Trước hết, Ali Khan đã từng nếm trải biến cố do quân Anh rút lui gây ra. Hyderabad có cơ nghiệp mấy trăm năm, vậy mà cứ thế bị Ấn Độ nuốt chửng. Nếu một lựa chọn tương tự lặp lại lần nữa, Ali Khan tuyệt đối không mong quân Anh lại rút khỏi Malaya.
Vì thế, vị quân chủ tương lai của bang Sabah ắt phải là kẻ thân Anh đến tận xương tủy. Ali Khan đến đây sẽ khiến phe thân Anh ở Malaya chiếm thế áp đảo. Hơn nữa, của cải của hắn còn giúp ích không nhỏ cho việc cai trị thuộc địa của nước Anh.
Có một vị Sultan Sabah ra tay tương trợ như thế, Alan Wilson tin rằng công cuộc cải tạo Malaya của mình ắt sẽ được thêm sức mạnh lớn.
Nghĩ đến đó, Alan Wilson bất giác bật dậy. Nỗi u ám vì khủng hoảng Berlin trong lòng cũng nhẹ đi không ít. Có những lúc tâm trạng xấu cần đúng một tin vui để gột bớt.
Còn chuyện hai chị em nhà Long Kỵ Binh, Alan Wilson đã quyết trong lòng: hắn sẽ chọn lúc thích hợp mà hỏi cho thẳng thắn, rành rọt. Với người đàn bà từng gửi gắm tình cảm, hắn không thể làm tới mức quá cứng rắn. Nếu hai chị em họ phủ nhận mình là gián điệp, có khi cuối cùng hắn cũng sẽ chọn tin.
Trong lòng khoan khoái, sau khi thống đốc trở về Hương Cảng, Alan Wilson liền chọn đi thị sát tập đoàn thép ở Sarawak.
Sức nặng của thép đối với một quốc gia không cần nói nhiều. Điều cơ bản nhất là thép phải cân bằng được giữa tính năng và giá thành. Xét theo sự cân bằng ấy, thép gần như là lựa chọn duy nhất cho sự phát triển của một nước.
Các nước không ai là không lấy sản lượng thép để đo tiềm lực chiến tranh, điều ấy tự nhiên có lý của nó.
Tiềm năng thép của bản quốc nước Anh đã tăng không còn bao nhiêu. Dẫu có thêm quặng sắt chất lượng tốt từ Úc bổ sung, cũng không thể đổi được xu thế lịch sử. Còn Malaya cách Úc không xa, chỉ riêng chi phí vận chuyển đã có ưu thế lớn.
Ngành công nghiệp nào cũng là nơi tiêu thụ nước lớn, thép cũng không ngoại lệ, mà nguồn nước của Đông Malaya thực ra nằm ở bán đảo Malaya phía tây. Huống chi còn phải cân nhắc đến tính ổn định của nguồn cung.
Thật ra Alan Wilson không tham lam. Hắn đã vạch cho Malaya thuộc Anh một khuôn mẫu mục tiêu hoàn toàn thích đáng, mà xét về lý thuyết cũng chẳng phải điều không thể chấp nhận. Hắn quyết định đặt mục tiêu sản lượng thép của Sarawak ngang bằng Đường Sơn.
Hắn nghĩ mục tiêu này chẳng quá đáng, bởi ngành thép của Đường Sơn chỉ có sáu mươi vạn người lao động. Dân số Đông Malaya không đông, nhưng sáu mươi vạn lao động thì vẫn không thành vấn đề.
Một khi mục tiêu ấy đạt được, Alan Wilson có thể nhờ sự ủng hộ của Úc mà đưa Sarawak cất cánh.
-Eder, năm nay sản lượng thép phải đạt bốn trăm vạn tấn. Trong năm năm, tốt nhất là đuổi kịp bản quốc. Còn những chuyện xa hơn thì để sau hãy bàn. Alan Wilson vừa nói vừa nhìn Eder, chuyên viên Đông Malaya đi cùng, như muốn bàn xem liệu có thể trong năm năm đuổi kịp sản lượng thép của nước Anh bản quốc hay không.
-Thưa ngài, có phải hơi vội không ạ? Tiêu thụ thì giải quyết thế nào? Eder nhíu mày hỏi thẳng điều đang canh cánh trong lòng.
-Chuyện đó ông không cần lo! Alan Wilson cười ha hả. Còn các thủ phủ thuộc địa Anh ở châu Phi, tất thảy đều được đưa vào kế hoạch "địa sản hưng bang". Eder không phải chuyên viên đầu ngành, nên không mấy am hiểu.
Nếu Eder biết cấp trên trực tiếp của mình chẳng nhắm tới bản quốc, mà nhắm tới Đường Sơn, không biết hắn sẽ nghĩ gì. Thôi, cũng chẳng sao. Một người Anh làm sao biết Đường Sơn là nơi nào.
Người thường đâu nghĩ được rằng sản lượng thép của một thành phố lại có thể sánh ngang với một nước lớn.
Nhưng nói cho cùng, người có gan lớn thì sản lượng cũng lớn. Đường Sơn đã lấy sáu mươi vạn công nhân thép mà làm ra sản lượng trên ức tấn, thì Alan Wilson cho rằng, Sarawak chỉ cần thêm một số không, đặt mục tiêu một ức tấn cũng không phải là quá đáng.
Trong vương cung Sarawak, Alan Wilson đưa ra những chỉ thị quan trọng về phát triển ngành thép. Ý cốt lõi là: đối với Sarawak, ngành thép là đầu mối nộp thuế lớn và cũng là nơi tạo việc làm lớn. Trong điều kiện vừa duy trì tăng trưởng, vừa giữ ổn định việc làm, tập trung phát triển các xí nghiệp thép quy mô lớn chính là lựa chọn tốt nhất cho địa phương. Mở rộng năng lực sản xuất, tập trung theo vùng, chi phí sản xuất sẽ hạ xuống.
Xét về lâu dài, ngành thép không có thứ gì thay thế được. Hiện nay, chưa ai tìm được một nguyên tố nào có thể thay thế thép một cách tương xứng. Vì thế, xét về góc độ ngành dài hạn, thép có đặc tính phát triển riêng của nó. Nhưng chỉ những doanh nghiệp có ý thức đổi mới, không ngừng nâng chất lượng sản phẩm, mới có thể tồn tại.
Ở tầm rộng lớn hơn, đà phát triển tốt đẹp của ngành thép cũng giúp củng cố chế độ ưu đãi đế quốc, tăng thêm vốn liếng để Đại Anh Đế quốc và các cường quốc khác có thể đàm phán ngang hàng.
Tình hình thuận lợi hiện nay là sản xuất quặng sắt của Úc đã dần đi vào quỹ đạo. Chính phủ Úc đã bãi bỏ lệnh cấm thép đối với nước Anh cùng các thuộc địa trực thuộc, điều này có lợi cho sự phát triển ngành thép của Sarawak.
Eder cùng các công chức bên dưới đều tỏ ý nhất định sẽ lĩnh hội tinh thần của cấp trên, góp gạch góp ngói cho sự nghiệp xây dựng Đại Anh Đế quốc, thực hiện nghiêm túc tinh thần hội nghị của Whitehall, làm việc thực chất, để Đại Anh Đế quốc bước vào giai đoạn phát triển nhanh.
-Cuộc sống hiện đại không thể thiếu thép. Những thứ chúng ta quen thuộc hằng ngày, từ nhà cửa, cầu cống, ô tô, máy bay cho tới đồ điện gia dụng, không cái nào không được làm từ thép, hoặc phải nhờ thép mới sản xuất được. Quặng sắt lại là nguyên liệu cốt lõi để luyện thép. Chúng ta có sự giúp đỡ của Úc, không có lý do gì để thất bại. Alan Wilson nói đến đây, đưa mắt quét qua đám cấp dưới. Tin rằng các đồng nghiệp đang làm việc ở hải ngoại sẽ không khiến ta thất vọng. Tất cả chúng ta đều tin, mọi người đều là những người đáng tin cậy.
Nghe các cấp dưới cam đoan về sự đáng tin cậy của mình, Alan Wilson khẽ gật đầu. Vì sao lại đặt ngành thép ở Sarawak mà không đặt ở bán đảo Malaya đông dân hơn? Lý do căn bản là gần như tám mươi phần trăm trữ lượng than của toàn bộ Malaya thuộc Anh đều nằm ở Sarawak.
Theo nguyên tắc gần nguồn tài nguyên, đặt ngành thép ở Sarawak là điều hiển nhiên. Nay than và sắt đều đã đủ đầy, nếu không đạt được năng lực sản xuất, thì thật sự sẽ khiến người ta vô cùng thất vọng.
Khai thác than, luyện thép chắc chắn cần đến ô tô vận chuyển. Điều đó cũng là một tin tốt cho ngành ô tô nước Anh, có thể thúc đẩy việc làm trong ngành ô tô của Anh. Dựa trên nền tảng "địa sản hưng bang" của các thuộc địa lớn ở châu Phi thuộc Anh, lấy Malaya thuộc Anh làm khâu gia công trung gian, cuối cùng sẽ thúc đẩy nhu cầu đối với các ngành công nghiệp cao cấp trong nước.
Có thể nói, đối với nước Anh hôm nay, đây là lựa chọn tốt nhất. Thật ra nước Anh chưa từng bố trí công nghiệp cho một thuộc địa nào, ngay cả Ấn Độ thuộc Anh cũng không. Công nghiệp Ấn Độ thuộc Anh chỉ đủ đáp ứng những nhu cầu cơ bản của Ấn Độ mà thôi.
Chế độ ưu đãi đế quốc thời trước của nước Anh, về bản chất là sản xuất hàng công nghiệp ngay tại bản quốc, còn nguyên liệu thì lấy từ các thuộc địa. Cách làm ấy quá chung chung, nên chẳng có nền tảng công nghiệp nào nằm chắc trong tay. Vốn dĩ trước Đại chiến thế giới thứ nhất, Mỹ đảm nhận vai trò này, nhưng sau đại chiến ấy, Mỹ đã không còn chịu nghe lời nữa.
Giai đoạn hiện nay, Malaya không cần những bước phát triển quá cao minh, cứ phát triển thô sơ, theo lối rộng rãi cũng đủ giải quyết phần lớn vấn đề. Làm tốt ngành thép và dệt may, tích lũy vài năm, rồi mới bắt đầu phát triển công nghiệp gia công, từng bước từng bước xây dựng hệ thống xuất nhập khẩu. Về cơ bản, Malaya cũng sẽ không kém Nhật Bản là bao.
Dĩ nhiên, trong quá trình ấy, sự giám sát cần thiết của chính quyền thuộc địa tuyệt đối không được lơi lỏng, bởi mỗi thương nhân đều là mại biện bẩm sinh. Nếu không có sức ép giám sát, phần lớn thương nhân chỉ quanh quẩn ở những ngành công nghiệp cơ bản, chẳng bao giờ nghĩ đến việc rót vốn vào công nghiệp nặng vốn mang rủi ro lớn hơn.
-Chính trị dân chủ là hòn đá vướng chân cho phát triển kinh tế, chúng ta tuyệt đối không cho phép những kẻ không đáng tin lẫn vào hàng ngũ đồng nghiệp. Alan Wilson đem lời lẽ vừa học được từ thống đốc, nói lại bằng chính lời của mình.
Hắn nhấn mạnh, để Malaya phát triển ổn định, phải cảnh giác với sự tràn lan của chủ nghĩa tự do, nhưng càng phải ngăn chặn sự mê hoặc của tư tưởng chính trị dân chủ. Chỉ khi kết hợp được lợi ích của hai phương diện ấy, mới có thể xây Malaya thành căn cứ hải ngoại đáng tin cậy cho công chức đế quốc.
Hiện giờ không cần để ý đến nước Mỹ. Việc Mỹ đến cả phản ứng với khủng hoảng Berlin cũng chậm chạp, căn nguyên nằm ở chỗ chiến sự phương Đông chưa dứt, họ đang trút bom đạn xuống Thượng Cam Lĩnh. Đợi đến khi vòng chiến này kết thúc, Mỹ mới có thời gian để mắt tới những hướng khác.
Ngày tháng trôi đi trong công việc cần mẫn của Alan Wilson, từng chút từng chút một. Cuối tháng Mười, hắn mới thoát ra khỏi trạng thái ấy.
Bởi vì Sultan Sabah Ali Khan vinh quang đã đặt chân đến Penang, tiến vào vùng Malaya thuộc Anh do người bạn thân Alan Wilson cai trị. Alan Wilson lập tức rời văn phòng hành chính ở Kuala Lumpur, ra đón Ali Khan.
Có lúc hắn nghĩ, cuộc đời Ali Khan quả thật đầy màu sắc truyền kỳ. Lộ trình cơ bản của hắn là từ một thuộc địa Anh làm quân chủ, rồi lại đổi sang một thuộc địa Anh khác để làm quân chủ.
Sau khi gặp mặt, Ali Khan rất vui vẻ, gần như nóng lòng muốn xem ngay lãnh địa mới của mình.
-Alan, gặp được anh thật là vui, mà gặp người thật, tôi cũng yên tâm hơn nhiều. Nếu người quản lý Malaya thuộc Anh là anh, tôi tin nơi này nhất định sẽ phát triển rất tốt. Ali Khan hôm nay cười nhiều hơn cả một năm trước cộng lại, nói năng thật lòng, không ngớt khen ngợi Alan Wilson.
-Thưa Sultan đáng kính, giữa chúng ta còn cần nói làm gì. Alan Wilson cũng rất biết điều, dè dặt nhắc tới, -Có lẽ sự phát triển của Malaya thuộc Anh cần một vị quân chủ giàu có và nhân từ đứng ra giúp đỡ.
-Vị quân chủ giàu có và nhân từ ấy, giờ đã đến rồi. Ali Khan gật đầu nhận lời một cách chắc nịch. -Tôi sẽ để thần dân trong lãnh địa đều được giàu có, như vậy mới có lợi cho việc giữ lâu dài.
-Thiên trường địa cửu mới là quyền lực. Alan Wilson gật đầu tán thành, rồi hỏi tiếp, -Ngài đến đây, Nehru có hay biết gì không? Hắn có đưa ra phản đối gì không?
-Đừng nhắc đến tên người đáng ghét ấy nữa, tôi mong hắn sớm vấp ngã một phen. Ali Khan đổi sắc mặt từ quang đãng sang u ám.
-Tôi tin chắc sẽ như vậy. Alan Wilson nói bằng giọng chân thành, không chút nghi ngờ.