-Chuyên viên, thực ra việc Ấn Độ thống nhất, đối với toàn thể người Ấn mà nói, cũng là chuyện tốt đấy chứ? Elisa khẽ hỏi, giọng dè dặt như sợ đụng phải điều gì.
-Là chuyện tốt, nhưng chẳng liên quan gì đến bạn tôi. Alan Wilson nói nhẹ bẫng. -Cô có sẵn lòng vì Đại Anh Đế quốc mà đem số của cải tích góp bao năm nay ra không?
Elisa không đáp. Alan Wilson còn không làm nổi điều ấy, vậy mà hắn lại đòi nước Anh đừng co về bản quốc. Hắn đương nhiên phải dốc sức ngăn cản, nhưng nói cho cùng, lý do là vì một quốc gia như thế có lợi cho hắn hơn nhiều.
Alan Wilson có thể dùng bất cứ cách nào, thậm chí tự móc túi ra mà không lấy lãi. Nhưng chỉ đến thế là cùng. Không lãi thì được, lỗ vốn thì không.
Vấn đề của Ali Khan là mọi tài sản cố định đều không thể mang đi. Chúng không phô trương như những thứ có thể mang theo, nhưng đất đai ấy mới thật sự là báu vật vô giá.
Như vậy mới hiểu vì sao Ali Khan sẵn lòng bỏ ra một ức bảng Anh giá trên trời, đến Sabah mà giành lấy một ngôi vương.
Giờ tính cả hai bang Sarawak và Sabah, Mã Lai thuộc Anh hiện có tổng cộng mười một vị quân chủ. Alan Wilson thực ra còn muốn sáp nhập luôn Brunei, nhưng như thế số quân chủ sẽ thành mười hai. Một khi gặp chuyện gì, e rằng khó mà thống nhất ý kiến.
Nếu trên đời này còn có ai giống Ali Khan, vừa nhân hậu vừa giàu có, hắn có thể cân nhắc tách một dải đất từ eo đất Kra, sáp nhập thành một bang mới, rồi tiếp tục bán tước vị quân chủ.
Như thế sẽ đủ mười ba hiệp sĩ Bàn Tròn, có lợi cho sự ổn định của Mã Lai thuộc Anh. Chỉ tiếc hiện giờ hắn chưa tìm được ai vừa giàu có vừa nhân hậu. Sau này có thể thử xem.
Thực ra Thường công cũng là một lựa chọn không tồi, chỉ là xét về độ đáng tin, ý nghĩ ấy đành phải gác lại. Mã Lai thuộc Anh cần một kẻ ngốc mà nhiều tiền. Nếu Thường công đến đây mà không an phận, Alan Wilson còn phải tìm cớ dìm hắn xuống biển, khi ấy e sẽ chuốc lấy phiền phức không nhỏ.
Hắn dự định hai hôm nữa sẽ cùng Ali Khan đến Sabah, nên sau khi tiếp đón xong, hắn trở về chỗ ở nghỉ ngơi.
-Nếu ngài muốn đạt mục đích kiềm chế, sao không tìm một vị quân chủ người Hoa ở khu tập trung người Mã Lai trên eo đất Kra? Làm vậy chẳng phải thích hợp hơn sao? Vivien nghe xong ý nghĩ của người đàn ông thì nói như thế.
Quả nhiên người Anh trời sinh đã giỏi chia để trị? Alan Wilson nghĩ vậy, nhưng chỉ cười khổ đáp: -Ý ấy không sai, song tôi biết tìm đâu ra người như thế? Điều đầu tiên là hắn ngoài tiền bạc ra thì không được có gì khác. Về của cải, ít nhất phải sánh ngang Ali Khan, nhưng không được có thế lực riêng. Nếu không, nay quá nửa dân số ở đây là người Hoa, hắn mà gây sự với chúng ta thì làm sao?
Theo đúng những điều kiện Alan Wilson nêu ra, Thường công hoàn toàn không đủ tư cách. Lợi ích duy nhất hắn nghĩ được có lẽ là có thể dời mâu thuẫn tương lai từ một cường quốc nào đó sang người hắn. Nhưng dựa vào đâu?
Là quan chức cấp cao của thế giới tự do, Alan Wilson không có nghĩa vụ hút mối họa từ nơi khác về thuộc địa mà mình cai quản.
Hiện tại yên ổn là tốt rồi. Còn chuyện đảo lừa đảo, đó là vấn đề giữa Mỹ và một cường quốc nào đó, không liên quan đến nước Anh.
Nếu có ai hỏi ý kiến hắn, bảo hắn đưa ra đề nghị, thì hỏi trăm lần câu trả lời vẫn sẽ như vậy: cách tốt nhất là tàn sát cả thành. Điều ấy rất hợp với truyền thống lịch sử Trung Hoa, tốn ít nhất mà thấy hiệu quả nhanh nhất.
Kéo dài thì quan hệ Anh với Ireland mới thành ra như thế, đều nhờ Thượng đế phù hộ. Còn mua chuộc thì chẳng có tác dụng gì.
Trông vào mua chuộc, chi bằng trông vào Mã Lai thuộc Anh do Alan Wilson quản lý, chặn đứng con đường công nghiệp hóa của đảo lừa đảo. Khiến nó chẳng thể nào giàu lên, như vậy có khi thôn tính lại dễ hơn chút.
Alan Wilson cùng Ali Khan đi tuần tra lãnh địa mới, thấy Ali Khan vô cùng hài lòng với địa bàn của mình. Nắng vàng bãi cát của Mã Lai thuộc Anh đẹp hơn Hyderabad nhiều. Phần lớn đất đai Hyderabad nằm trên cao nguyên Deccan, xa mới sánh được với nơi này về độ dễ sống.
Còn khoản đầu tư mà Alan Wilson nhắc đến, Ali Khan, nay đã là quốc vương Sabah, đồng ý hoàn toàn. Hắn bày tỏ sẵn lòng đem tài sản của mình rót vào lãnh địa mới, giúp người dân địa phương phát triển.
-Tôi tin Đảng Quốc đại Mã Lai người gốc Ấn cũng sẽ rất mừng. Alan Wilson nói. -Phần đông họ còn vô tri, thật lòng tin rằng máu đặc hơn nước lã. Đại quân đến đây, biết đâu họ lại nghĩ có thể nâng cao địa vị của người gốc Ấn. Hắn nêu những người ủng hộ tiềm năng của Ali Khan, hoàn toàn đứng trên lập trường bạn bè mà góp lời phân tích.
-Alan, tuy tôi không mấy ưa Đại Anh Đế quốc, nhưng với riêng anh, dưới mọi góc độ tôi đều không chê vào đâu được. Nếu không có anh, tôi cũng chẳng tìm được lãnh địa mới. Ali Khan thở dài. -Chừng nào tôi còn sống, nhất định sẽ giúp nước Anh duy trì quyền thống trị ở đây.
-Đại quân rộng lượng như thế, khiến tôi chẳng biết nói gì. Trước lời than phiền về nước Anh, Alan Wilson coi như không nghe thấy. Khi phải chọn giữa danh dự quốc gia và tình riêng, rõ ràng tình riêng với hắn quan trọng hơn.
Ali Khan giữ lời, sẵn lòng dùng tiền của mình thúc đẩy phát triển Sabah, đó dĩ nhiên là chuyện tốt. Huống chi bên cạnh Sabah chính là Sarawak, chẳng ai muốn sát vách với một láng giềng nghèo.
Kỳ thị vùng miền là có thật, Ấn Độ có không ít ví dụ. Bihar từng là trung tâm văn hóa của Ấn Độ thời cổ, tương đương với Hà Nam bên Trung Quốc, có địa vị văn hóa cao như thế. Thế nhưng về sau, nơi ấy lại trở thành vùng bị định kiến nhiều nhất trên toàn Ấn Độ.
Những lời kỳ thị về Bihar nhan nhản khắp nơi. Hễ có chuyện gì như ăn phân bò, uống nước sông Hằng, uống nước tiểu bò, người Ấn đều cho là người Bihar làm.
Gốc rễ là vì Bihar quá nghèo, các chỉ số đều đứng chót cả nước. Đã mang bệnh nghèo đói, thì đừng trách bị cả thiên hạ dồn đánh.
Sabah và Sarawak giáp nhau. Nếu Ali Khan dùng tiền thúc đẩy phát triển Sabah, giúp cả miền Đông Mã Lai đoàn kết, điều này rất quan trọng với đại cục ổn định của thuộc địa Anh.
-Charlie, lại đây. Alan Wilson gọi chuyên viên Sabah đến, giới thiệu với Ali Khan. -Bạn tôi, cũng là Quốc vương Sabah hiện nay, Đại quân Ali Khan. Đại quân là người vô cùng nhân hậu, lại có sức hút nhân cách. Khi tôi làm việc ở Ấn Độ, ngài đã giúp tôi không ít. Mong anh hòa thuận với Đại quân, đưa Sabah bước vào thời kỳ thịnh vượng.
Đêm ấy cả đoàn nghỉ lại ở thủ phủ Sabah là Á Bí. So với hơn bảy vạn cây số vuông đất đai, dân số Sabah quả thật thưa thớt. Thủ phủ chỉ có mấy vạn người, mà phần lớn cư dân là người Hoa.
Ali Khan hứa sẽ biến Á Bí thành một thủ phủ ra dáng, xây trường học, đường sắt và nhiều thứ khác.
Lời ấy Alan Wilson cũng chỉ nghe cho biết. Có lẽ Ali Khan sẽ bỏ vốn xây những thứ đó, nhưng công trình đầu tiên được dựng lên, hắn gần như đoán chắc, nhất định là một thánh đường Hồi giáo.
Xét theo dân số, người Mã Lai ở khu tập trung trên eo đất Kra mới là nơi thích hợp để Ali Khan làm quân chủ. Nhưng Mã Lai bán đảo đã có chín vị Sultan, nếu đặt thêm Ali Khan vào đó thì bất lợi cho thế cân bằng. Hơn nữa, Ali Khan thật sự đã bỏ ra một ức bảng Anh, nên Alan Wilson trao cho hắn Sabah, bang có diện tích lớn thứ hai của Mã Lai thuộc Anh.
Còn bang lớn nhất, dĩ nhiên là Sarawak sau khi điều chỉnh diện tích. Nó chiếm một phần tư diện tích Mã Lai thuộc Anh, hiện thuộc quyền sở hữu của Pamela Mountbatten, vợ viên chuyên viên này.
Có một điều cần nói rõ: quyền lực của các Sultan Mã Lai thuộc Anh không bằng các Thổ Tư ở Ấn Độ thuộc Anh ngày trước. Toàn thể người Mã Lai thuộc Anh đều là thần dân của Đại Anh Đế quốc, kể cả các Sultan cha truyền con nối của từng bang.
Các Sultan này quả thật có quyền ức hiếp dân thường, bắt nạt phụ nữ. Nhưng nếu họ thật sự nghĩ mình là chư hầu một phương, thì các chuyên viên ở khắp nơi không phải để bày cho đẹp. Trước đây Alan Wilson đã nói chuyện này với chín vị Sultan. Ali Khan vừa đến, hắn phải nói rõ việc ấy.
Thời gian vội vã bước sang tháng Mười. Tình hình quốc tế có thể nói là êm ả, mà cũng có thể nói là không. Rốt cuộc, dù là chiến tranh, một khi kéo dài theo năm tháng, con người cũng dần quen.
Đó là cách nhìn từ góc độ nước Anh, không đại diện cho tâm trạng nước Mỹ. Hiện nay, dù là không vận Berlin hay chiến sự ở Viễn Đông, Mỹ vẫn là lực lượng chủ chốt tuyệt đối của thế giới tự do.
Về diễn biến mới nhất của khủng hoảng Berlin, nhu cầu của Tây Berlin đối với năng lực không vận đang tăng lên với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Người dân Tây Berlin, dưới sức ép kép của việc cúp điện và công trình xây Bức tường Berlin, số người bỏ trốn một ngày một đông. Dân số Tây Berlin đã từ hai trăm năm mươi vạn, giảm xuống dưới hai trăm vạn.
Chỉ trong nửa tháng, số người bỏ trốn đã vượt năm mươi vạn. Có thể nói lúc nào cũng có dân Tây Berlin rời đi.
Dưới nỗi sợ quay lại cuộc sống thời nông nghiệp, chủ nghĩa cộng sản đã không còn là mối đe dọa lớn nhất. Dân Tây Berlin thể hiện phẩm chất quỳ mà vẫn vung nắm đấm: một mặt hô vang rằng thế giới tự do quyết không thỏa hiệp, mặt khác lại đưa vật tư không vận ra khỏi Tây Berlin, rồi chuyển về vòng tay người Liên Xô.
Có lẽ một ngày nào đó những người dân Tây Berlin này vẫn sẽ tìm cách trở về Cộng hòa Liên bang Đức. Nhưng hiện giờ họ không muốn vì thế giới tự do mà hy sinh ở tiền tuyến Chiến tranh Lạnh.
Dân Tây Berlin đã ồ ạt bỏ đi, sao áp lực không vận lại tăng lên? Lẽ ra phải giảm mới đúng.
Nguyên nhân là chợ đen, vừa mới kết thúc Thế chiến II đã hồi sinh. Tây Berlin đem vật tư của thế giới tự do chở tới bán lại cho dân Đông Berlin, rồi bán tài sản của chính mình ở Tây Berlin để tìm chốn an cư.
Thậm chí London còn cho rằng, khủng hoảng Berlin lúc này đã biến thành chuyện Liên Xô vắt lông cừu của thế giới tự do. Một mặt, thế giới tự do không ngừng tăng năng lực không vận để chở hàng. Mặt khác, những vật tư ấy đều rơi vào tay vùng chiếm đóng của Liên Xô.
-Chuyện này cũng nằm trong dự liệu của tôi. Alan Wilson cầm bức điện báo, như được một bài học. Thật ra hắn chưa từng nghĩ tới điểm này.