Alan Wilson vốn được đồng nghiệp nhận xét là người siêng năng. Vì thế, sáng hôm sau hắn đã có mặt từ sớm, tiện tay kéo đại một đồng nghiệp ra ngoài dạo phố, cũng chẳng khiến ai ngạc nhiên.
- Alan, hình như lúc nào cậu cũng bận tối mắt tối mũi.
Mark vừa ngáp vừa nói. Chẳng rõ có phải tối qua đã làm lụng quá sức hay không, giọng hắn nghe đầy vẻ bất đắc dĩ.
- Bận rộn khiến tôi cảm thấy mình còn có ích.
Alan Wilson đáp rất nghiêm túc. Hắn đâu còn sống trong thời cổ đại, nơi một đời chẳng cần bước chân ra khỏi làng cũng được.
Thời buổi này, người ta đã mở mắt nhìn ra thế giới. Hắn nào có thể ngồi lì một chỗ, sống lay lắt qua ngày? Đế quốc Anh đang cai trị ba mươi triệu ki-lô-mét vuông thuộc địa. Hắn không thể làm ngơ trước khối của cải sắp tan biến ấy.
Chiến sự trên đất Đức đã kết thúc gần một tháng. Nỗi kinh hoàng ban đầu cũng dần lắng xuống, nhưng muốn xóa sạch những di chứng của chiến tranh thì còn phải chờ thêm một thời gian dài. Trước chiến tranh, Đế quốc Đại Đức là một trong những cường quốc hàng đầu thế giới. Người dân Tây Berlin còn sống sót, xét cho cùng, vẫn chưa rơi vào cảnh rách rưới đói khát như dân chúng ở Ấn Độ thuộc Anh.
Nhìn bề ngoài, người Berlin vẫn cố giữ lấy chút thể diện của một con người. Nhưng con người đâu chỉ có vẻ ngoài. Cũng nhờ địa vị của Đại Berlin, cư dân nơi đây chưa đến nỗi bị chết đói.
Thế nhưng khi bước vào một nơi trông chẳng khác gì chợ tìm việc, từng người Đức đều nhìn chằm chằm vào thứ đang bốc khói bên môi Alan Wilson.
Thuốc lá!
Ở Berlin lúc này, đó là một thứ xa xỉ đến mức chẳng khác gì báu vật.
Dân Berlin hiện giờ chỉ miễn cưỡng có đủ cơm ăn. So với cư dân những vùng khác trên đất Đức, như thế đã là hạnh phúc hơn nhiều. Nhưng con người vốn tham lam. Giải quyết xong cái ăn cái mặc, người ta lại muốn thêm thứ khác. Câu “no cơm ấm cật sinh dâm” quả chẳng sai chút nào.
Đây là lần đầu Alan Wilson được nếm trải cảm giác như ngôi sao giữa đám đông. Thậm chí còn có mấy gã Đức lẽo đẽo theo sau hắn, ra sức hít hà, như thể làm vậy sẽ giúp chúng nhớ lại mùi thuốc lá ngày trước.
Mark hạ giọng, nhưng vẫn đủ để người chung quanh nghe thấy:
- Alan, thật ra đám người Đức này cứ tùy ý chọn lấy vài người là được. Được chúng ta thuê, bọn họ mới thấy yên tâm. Nghe nói trong thành phố Berlin còn có rất nhiều chuyện mua bán thân xác.
Nếu là trước chiến tranh, chỉ riêng câu ấy cũng đủ khiến những công dân kiêu hãnh của Đế quốc Đại Đức xé xác Mark.
Alan Wilson nghe vậy thì nhìn cái tên của đồng nghiệp, thuận miệng mỉa một câu:
- Nhìn tên cậu là hiểu rồi.
Mark trong tiếng Đức cũng là tên đồng tiền Đức. Ai mà chẳng thích tiền, nhất là trong tình cảnh hiện tại của Berlin?
Alan Wilson chưa vội tìm người hầu. Hắn vừa đi vừa nói:
- Tuy người Đức chúng ta thuê đều sẽ được nhân viên Cục Tình báo Quân đội Anh điều tra, nhưng tốt nhất đừng giao hết mọi việc cho họ. Trật tự ở Đức đã sụp đổ trong chiến tranh. Chúng ta chẳng biết những người đến xin việc này trước kia làm nghề gì. Nếu chỉ từng phục vụ chính phủ Đức cũ thì còn đỡ. Chỉ sợ sự thật không đơn giản như vậy.
Ý của Alan Wilson rất rõ ràng. Hắn sẽ không vì sắc đẹp mà tự đẩy mình vào chỗ nguy hiểm. Người Liên Xô nắm rõ cả Kế hoạch Manhattan của nước Mỹ. Chỉ riêng việc ấy đã đủ cho thấy năng lực của họ trong cuộc đấu giữa những cơ quan tình báo.
Những người đang đứng quanh đây, ai nấy đều nhìn hắn bằng ánh mắt khẩn cầu, nhưng biết đâu trong số đó lại có kẻ thuộc Bộ Nội vụ Liên Xô?
Mark thấy Alan Wilson chủ động bắt chuyện với một bà lão Đức thì cười khổ:
- Alan, đâu cần phải cố ý tìm người già như thế? Cẩn thận là đúng, nhưng chẳng phải chúng ta còn có Cục Tình báo Quân đội Anh hay sao?
Alan Wilson hỏi người phụ nữ Đức ngoài bốn mươi, nhan sắc đã phai tàn trước mặt:
- Vì sao bà đến đây tìm việc?
Người đàn bà có đôi mắt hõm sâu, làm ra vẻ đáng thương rồi đáp:
- Chồng và con trai tôi đều đã chết trận khi đánh nhau với quân Liên Xô. Bây giờ tôi phải nuôi sống bản thân và gia đình. Nhà tôi vốn ở phía đông Berlin. Sau đó tôi chạy sang khu vực quân Đồng minh chiếm đóng. Cuộc sống hiện giờ khốn khó lắm.
- Ồ!
Alan Wilson gật đầu. Có mối thù không đội trời chung với Liên Xô ư? Tốt lắm. Như vậy, xét theo tiêu chuẩn của hệ thống Liên Xô, cửa thẩm tra chính trị ban đầu đã qua.
Hắn hỏi tiếp:
- Ở Tây Berlin, bà còn người thân nào khác không? Tốt nhất là người có thể tìm đến ngay. Người Đức địa phương được nhân viên ngoại giao Anh chúng tôi thuê đều phải được điều tra hoàn cảnh gia đình.
Alan Wilson lấy một tờ giấy, viết địa chỉ trụ sở Cục Tình báo Quân đội Anh ở Tây Berlin rồi đưa cho bà ta.
- Bà cứ đến địa chỉ này trình diện, đồng thời để lại địa chỉ của người thân đang ở khu vực quân Đồng minh. Tình hình hiện nay rất nhạy cảm. Trong thành phố Berlin, ngoài người Anh chúng ta còn có người của những nước khác. Vào lúc này, không thể để xảy ra chuyện rò rỉ bí mật. Cẩn thận một chút chẳng bao giờ là thừa.
Tìm một người hầu ở thủ đô cũ của nước Đức khó chẳng kém gì chuyện một vị thủ tướng muốn tìm đầu bếp. Sau một phen lựa chọn, cuối cùng Alan Wilson cũng tìm được một người. Ít nhất trong thời gian làm việc ở Berlin, chuyện ăn ở sinh hoạt của hắn đã có người lo liệu.
Chẳng bao lâu sau, nhân viên Cục Tình báo Quân đội Anh tại Berlin đã điều tra rõ lai lịch nữ hầu mới của hắn, xác nhận hoàn cảnh gia đình đúng như lời khai.
Đó mới chỉ là bước đầu. Sau đó còn hàng loạt cuộc thẩm tra khác. Cuối cùng, nhân viên tình báo đọc cho Alan Wilson nghe những điều khoản về chống gián điệp, chẳng hạn như không được mang tài liệu về nơi ở.
Đọc xong, nhân viên tình báo áy náy nói:
- Sĩ quan liên lạc Alan, chúng tôi cũng chẳng muốn làm mọi việc rườm rà thế này, nhưng tình hình Berlin quả thật quá phức tạp.
- Chuyện đó rất bình thường. Cẩn thận vẫn hơn.
Alan Wilson mỉm cười.
- Tôi cũng là nhân viên của Cục Tình báo Quân đội Anh. Trước kia ở Ấn Độ thuộc Anh, tôi từng đọc những điều khoản này cho người khác nghe, chẳng khác gì anh bây giờ. Chỉ là ở bên đó, vì khác biệt ngoại hình, chúng tôi chỉ cần đặc biệt lưu ý những người tóc đen mắt đen và dân bản địa Ấn Độ. Berlin thì có quá nhiều thứ phải đề phòng.
Khi ấy Bức tường Berlin vẫn chưa được dựng lên. Việc đi lại trong toàn khu Đại Berlin gặp không ít khó khăn, nhưng vẫn còn có thể thực hiện. Có được thì cũng có mất. Mỹ, Anh và Pháp đang tìm cách thâm nhập khu vực do Liên Xô chiếm đóng, đồng thời phải đề phòng Liên Xô thâm nhập ngược lại.
Huống hồ trong chuyện này vốn chẳng tồn tại thứ gọi là đồng minh thật sự. Ai nấy đều tự lo việc của mình. Nói cho cùng, nước Anh lúc này vẫn chưa biến thành kẻ chạy theo nước Mỹ.
Alan Wilson nghiêm chỉnh tuân thủ quy định của Cục Tình báo Quân đội Anh. Trước mặt bà hầu già, hắn tuyệt đối không nhắc đến công việc dù chỉ một chữ. Thời gian người đàn bà làm việc trong căn hộ của hắn mỗi ngày cũng được quy định chặt chẽ. Nhân viên tình báo còn thường xuyên bất ngờ đến kiểm tra.
Trong lúc ấy, ngày quân Anh tổ chức duyệt binh ở Berlin cũng mỗi lúc một gần.
- Đồng chí Pokina!
Cô gái ăn mặc giản dị nghe người mẹ vừa trở về gọi như vậy. Đôi mắt sáng trong của cô ánh lên vẻ bối rối. Cô lập tức đáp bằng tiếng Đức:
- Tôi tên là Hanna Isabella!
Phản ứng ấy trái hẳn với bản năng. Chỉ một câu đáp tự nhiên cũng cho thấy cô gái có kỷ luật cá nhân đáng kinh ngạc.
Mia vội nói bằng tiếng Đức:
- Hanna, em con ngủ chưa? Mẹ đã tìm được việc làm rồi. Từ nay các con không cần lo nữa.
Isabella Pokina nhìn mẹ, đôi mắt gợn ánh nước. Cô cảm kích nói:
- Cảm ơn mẹ. Tất cả đều tại lũ Liên Xô đáng chết.