Ít nhất thì các khách mời đều chúc hai người hạnh phúc đầy đủ. Trên đường đưa công chúa về cung, Alan Wilson vừa cười vừa hỏi, giọng trêu chọc: “Hôm nay tôi không biết đã phải chịu bao nhiêu ánh mắt thiếu thiện ý. Nói rằng ai cũng chúc phúc thì cũng không đúng. Ai mà chẳng muốn làm chồng của cô chứ? Đó là một khối của cải không tưởng tượng nổi, mà năm nào cũng lớn thêm.”
“Họ chỉ nghĩ thôi, nghĩ thì đâu có phạm pháp.” Pamela Mountbatten cầm vô lăng, giọng nhẹ bẫng, chẳng để tâm. “Giờ thì không ai chia rẽ được chúng ta nữa.”
Hai người chẳng coi ai ra gì, cũng chẳng bận tâm trong xe còn có một công chúa hoàng gia. Đưa công chúa đến nơi an toàn, Pamela nóng ruột phóng thẳng tới nhà Alan. Từ hôm nay, nàng chính là nữ chủ nhân nơi đây, là Wilson phu nhân.
Dù đã ở đây lâu rồi, nhưng thân phận thay đổi khiến Pamela như nhìn thấy những điều mới mẻ trong căn nhà này.
Giờ nàng là vợ của một viên công sứ ngoại giao đầy tham vọng, đang nhắm tới quyền khuynh triều dã. Còn người đàn ông này là chồng của một người phụ nữ giàu đến địch quốc. Mọi thứ đều hợp lý đến vậy.
Hai người đồng lòng, thậm chí còn ăn khớp hơn cả vợ chồng Mountbatten hai mươi chín năm trước. Họ bổ trợ cho nhau, điều này không ai chối cãi được. Cũng như hôn nhân của cha mẹ nàng hai mươi chín năm trước: Mountbatten sống theo thị hiếu rất cao, nhưng ngoài lương sĩ quan ra chẳng có khoản thu nhập nào khác. Của cải khổng lồ của Edwina không chỉ giúp Mountbatten sống đúng như ông mong muốn, mà khi cần thiết còn giúp ích không nhỏ cho giấc mơ làm nguyên soái hải quân của ông.
Edwina cũng không phải không rõ mối liên hệ thân thích phi thường giữa Mountbatten và hoàng thất, nên bà tin chắc vào tương lai của ông.
Lúc này cũng như lúc ấy. Pamela Mountbatten có thể cảm nhận được tâm trạng của mẹ mình khi đó.
Trong chiếc bồn tắm rộng, hai thân thể áp sát vào nhau. Rũ bỏ mệt mỏi cả ngày, hai người thì thầm lời yêu, rồi cũng nhắc đến khách khứa hôm nay, ai là người thích hợp để kết giao cho giai đoạn tiếp theo.
Pamela nói, trong thời gian tới nàng sẽ dốc lòng tiếp đãi công chúa Badia, người đang nắm thực quyền ở Iraq.
-“Cẩn trọng đến mấy cũng không thừa, điều đó có ích cho việc giữ quan hệ hai nước lâu dài.” Alan ôm người vợ trong lòng, ghé sát tai thì thầm. “Chúng ta còn phải dùng dư luận, tạo ra trong nước Iraq những lời đồn rằng dầu mỏ là thứ quý giá, vài chục năm nữa sẽ cạn kiệt. Như vậy về mặt dư luận sẽ giúp Iraq không ngồi trên đống dầu mà ăn không ngồi rồi, không chịu tiến thủ. Thực ra chỉ cần khiến hoàng thất Iraq thấy nguy cơ, đừng vắt kiệt máu mỡ dân rồi chỉ biết lo cuộc sống xa hoa là được.”
-“Đương nhiên sự hỗ trợ về mặt nhân văn cũng không thể thiếu. Tôi mong Vương quốc Iraq sẽ trở thành một chính quyền đa dân tộc, lấy hoàng thất làm hạt nhân, và hoàng thất phải làm tốt vai trò người phân xử.”
Vương quốc Iraq hiện nay quả thực là một quốc gia đa dân tộc: có người Kurd, người Assyria, tín đồ Kitô giáo, còn người Ả Rập lại chia thành Sunni và Shia, trong đó Shia còn đông hơn.
Thực ra ở Trung Đông, hai giáo phái lớn của Hồi giáo về dân số gần như ngang nhau, mỗi bên chiếm khoảng một nửa. Ưu thế nhân số gấp mười lần của phái Sunni thì nằm ở những nơi như Pakistan, Ấn Độ, Indonesia. Ngoài việc lên tiếng ủng hộ khi có chuyện, họ chẳng làm được gì khác.
Ngược lại, sau khi Saddam bị lật đổ, các nước do phái Shia nắm quyền như Iran, Iraq, Syria đều là cường quốc quân sự truyền thống ở Trung Đông. Phe ủng hộ Saudi so với các nước này gần như toàn hàng nhái. Chỉ có Ai Cập là không tệ, dù chẳng có gì ngoài cát, nhưng cũng sắp từ lãnh tụ Ả Rập thành tay sai của Saudi rồi.
Bàn chuyện quốc gia đại sự vào lúc này thật không thích hợp. Nước trong bồn dần nguội, Pamela trong vòng tay người đàn ông khẽ uốn mình, ra hiệu muốn được đối đãi như một người vợ thực thụ. “Hãy yêu thương em mạnh mẽ vào, đừng khách sáo với vợ mình.”
-“Anh nhất định sẽ không khách sáo!” Alan hôn lên má vợ, bế nàng đứng dậy. Nước bắn tung một mảng, và hắn bắt đầu làm những việc mà đêm tân hôn nên làm.
Nào có tuế nguyệt bình yên gì đâu. Chẳng qua vì Đại Anh Đế quốc, Alan vẫn đang gồng gánh mà bước tới.
Đêm nay không biết bao nhiêu công tử quý tộc tài hoa đã thầm rơi nước mắt, nhưng mặc kệ họ. Nữ phú hào nước Anh này đều do chính tay hắn tỉ mỉ bồi dưỡng, đến hôm nay chẳng lẽ không được hưởng chút thú vui hay sao?
Đêm ấy, không ít thanh niên có chí trong giới quý tộc vừa ngưỡng mộ vừa ghen ghét đến nghiến răng. Cùng lúc đó, công chúa Margaret cũng chẳng yên giấc. Nàng cứ mơ mãi một giấc mơ: mình thay Pamela Mountbatten, trở thành người phụ nữ được cả thiên hạ chúc phúc.
-“Em sẽ sinh cho anh một đứa con trai!” Giữa lúc quấn quýt, Pamela ôm chặt lấy người đàn ông bằng tất cả tình ý, mở rộng lòng mình, khích lệ người đàn ông đang gánh vác nặng nề.
Mệt mỏi về thể xác và khoái lạc về tinh thần dồn cả vào một người. Alan tuy dường như trong một ngày đã tìm ra bí quyết của trò leo thang mây, nhưng vẫn rất hăng hái ra ngoài giao thiệp.
Để trở thành cặp vợ chồng kiểu mẫu trong mắt người đời, để sau này cùng nâng đỡ nhau trên đường sự nghiệp, tất cả những điều này đều là điều không thể tránh.
Với bạn bè, Alan có thể nói là móc tim móc phổi. Ghi âm đương nhiên cũng không thể thiếu. Có dùng được hay không cũng chẳng sao, biết đâu sau này lại có ích. Những thủ đoạn dùng với McCarthy chỉ là trò trẻ con.
Là đặc vụ của Cơ quan Tình báo Mật SIS, vì Đại Anh Đế quốc mà hắn hy sinh tất cả, khi cần thiết cả thể xác cũng không từ.
Vì lợi ích quốc gia, hắn có thể chấp nhận tất cả, thậm chí chấp nhận cả nguy cơ người tình là ngôi sao nữ mang thai. Đều vì lợi ích quốc gia, chẳng đáng gì. Huống chi McCarthy chỉ thích uống rượu.
Alan đối với bạn bè hoàn toàn chân thành, và phục vụ Đại Anh Đế quốc cũng là chân thành. Hai điều này chẳng mâu thuẫn. Có lúc mượn sức mà đánh, cũng có thể để đôi bên cùng được lợi.
Thực ra với danh tiếng nghiện rượu trước đây của McCarthy, muốn hoàn toàn gột sạch tin tức xấu để tranh ngôi Tổng thống Mỹ trong tương lai là vô cùng khó. Hơn nữa, dù có làm Tổng thống, ông ta cũng sẽ không vì tình riêng mà làm ảnh hưởng đến lợi ích quốc gia.
Nhưng không làm được Tổng thống không có nghĩa là không thể thành đại nhân vật. Chỉ có điều, việc liên tục công kích một vị tướng đang có uy tín lớn trong quân đội Mỹ như Marshall tốt nhất đừng để xảy ra nữa.
Trước mặt McCarthy, vừa uống vừa trò chuyện là cách thích hợp. Với những điều McCarthy còn băn khoăn, Alan cũng đưa ra vài lời giải thích, chẳng hạn vấn đề quốc hữu hóa của Đảng Lao động, và sự khác biệt giữa chính sách của Attlee với chính sách của Liên Xô.
Alan không thể nói thẳng rằng vị thủ tướng vĩ đại được giới Whitehall ủng hộ mạnh mẽ trong việc quốc hữu hóa, rằng đám công chức thì mong nhà nước quốc hữu hóa mọi ngành nghề, như vậy mới cần thật nhiều công chức để quản lý.
Hắn chỉ đành giải thích rằng nước Anh đang đứng trên tiền tuyến đối đầu với Liên Xô. Nếu không thỏa hiệp ở một số phương diện, cục diện sẽ diễn biến đến mức không kiểm soát nổi. Để kẻ địch lọt vào, rồi từ bên trong làm tan rã chúng, là thủ đoạn cần thiết mà nước Anh buộc phải dùng.
Còn trên lập trường chung về sức ép của Liên Xô đối với châu Âu, Anh và Mỹ hoàn toàn nhất trí.
-“Joseph, từ khi Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập, nước Anh đã mất đi sức động viên khổng lồ vốn có. Anh, Pháp và Italy là những nước đông dân ở châu Âu, nhưng rốt cuộc vẫn là các quốc gia khác nhau. Cộng ba nước lại, nguồn nhân lực đủ để chống lại Liên Xô. Nếu cộng thêm vùng đất Đức mà chúng ta kiểm soát, nguồn nhân lực còn nhiều hơn Liên Xô một chút. Nhưng Liên Xô là một quốc gia thống nhất, còn chúng ta thì phải tự mài giũa với nhau.” Alan nói rằng việc liên kết châu Âu còn gian nan và đường dài.
Hơn nữa, hiện nay Mỹ đang sa lầy ở Viễn Đông, còn châu Âu vì việc Cộng hòa Liên bang Đức được thành lập mà có thể sẽ bị Liên Xô gây sức ép. Cục diện tuyệt không yên ả như bề ngoài.
-“Liên Xô dám sao? Moskva muốn đối đầu với thế giới tự do thì đúng là điên rồi.” McCarthy say sưa la lên.
-“Joseph, tôi có một tin tình báo cụ thể. Thứ này nhìn bề ngoài chẳng có gì, quân chiếm đóng Mỹ cũng đã nhận được rồi. Đó là Liên Xô bắt đầu kiểm tra những nhân viên đồng minh đi vào Berlin.” Alan lấy ra một tập tài liệu. Trước hết, đây là sự thật công khai, mức độ bảo mật không cao.
Quân Mỹ đóng ở Đức cũng biết chuyện này, giao cho McCarthy thì không có vấn đề gì. Hơn nữa, hiện nay cả Anh lẫn Mỹ đều cho rằng việc này không quan trọng. Nhưng họ không biết đây chính là điềm báo cho cuộc phong tỏa Berlin của Liên Xô trong lịch sử.
Với bạn bè luôn đủ nghĩa khí, Alan có mục đích riêng: nếu trong nước Mỹ McCarthy không có việc gì, thì có thể nhân danh việc củng cố quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ mà ở lại châu Âu một thời gian.
Nếu Liên Xô thật sự có động thái gì, đó sẽ là lúc McCarthy trổ tài. Dù sao hình tượng chính trị của McCarthy ở Mỹ là phái bảo thủ cực đoan. Nhờ khủng hoảng Berlin mà dựng nên hình ảnh người đàn ông cứng rắn, thì sự nghiệp về sau cũng có chỗ dựa.
-“Dù tôi biết mình là thiểu số, nhưng mối đe dọa này là có thật.” Alan kín đáo nói rằng Liên Xô có thể phong tỏa Berlin.
McCarthy trợn tròn mắt. Alan lập tức lộ ra bản lĩnh trơn tuột như chảo chống dính: chỉ là suy đoán, thậm chí ở London cũng chỉ có rất ít người tin. Và hắn bảo McCarthy phải giữ bí mật!
-“Joseph, bình tĩnh! Có lẽ thật sự chẳng có chuyện gì xảy ra cả.” Alan ra hiệu cho McCarthy yên tâm, rồi đổi giọng: “Nhưng nếu kết quả xấu nhất xuất hiện, nếu anh còn ở lại châu Âu, có khi lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng.”
-“Ồ? Alan, anh biết đấy, bạn bè của tôi không nhiều.” McCarthy tỉnh táo hơn đôi chút, nói với giọng đầy ẩn ý.
-“Anh còn là người bạn duy nhất của tôi ở Mỹ.” Alan nghiêm nét mặt, giọng không cho phép nghi ngờ.
Quân Mỹ đang sa lầy trong chiến tranh Triều Tiên, binh lực eo hẹp. Vậy hướng châu Âu có thể cung cấp đủ sự hỗ trợ hay không?
Mỹ bị bán đảo Triều Tiên lôi kéo, Pháp bị Việt Nam cầm chân, còn nước Anh, như Alan đã ghi trong báo cáo, cũng bị Malaya níu giữ. Nếu thật sự xảy ra chuyện, ba nước có đủ năng lực ứng phó hay không, đó là một vấn đề lớn.
Khi trên bàn đã đầy những chai rượu rỗng, McCarthy bị Alan thuyết phục thành công. Ông ta quyết định ở lại, xem có thực sự tồn tại mối đe dọa mà người bạn thân nhất đã nói hay không.