Lúc này hắn thấy rõ một đế quốc lâu đời đã có vấn đề về hiệu suất. Theo hắn, việc của Ngân hàng Norddeutsche chẳng có gì phức tạp, cứ giao thẳng vào tay hai chị em là xong, sao lại chậm chạp đến thế?
Hắn suýt nữa không nhịn được mà thúc Gerald, mong y nâng cao hiệu suất lên một chút. Hắn còn định quay về Kuala Lumpur để làm việc có ích cho xã hội nữa.
"Anh yêu, sao anh lại quan tâm đến một người Mỹ như vậy? Đó không phải là anh mà em từng biết." Anna bĩu môi, nhân tiện lại rót vào tai đàn ông những lời ngọt ngào mê hoặc, tỏ ý không hiểu vì sao hắn lại coi trọng McCarthy đến thế.
"Vì nước Mỹ mạnh hơn nước Anh, tuy không phải mạnh ở quân sự." Alan Wilson thở dài. Về sức mạnh quân sự, hắn thậm chí có thể không coi trọng nước Mỹ, nhưng về quốc lực thì không thể không kính nể.
Thật ra trong quân đội Anh, người ta vẫn không mấy ngưỡng mộ sức chiến đấu của quân Mỹ, thậm chí còn có phần coi thường. Điều đó không phải vì quân Mỹ thể hiện kém trong chiến tranh Triều Tiên, mà bắt nguồn từ những gì họ đã tận mắt thấy trong Thế chiến thứ hai, và xa hơn nữa là Thế chiến thứ nhất.
So với vai trò hoàn toàn bị đẩy ra rìa của quân Mỹ trong Thế chiến thứ nhất, quân Mỹ trong Thế chiến thứ hai đã mạnh lên nhiều. Nhưng trong mắt quân đội Anh, đó vẫn là một đội quân đầy những điều đáng chê trách.
Trước trận đổ bộ Normandy, Eisenhower đã viết sẵn đơn từ chức, phòng khi cuộc đổ bộ thất bại thì đem ra dùng. Còn Bradley, khi bị chặn đứng ở Omaha, liền lập tức tính chuyện đưa quân Mỹ vốn được phân công đổ bộ lên bãi biển ấy sang các bãi khác. Mãi đến vài giờ sau, khi đã đột phá được đầu cầu, ông ta mới thôi. Đặt cạnh đó, Montgomery quả thật tự tin đầy mình, tuyên bố rằng đến cuối năm 1944 sẽ đánh chiếm được Berlin, giành trước Liên Xô mà chiếm đóng nước Đức.
Trước giờ đổ bộ, các tướng lĩnh cấp cao của quân Mỹ có thể nói là bồn chồn lo lắng, căng thẳng đến cực điểm. Mà đây còn là trong tình huống kế hoạch mặc định rằng phần lớn các cụm thiết giáp Đức sẽ do quân Anh đối phó.
Ngay cả trong hồi ký của Churchill, ông ta cũng ghi rõ lực lượng chủ công trong cuộc đổ bộ Normandy là quân Anh. Quân Anh là lực lượng tấn công chính, đối đầu với phần lớn thiết giáp của quân Đức, và còn là bên giành được tiến triển trước quân Mỹ.
Trong dòng thời gian gốc, khi chiến tranh Triều Tiên nổ ra, một vị chỉ huy quân Anh tham chiến, sau khi quân Mỹ tự ý rút lui rồi bị bao vây, đã nói một câu rằng mình chẳng hề ngạc nhiên. Điều đó cho thấy thái độ đối với tác phong quân Mỹ không chỉ dừng lại ở tầng lớp cao nhất trong quân đội.
Ít nhất vào thời điểm này, lời Alan Wilson nói rằng nước Anh không dựa vào sức chiến đấu của quân Mỹ tuyệt đối không phải ý riêng của hắn. Đó là sự đồng thuận của quân đội Anh. Các tướng lĩnh Anh trong Thế chiến thứ hai còn chưa về hưu, và hầu như ai cũng nghĩ như vậy.
Trong trận Caen, quân Anh giao chiến ác liệt với những sư đoàn thiết giáp vương bài của Đức. Đặt cạnh cảnh quân Anh đối đầu với quân Mỹ chỉ bằng một phần tư lực lượng địch, rồi quân Mỹ vẫn bị đánh cho tơi tả, người ta không khỏi có ấn tượng như vậy.
Ít nhất cho đến khi di sản khổng lồ mà nước Anh để lại từ Thế chiến thứ hai được tiêu xài hết, quân đội Anh sẽ khó mà thay đổi cái nhìn về sức chiến đấu của quân Mỹ.
Hiện nay, quân đội Anh chỉ cho rằng quân Mỹ đông, tức là nhiều pháo hôi. Nước Mỹ giàu mạnh có thể gánh nổi chiến tranh, nhưng họ không cho rằng sức chiến đấu của quân Mỹ vượt trên quân Anh.
"Xem ra, chúng ta không thể đặt hy vọng vào nước Mỹ." Pokina bưng xúc xích đến đặt lên bàn, khẽ nói, "Nhất là trong cuộc chiến ở Viễn Đông, người Mỹ mãi chẳng có tiến triển gì."
"Cũng không hẳn. Nước Anh rốt cuộc chỉ có năm mươi triệu dân. Chúng ta không thể chơi lại người Liên Xô về khoản tiêu hao. Người Mỹ thì chơi được." Alan Wilson nhăn mặt bất lực. "Dân số quyết định việc đào tạo nhân tài, quyết định có phát triển được một nền công nghiệp toàn diện hay không. Đó cũng là lý do vì sao nước Anh phải đoàn kết với châu Âu. Với dân số hiện có, cả Anh, Pháp lẫn Đức đều đã không theo kịp nhịp của Mỹ và Liên Xô nữa."
"Anh yêu, anh là người do châu Âu cử đến à?" Mắt Pokina sáng lên, dường như nàng cho rằng mình đã vạch trần thân phận thật của vị công chức đế quốc này.
"Cũng chẳng dám nói thế. Người Anh có gánh nặng lịch sử, khởi xướng cách mạng công nghiệp nên tự thấy mình quá giỏi. Nói với họ những chuyện này, họ sẽ không hiểu. Trừ khi một ngày nào đó họ nhận ra thời thế đã đổi thay, thì mới chịu thay đổi."
Alan Wilson cũng thấy bất lực. Cái gọi là gánh nặng lịch sử ấy khiến người ta không thể tiến thêm một bước. Chỉ có điều, thời đại nông nghiệp đã xảy ra với các cường quốc theo Hòa Bình giáo và các triều đại Trung Hoa, còn thời đại công nghiệp lại xảy ra với nước Anh. Nước Anh cũng lần lượt bị Pháp và Đức vượt qua trong những năm sáu mươi, bảy mươi, rồi buộc phải hạ mình, cúi đầu xin gia nhập Cộng đồng châu Âu.
Chính vì thế, Bạch Sảnh mới biến việc rõ ràng nên làm theo hướng hai cánh cùng bay thành khẩu hiệu ngoại giao ba vòng tròn, rêu rao khắp nơi.
Nhưng may mà dù thế nào, hiện nay nước Anh và Pháp đã cùng kéo nhau trong Cộng đồng châu Âu, còn khối Liên Hiệp Anh cũng đang phát triển khá tốt. Thêm vài năm nữa, chuyển những ngành công nghiệp giá trị thấp mà chính quốc không cần sang các thuộc địa đáng tin cậy như Malaya, tin rằng vẫn có thể giữ được lợi ích của mình, và không phải làm kẻ theo đuôi người khác.
Alan Wilson nói đi nói lại mãi cái điệp khúc sắp quay về châu Á, và mỗi lần như vậy, hai chị em đều cảm thấy như đang thấy lại chuyện "sói đến rồi". Hắn cứ bảo sẽ đi ngay, nhưng mãi vẫn chưa nhúc nhích. Chỉ dùng lời ấy để chiếm chút tiện nghi trên người hai nàng mà thôi.
"Lúc nào cũng bảo đi, chỉ biết để chúng em bỏ công sức ra." Anna véo cánh tay Alan Wilson, bất mãn nói, "Về rồi, ở đó có phụ nữ phương xa nào chăm sóc anh không?"
"Em nghĩ gì vậy? Anh yêu!" Alan Wilson chối phắt. Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu ngôi sao mà Quốc bảo ký hợp đồng có nhan sắc đủ tốt, thì cũng không phải là không thể chấp nhận. Dù sao hắn cũng khá có thiện cảm với phụ nữ gốc Á, không phải người kén chọn.
Lần này hắn thật sự chuẩn bị đi. Chẳng lẽ lại cứ ở đây cho đến khi cuộc khủng hoảng Berlin kết thúc? Hắn có phải là Chuyên viên đóng tại Đức đâu!
Đến lúc phải làm việc bổn phận mà còn ngồi nhìn thời gian trôi qua thì quả là điều đáng hổ thẹn. Hắn ở lại đến tận hôm nay, cũng là vì nể mặt hai chị em Long Kỵ Binh. Dù gì hắn cũng là một công chức, không có nhiều thời gian để phong lưu.
Khi Gerald xác nhận vấn đề không lớn, nhưng cần Pokina thu xếp để dàn xếp ý kiến của những đối thủ cạnh tranh đã nộp đơn, Alan Wilson biết rằng mình có thể lên đường.
Cộng hòa Liên bang Đức đã thành lập. Nếu Alan Wilson vẫn như thời năm 1945, khi quân chiếm đóng còn đứng ra giúp Pokina gây sức ép lên các gia tộc khác thì không thỏa đáng. Việc này phải để Pokina tự mình tính toán.
"Nước Anh không thể giúp hai người đứng ra dẹp đối thủ cạnh tranh, chỉ có thể nghiêng về phía hai người. Chuyện này phải dựa vào năng lực của chính hai người." Alan Wilson ôm hai thân hình mềm mại, ngồi giữa, lần lượt hôn lên má cả hai người phụ nữ. "Gerald từng là cấp trên của tôi ở Malaya thuộc Anh, đã nói thế thì chắc không thành vấn đề. Tiếp theo, chuyện Ngân hàng Norddeutsche sẽ trông vào hai người."
"Làm xong việc này, em sẽ đi tìm anh." Anna áp sát lại, chủ động hôn hắn một cái. "Trước thưởng cho anh một phần."
"So với những vất vả của tôi, phần thưởng này cũng chẳng đáng giá gì." Alan Wilson tỏ ra được đằng chân lân đằng đầu, còn muốn đãi ngộ hậu hĩnh hơn nữa.
Hai ngày sau, vì đế quốc mà chạy ngược chạy xuôi, không dám có chút nghỉ ngơi, vị công chức của đế quốc đã đến Paris. Sau một loạt chuẩn bị cần thiết, hắn kéo thân thể mệt mỏi bước lên máy bay.
Hedy Lamarr và Ingrid Bergman vừa mới kết thúc thời gian ẩn cư, con còn nhỏ nên không thể đi cùng hắn nhận nhiệm sở. Greta Garbo cho biết vừa hay đang quay bù phân cảnh của hắn nên cũng không đi được. Thế là Alan Wilson đành lên đường một mình, lẻ bóng.
Về kế hoạch lập trạm trung chuyển hàng không ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Bạch Sảnh đã nhận được, chỉ là chưa biết khi nào mới bắt đầu quy hoạch. Tuy nhiên Alan Wilson cho rằng sẽ không phải chờ quá lâu.
Từ khi còn ở London, hắn đã nhận ra Bạch Sảnh cực kỳ quan tâm đến việc này, dù sao tài nguyên dầu mỏ Trung Đông đang nằm ở đó. Đến nay đã là thập niên năm mươi, nước Anh không thể không hiểu giá trị của nó.
Lần này nước Mỹ tỏ ra do dự ở hướng châu Âu, không thể ra quyết định nhanh chóng, khiến nước Anh được dịp nổi bật, nguyên nhân nằm ở cuộc phản công mùa thu trong chiến tranh bán đảo. Đây là tình huống mà liên quân Mỹ, Hàn đã dự liệu ngay sau khi kết thúc chiến dịch tấn công mùa hè. Điều không ngờ là châu Âu lại xảy ra khủng hoảng Berlin.
Nếu không có khủng hoảng Berlin, theo ký ức của Alan Wilson, diễn biến chiến tranh lẽ ra phải là chiến dịch mùa hè của quân Mỹ kéo dài đến tận mùa thu, đến tháng Chín vẫn chưa kết thúc.
Kết quả là giờ đây, chiến dịch mùa hè buộc phải kết thúc sớm, và họ còn phải đối mặt với cuộc phản công.
Dù sao cũng là hàng chục vạn công dân Mỹ thật sự, Truman đưa ra quyết định thì không thể dứt khoát vứt bỏ Thường Công như trong dòng thời gian gốc. Vào lúc khủng hoảng Berlin, ông ta tỏ ra do dự hơn hẳn.
Đến Công đường hành chính, Alan Wilson đại khái nắm được tình hình Viễn Đông, bất giác bật cười thành tiếng. "Hình như từ sau Nội chiến, người Mỹ rất hiếm khi bị đánh trong tình cảnh hậu cần không đủ mạnh nhỉ?"
"Bây giờ dư luận Mỹ đều đang nói về hành lang MiG!" Elisa nhắc đến cụm từ mà gần đây báo chí Mỹ hay nhắc tới.
"Một đêm xây nên không quân mạnh nhất thế giới!" Alan Wilson nhếch mép đầy mỉa mai. Những tin tức liên quan, hắn sẽ thu thập rồi giữ trong tay. Nếu Mỹ có thái độ cứng rắn với Anh, hắn sẽ tung ra, vạch trần lời nói dối rằng Mỹ bảo vệ thế giới tự do.
Vì vừa mới trở về, Alan Wilson còn phải điều chỉnh múi giờ, nên hỏi qua loa vài câu rồi rời công đường, chuẩn bị nghỉ ngơi.
Tiếc thay, hắn chỉ muốn nghỉ một chút, nhưng quốc bảo nước Anh lại không chịu. Alan Wilson đành gượng tinh thần, đem nhiệt tình dạt dào ra đáp ứng nhu cầu của quốc bảo.
Vivien Leigh cảm nhận được ánh mắt người đàn ông dồn cả lên mặt mình, và nàng cũng hiểu hắn đã nhận ra mạch đập nơi thái dương mình ngày càng nhanh. Hắn vốn luôn biết rõ những biến đổi nhỏ nhất của nàng, và dùng chính năng lực ấy để phát động đợt tấn công toàn diện, triệt để và hiệu quả.
"Vivien, em còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?"
Cả người hắn cứng đờ, bụng bỗng căng lên, như một luồng hơi nóng bùng nổ trong cơ thể, hành hạ nàng. "Không nhớ."
"Không sao, em nhớ từng chi tiết khi ở bên anh." Alan Wilson cúi đầu, hôn lên đôi môi đỏ của Vivien Leigh.