Lý do là việc này Anh buộc phải chủ động ra tay. Xét theo thực lực hiện nay của Anh và Pháp, nếu gạt hẳn Mỹ ra ngoài mà tự mình đối đầu với Liên Xô thì thật sự không đủ sức. Kế hoạch quân đội châu Âu của Pháp là không thể thực hiện được!
"Thật ra, dù nước Đức có chính phủ liên hiệp, cũng có thể tạm thời chưa gia nhập khối quân sự. Như vậy vẫn để lại cho phía Paris một khoảng thời gian để ứng phó!" Alan Wilson chợt nhớ ra, Đức không gia nhập NATO ngay được. Mãi đến giữa thập niên năm mươi, khi Pháp cũng nhận ra kế hoạch quân đội châu Âu không thể làm Mỹ hài lòng, và chịu thừa nhận kế hoạch đã thất bại, thì mới cho phép Đức bước vào NATO.
"Xem ra chỉ còn cách này thôi. Muốn làm một bước là xong thì người Pháp chắc chắn không chịu." Ismay gật đầu. Ông cũng biết mối hiềm khích của Pháp với Đức không thể tan biến trong một sớm một chiều, nên vì muốn giữ quan hệ với Pháp, cũng không nên gây áp lực quá mức.
Chuyện chính phủ liên hiệp của Đức, nói có liên quan đến Alan Wilson cũng đúng, mà nói không liên quan cũng đúng. Có liên quan vì hắn là một thành viên của Bộ Ngoại giao. Không liên quan thì lại càng hợp lẽ, Bộ Ngoại giao có biết bao nhiêu người, hắn chỉ là một công chức đóng ở nước ngoài. Đâu thể nào Đại Anh Đế quốc việc gì cũng không rời khỏi hắn.
Trong vấn đề thuộc địa, nước Anh cần đứng cùng Pháp. Nhưng trong vấn đề châu Âu, xét về điều kiện khách quan, Anh và Pháp đứng chung cũng không phải đối thủ của Liên Xô, chỉ đành nhờ Mỹ giúp sức. Đứng từ góc độ nước Anh mà nhìn, chuyện này cũng thật là rối lòng.
"À phải rồi, nhà Mountbatten hình như đang tiến vào vịnh Ba Tư. Alan, sau khi cưới, cậu phải cẩn thận đừng để Pamela nắm được thóp." Cuối cùng, Ismay nhắc đến chuyện hôn nhân sắp tới của Alan Wilson, vừa nói vừa trêu, "Nhưng ta tin phần lớn đồng nghiệp ở Whitehall sẽ giúp cậu thôi."
"Hướng kinh doanh của nhà Mountbatten, tôi hoàn toàn mù tịt." Alan làm bộ bất lực, nhún vai, tỏ ý mình cũng chỉ nghe tin ấy từ chỗ Ismay.
Rời khỏi Whitehall, Alan Wilson trở về nhà. Pamela Mountbatten, người vợ sắp cưới mà hắn đã chuẩn bị chu đáo, đã giao hết sản nghiệp trong tay cho đội ngũ quản lý chuyên nghiệp. Đợi lo xong chuyện trọng đại của đời người, nàng mới đích thân tiếp quản.
"Anh yêu, lại đi Whitehall về đấy à?" Nghe tiếng cửa, Pamela nhảy chân sáo chạy ra. "Chắc lại bàn mấy chuyện mà các ông quan liêu như anh thích."
"Đành vậy, nơi đó là như thế đấy." Alan cười khì khì. "Ai bảo chúng ta là người quản lý thực sự của đất nước đâu. Phải cảnh giác với bọn chính khách lật đổ trật tự quốc gia, đó sẽ là dấu chấm hết cho nền văn minh của chúng ta. À mà, Ismay còn hỏi ta về chuyện nhà Mountbatten đang khảo sát ở vịnh Ba Tư đấy."
"Chắc chắn anh đã nói là chẳng biết gì rồi. Có ai không biết lời khuyên của anh còn quan trọng hơn mọi bản phân tích của các đội quản lý chuyên nghiệp đâu." Pamela lấy đôi dép đi trong nhà ra, tự tay xỏ cho người đàn ông của mình, rồi hỏi với vẻ rất hứng thú: "Đã bàn những gì? Kể em nghe với."
Alan thay giày, cởi áo khoác, rồi theo Pamela ngồi xuống ghế sofa. Lúc ấy, vì tiết kiệm chỗ, Pamela dịch người, ngồi ngay giữa hai chân hắn, tựa vào lòng Alan.
Ôm vị hôn thê trong lòng, Alan kể hết mọi chuyện đã bàn bạc. Từ tình hình kinh tế bản địa, vai trò then chốt của Hương Cảng trong việc mở cánh cửa thị trường Trung Quốc, lý do Whitehall coi trọng Mã Lai, cho đến chuyện công ty Mountbatten tiến vào vịnh Ba Tư.
Suy cho cùng, mọi vấn đề ấy có thể gói trong một chữ: đồng bảng! Thật vậy, sau chiến tranh, tỷ giá đồng bảng so với đô la Mỹ từ một đổi bốn bị phá giá thẳng ba mươi phần trăm, thành một đổi hai phẩy tám. Một mặt, tỷ giá cao như thế không thể giữ nổi. Mặt khác, nước Anh cũng phải hạ tỷ giá trước để tự bù đắp cho mình.
Đợt phá giá đồng bảng lần ấy gây hại cho chính quốc, nhưng với Canada, Australia và New Zealand thì thiệt hại còn lớn hơn cả chính quốc.
Sau chiến tranh, đối với thế giới, đồng bảng không còn là lựa chọn duy nhất. Đồng bảng đã mất đi ưu thế, trở thành một loại tiền tệ bình thường, muốn có người mua thì phải có lý do đủ mạnh. Điều đó có nghĩa là nước Anh buộc phải duy trì lãi suất cao, mà làm vậy sẽ gây bất lợi cho các ngành công nghiệp trong nước.
Trước mối đe dọa kinh tế đáng sợ ấy, chính phủ Anh tỏ ra quyết tâm tàn nhẫn. Họ quyết định dựa vào địa vị chính trị đặc biệt của mình để một lần nữa buộc Khối Thịnh vượng chung hy sinh lợi ích kinh tế, phục vụ cho sự phát triển của chính quốc.
Chẳng hạn, tiếp tục kiểm soát thương mại và đầu tư của các thuộc địa. Đó cũng là lý do nước Anh vừa đồng ý cho Ấn Độ thuộc Anh độc lập, quay đi đã tăng cường đóng quân ở Mã Lai.
Một điểm khác là hy sinh lợi ích của khối đồng bảng, đổi tỷ giá đồng bảng với đô la thành một đổi hai phẩy tám.
Việc đầu là vì cao su và thiếc ở Mã Lai là thứ Mỹ cần, có thể giữ cho đồng bảng ổn định. Việc sau, đồng bảng phá giá là vì sức sống kinh tế của chính quốc, còn cái giá phải trả thì khối đồng bảng, kể cả Australia, cùng gánh chịu.
Làm vậy tất nhiên khiến Australia và các lãnh thổ đế quốc khác ngày càng xa lánh. Lối thoát là việc phát hiện mỏ sắt ở Australia. Mà Australia lại là nước tin nhất vào đạo lý máu đào hơn nước lã.
Về sau, Anh liên kết với Hà Lan và Bồ Đào Nha tung tin về "mối đe dọa Indonesia", thúc đẩy thêm việc thành lập liên minh phòng thủ năm nước. Ít nhất Australia đã không còn vấn đề gì. Giờ chỉ còn xem Mã Lai có thể làm căn cứ sản xuất hay không, chế tạo thật nhiều hàng hóa để củng cố giá trị đồng bảng.
Mọi loại tiền tệ đều cần có thứ gì đó làm vật đảm bảo. Đô la hiện nay dựa vào vàng, còn đồng bảng thật ra cũng vậy. Các nước dùng đô la là vì đô la có thể đổi ra vàng bất cứ lúc nào, chứ không vì lý do nào khác.
Nhưng tiền tệ cũng có thể neo vào các hàng hóa đại trà khác. Đô la của thế kỷ hai mươi mốt neo vào hàng hóa đại trà, chứ không còn neo vào vàng nữa.
"Anh yêu, giờ nước Anh không thể như trước Thế chiến, làm chiến tranh kinh tế để quật đổ đô la được nữa. Điều then chốt là sức mạnh quân sự của chúng ta đã không bằng Mỹ. Cho nên đô la hiện giờ cần toàn cầu hóa, còn nước Anh ít nhất trong ngắn hạn phải củng cố khối đồng bảng. Huy động toàn bộ tài nguyên của các thuộc địa để khai thác và xây dựng, chống đỡ giá trị đồng bảng, ngăn không cho thoát khỏi sự viện trợ kinh tế của Mỹ. Thậm chí có thể in tiền đổ vào các lãnh thổ hải ngoại."
Pamela nghe nửa hiểu nửa không, rón rén nói: "Anh yêu, hình như chuyện này không dễ dàng gì."
"Em cứ nghe anh. Đến lúc đó đừng nói là người giàu nhất nước Anh, anh thấy người giàu nhất thế giới cũng chẳng khó gì." Alan đưa tay véo nhẹ vành tai nàng, khẽ nói: "Như vậy người dân chính quốc cũng được hưởng lợi. Với tỷ trọng thương mại thế giới của đồng bảng và đô la hiện nay, chúng ta chắc chắn được lợi hơn, vì dân số chính quốc ít. Lợi nhuận chia đều cho từng người, bình quân đầu người ở chính quốc chẳng phải sẽ cao hơn sao?"
Sang thế kỷ hai mươi mốt, khó mà nói chắc nước Mỹ mạnh hơn châu Âu về công nghiệp truyền thống. Thậm chí có thể nói phần lớn công nghiệp truyền thống của châu Âu vẫn còn hơn Mỹ. Nhưng xét về bình quân đầu người, châu Âu phổ biến ở mức bốn vạn đô la, còn Mỹ là sáu vạn.
Châu Âu kém Mỹ có lẽ chủ yếu ở hai mặt: internet và vị thế của đồng đô la. Đó chính là khoảng chênh lệch hai vạn đô la.
Mà điều này vẫn chỉ là khi Cục Dự trữ Liên bang còn biết giữ thể diện. Chỉ cần gặp biến cố lớn nào đó, người Mỹ mở toang van bơm tiền, thì sẽ tái diễn cảnh đồng bảng bị đô la đè ép trước Thế chiến thứ hai.
"Mỏ sắt Australia chính là một hàng hóa đại trà cực tốt để neo giá trị đồng bảng." Pamela tỏ ra rất chăm chỉ học hỏi, hỏi thêm: "Cho nên anh muốn xây dựng ngành thép ở Mã Lai."
"Đúng vậy. Ngành thép trong nước của chúng ta tiềm năng có hạn. Anh đã hỏi các đồng nghiệp ở Whitehall, năm ngoái sản lượng là một nghìn sáu trăm vạn tấn, năm nay cũng khó có đột phá lớn. Trước đây anh có sang Nhật một chuyến, dưới sự nâng đỡ của Mỹ, sản lượng thép Nhật đã vượt mức trước chiến tranh. Chúng ta không thể trông vào công nghiệp bản địa để biến thành tiền, phải tìm một thuộc địa có vị trí địa lý tốt để chia sẻ gánh nặng. Mất Ấn Độ rồi, giờ chỉ có Mã Lai là đủ điều kiện."
Sản lượng thép năm nay, Anh là một nghìn sáu trăm vạn tấn, Nhật là sáu trăm vạn tấn. Nhìn qua cũng thấy cách biệt gần ba lần. Thực ra ưu thế của Anh còn rõ hơn thế. Trong Thế chiến thứ hai, sản lượng thép của Anh chỉ hơn Nhật gấp đôi.
Đại khái là một nghìn hai trăm vạn tấn đối với sáu trăm vạn tấn. Nhưng Alan Wilson biết rằng khi kinh tế phồn vinh, sản lượng thép của Nhật từng vượt cả Mỹ, đạt một vị thế xuất chúng mà từ khi nước Nhật hình thành đến nay chưa từng có trên thế giới.
"Châu Phi thuộc Anh xây dựng các thành phố mẫu mực, xuất khẩu nguyên liệu sang Mã Lai. Rồi Mã Lai sản xuất, phát triển kinh tế, do London điều tiết." Pamela theo đúng mạch suy nghĩ của Alan mà nói tiếp: "Gọi việc này là gì đây?"
"Có thể gọi là bố trí công nghiệp. Dầu mỏ thì giao cho công ty của em ở Trung Đông." Alan hôn Pamela một cái: "Sự phồn vinh của Đại Anh Đế quốc, tất cả đều nằm trong tay em đấy."
"Đừng nói bừa, thật ra là nằm trong tay anh mới đúng." Đến gần ngày trọng đại, Pamela lại có phần ngại ngùng. "Nhiều người nói em rất có đầu óc kinh doanh, nhưng anh mới là người đàn ông đứng sau lưng em."
"Bây giờ anh muốn thực thi một chút quyền lực của người đàn ông đứng sau lưng em đây." Vừa nói, hắn đã cúi xuống, áp môi tới gần.
Trong lúc đôi bên đang chuẩn bị hôn lễ, thì ở Bonn, vòng đàm phán cuối cùng về việc thành lập chính phủ liên hiệp cũng bắt đầu. Lần này, phía Mỹ tỏ thái độ hết sức cứng rắn.
Nếu trước đây, khi chiến sự ở Viễn Đông ác liệt, Mỹ không có lấy một hơi thở để rảnh tay lo việc khác, thì nay đã có cơ hội thở, Mỹ liền tuyên bố dứt khoát rằng chính phủ liên hiệp phải được thành lập ngay lập tức.
Còn phía Anh bắt đầu đóng vai người hòa giải, đưa ra hai lý lẽ để thuyết phục. Thứ nhất, trước hết cứ lập chính phủ liên hiệp, còn chuyện tái vũ trang của Đức sau chiến tranh thì tạm gác lại, sẽ bàn dần sau. Thứ hai, hiện nay quân Pháp đang tiến hành hành động quân sự ở Việt Nam, cần có sự ủng hộ của Mỹ. Trước mối đe dọa của chủ nghĩa cộng sản, thế giới tự do nên đoàn kết một lòng.
Quân Pháp ở Việt Nam và quân Mỹ trên bán đảo Triều Tiên, đối với thế giới tự do hiện nay đều quan trọng như nhau. Thế giới tự do nên hòa thuận chứ không nên đối địch nhau.