Lỡ như sau này nước Anh vẫn không tránh khỏi việc co về quần đảo Anh thì sao? Dĩ nhiên điều ấy cũng không mấy khả dĩ. Ít nhất Newfoundland đã giữ được. Có thể thấy trước rằng trong tương lai gần, Newfoundland đã có địa vị siêu thoát trong Khối Liên hiệp Anh, mức sống vượt hẳn các nước khác, nên cũng khó mà độc lập.
Phần lớn các thuộc địa của Anh hiện nay đều khó giữ. Alan Wilson cho rằng nhân lúc uy thế Đại Anh Đế quốc vẫn còn, quy đổi ý nghĩ này thành lợi ích thực tế cũng chẳng phải quá đáng.
Chuyện tranh luận muôn thuở trên mạng ở đời sau là: trong năm nước thường trực, nước xếp cuối cùng rốt cuộc là Anh quốc quý phái hay nước Pháp lãng mạn? Thực ra cái so chủ yếu là sức mạnh quân sự. Còn về ảnh hưởng văn hóa, nước Pháp cũng chẳng phải tay vừa, nhưng đặt cạnh Anh thì hoàn toàn không thể sánh.
Dù ảnh hưởng của Anh phần lớn đã bị người Mỹ thu mất, thì về mặt ảnh hưởng, nước Pháp vẫn không phải đối thủ của Anh.
Anh rời EU mà vẫn còn nhảy nhót được. Nếu đổi vai Anh thành Pháp, thì Pháp lập tức sẽ bị đẩy ra rìa trên toàn thế giới.
Quyền phân chia trong NATO cũng theo mô hình lấy Mỹ làm chính, Anh làm phụ. Chuyện này được định hình chính thức sau Hiệp định Nassau. Trước Hiệp định Nassau, Anh còn cho rằng NATO là mô hình song đầu.
Đó cũng là một trong những lý do khiến De Gaulle lên cầm quyền rồi kiên quyết rút khỏi NATO. Anh và Mỹ không chia quyền cho Pháp, khiến De Gaulle cho rằng Pháp trong NATO chỉ đứng ở địa vị phụ thuộc, nên nước Pháp mới buộc NATO phải cút khỏi lãnh thổ mình.
Về trang bị quân sự, Pháp không thể so với Anh và Mỹ về mũi nhọn công nghệ, cũng không thể so quy mô với Trung Quốc và Nga. Điểm duy nhất có thể chê Anh là tên lửa Trident của Anh, mà thực ra vốn là của Mỹ.
Anh thế kỷ 21 quả thực không còn như trước Thế chiến II, khi mạnh hơn Pháp hẳn một bậc về mọi mặt. Thực lực nay đã ngang nhau, nhưng dù vậy, Pháp cũng chưa giành được ưu thế nào trước Anh.
Hoàn cảnh hiện tại của Anh là thế này: Mỹ vừa kìm hãm Liên Xô, vừa không quên đè nén Anh, lại còn luôn viện cớ quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ để che đậy. Nước Pháp thì không có được đãi ngộ ấy.
Alan Wilson hiểu rõ, đối thủ công khai lớn nhất của Mỹ là Liên Xô. Nhưng Mỹ chưa bao giờ lơi lỏng cảnh giác với Anh, một nước vẫn còn tro tàn có thể bùng cháy trở lại, trừ phi thuộc địa hải ngoại của Anh độc lập đến mức khiến người Mỹ yên lòng.
Mỹ dựa vào việc cùng ngôn ngữ, cùng huyết thống với Anh mà cố tình dẫn dắt dư luận theo ý mình, việc này có thể nói đã bắt đầu từ rất sớm. Từ Thế chiến I đến Thế chiến II, Mỹ đã làm những gì, Anh và Pháp đều rõ mười mươi.
Tranh thủ lúc tà dương đế quốc còn đẹp, chưa xuống núi. Hắn tự mưu cho mình chút phúc lợi, và tự thấy ý nghĩ ấy cũng chẳng quá đáng.
Từ khi toan tính dùng Khủng hoảng Berlin để quét sạch thế lực thân Liên Xô ở châu Âu, rồi công cuộc ấy tan thành mây khói, Alan Wilson cứ ở yên trong trang viên Hellmann, không bước ra ngoài. Trước khi biến mất, hắn chỉ dặn Gerald rằng mình đi khảo sát khắp nơi, tuyệt không phải nằm dài. Thế rồi hắn quả thật nằm dài ngay tại trang viên Hellmann.
"Các người thật là!" Pokina bận rộn cả ngày trở về nhà, vừa bước vào đã thấy cảnh tượng chướng mắt, bất giác quát Anna: "Nhìn xem con ra cái thể thống gì? Giữa ban ngày ban mặt thế này."
"Alan bảo chụp ảnh nghệ thuật!" Anna chẳng mảnh vải che thân, không cam lòng lầm bầm, kéo một chiếc áo sơ mi khoác lên người. Mắt nàng liếc về phía người đàn ông cầm máy ảnh, dáng vẻ đáng thương, ý bảo Alan Wilson lên tiếng.
"Em yêu, lưu lại chút thời khắc đẹp đẽ mà." Alan Wilson mặt lộ vẻ lúng túng, khẽ ho một tiếng. Là kẻ đầu sỏ, hắn chẳng thấy có gì không ổn. Quan hệ của ba người đã bày ra đó, còn việc gì là không làm được? Về lý thuyết thì không có, còn trên thực tế thì cũng chẳng nên có.
Còn lời Alan Wilson nói rằng sắp quay về châu Á nhận nhiệm vụ, muốn giữ lại chút kỷ niệm, Pokina không tin. Nhưng dù không tin, cuối cùng nàng vẫn góp mặt vào bộ sưu tập riêng của quý ông.
"Nói thì đường hoàng chính nghĩa, cuối cùng chẳng phải cũng cởi áo ra à?" Anna lén bĩu môi, thầm coi thường hành vi của Pokina. Trong bụng nàng nghĩ, chính người chị trên danh nghĩa này đang tự nâng giá mình.
Anna đưa mắt quét một lượt sâu về phía Pokina, rồi hơi ngẩng cao cằm. Về vóc dáng, cao thấp đã rõ ràng.
Có lúc Alan Wilson thấy cuộc sống thế này cũng không tệ. Mấy ngày nay hai chị em đều nghe lời hắn, chiều hắn đủ đường. Một hồi lời ngọt rót vào tai, bản thân hắn cũng không nhớ nổi đã hứa bao nhiêu điều ước, lâng lâng không biết mình đang ở đâu.
Nếu không phải McCarthy đã thấy buổi biểu diễn thành công rực rỡ, chuẩn bị quay về Mỹ thu hoạch di sản chính trị, Alan Wilson thậm chí sẽ chẳng bước chân ra khỏi trang viên Hellmann.
Một câu "Tôi là người Berlin", cộng thêm việc đích thân đến Đức cổ vũ thế giới tự do, theo một nghĩa nào đó đã trở thành đại diện cho thái độ của Mỹ. McCarthy rất hài lòng với chuyến đi châu Âu lần này, đến nỗi tửu lượng cũng giảm đi.
Gặp lại bạn cũ, McCarthy mới bắt đầu uống thả ga. Ông ta còn than phiền sao rượu vang Pháp đắt thế, chẳng hề rẻ mà ngon. Đất nước này các mặt khác đều không ra gì, chỉ giỏi bán giá cao.
Alan Wilson cũng rất đồng tình với điều này. Người Pháp quả thật có cái bản lĩnh ấy. Cứ lấy rượu vang mà nói, Mỹ và Úc đều là cường quốc trong nghề này, nhưng loại đắt tiền nhất trên thị trường thì bao giờ cũng là hàng Pháp.
Còn Hedy Lamarr và Ingrid Bergman, cùng chiếc túi Louis Vuitton đã bị người ta khéo léo đẩy lên giá, ngay cả người Pháp cũng không mua nổi. Trong hai, ba đại gia mua sắm của thế kỷ hai mươi mốt, có cả người Trung Quốc lẫn người Nga. Chẳng ai rõ quảng cáo ấy đã được tung ra bằng cách nào.
"Tự quảng bá của người Pháp quả là lợi hại. Cái Paris kia thành ra như thế, vậy mà vẫn dám khoe khoang, mấu chốt là khoe rồi vẫn có người tin." Alan Wilson bực bội đến mức không biết trút vào đâu. Hắn lôi nước Pháp ra làm bệ đỡ, để làm nổi bật mối quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ.
Hiện giờ London hẳn đã vượt Paris. Lý do là London từng bị Đức ném bom, một số khu thành phố phải xây lại. Còn Paris được tuyên bố là thành phố không phòng thủ, nên giữ nguyên vẹn đến ngày nay, tự nhiên không có lý do gì phải xây lại.
Dù hai người đã đồng quan điểm về nước Pháp, nhưng cả hai đều không bàn sâu thêm về đề tài này. McCarthy chuyển sang nói về khảo sát dư luận giữa Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ hiện nay. Tỷ lệ ủng hộ thấp của Đảng Dân chủ gần như đã thành đinh đóng cột, Đảng Cộng hòa sẽ giành lại quyền điều hành đất nước.
"Dù xét từ góc độ quốc gia, ta không tiện bình luận chuyện này, nhưng xét riêng về mặt cá nhân, Joseph, ta xin chúc mừng ngươi." Alan Wilson nghe vậy thì cười lớn, chúc mừng McCarthy.
Nếu Eisenhower lên nắm quyền, thực ra sẽ có lợi cho cục diện thế giới ổn định. Chính quyền Cộng hòa theo truyền thống cuối cùng, nơi phe bảo thủ chiếm ưu thế, thực ra trên toàn thế giới không xảy ra việc gì quá dữ dội.
Việc có thể coi là dữ dội nhất, có lẽ là CIA vì quyền lợi của người Mỹ được ăn chuối rẻ, đã dẹp yên Guatemala, một nước cộng hòa chuối.
Truyền thông Mỹ mô tả cuộc đảo chính lật đổ Árbenz này là một chiến thắng triệt để trước chủ nghĩa cộng sản. Thực tế, sau đó CIA cũng chẳng tìm được bằng chứng nào cho thấy Liên Xô ủng hộ Árbenz. Kẻ hưởng lợi lớn nhất từ cuộc đảo chính là Công ty Trái cây Hợp nhất. Công ty này vẫn nắm chặt kinh tế và xã hội Guatemala, tiếp tục cung cấp chuối rẻ cho người dân Mỹ.
Tất nhiên, cuộc lật đổ "nước cộng hòa chuối" này cũng chẳng đẹp đẽ gì. Nó dẫn đến cuộc nội chiến ở Guatemala kéo dài ba mươi sáu năm, đánh mãi đến những năm chín mươi, khuấy đảo cả Trung Mỹ long trời lở đất.
Còn cuộc chiến kênh Suez thì phần lớn là vấn đề của chính nước Anh. Tất nhiên không loại trừ khả năng Eden có điểm yếu nào đó nằm trong tay người Mỹ, rồi bị họ giáng cho một đòn như chiêu ngựa gỗ hạ thành Troia.
Nói chung, nền tảng không đổi so với lúc Đảng Cộng hòa còn cầm quyền trước khi hai bên hoán đổi, nếu tổng thống là Eisenhower. Là một vị tổng thống xuất thân quân nhân, ông lại không dễ dàng khơi mào chiến sự. Với nước Anh đang cần ổn định, đây là chuyện tốt.
Còn nếu Đảng Dân chủ tiếp tục cầm quyền, cứ theo tinh thần "thiên mệnh rành rành" mà hành xử, nước Anh có khi còn bị chèn ép nhiều hơn so với dòng thời gian gốc.
Qua đánh giá sơ bộ, trong tám năm tới nếu cẩn thận, nước Anh có thể hoàn thành việc thu hẹp ảnh hưởng một cách ung dung. Còn nếu Đảng Dân chủ nắm quyền thì chưa chắc.
Khi tiễn bạn cũ, Alan Wilson vẫn giữ tâm niệm rằng: "Đào Hoa đầm nước sâu nghìn thước, / Chẳng bằng tình Uông Lân tiễn ta." Hắn đã bỏ ra biết bao công sức trước mặt McCarthy, nên cũng chẳng để tâm đến chút thời gian cuối cùng này.
"À, Joseph, quan hệ giữa ngươi và Nixon thế nào?" Khi Alan Wilson đưa McCarthy ra sân bay, hắn chợt nhớ ra: phó của Eisenhower hình như chính là Nixon.
Nixon được coi là một trong số ít người ở Mỹ từng làm phó tổng thống, rồi lại đánh bại đối thủ để trở thành tổng thống. Chắc chắn năng lực của ông ta không hề thấp.
"Hắn là một trong số ít người trong giới chính trị của tôi còn coi là hòa hợp được! Không thể nói là đặc biệt tốt, nhưng cũng khá ổn." McCarthy vừa nghe liền đánh giá Nixon rất cao.
Về việc phản đối Truman, McCarthy và Nixon hoàn toàn nhất trí, chỉ khác nhau ở trọng tâm. Hai người là hai đại tướng của Đảng Cộng hòa, dùng chống Liên Xô để công kích Đảng Dân chủ.
Nixon giống chính khách truyền thống hơn. Thực ra Nehru thuộc hàng đại tướng của phe chủ lưu Đảng Cộng hòa do Dewey lãnh đạo.
"Ồ, đã là bạn của Joseph thì nếu có cơ hội thích hợp, ta thật muốn gặp hắn." Alan Wilson chủ động lên tiếng, tỏ ra rất hứng thú với giao thiệp của McCarthy, nhưng cũng nhắc khéo: "Thật ra Nixon trông không gây tranh cãi như ngươi. Nếu bài diễn thuyết của ngươi đổi sang người khác, có khi lại tạo tiếng vang lớn hơn."
Nếu không quý trọng người bạn này, Alan Wilson hẳn đã chẳng cần nói ra câu ấy.
Nhưng đã nói ra thì ắt có hệ quả. Ít nhất McCarthy rất vui. Ông ta đã cảm nhận được không khí chính trị ở châu Âu khác với nước Mỹ. Chuyến đi châu Âu lần này xem như không uổng công.
"Vậy thì, bạn của ta, chúng ta sẽ còn liên lạc. Có dịp thì sang Mỹ chơi." McCarthy nhìn đồng hồ thấy đã đến giờ, bèn lưu luyến chia tay người bạn Alan Wilson, bắt đầu hành trình trở về Mỹ.