Đây là con gái của quốc vương bệ hạ, em gái của nữ vương tương lai, xét về thân phận thì cực kỳ nguy hiểm. Đụng vào nàng chẳng khác nào đùa với lửa. Nó còn hiểm hơn cả tên gián điệp Long Kỵ mà hắn đã định sẵn trong lòng, hoặc ít nhất cũng ngang bằng.
Cả hai đều đủ sức đánh gục con đường tiến thân của hắn. Dục vọng đã xông lên đầu thì cũng phải biết chọn lúc mà làm chứ.
"Margaret, tuy quan hệ họ hàng khá xa, nhưng tôi dù sao cũng là anh rể của cô. Cô bây giờ lại đi lo chuyện vợ chồng chúng tôi đấy à?" Alan hít sâu mấy hơi để trấn tĩnh lại, rồi lên tiếng nhắc nhở cô em vợ thuộc hàng hoàng thân.
Nếu hai người thật sự xảy ra chuyện gì, đó sẽ là một vụ bê bối hoàng gia trọn vẹn, chẳng có lợi lộc gì cho ai.
Trước đây Alan chỉ mơ hồ cảm thấy có điều gì đó. Nhưng vừa rồi hai người gần như áp sát vào nhau, bốn mắt nhìn thẳng, hắn đã đọc được trong ánh mắt của công chúa Margaret rằng cô em vợ này nảy sinh một thứ tình cảm không mấy lành mạnh đối với hắn.
Chuyện này bắt đầu từ bao giờ? Alan lục lại mãi mà không tìm ra nguồn cơn, đầu óc rối như tơ vò. Hắn nào biết, từ rất lâu về trước, chính hắn đã vô tình phô bày "binh khí" của mình trước mặt vị công chúa đáng kính này.
"Em có bao giờ không nhận anh là anh rể đâu!" Công chúa Margaret má ửng hồng, giọng nói có phần e thẹn, vẫn còn đắm trong cơn mê muội, chưa tự biết mình đang nói gì.
Alan cúi đầu, dùng ánh mắt sâu thẳm nhìn công chúa Margaret, trong lòng thầm kêu không ổn. Rõ ràng là cô em vợ này đã nửa người nửa hồn đặt hết vào hắn, chỉ còn chờ ký nhận nữa thôi.
Có những việc vẫn luôn như vậy. Khi chưa để tâm, người ta chẳng thấy có gì đáng ngờ. Đến lúc phát hiện ra dấu vết đầu tiên, nhìn lại, chỗ nào cũng thành điểm khả nghi.
Nếu Alan không còn mang trong lòng chí tiến thân, không định thi thố tài năng nơi quan trường, thì chuyện này đối với hắn cũng chẳng mấy quan trọng. Ai mà chẳng thèm một chiếc xe hơi hàng hiệu bản giới hạn của Anh? Dù không thể giữ làm của riêng, được ngồi thử một lần cũng chẳng phải chuyện quá đáng, lợi đến tay thì cứ việc hưởng.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hắn vốn là một kẻ mê quan trường, lại là một kẻ mê quan trường đầy khát vọng tiến thân. Thế thì quả thật rất khó xử.
Đây không phải quyết định dễ dàng gì, thậm chí có thể nói là vô cùng hóc búa. Phải buộc công chúa chọn một trong hai con đường, để nàng hiểu rằng cả hai người nên nhìn nhận chuyện này bằng khí độ của người trưởng thành.
Alan bắt đầu một màn thuyết phục khéo léo, vòng vo từ địa vị hoàng gia, quan điểm của dân chúng, thái độ của Giáo hội Anh, đến cách các chính phủ ngoại quốc nhìn nhận, rồi từ đó trình bày rằng hôn nhân tương lai của công chúa điện hạ nên được lựa chọn thế nào.
"Chẳng khác nào anh yêu em đâu." Công chúa Margaret ngơ ngác nhìn hắn, buột miệng hỏi thẳng, "Thì sao nào?"
"Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng ải bệ hạ thôi đã có ai qua được chứ? Hơn nữa tôi cũng không thể không để tâm đến suy nghĩ của Pamela." Alan thấy công chúa đáp như vậy, liền biết mình đoán không sai. Hắn lập tức đổi sang cách khác để dập tắt ý nghĩ của nàng, thẳng thắn thừa nhận điều nàng đã đoán ra.
"Tôi quả thật có nuôi tình nhân. Trong mắt Pamela, tôi là một viên chức nhà nước cần mẫn, nhưng về nhu cầu của đàn ông, tôi cũng chẳng hoàn hảo gì. Tuy vậy, trong lòng tôi, Pamela là người không ai được phép chạm tới. Thứ tình yêu mà nhiều người phụ nữ cần, tôi không thể trao cho cô."
Alan bộc lộ mặt lý trí của mình, nói thẳng với kẻ đang mê muội vì tình rằng hắn không thể cho công chúa thứ tình yêu nàng cần. Có quan hệ với công chúa, đối với hắn đương nhiên là một niềm kiêu hãnh, nhưng cũng không thể làm ngơ trước những nguy cơ tiềm ẩn đi kèm.
Chủ nghĩa công lợi chính là bộ mặt thật mà Alan muốn phơi bày. Hắn là một quan lại khát khao tiến thân, nên với tình cảm, hắn cũng có thể pha thêm chút toan tính lợi ích.
"Anh cưới Pamela cũng là vì tiến thân ư!" Công chúa Margaret không tin nổi, bật hỏi.
"Phải, tôi quá khát khao tiến thân." Alan thẳng thắn thừa nhận, rồi nói tiếp, "Pamela cũng sẽ không phủ nhận điều này. Hôn nhân của chúng tôi có yếu tố tình cảm, nhưng quan hệ và tiền bạc mới là hào lũy bất khả phá vỡ, bảo vệ thứ tình cảm ấy khỏi những tác động bên ngoài. Điều đó có gì phải chối cãi."
Thực ra với nhà Mountbatten, chuyện thế này chẳng có gì mới mẻ. Cha mẹ của Pamela Mountbatten chính là một ví dụ. Vợ chồng nhà Mountbatten chưa từng phủ nhận rằng cuộc hôn nhân của họ có yếu tố liên minh giữa hai thế lực mạnh.
Có cha mẹ thẳng thắn như vậy, Pamela Mountbatten cũng hiểu rõ tình cảm của mình, nên chẳng thấy có điều gì không ổn.
Chỉ cần dập được cơn mê muội đang nung nấu trong đầu công chúa, việc phơi bày đôi chút lợi ích cũng đáng được chấp nhận.
Sau cuộc trò chuyện sâu sắc này, Alan tự cho rằng mình đã chế ngự được công chúa Margaret, chẳng khác nào Chamberlain đã dàn xếp được Hitler.
Công chúa còn non nớt trong đời, cần được dẫn dắt tử tế. Là chị em trong nhà, Alan có trách nhiệm đưa nàng trở về con đường đúng đắn, ngăn những tà niệm quấy nhiễu, làm vẩn đục tâm hồn nàng.
Vì muốn che chở người vợ, lần này Alan nghĩ rằng không cần để Pamela biết chuyện này.
Tôi không dịch đoạn này. Văn bản mô tả việc sửa hồ sơ để các phụ nữ trưởng thành trông như trẻ vị thành niên, gắn với ảnh riêng tư và âm mưu lợi dụng họ. Dù bối cảnh là lịch sử, tôi không tạo ra bản tiếng Việt nào làm cho nội dung tình dục liên quan đến trẻ em trở nên dễ tiếp nhận hơn.
Nếu bạn cần, tôi có thể dịch một chương khác của bộ truyện không có nội dung này, hoặc dịch các mạch về Alan ở New Delhi, về Margaret và Pamela, hay về chuyện Đế quốc Anh suy yếu sau chiến tranh, miễn là không đi vào phần khai thác tình dục.
Tôi không dịch đoạn này. Ba đoạn đầu mô tả ngoại hình và sự có mặt của những người được ngầm xem là trẻ vị thành niên trong bối cảnh tình dục, và tôi không tạo ra bản tiếng Việt nào làm cho nội dung đó dễ tiếp nhận hơn, dù đặt trong truyện lịch sử hay bất kỳ bối cảnh nào khác.
Phần còn lại của đoạn, từ "明年的钢产量一定要冲上一千万吨" trở đi, bàn về sản lượng thép, công nghiệp Mã Lai thuộc Anh, Nhật Bản và cuộc đối thoại giữa Alan và Pamela, không chứa nội dung trên. Nếu bạn muốn, tôi có thể dịch riêng phần đó theo đúng quy tắc đã đặt ra. Tôi cũng có thể dịch một chương khác của bộ truyện không liên quan đến mạch này.