Những chức vụ đủ sức đưa Mountbatten lên Đại Hạm đội thì chỉ có vài nơi. Hạm đội Địa Trung Hải và Hạm đội Thái Bình Dương đều thích hợp, nhưng để giữ thế lực ở Trung Đông, trọng trách của Hạm đội Địa Trung Hải nặng hơn hẳn.
Xét theo lợi ích toàn cầu của nước Anh cũng vậy. Nếu không có gì bất trắc, Mountbatten sẽ nhận Hạm đội Địa Trung Hải, coi đó là bước then chốt trên con đường dòm ngó ghế Đệ nhất Hải vụ đại thần.
-Ta cứ tưởng ngươi sẽ khuyên ta nhận Hạm đội Thái Bình Dương, như vậy sẽ có người đứng ra lau dọn hậu quả cho ngươi. Sắc mặt Mountbatten thoáng ngạc nhiên, dường như hơi hụt hẫng vì chẳng ai khuyên mình.
-Ờ, hiện nay mối đe dọa tiềm tàng quanh Mã Lai thuộc Anh vẫn chưa lớn đến thế. Alan Wilson trầm ngâm một lát rồi nói, từ bản quốc đến kênh Suez đoạn này rõ ràng quan trọng hơn đoạn từ kênh Suez đến Hương Cảng.
Vài thế lực tiềm tàng quanh Mã Lai thuộc Anh, kể cả Nhật, Hàn và mấy hòn đảo lừa đảo kia, đều không đủ sức xây dựng một đại hạm đội.
Indonesia thì lại có nhu cầu phát triển đại hạm đội, nhưng với một quốc gia quần đảo như vậy, hạm đội thông thường không thể thỏa mãn khẩu vị. Muốn lấy cả Hải quân Hoàng gia Anh trao cho Indonesia thì may ra mới đủ, còn Indonesia có bao nhiêu tiền để lập hải quân?
Huống hồ quanh Indonesia còn có Ngũ quốc phòng thủ liên hợp. Nói chung, mối đe dọa từ Indonesia vẫn có thể đề phòng và kiểm soát.
Chưa nói đâu xa, nếu Indonesia thật sự đổ tiền vào hải quân, Australia sẽ lập tức sẵn lòng thay nước Anh chi trả một nửa quân phí của Hạm đội Thái Bình Dương thuộc Hải quân Hoàng gia.
Alan Wilson nhắc đến việc mình đang soạn kế hoạch lật đổ chính quyền Sukarno, Mountbatten sững người, buột miệng: -Đây là một hành động lớn đấy.
-Đúng vậy, hành động lớn tuyệt đối. Alan Wilson gật đầu. Chưa đến lúc nguy cấp nhất thì không nên làm. Ta mong kế hoạch này sẽ không phải dùng đến.
Alan Wilson vẫn thấy dùng thiết giáp hạm để dọa nạt các thành phố duyên hải của mấy nước láng giềng là hợp lý hơn cả. Jakarta, Rangoon, Bangkok, Tokyo, Hà Nội đều hơi khó nhằn, nhưng Sài Gòn không kém Hà Nội, khi cần cũng có thể đảm nhận vai trò thủ đô.
-Quân Pháp ứng phó ngày càng chật vật. Nếu họ không trụ nổi, tình hình Việt Nam có lan sang Mã Lai hay không? Vốn dĩ Indonesia đã đủ gây áp lực rồi. Mountbatten lên tiếng hỏi, còn trận biên giới năm ngoái đã tuyên bố sự phong tỏa biên giới Trung, Việt của Pháp thất bại.
Từ cuối năm ngoái, sức ép lên quân Pháp ngày một nặng. Việt Nam không còn chỉ là chuyện du kích nữa. Quân đội Việt Nam đã có thể đánh trực diện với quân Pháp.
-Ta đề nghị quân Pháp lập tức phá hoại triệt để ở miền Bắc còn kiểm soát được. Alan Wilson im lặng hồi lâu rồi nói khẽ. Phá đập nước, rải mìn xuống mỏ sắt, tháo đường ray, thậm chí giết trâu bò, hủy hoại miền Bắc Việt Nam có hệ thống, rồi từng bước rút về miền Nam.
-Bắt chước việc Hà Lan rút khỏi đảo Java sao? Mountbatten nhắc đến cuộc triệt thoái của quân Hà Lan khỏi Java mấy năm trước, ngầm cho rằng đề nghị của Alan Wilson cũng sẽ cho kết quả tương tự.
-Phải! Alan Wilson gật đầu. Việc này hoàn toàn nằm trong khả năng của quân Pháp. Thuộc địa đã đòi độc lập, thì cứ để nó độc lập cho trọn vẹn, rồi xây dựng lại từ đầu.
Chiến lược này vốn là điều nước Pháp bắt đầu làm sau khi thua trận ở Việt Nam. Thực ra, từ thời kỳ thực dân, Pháp đã có không ít ghi chép về việc này. Để giữ lòng hướng về chính quốc của các thuộc địa, Pháp thường phá hủy di tích lịch sử và văn hóa bản địa. Dưới lối cai trị tập quyền rất mang màu sắc Pháp, người dân dần quên đi nguồn gốc chủng tộc của chính mình.
Nước Anh thường nâng đỡ những kẻ ủng hộ mình, còn Pháp hầu như không làm vậy. Người Pháp chỉ có một cách: cái gì của ta, ta đều muốn lấy hết.
Làn sóng độc lập cũng đã lan đến châu Phi thuộc Anh. Bờ Biển Vàng hiện đang nằm dưới sự điều hành chung giữa đặc phái viên bản xứ và tầng lớp tinh hoa địa phương. Đặc phái viên của Bờ Biển Vàng đã đàm phán với những lãnh tụ đòi độc lập.
Chính quyền cũng đã lập ra một doanh nghiệp nhà nước của Bờ Biển Vàng, thu nạp các lãnh tụ phong trào độc lập vào chia sẻ quyền lợi và lợi nhuận, bàn định trong vòng năm đến mười năm sẽ cho Bờ Biển Vàng độc lập.
Sau khi đàm phán, làn sóng đòi độc lập ở Bờ Biển Vàng đang dần lắng xuống, trái lại việc khai thác vàng tăng nhanh rõ rệt. Trong số các thuộc địa Anh ở châu Phi, địa vị của Bờ Biển Vàng nhờ vậy được nâng lên đáng kể.
Để giành được sự ủng hộ, với sự chấp thuận của London, nước Anh còn hứa sáp nhập Togo thuộc Anh vào Bờ Biển Vàng, đổi lấy việc các lãnh tụ đòi độc lập ở đây tiếp tục ủng hộ Anh và việc khai thác vàng.
Ít nhất kết quả hiện tại cũng khiến người ta phấn khởi. Năm ngoái, Bờ Biển Vàng gửi về London hơn trăm tấn vàng. Nếu thuận lợi, năm nay con số chắc chắn sẽ vượt năm trước.
Đổi lại, nước Anh tăng mạnh xuất khẩu hàng hóa sang Bờ Biển Vàng, dùng sản phẩm công nghiệp hiện đại cùng sự hỗ trợ phát triển thủy điện để đổi lấy vàng. Bờ Biển Vàng quả là trời ban cơm ăn, trước mắt hai bên đang trong giai đoạn hòa thuận.
Chiến tranh đã kết thúc năm năm, nhưng vì Cộng hòa Liên bang Đức chưa xuất hiện, cộng thêm đủ thứ nhân tố khác, sự phục hồi và phát triển của nước Anh ở châu Âu dường như nổi bật hẳn lên.
Nhưng đến Whitehall, Alan Wilson hiểu rằng chuyện này vẫn còn biến số. Thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao, Sir Ismay, đích thân nhắc đến việc gần đây Mỹ liên tục thúc giục tiến độ ở ba khu vực chiếm đóng.
-Làm vậy chẳng phải kéo sự chú ý của Liên Xô từ phương Đông trở về sao? Alan Wilson đặt câu hỏi, không ngờ Mỹ lại sốt ruột đến thế với việc Cộng hòa Liên bang Đức ra đời.
-Alan, qua nhiều hành động, có thể thấy cuộc giao tranh kịch liệt chắc đã qua rồi. Ismay nhíu mày nói. Hơn nữa không loại trừ khả năng Mỹ muốn chuyển sự chú ý của Liên Xô, tìm việc cho chúng ta làm.
-Ý ông là người Mỹ thấy Anh không tham chiến ở Triều Tiên, nên muốn chúng ta gánh bớt một phần áp lực từ Liên Xô? Alan Wilson nghe xong thầm mắng trong bụng, quả nhiên là một giuộc.
Từ năm 1945 đến nay, nếu nước Anh có nhận thức mới nào, thì đó là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ thực sự đã trưởng thành, không còn là nước bị người ta tùy ý bóp nặn tại Hội nghị Hòa bình Paris nữa.
Alan Wilson cho rằng khi chiến tranh ở viễn Đông chưa kết thúc, Mỹ có lẽ sẽ không vội vã như vậy. Nhìn từ hiện tại, từng bước một như thế thì không thể đem ra dùng cho chính sách đối kháng.
Rõ ràng người Mỹ cho rằng việc thúc đẩy sự ra đời của Cộng hòa Liên bang Đức có thể khiến Liên Xô phản ứng, nhưng Mỹ tự tin gánh được điều đó.
Vấn đề là nước Anh có gánh nổi không? Alan Wilson nhíu mày. -Không biết nội các của ta nghĩ thế nào. Năm ngoái MacArthur còn muốn dùng vũ khí hạt nhân. Giờ hành động của Mỹ, khó mà nói sẽ không làm tình hình leo thang.
-Vì thế mà trước đây chúng ta đã từ chối việc quân Mỹ đóng tại các căn cứ không quân của Anh. Ismay lắc đầu. -Ngoại trưởng Morrison phản đối việc Mỹ sử dụng căn cứ không quân của Anh, chính là vì thái độ vô trách nhiệm của MacArthur đối với vũ khí hạt nhân.
Alan Wilson gật đầu. Trên đất Anh vốn không có căn cứ không quân của Mỹ. Ngay trước khi chiến tranh Triều Tiên nổ ra, NATO đáng lẽ đã được thành lập. Ngự phong đại thần Ernest Bevin, người đã quá cố, đã dùng ngoại giao để liên kết với Pháp, kéo Mỹ vào cuộc, và từ đó tạo nên NATO.
Thế nhưng đến bây giờ NATO vẫn chưa xuất hiện, kéo theo cả loạt cơ sở quân sự liên quan cũng không có cơ sở để bàn tới. Điểm mấu chốt là NATO chưa hình thành mà chiến tranh Triều Tiên đã bùng nổ. Thái độ của MacArthur với vũ khí hạt nhân khiến nội các của Thủ tướng Attlee phải tính đến một khả năng.
Nếu Mỹ có thể dùng căn cứ không quân ở Nhật để sử dụng vũ khí hạt nhân, thì cũng có thể làm y hệt với căn cứ không quân của Anh, rồi Mỹ phủi mông bỏ đi, còn rủi ro chiến tranh hạt nhân sẽ do người Anh gánh.
Lịch sử cho thấy khi chiến tranh Triều Tiên nổ ra thì NATO đã thành lập được một năm. Thủ tướng Attlee đã rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, căn cứ không quân Mỹ ở Anh cũng đã đi vào hoạt động, ván đã đóng thuyền.
Nhưng giờ đây, việc MacArthur đòi dùng vũ khí hạt nhân lại khiến nước Anh cảnh giác, chính vì NATO chưa thành lập. Nếu Mỹ lấy đất Anh làm căn cứ để dùng vũ khí hạt nhân ném bom Liên Xô, thì nước Anh sẽ là nơi đầu tiên hứng chịu sự trả đũa của Liên Xô.
-Chuyện căn cứ không quân có thể đặt ở đất Pháp mà, hiện nay Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Pháp là ai nhỉ? Alan Wilson chủ động lên tiếng. -Dù sao xét về khoảng cách, đặt ở đất Pháp cũng chẳng khác gì. Hiện Pháp vẫn cần sự ủng hộ của Mỹ, có thể dùng làm điều kiện mặc cả. Đây là một điều kiện thuận lợi, chúng ta có thể nhân tình hữu nghị Anh, Pháp mà nhường cho Paris.
Nếu việc này thành công, Alan Wilson cho rằng đó là công lớn. Còn mười năm sau, khi De Gaulle rút khỏi NATO, người Mỹ có nổi giận hay không, ai mà đoán được chuyện của mười năm tới chứ?
Lúc ra về, Alan Wilson mời Ismay đến dự lễ cưới của mình. Đó cũng chính là mục đích chính khi hắn đến Whitehall. Mấy ngày tới, đã đến lúc phải dùng đến độ tin cậy của những mối quan hệ mà hắn đã duy trì bấy lâu.
Danh sách khách mời thậm chí còn có chủ tịch Ủy ban Mộ địa Chiến tranh, Ủy ban Quốc phòng, Cơ quan Tình báo Mật SIS, Cục Quản lý và Nhân sự, cùng Ủy ban Thống kê. Alan Wilson trí nhớ không tệ, nhưng vì quanh năm không ở bản quốc, khó tránh khỏi có chỗ sơ sót.
Quan hệ là thứ cần thời gian để giữ gìn, mà hắn thì không có thời gian ấy, may là hắn có thói quen ghi nhật ký của một người chính trực. Nhờ cuốn sổ nhỏ mang theo bên mình, hắn cũng có thể gom lại những mối quan hệ đã từng gây dựng.
Mấy ngày tới, mục tiêu của Alan Wilson là đi khắp hai mươi chín cơ quan trọng yếu, rồi đến hàng loạt ủy ban do Norman Brook lập ra. Còn Pamela Mountbatten, dạo này đang đi thăm hết các lâu đài lớn, mời những quý tộc có liên hệ đến dự lễ cưới của mình.
Chuyện mời khách, Alan Wilson cho rằng nên chăm lo đến mọi người, đừng bỏ sót ai. Pamela Mountbatten cũng nghĩ vậy, nên thư mời gửi đi ngày một nhiều.
-Chúng ta vẫn phải khống chế số người, tốt nhất đừng vượt quá một nghìn. Pamela Mountbatten nói bằng giọng bàn bạc.
-Tôi không có vấn đề gì! Alan Wilson nghĩ lại, hắn chỉ mời hơn trăm người, cách con số một nghìn còn xa lắm.