên Hợp Quốc mà làm Mỹ bẽ mặt. Nói ra thì có phần mất mặt, nhưng nước Anh đúng ra nên tìm cách giấu tài, nuôi chí, mới là đường chính.
Việc nước Anh làm như vậy, gốc rễ vẫn là vì tự cho rằng mình là một đại cường thế giới, tự thấy mình đang vô cùng ổn.
Cái vấn đề này đừng nghĩ sâu, nghĩ sâu thì toàn là đường lối đã định sẵn của nhà Đại Thanh ta. Alan Wilson còn tự thấy cái tên Hán mà mình đặt thật là khéo, đúng là một vị Trung Đường đại nhân (đứng đầu nội các) chính hiệu.
Dĩ nhiên, Trung Đường đại nhân cũng không phải việc gì cũng ứng phó được. Chẳng hạn như chuyện chạm vào điểm yếu, Alan Wilson lại liên tiếp thất bại.
Pamela Mountbatten lúc này có khát khao sinh con mãnh liệt. Nhất là vì sự nghiệp, hai người gần như chẳng bao giờ rời nhau, khiến nàng càng trân quý từng khoảnh khắc được ở bên nhau.
Với Alan Wilson, đời người chỉ có quyền lực và mỹ nhân. Còn Pamela thì giản đơn hơn nhiều. Chồng và tiền bạc, có trước có sau, thứ nào nàng cũng không muốn buông.
Phu nhân Wilson tuy chẳng phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng Alan Wilson không để tâm đến những thứ bề ngoài ấy. Lúc rảnh thì cùng chạy bộ song song, lúc nhàn thì đấu khẩu, lời qua tiếng lại một hồi.
Cái mức độ không biết xấu hổ ấy, khiến cả công chúa Margaret, người lúc nào cũng xuất hiện đúng lúc, cũng phải trợn mắt há hốc mồm. Cuối năm là buổi họp mặt của các chuyên viên thuộc địa, và nó chẳng vì khủng hoảng Berlin ở châu Âu hay chiến sự ở Viễn Đông mà bị trì hoãn.
Các chuyên viên thuộc địa kéo đến Malaya, lần lượt đem ra kế hoạch cụ thể về việc phát triển bất động sản để hưng thịnh địa phương ở thuộc địa mình quản lý. Các đồng liêu tụ hội tại Kuala Lumpur cũng là có lý do, vì phải dốc sức của cả Đại Anh, đồng thời lấy lòng Malaya.
Malaya của nước Anh là cơ sở sản xuất, bản danh sách mà các chuyên viên mang đến sẽ quyết định kế hoạch phát triển công nghiệp của Malaya trong năm tới.
Nói cách khác, mấy vị chuyên viên này đến để đưa đơn đặt hàng. Dĩ nhiên Alan Wilson cũng phải làm tròn đạo chủ nhà, tiếp đãi các vị cho chu đáo, bởi người Malaya vốn khá bảo thủ, chẳng có gì quá chấn động để đem ra chiêu đãi.
Nhưng không sao cả. Alan Wilson có người bạn tốt là Nhật Bản. Hắn lập tức cho người sang Nhật, chọn một loạt gái điếm trẻ đẹp, sau khi kiểm tra sức khỏe xong, đưa thẳng đến Kuala Lumpur như từ trên trời rơi xuống, để góp vui cho các vị chuyên viên được đế quốc kính trọng. Muốn thể hiện nét đặc sắc dân tộc thì nhất định phải mặc kimono.
Các chuyên viên đế quốc đến Kuala Lumpur, một mặt cảm tạ Alan Wilson đã khoản đãi nồng hậu, mặt khác cũng bày tỏ lòng kính ngưỡng đối với Pamela Mountbatten, người giàu nhất nước Anh, và sự kính trọng đối với công chúa Margaret.
-Thật ra hơi quá thấp kém rồi. Pamela Mountbatten mặt lạnh tanh, trước việc chồng gọi đến ngần ấy phụ nữ Nhật để phục vụ các chuyên viên đế quốc vui chơi, nàng tỏ rõ vẻ không vui.
-Có người chính là thích mấy thứ phong tình xứ lạ đó. Nhưng ta thấy hiệu quả cũng không tệ. Alan Wilson hơi ngạc nhiên, không hiểu sao vợ mình lại tỏ ra ghét bỏ đến thế.
  Tai của Alan Wilson vốn chẳng mấy để tâm, bỗng bị hai ngón tay thon như hành non kẹp lấy. Pamela Mountbatten cười tươi rói, hạ giọng hỏi:
  -Không biết chồng em có thích phong tình xứ lạ hay không nhỉ? Chẳng lẽ ở Kuala Lumpur này, anh lại nuôi mấy cô gái mang phong tình ngoại quốc hay sao?
  -Nghĩ đi đâu thế? Alan Wilson nghiêng đầu, mặt không đổi sắc. Phong tình ngoại quốc cũng phải xem lúc nào. Với anh, chẳng có gì quan trọng bằng tiền đồ. Thế mà em vẫn không tin anh.
  -Em tin chứ! Pamela Mountbatten đáp ngay. Mặt mũi nàng rõ ràng chẳng tin chút nào, nhưng nàng không cần nghĩ ngợi đã khẳng định lòng trung thành của chồng.
  Alan Wilson bất mãn ra mặt. Trời đất chứng giám, giữa vợ chồng với nhau, lòng tin đâu cả rồi? Chẳng lẽ đến hôm nay, vợ lại không tin nổi chồng mình?
  Alan Wilson thề thốt, sở thích của hắn từ trước đến nay vẫn chỉ có một: thích gái trẻ đẹp, da trắng ngần.
  Tiêu chuẩn ấy chưa bao giờ đổi. Càng là phụ nữ đến từ những nước ở vĩ độ cao, trong mắt hắn lại càng dễ được ưu ái. Tốt nhất là gái tóc vàng to con. Xe Thụy Điển cũng là một lựa chọn. Phạm vi còn có thể mở rộng thêm đôi chút, gái Âu Mỹ cũng chẳng phải không thể chấp nhận.
  Nhưng đến lúc này, hắn vẫn chưa "lái" thử xe Nhật nào. Hắn chỉ từng tỏ lòng ngưỡng mộ Yachigusa Kaoru, mà điều đó cũng không tính được. Ngay cả lái thử còn chưa có, vậy mà Pamela Mountbatten đã nghi ngờ, khiến tình cảm của Alan Wilson bị tổn thương nặng nề.
  Nỗi nghi ngờ ấy, Alan Wilson chẳng sợ, bởi Vivien Leigh đã đi Los Angeles rồi. Dù Alan Wilson không biết Vivien Leigh vội vã rời đi là do nghe tin từ Katharine Hepburn. Một nữ diễn viên trẻ nào đó, nhờ có một quý ông đế quốc dọn đường, muốn bước vào Hollywood phát triển.
  Lần này, "báu vật quốc gia nước Anh" đến Los Angeles để tra xét. Xem thử trước đây mấy người đàn ông ngang hàng với chồng nàng bỗng mất hồn mất vía, căn nguyên có phải nằm ở người phụ nữ này hay không.
  -Em chỉ thấy, anh kéo một đám chuyên viên đế quốc đi sa đọa thế này, e rằng không hợp lắm. Pamela Mountbatten đổi cách nói. Tất nhiên anh làm vậy có lý lẽ của anh, em chẳng có gì để nói.
  Alan Wilson không giải thích nhiều. Một người tư chất tầm thường như hắn, có hai thú vui khá hữu dụng. Một là viết nhật ký, hai là chụp ảnh.
  Gọi viện trợ từ Nhật Bản, mục đích căn bản là để lưu lại ảnh. Dù sao đây cũng toàn là quan chức cấp trung và cao của Đế quốc Anh ở hải ngoại, là trụ cột tương lai ở Whitehall. Nắm được chút thóp trong tay, biết đâu hắn sẽ yên tâm hơn nhiều.
  Dĩ nhiên hắn không thể nói thẳng với vợ. Nếu không, Pamela Mountbatten chắc chắn sẽ thở dài, rằng ngay cả những bài huấn luyện bắt buộc của Cục Tình báo Anh (MI6), chồng nàng cũng đem dùng vào việc này.
Chuyện trong nội tình này, Pamela Mountbatten không cần biết. Alan Wilson cam lòng gánh vác mọi việc vì vợ mình. Người phụ nữ hắn yêu chỉ cần sống yên ổn qua năm tháng là đủ.
Còn những bằng chứng kia, nếu sau này có kẻ nào trở thành đối thủ, hoàn toàn có thể đem ra làm đòn uy hiếp.
Hơn nữa, hắn dám bảo đảm rằng khi đặt chân vào địa bàn của những kẻ ấy ở châu Phi, chúng sẽ không dám ra tay với hắn. Bởi bản thân hắn đã có sức đề kháng vững vàng trước "viên ngọc đen" kia.
Nói cho công bằng, xét về khác biệt chủng tộc, mỗi giống người đều có sở trường riêng về thân thể. Người da trắng sức mạnh tuyệt đối, người da đen bộc phát mạnh mẽ, người da vàng đa số chỉ số đứng giữa hai bên. Thân thể người da đen có nhiều ưu điểm, tỷ lệ cơ thể thường rất đẹp, đôi chân dài cũng được coi là thiên phú.
Nhưng chỉ riêng chuyện màu da thôi, cũng đủ khiến Alan Wilson miễn nhiễm, tuyệt đối không sa bẫy trong những trường hợp tương tự.
Lần trao đổi này, hai bên đều giữ kẽ với nhau, khiến công chúa Margaret có dịp chen vào. Nàng tìm được cơ hội, bèn đem Alan Wilson ra giảng giải, chỉ rằng hắn không nên đối xử với vợ mình như vậy.
-Công chúa đáng kính, một người chưa chồng như điện hạ thì lấy tư cách gì mà đi hòa giải tình cảm của một cặp vợ chồng? Alan Wilson hỏi lại, trong mắt đầy vẻ nghi ngờ. Điện hạ không thấy chuyện này buồn cười lắm sao? Tôi và Pamela chỉ bất đồng về cách làm việc thôi, nhưng tôi tin nàng hiểu rằng tôi không bao giờ làm việc vô ích.
-Ta thấy Pamela nghi ngờ rất có lý! Công chúa Margaret lắp bắp, giọng nhỏ xíu. Anh chính là loại người như vậy, biết đâu ở Kuala Lumpur đã nuôi cả đám đàn bà. Ta nghe nói rồi, bên đó luật pháp không ngăn cấm chuyện này. Hình như chính anh là người ra sức thúc đẩy việc đưa vào đó thì phải. Anh chỉ đang tìm cơ sở pháp lý cho hành vi của mình thôi.
-Tôi làm vậy là để đẩy nhanh sự gia tăng dân số ở Mã Lai thuộc Anh. Alan Wilson vỗ trán một cái, rồi lập tức hối hận. Thật ra cái tát này nên giáng xuống đầu điện hạ, để cái đầu ấy chịu nhồi thêm chút lý trí.
-Anh dám! Công chúa Margaret áp sát lại, ngẩng cao đầu không phục. Vì chênh lệch chiều cao, vị công chúa đáng kính chỉ đành hơi ngước nhìn kẻ ngoài vòng pháp luật này.
-Tôi đây! Alan Wilson sững người, sắc mặt đổi hẳn, định đứng ra "thanh quân trắc" để dẹp kẻ xấu. Nhưng khi nhìn thấy vị công chúa đang mặc váy, ngửa mặt lên nhìn mình, hắn bỗng dưng nuốt khan một cái, yết hầu chuyển động không đâu. Đến lúc then chốt, lòng hắn lại mềm nhũn, bèn quay người đi, thở ra một hơi thật dài. Dáng người tuy không cao to, nhưng chỗ có thể "phóng đại" ra cũng chẳng nhỏ như người ta tưởng.
Margaret đứng ngẩn ra nhìn người đàn ông ấy quay lưng hít thở sâu. Mãi đến lúc đó nàng mới sực tỉnh, vội ôm lấy ngực. Tim trong lồng ngực đập loạn như hươu con chạy lung tung. Vừa rồi, chẳng lẽ đã bị hắn nhìn thấy rõ mồn một hay sao?