Công cuộc trấn áp buôn lậu đã thu được nhiều kết quả. Đường dây đi qua Hương Cảng, Mã Lai thuộc Anh rồi về thẳng đất Anh, lại hưởng ứng lời kêu gọi của đồng minh Mỹ, nhờ hải quân Hoàng gia gánh vác phần lớn. Số tiền bẩn thu được đương nhiên phải tịch thu.
Thấy công việc tiến triển, Edward Bridges mừng ra mặt, nói chuyện có phần lông bông: "Có lẽ chẳng bao lâu nữa, mậu dịch giữa chúng ta và Trung Quốc có thể tăng lên một ức bảng Anh. Hoặc nói cách khác, nếu trấn áp mạnh tay hành vi buôn lậu, chúng ta sẽ bớt thiệt đi một ức bảng."
"Thưa ngài Edward, tôi cho rằng điều này nằm trong dự liệu. Mấu chốt nằm ở sức mạnh quân sự để bảo vệ, bảo đảm việc trấn áp buôn lậu không bị kẻ địch hay đồng minh cản trở." Alan Wilson hiểu ý ngay, đáp, "Phải biết rằng có lúc đồng minh còn độc ác hơn kẻ thù."
Edward Bridges gật đầu tán thành, tỏ ý rất trông cậy vào ngôi sao tương lai rực rỡ này.
Cái gọi là nền tảng nằm ở chỗ này: dẫu nước Mỹ hiện giàu hơn và mạnh hơn Anh, nhưng Anh dựa vào tích lũy suốt trăm năm qua, sản nghiệp hải ngoại vẫn còn rất nhiều. Điều ấy thấy rõ qua khoản tài sản hai ức rưỡi bảng Anh ở một đại quốc nọ.
Dẫu Thường công vẫn một mực liếm gót Mỹ, còn ký kết cả một loạt hiệp ước hữu nghị khiến nhà Thanh năm xưa cũng phải lu mờ, thì vị thế Anh vẫn là nước đầu tư số một của đại quốc ấy.
Xét về tiền tệ, đồng bảng Anh mới thật sự là kẻ thù sống còn của đồng đô la, nhất là khối đồng bảng nằm trong chế độ ưu đãi đế quốc. Đây vẫn là thứ người Mỹ luôn muốn nhổ tận gốc. Đến lúc Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập, khi đàm phán với Nehru, phía Anh cũng đặt điều kiện là Ấn Độ phải tiếp tục thanh toán xuất nhập khẩu bằng đồng bảng.
Nếu so với năm 1945 thì tỷ trọng đồng bảng Anh trong thị trường thanh toán thế giới hôm nay đương nhiên đã thu hẹp. Nhưng thực ra không thu hẹp bao nhiêu, trước hết vì khối đồng bảng vẫn còn đó.
Còn một lý do vô cùng quan trọng nữa: đồng tiền chủ đạo của thế giới không bao giờ tự nhiên thay ngôi. Dẫu Đế quốc Anh rộng ba nghìn vạn cây số vuông, nước Mỹ đã sớm vào thập niên 1930 có thể ngang hàng đối đầu với một Đế quốc Anh còn nguyên vẹn.
Thế nhưng đồng đô la vẫn chỉ là tiền tệ của riêng nước Mỹ, vẫn bị đồng bảng đè xuống, chỉ chiếm vài phần trăm tỷ trọng thanh toán toàn cầu. Luận điệu cho rằng hễ một nước trở thành nền kinh tế lớn nhất thế giới thì đồng tiền của nước ấy tự động quốc tế hóa, thật là nực cười.
Loại luận điệu nực cười này, Alan Wilson ở kiếp trước đã nghe không biết bao nhiêu lần. Trước Đại chiến thế giới thứ nhất, kinh tế Anh chỉ chiếm chừng tám phần trăm tổng sản lượng toàn cầu, sản xuất công nghiệp cũng chỉ mười ba phần trăm, vậy mà đồng bảng vẫn vững vàng là tiền tệ quốc tế. Mãi đến bây giờ, phần kinh tế Anh trong thế giới còn thu hẹp hơn nữa, nhưng đồng bảng vẫn là đồng tiền quốc tế hàng đầu, tỷ trọng thanh toán chẳng kém đô la là bao.
Trước Đại chiến thế giới thứ nhất, kinh tế Mỹ đã chiếm một phần năm tổng thể thế giới, sản xuất công nghiệp chiếm một phần ba, thế mà đồng nội tệ của họ vẫn chưa thể quốc tế hóa. Qua đó có thể thấy, muốn có vị thế tiền tệ quốc tế thì không thể tự nhiên mà chuyển giao, phải hội đủ hai điều kiện: một bên là quốc gia chủ quyền tiền tệ đang gặp khủng hoảng tài chính và nợ nần, bên kia là thách thức đầy sức sống từ nước đang vươn lên.
Hiện nay đồng bảng vẫn là đồng tiền quốc tế đứng sau đô la về tỷ trọng. Trong một thời gian tới, muốn nuốt trọn khối đồng bảng, đồng đô la ắt phải đau đầu nghĩ kế.
Thực tế, mãi đến thập niên bảy mươi, trước cuộc khủng hoảng dầu mỏ, đồng bảng vẫn chiếm một phần năm khối lượng thanh toán thế giới.
Đó vẫn là kết quả sau cuộc chiến kênh Suez, khi Anh bị Mỹ và Liên Xô ép buộc, khiến khối đồng bảng suy tàn nhanh hơn.
Đòn giáng của chiến tranh kênh Suez lên nước Anh nằm ở chỗ: nó khiến cả thế giới thấy rõ, Anh đã thật sự không còn là một tay chơi ngang hàng với Mỹ và Liên Xô. Nếu không nhờ một loạt động thái tiếp theo của Anh, đồng bảng e rằng không trụ nổi đến thập niên bảy mươi.
Muốn đồng bảng trở lại đỉnh cao, trừ phi Anh đánh gục được nước Mỹ, mà phải đánh bằng chiến tranh.
Ngược lại, nếu đồng bảng muốn lập tức tụt xuống thành tiền tệ thường thường bậc trung thì cũng dễ thôi, chỉ cần đem chiến tranh ra thử sức với Mỹ hoặc Liên Xô rồi thua trận, đồng bảng sẽ lập tức mất giá trị.
Ai cũng biết hiện nay nước Anh không đủ sức cùng Mỹ hay Liên Xô đánh một trận không phân thắng bại thì cũng định sinh tử. Vì vậy Anh chỉ có một lựa chọn: ngăn bằng mọi giá không để xảy ra bất kỳ cuộc chiến nào có thể khiến nước Anh mất hết thể diện.
Với nước Anh, giữ nguyên quán tính có thể giúp đồng bảng duy trì vị thế hiện tại, còn nếu liều lĩnh mạo hiểm thì chỉ tổ đẩy nhanh đà suy tàn của đồng bảng.
"Chuyện dùng Hương Cảng để mở rộng mậu dịch, ngươi ở Mã Lai cách không xa, phải để mắt tới đôi chút." Edward Bridges nói đến đây thì đổi giọng, "Whitehall đồn ầm cả lên, nghe nói ngươi với Pamela sắp kết hôn, đã định ngày chưa?"
"Mới định vào tháng Tám, còn giờ cụ thể thì chưa. Tôi đây cũng là đến báo cáo công việc đấy chứ." Alan Wilson lễ độ đáp lại nghi vấn của Edward Bridges, rồi nói tiếp, "Mong các đồng nghiệp ở Whitehall đến lúc ấy cùng đi cho vui. Ngài biết đấy, nhân mạch của gia tộc Mountbatten khiến tôi áp lực lắm."
"Tôi tin các đồng nghiệp đều sẵn lòng giúp đỡ." Edward Bridges sảng khoái nhận lời, huống chi còn có lợi ích từ việc trấn áp buôn lậu.
Còn chuyện Tây Đức đến lúc nào mới xuất hiện vấn đề này, vốn đã muộn hơn lịch sử hơn một năm. Edward Bridges sắc mặt nghiêm trọng, nói rằng phía Mỹ đã tỏ thái độ cứng rắn, cho rằng nước Đức không thể cứ tiếp tục duy trì hình thái hiện tại mãi được.
"Chuyện này rất phức tạp, thưa ngài Edward. Theo tôi biết, Hokkaido ở viễn đông vẫn đang bị Liên Xô chiếm giữ. Một khi chúng ta cứng rắn về vấn đề Đức, phớt lờ phản đối của Liên Xô mà để lộ diện một nước Đức nghiêng về thế giới tự do, thì e rằng sẽ hứng đòn nặng nề ở hai nơi: khu chiếm đóng Liên Xô tại Đức và Hokkaido. Người Mỹ chẳng lẽ không cân nhắc đến điều đó sao?"
"Có lẽ người Mỹ đã cân nhắc, nhưng sau khi đánh giá, họ thấy hậu quả có thể chịu được." Edward Bridges thở dài một hơi, "Người Mỹ bây giờ đã khác hẳn năm năm trước rồi. Họ tự tin hơn cả năm năm trước, có thể nói là tự đại. Dù là đảng Dân chủ đang cầm quyền hay đảng Cộng hòa đang đối lập, đều như vậy cả."
Alan Wilson khẽ cau mày, hắn không đồng ý với nhận định của Edward Bridges. Nếu đảng Cộng hòa vẫn đưa Eisenhower ra làm ứng cử viên, thì nước Mỹ lúc này vẫn còn giữ được lý trí.
Đừng thấy McCarthy cũng là nghị sĩ Cộng hòa, nhưng thực tế xu hướng của đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ mới chỉ bắt đầu biến đổi.
Eisenhower xuất thân quân nhân, lại là vị tướng cấp cao của Mỹ trong Đại chiến thế giới, nhưng có thể nói ông ta là vị tổng thống Cộng hòa theo truyền thống cuối cùng.
Thời Eisenhower, quan hệ Mỹ và Liên Xô chưa xấu đi đến đâu. Thậm chí khi nhiệm kỳ của Eisenhower kết thúc, người Mỹ còn cho rằng ông không làm được gì để kìm hãm sự bành trướng ảnh hưởng của Liên Xô.
Có kẻ còn nói, thời Eisenhower, nước Mỹ đánh mất nhiều thứ hơn cả trong toàn bộ Đại chiến thế giới thứ hai.
Trong nhiệm kỳ Eisenhower, Mỹ không tỏ ra thù địch không đội trời chung với phe Liên Xô. Trái lại, theo tư tưởng truyền thống của người Cộng hòa, ông chú trọng xây dựng đất nước ngay trong lòng nước Mỹ.
Hệ thống đường cao tốc liên bang của Mỹ chính là do Eisenhower thúc đẩy. Việc xây dựng đường liên bang còn chuẩn hóa biển báo, biển chỉ dẫn và tiêu chuẩn thiết kế đường xá của Mỹ, rồi từ đó sinh ra hàng loạt nghiên cứu khoa học chưa từng có, như mô phỏng hỏa hoạn trong hầm đường bộ.
Dẫu Eisenhower là một vị tướng cấp cao hiếm hoi làm tổng thống trong quân đội Mỹ, ông lại không có động thái nào khiến cục diện quốc tế thêm căng thẳng. Động thái nổi tiếng nhất lại đổ lên đầu Anh, đó là chiến tranh kênh Suez.
"Chẳng lẽ Truman làm vậy là để cứu vãn tỷ lệ ủng hộ đang tụt dốc, rồi dọn đường cho đảng Dân chủ? Phải biết rằng sau khi MacArthur về nước, hắn đã khiến Truman mặt mày xám ngoét. Giờ xem ra, một đại tướng quân đội và một vị tổng thống coi như cả hai đều bị thương nặng." Alan Wilson nói, giọng không chắc chắn, "Có khả năng đó không?"
"Khả năng thì có, chính trị là vậy đấy." Edward Bridges cười khổ một tiếng, "Nước nào cũng thế, nước Mỹ cũng không ngoại lệ."
"Có câu người Đức nói, mà tôi thấy rất đúng: cạnh tranh giữa các quốc gia, là xem ai phạm ít sai lầm hơn." Alan Wilson thở dài. Hắn có cảm giác, những nỗ lực của mình rốt cuộc chỉ dẫn đến việc NATO không xuất hiện, Cộng hòa Liên bang Đức không thành lập. Tình hình châu Âu so với cùng thời kỳ lịch sử đã không còn căng thẳng như thế.
Nhưng cái thế hạ nhiệt bề ngoài này dường như sắp tan biến. Núi lửa bị bịt miệng, biết đâu khi bị trì hoãn lại phun trào dữ dội hơn.
Suốt tháng Bảy, trong lúc Alan Wilson vừa chuẩn bị hôn lễ, còn có hai việc khác diễn ra: bán đảo Triều Tiên bước vào nhịp độ vừa đánh vừa đàm, còn bên châu Âu, Mỹ, Anh và Pháp đang đẩy nhanh đàm phán về các khu chiếm đóng ba nước.
Lập trường cứng rắn nhất vẫn là Pháp. Pháp gộp hai vấn đề sáp nhập khu chiếm đóng và liên minh quân sự làm một. Thủ tướng Pháp René Pleven đưa ra kế hoạch Pleven, nội dung gồm việc các nước Tây Âu lập Cộng đồng phòng thủ châu Âu, mỗi nước góp quân thành lập quân đội châu Âu. Chính phủ liên hợp Đức được thành lập sẽ gia nhập quân đội châu Âu, nhưng không được hành động đơn độc, không được lập bộ quốc phòng, quân đội quốc phòng hay bộ tổng tham mưu.
Người Đức, vì muốn sớm thành lập lại chính phủ liên hợp, nên chấp nhận kế hoạch của Pháp. Miễn là sáp nhập khu chiếm đóng, phương án nào cũng được.
Nhưng người Mỹ rất không ưa kế hoạch này, cho rằng đó là Pháp muốn gạt Mỹ sang một bên.
Alan Wilson, người vừa nắm được tiến triển mới nhất từ Bộ Ngoại giao, bàn với thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao, Ngài Ismay, rằng: "Hiện giờ điều khiến Pháp đau đầu nhất là cuộc chiến ở Việt Nam, họ ứng phó rất vất vả. Chúng ta có thể bàn với Pháp, để Pháp đổi việc từ bỏ kế hoạch Pleven lấy việc Mỹ tăng viện trợ giúp Pháp ngăn chặn sự bành trướng của chủ nghĩa cộng sản ở Việt Nam. Rốt cuộc chúng ta vẫn cần quân Mỹ đóng tại đây để chặn đứng bộ binh Liên Xô."
"Hoặc chúng ta cũng có thể chủ động đứng giữa Mỹ và Pháp, đề nghị Mỹ viện trợ cho hoạt động quân sự của Pháp ở Việt Nam, đổi lấy việc Pháp nhượng bộ. Đôi khi nước Anh cần nói thẳng hơn, vì sự đoàn kết của đồng minh mà ra sức."
Alan Wilson rục rịch muốn thử. Đây chính là cơ hội kéo nước Mỹ vào Việt Nam. Nếu thành công, không những giúp được Pháp, mà còn có thể thuận thế để Mỹ can thiệp vào Việt Nam.
Đúng là một mũi tên trúng hai đích. Cuộc chiến Triều Tiên còn chưa kết thúc, Alan Wilson đã tìm cho Mỹ chiến trường kế tiếp, nơi có thể phô bày uy quyền bá chủ thế giới.
：。：