Hắn không hề có cái thói buông thả của công chức bình thường, cứ như thể đến từ một đất nước khác hẳn. Có lúc Burgess nghĩ, Alan Wilson rất hợp với đất nước có nhịp sống dồn dập như Nhật Bản.
Nghe Burgess nói đùa, Alan Wilson mặt không đổi sắc. Đất nước kiếp trước của hắn nhịp sống chẳng chậm hơn Nhật Bản chút nào. Thậm chí có thể nói, khi Nhật Bản rơi vào trì trệ, tổ quốc hắn đã vượt xa, trò giỏi hơn thầy.
Trong mắt nhiều người Trung Hoa, Nhật Bản và Hàn Quốc đều là những tấm gương tiêu biểu cho lối làm việc đến kiệt sức. Những giờ tăng ca kéo dài chẳng qua là thói quen để lại, dù có cần cù đến đâu cũng không thể leo lên bậc thang giai cấp. Còn ở Trung Hoa, dù thế nào đi nữa, không ít người vẫn tin rằng chịu khó có thể đổi số phận.
Đều là cần cù, nhưng cần cù không giống nhau. Chỗ khác biệt này khó lòng giải thích cho Burgess, một người Anh thuần chủng.
Nước Anh là một xã hội đã cứng đờ từ lâu. Đừng nói đến thời của Alan Wilson, dù có lùi về một trăm năm trước thì nước Anh cũng đã như thế. Burgess không sao hiểu nổi tâm lý ấy, bởi hắn chưa từng nghĩ tới chuyện như vậy có thể tồn tại.
Đợi Vivien Leigh suốt một ngày, cả hai đã lên chiếc tàu khách trở về Mã Lai.
"Tôi đã lập một chi nhánh tại Tokyo, định khai thác một số nhân tài trong lĩnh vực âm nhạc và màn ảnh." Vivien Leigh nhắc đến thu hoạch của chuyến đi Nhật, vẽ ra viễn cảnh rộng lớn.
"Ý tưởng hay lắm!" Alan Wilson nghe xong liền tán thành, "Tổng thể tố chất nhân khẩu của Nhật Bản hiện nay đứng đầu châu Á. Dù bây giờ nó chưa hẳn là một quốc gia bình thường, nhưng nếu muốn bố trí thì phải ra tay sớm."
"Lúc trước anh còn nói Nhật Bản chẳng có gì đáng làm!" Vivien Leigh có chút trách móc, nhắc lại những khó khăn mà Alan Wilson từng nêu.
"Trừ ngành giải trí. Giải trí là ngành thấm dần vào đời sống, các nước thường cũng chẳng đề phòng." Alan Wilson khẽ lắc đầu, "Còn công nghiệp chế tạo thì chắc chắn không dễ như vậy. Bây giờ đặt nền móng cho tốt, về sau lợi nhuận sẽ rất lớn."
Đời sau, Nhật Bản suốt một thời gian dài là thị trường điện ảnh và video lớn thứ hai thế giới. Thị trường phim sau này bị Trung Quốc vượt qua. Nhưng thị trường âm nhạc thì giữ vị trí thứ hai thế giới đã nhiều năm, thị trường trưởng thành, hoàn thiện, sức sáng tạo cũng rất mạnh.
Các nhóm nhạc Hàn Quốc thường chọn tiến quân vào thị trường Nhật Bản ngay khi ra mắt, mà bản thân âm nhạc Nhật cũng rất mạnh. Trước khi làn sóng Hallyu bùng nổ, âm nhạc Nhật từng nổi tiếng khắp thế giới.
Các ca sĩ Hồng Kông, Đài Loan đua nhau hát lại nhạc Nhật, những ví dụ như thế nhiều vô kể. Vivien Leigh muốn bố trí ở Nhật, Alan Wilson đương nhiên hiểu đây là một hướng phát triển rất đúng.
"Có điều ta khuyên, cô vẫn nên nắm cổ phần để tiếp sức cho thị trường, đừng đưa người từ Liên Mỹ sang quản lý. Hãy giao việc điều hành cho người Nhật làm."
Vivien Leigh nghe xong thì vô cùng lấy làm lạ, bật hỏi, "Vì sao? Rõ ràng nguồn nhân tài của Mỹ dồi dào hơn mà."
"Nguồn nhân tài của Mỹ dồi dào hơn! Nhưng đó là để đối phó với thị trường Mỹ. Người Nhật vẫn quản lý giỏi hơn trong chính đất nước họ. Nhân tài quản lý người Mỹ mà thường trú ở Nhật thì chỉ e sẽ không hợp thủy thổ." Alan Wilson nói giọng kiên định, "Cô cứ nghe ta, không sai đâu."
Nếu là Hàn Quốc, thì việc Vivien Leigh đề xuất, trực tiếp dùng người Mỹ quản lý cũng được. Suy cho cùng, nền văn hóa Hàn Quốc chưa đủ sâu, ngay cả rác thải của Mỹ cũng có thể biến thành thứ dùng được để nấu nồi quân đội. Người Hàn lại có tâm lý sùng ngoại rất nặng, dễ bị văn hóa mạnh hơn chi phối.
Nhật Bản thì khác. Nhật Bản có năng lực tiếp thu và cải biến văn hóa ngoại lai. Về sau, nơi đây cũng là đại bản doanh của âm nhạc nguyên sáng châu Á.
Nói đến đây, không thể không nhắc đến đại thiên triều của chúng ta. Khác với thị trường điện ảnh, thị trường âm nhạc Trung Quốc từ trước đến nay luôn là một vùng hoang vu.
"Tôi cứ tưởng anh coi thường Nhật Bản lắm, không ngờ anh đánh giá Nhật Bản cao đến thế." Vivien Leigh thực sự kinh ngạc. Nếu nàng không nhớ nhầm, đây là lần đầu tiên nàng nghe Alan Wilson nói đến ưu điểm của Nhật Bản.
"Ta quả thật coi thường Nhật Bản, nhưng chuyện cụ thể thì phải phân tích cụ thể." Alan Wilson nói rằng Vivien Leigh không nghe nhầm, "Cô tưởng ta là kẻ đầu óc rỗng tuếch, tự phụ à? Ta đâu phải người Mỹ."
Trở về Kuala Lumpur thì đã vào cuối tháng Sáu. Alan Wilson gửi một bức điện tín cho Pamela Mountbatten ở London, rồi xử lý nốt những công việc mới rời khỏi Mã Lai.
Sau một năm tại nhiệm, hắn gần như đã gom về cho Mã Lai thuộc Anh tất cả những gì mà Đại Anh Đế quốc lúc này còn có thể cấp cho.
Tiện thể, hắn còn tìm dịp chơi Nhật Bản một vố. Tuy chưa rõ ảnh hưởng lớn nhỏ đến đâu, nhưng có thể nói, hắn đã cố hết sức. Nếu Mã Lai vẫn không thể cất cánh thuận lợi, thì đó không còn là lỗi của hắn nữa.
Elisa vào báo một việc, nói rằng phía Mỹ mong muốn thả một thương nhân Mỹ bị bắt trong khoảng thời gian trước.
Chuyện này kể ra thì rất buồn cười. Mã Lai thuộc Anh có một điều lệ quản lý tạm thời, quy định cấm buôn bán bao cao su.
Mục đích là thúc đẩy dân số Mã Lai thuộc Anh tăng lên. Dù sao, đất canh tác của Mã Lai thuộc Anh chẳng bao nhiêu, mà dân số chỉ khoảng một nghìn vạn người, thật sự chưa đủ để trông nom, tiềm năng gia tăng dân số vẫn còn rất lớn.
Noi theo Bắc Rhodesia cấm buôn lậu thuốc, Alan Wilson làm y như vậy, cho ban hành điều lệ cấm buôn lậu bao cao su, để thúc đẩy gia tăng dân số.
Điều lệ ấy ban hành xong, hắn đã quên mất. Ai ngờ lại thật sự có kẻ bị bắt vì nó.
"Thu tiền phạt rồi thả hắn đi. Hắn phải biết ơn ta vì sự rộng lượng này. Nếu đổi thành buôn lậu thuốc ở Bắc Rhodesia, người Slav đâu dễ dàng thả hắn." Alan Wilson nói, vẻ mặt đầy bất lực, "Người Mỹ thật thú vị, cứ như phát điên vì tiền vậy."
Elisa gật đầu, đồng thời đưa ra một bảng thống kê dân số chi tiết. Nội dung bảng là số liệu tỷ suất sinh.
Theo cách nhìn phổ biến của đời sau, tỷ suất sinh khoảng hai phẩy một thì về cơ bản có thể giữ dân số cân bằng. Nếu thấp hơn hai phẩy một, dân số một quốc gia về mặt lý thuyết sẽ bước vào giai đoạn suy giảm.
Dĩ nhiên, một khi đã suy giảm thật sự thì không dễ dừng lại, bởi khoa học kỹ thuật kéo dài tuổi thọ, nhiều người đã qua tuổi sinh đẻ vẫn còn sống thêm được mấy chục năm. Trong khi nhóm người này chưa chết hết, con số trên giấy sẽ không biến động mạnh.
Tỷ suất sinh của người Đông Á nói chung đều dưới hai. Điểm này Alan Wilson vốn coi thường họ. Ở quê hương hắn, vùng Đông Bắc, tỷ suất sinh đã duy trì ở mức một phẩy mấy suốt nhiều năm. Dân số Đông Bắc suy giảm thực ra không nghiêm trọng như người ta tưởng, nhưng vì tỷ suất sinh ở mức thấp suốt mấy chục năm, nên độ tuổi của đa số dân đã rất gần với đợt tử vong lớn, do đó dân số giảm rất nhanh.
Nếu số liệu Elisa đưa ra là đáng tin, thì tỷ suất sinh của người Hoa ở Mã Lai thuộc Anh hiện nay là tám. Người Mã Lai còn cao hơn một chút.
Nhìn như vậy, trong thời gian ngắn không cần lo chuyện dân số. Tỷ suất sinh tám thực ra là một con số đáng sợ. Ngay cả các nước châu Phi ở đời sau, có tỷ suất sinh sáu đã được xem là cao lắm rồi. Con số tám ấy là điều chưa từng có trong thế kỷ hai mươi mốt.
Nhưng nếu đặt vào thời buổi hiện tại thì con số này không quá phi lý. Hơn nữa, theo đà phát triển kinh tế, nó chắc chắn sẽ giảm xuống. Thời kỳ bùng nổ dân số của Trung Quốc mới, tỷ suất sinh từng là sáu. Chỉ vì cơ số dân Trung Quốc quá lớn, nên con số sáu ấy có sức nặng vượt xa châu Phi hiện nay.
Qua vài phép tính đơn giản, Alan Wilson ước lượng được thời điểm Mã Lai thuộc Anh đạt hai nghìn vạn dân và ba nghìn vạn dân, thấy vấn đề không lớn. Nếu mọi việc thuận lợi, đến lúc đó Mã Lai thuộc Anh ở châu Á có lẽ sẽ sánh ngang với Nhật Bản, hai bên thế chân vạc.
Mấy ngày liền hắn dồn sức xử lý đống công việc tồn đọng. Lúc này, Alan Wilson nhận được một bức điện từ London. Thư ký riêng chuyển tới, hắn tưởng là hồi âm của Pamela Mountbatten, nhưng không phải.
Bức điện này đến từ Whitehall, nói về một việc rất quan trọng. Đó là kết quả chuyến đi Hyderabad của Huân tước Sheffield và Makins để gặp Ali Khan. Trải qua một hồi mặc cả, vị cựu đại vương Hyderabad là Ali Khan cuối cùng vẫn không chịu nổi việc mất đi vương miện. Ông ta rất sẵn lòng mang theo gia tài của mình đến Mã Lai thuộc Anh để làm điều lợi cho nơi đó.
Huân tước Sheffield đã chuyển giao quyền thống trị bang Sabah thuộc Mã Lai thuộc Anh cho Ali Khan với giá bảy nghìn bốn trăm vạn bảng Anh. Ngoài ra, Ali Khan phải bỏ ra hai nghìn vạn bảng Anh để phát triển kinh tế Sabah, sau khi trở thành quốc vương của Sabah.
Ali Khan nhận tất cả những điều kiện ấy. Ông ta sẽ chọn một thời điểm thích hợp để rời Ấn Độ, đến lãnh địa mới Sabah của mình!
"Tổng cộng khoảng một ức bảng Anh!" Alan Wilson cầm bức điện tính nhẩm tổng chi phí, tương đương hai phẩy tám ức đô la Mỹ.
Con số này đối với người thường là một khoản tiền trời ơi đất hỡi, còn đối với Ali Khan cũng chẳng phải số nhỏ, nhưng chắc chắn vẫn nằm trong khả năng chi trả. Cảm giác trực tiếp của Alan Wilson là Whitehall thật tham lam.
Trước đó, khi Bộ trưởng Nội các hỏi ý kiến, Alan Wilson đã trả lời rằng năm nghìn vạn bảng Anh là mức cơ bản, nhưng một ức bảng e rằng hơi quá. Cuối cùng Makins vẫn bắt Ali Khan nộp đủ một ức bảng, cái giá trên trời.
London đã quyết định áp dụng mô hình cai trị trực tiếp đối với Mã Lai thuộc Anh. Sabah không thể biến thành một lãnh địa nửa độc lập như Hyderabad. Alan Wilson hồi điện cho Whitehall, hỏi xem Ali Khan có biết sự khác biệt này không.
Whitehall đáp rằng có biết, Ali Khan rõ ràng hiểu các vị tiểu vương Mã Lai thuộc Anh không có quyền thống trị.
Ali Khan đã đồng ý, Alan Wilson tất nhiên không tiện nói thêm gì, chỉ chuẩn bị chờ vị quân chủ Sabah đến nơi.
Việc cấp bách trước mắt của hắn là phải trở về London, dành chút thời gian lo chuyện hôn nhân. Pamela Mountbatten và hắn đã ở bên nhau đến năm năm rồi. Nếu cứ trì hoãn mãi, ngay cả bản thân Alan Wilson cũng thấy quá lố.
Thật ra, Pamela Mountbatten ở London, từ khi vị hôn phu nhắc đến chuyện cưới xin, đã ngày đêm mong chờ. Nàng chờ Alan Wilson xử lý xong vấn đề tù binh, để hai người cử hành hôn lễ.
Nàng không hề thất vọng. Alan Wilson vừa trở về Kuala Lumpur đã lập tức gửi điện, xử lý xong công việc tồn đọng, rồi trở về London bàn chuyện cưới.
"Điều khiến người ta ấn tượng nhất ở anh ấy là lời nói rất đáng tin, có thể tin tưởng vô điều kiện." Cầm bức điện trong tay, Pamela Mountbatten nói với vẻ mặt đầy hạnh phúc, trước mặt Elizabeth, người kế vị ngai vàng, và công chúa Margaret.
Elizabeth mỉm cười bày tỏ lời chúc mừng, còn công chúa Margaret thì không biểu lộ gì, thậm chí có phần hồn vía lên mây.