Alan Wilson hiểu rằng vị Tư lệnh Không quân Viễn Đông xuất hiện lúc này cũng chỉ là một lời nhắc nhở điểm đến là dừng.
Nhật Bản là địa bàn của người Mỹ. Alan từng gặp gỡ các cự phách chính trường Nhật, nên Trung tướng George, với tư cách đại diện quân sự của quân Mỹ đóng tại Nhật, trong lòng thật khó chịu.
Điều này Alan cũng đã ngầm nói rõ: hắn không có ý định gây chuyện ở Nhật. Nói thẳng ra thì nước Anh không có năng lực ấy. Câu trả lời khiến Trung tướng George rất hài lòng. Người Anh vẫn biết mình nặng nhẹ thế nào.
Một mặt, nếu nước Anh gây chuyện ở Nhật, lại là gây chuyện dưới bàn tay kiểm soát của Mỹ, thì thật sự là lực bất tòng tâm.
Mặt khác, Alan cũng tôn trọng quân Mỹ đóng tại đây, nhất là vị Trung tướng George trước mắt. Vài năm tới, không quân Viễn Đông của Mỹ sẽ đóng vai trò rất quan trọng, chẳng cần thiết phải đắc tội với đối phương.
Sau năm đợt chiến dịch quy mô lớn, hai bên giao chiến hẳn đã hiểu nhau ít nhiều.
Thực ra, những câu chuyện về Hành lang MiG xuất hiện dày đặc cũng chính là sau năm trận đánh ấy mới được báo chí đưa tin rầm rộ. Nguyên do là trên mặt đất không có tiến triển, nước Mỹ ngày càng phải dựa vào không quân Viễn Đông để giành thế chủ động, nên trên bầu trời bán đảo, các trận không chiến mới ngày một ác liệt.
Xét rằng Trung tướng George là người Mỹ, Alan không tiện nhắc đến Hokkaido trước mặt người Nhật. Hắn chỉ thành tâm chúc quân Mỹ sớm phá được thế bế tắc.
Trung tướng George chẳng nghĩ ngợi nhiều. Nghe Alan chúc cuộc chiến mau kết thúc, ông cũng đáp lại bằng giọng thiện chí.
-Nếu chính phủ Anh cũng dễ nói chuyện như ngài Wilson thì tốt biết mấy.
Alan làm bộ bất lực, cười nói:
-Thưa tướng quân, chuyện của giới chính trị thì chúng tôi đâu quản được. Nói thật lòng, hiện nay phần lớn người ở Whitehall đều hiểu nước Anh đã không còn như xưa. Đồng nghiệp của tôi chỉ nghĩ đến việc vơ vét một khoản lương hưu kha khá, rồi sống yên ổn qua ngày.
Alan thầm nghĩ, nếu quan trường không thuận, hắn cũng có thể ôm đùi Vivien Leigh mà dấn thân vào làng nghệ thuật. Chuẩn bị vài năm, biết đâu chẳng được mang danh lão thành diễn viên, cùng các ngôi sao nữ lưu danh sử sách nâng đỡ nhau.
Trung tướng George có thái độ rất tốt, Alan cũng bày tỏ lời chúc thiện chí. Chuyện nước Anh không tham chiến thì cả hai đều tinh ý không nhắc tới.
Trò chuyện một lúc, hai bên đã rõ giới hạn của nhau. Trung tướng George xác định người Anh không đến mức dại dột mà gây chuyện trên đất Mỹ, vậy là quan hệ đặc biệt Anh Mỹ vẫn được giữ nguyên.
-Tôi nghe nói ngài Hatoyama dường như muốn tái thiết hệ thống quốc phòng.
Alan cất lời, nhưng cũng chẳng coi như bán đứng ai. Chủ trương của Hatoyama Ichirō thì ai cũng biết.
-Nếu chỉ lập một lực lượng tự vệ nhất định, cá nhân tôi thật ra không phản đối. Chủ yếu vẫn phải xem thái độ của Washington.
Trung tướng George là một quân nhân, vào thời điểm này không muốn bày tỏ quan điểm về chuyện chính trị. Lý do cũng đơn giản. MacArthur, vị ngũ tinh thống chế hay than phiền trước mặt Truman, vừa mới cuốn gói khỏi đây chưa được bao lâu.
Ngươi có thể không biết, những kẻ tham gia chiến tranh Triều Tiên sau này rơi vào kết cục nào. Alan thầm cười.
Cùng với MacArthur, Ridgway và Van Fleet cũng đều dừng bước thăng tiến. Đến tuổi là rời hẳn tuyến đầu. Ngay cả Van Fleet, người vốn chẳng mấy nổi bật, cũng bị Washington chất vấn vì tiêu hao đạn dược quá mức, rồi cuối cùng bị điều đi nơi khác. Trong khi đó, phe Eisenhower vẫn tiếp tục tỏa sáng trong quân đội Mỹ tương lai, hai bên đối lập rõ rệt.
Thực ra, nếu so với thời trước chiến tranh Triều Tiên, MacArthur có danh vọng vượt xa Eisenhower, thế mà về sau lại bị Eisenhower vượt mặt, đáp án ấy chỉ cần là người tinh mắt cũng nhìn ra.
Khi tiễn Trung tướng George, Alan còn nhắc đến chuyện mình sắp kết hôn, đến lúc đó muốn mời một người bạn đến dự lễ cưới, chỉ không biết đối phương có thu xếp được thời gian hay không.
-Là ai vậy? Trung tướng George tò mò hỏi lại.
-À, Nghị sĩ McCarthy. Chúng tôi vẫn giữ liên lạc qua thư từ. Alan đáp, giọng điệu kiềm chế, vẻ mặt có chút đắc ý... (bỏ)
Không, sửa lại: Alan đáp, nét mặt mang vẻ khiêm nhường.
Thật ra, lễ cưới của hắn chẳng mời ai ngoài các đồng nghiệp ở Whitehall. Trong lòng hắn chỉ định mời mỗi McCarthy.
Pamela Mountbatten tuy nói không muốn làm rầm rộ, nhưng xét đến mạng lưới quan hệ của Đại tướng Mountbatten, cùng việc các đồng nghiệp ở Whitehall rất có thể sẽ đến chung vui, thì chuyện không làm lớn cũng có giới hạn của nó.
Chỉ là không cần để cả thiên hạ biết mà thôi. Với McCarthy, đây thực sự là một cơ hội tốt. Nếu nhận được thư mời, McCarthy chắc chắn sẽ rất sẵn lòng, bởi ông ta cũng cần một trường hợp trọng đại như thế để lộ diện, nâng cao thân giá của mình.
Lúc Trung tướng George ra về, vì nhắc đến McCarthy nên ông chúc mừng Alan. Quan hệ đặc biệt Anh Mỹ, nhờ vậy lại càng thêm vững chắc.
-Hừ! Alan khẽ hừ một tiếng, rồi quay người trở lại tòa đại sứ.
-Trà đây! Mang trà lên, mau mang trà lên!
Những lời chỉ bảo do chính Trung tướng George đích thân đến nói, có thể coi như một lời cảnh cáo, đã phát huy tác dụng chưa? Ông ta tin là như vậy.
Một đoàn phóng viên hơn chục người, thực ra là những đặc vụ MI6 do Philby tinh tuyển, đã đặt chân đến Tokyo.
Nhóm người này đến Tokyo không phải để làm gì với Nhật Bản. Họ chuẩn bị tiến vào chiến trường bán đảo để làm phóng viên chiến địa. Mục đích thật sự là bí mật điều tra, trong vài năm tới, việc quân Mỹ và quân Hàn tàn sát thường dân trong chiến tranh.
Alan nhớ rằng quân Mỹ không chỉ một lần làm những vụ thảm sát tập thể như vậy. Lý do phe cánh tả Hàn Quốc suốt thời Chiến tranh Lạnh vẫn không yên phận, luôn rục rịch khiến Mỹ phải dựa vào chính quyền quân sự để đàn áp, chính là vì nhiều vụ thảm sát có bằng chứng rõ ràng, mà bản thân quân Mỹ cũng đã thừa nhận.
Việc điều tra này không có nghĩa là Đại Anh muốn ra mặt bênh vực kẻ yếu. Dù sao thì Mỹ cũng quá mạnh. Mục đích là nắm được thóp của đối phương, phòng khi cần đến, đối với nước Anh vẫn có lợi.
Philby, người được coi là kế nhiệm nội định của MI6, rất sẵn lòng giúp đỡ. Hắn dùng quyền lực trong tay, lập nên một nhóm đặc vụ, ngụy trang dưới danh nghĩa các cơ quan truyền thông lớn, hoàn toàn có tư cách hợp pháp để hành nghề báo chí, rồi cử sang đây.
-Dù là kẻ phản bội, vẫn phải xem dùng vào việc gì! Alan rất công nhận hiệu suất làm việc của Philby.
Từ kinh nghiệm xử lý vụ tấn công trại tù binh ở Bắc Rhodesia và Malaya, Alan rút ra rằng ngoài sự ràng buộc về lợi ích, cùng chung một tội lỗi cũng là cách ràng buộc nhau rất hiệu quả. Cái gọi là "tờ trình công" (*) không phải vô cớ mà tồn tại.
Nếu có thể nắm được bằng chứng quân Mỹ tàn sát thường dân quy mô lớn trong chiến tranh, nước Anh biết đâu có thể dùng nó đổi lấy khả năng rút lui an toàn vào thời khắc then chốt.
Alan dĩ nhiên hy vọng nước Anh có thể dựa vào thực lực để bảo vệ những lợi ích đang nắm giữ. Nhưng nếu không làm được, thì dùng vài chiêu ngoài vòng luật lệ để khiến Mỹ biết điều mà dừng lại, cũng chẳng có gì đáng trách.
-Ta tin Philby, nhưng liệu những đặc vụ này có đủ chuyên môn hay không, vẫn nên tạo một cơ hội để thử. Xem họ có nhập được vai phóng viên hay không. Alan nói, rồi liếc nhìn các đặc vụ của nhiệm vụ lần này trước mặt Burgess, "Chẳng bao lâu nữa sẽ có một đợt tù binh đến Tokyo. Những cảnh tượng thử thách kỹ năng chụp ảnh của các ngươi sắp xuất hiện rồi."
-Alan, anh định làm gì? Burgess nhíu mày. Trước hành động của Alan, hắn không đoán nổi, nhưng hai việc này nghe chẳng liên quan gì đến nhau.
-Đưa tù binh hồi hương. Chiến tranh kết thúc dù sao cũng là chuyện đáng mừng mà. Alan nói đến đây thì đổi giọng, hạ thấp âm lượng hỏi, "Nhân viên tòa đại sứ, chẳng lẽ không có ai nuôi một người tình người Nhật sao? Với điều kiện ở Nhật bây giờ, tôi tin chắc là có."
-Nói thẳng mục đích đi! Burgess hơi nhíu mày, thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của Alan.
-Rất đơn giản. Tít đầu trang về việc đưa tù binh hồi hương nên đặt thế nào? Tôi nghĩ thế này: bức ảnh trên trang nhất tốt nhất là một người lính Nhật tù binh rách rưới, trông có phần lem nhem, trở về nước, bước đi trên con phố sầm uất của Nhật Bản. Phía sau là một cô gái Nhật trẻ đẹp, mặt mày hạnh phúc, khoác tay một lính Mỹ đóng tại Nhật. Hai hình ảnh này tốt nhất nằm trên cùng một tấm.
Nghe đến đây, ánh mắt Burgess sa sầm, Alan vội vàng giải thích:
-Burgess, anh đừng nhìn tôi như thế. Anh đâu phải chưa từng làm báo, mấy thứ này của "lương tâm" nước Anh, anh hiểu rõ hơn ai hết. Làm vậy có lợi cả. Biết đâu còn giảm được phần nào địch ý của người Úc, phải không?
Thật ra có giảm được địch ý của người Úc hay không cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng là tạo ra một hình ảnh nổi tiếng, mà ngay cả Malaya thuộc Anh hiện giờ cũng cần đến thứ hình ảnh như thế. Chỉ cần người Nhật không vui, mọi người đều vui, sao lại không làm?
Thứ cần dùng chỉ là mượn một bộ quân phục Mỹ, cùng một cô gái Nhật trẻ có nhan sắc khá ổn mà thôi.
Chỉ mất vài phút, Alan đã thuyết phục được Burgess. Màn dàn dựng để thử năng lực chuyên môn của các đặc vụ chính thức ra lò. Nếu thành công, bức ảnh ắt sẽ xuất hiện trên trang nhất của các báo ở Úc, Anh, Hà Lan và Bồ Đào Nha.
Theo lịch trình, đợt tù binh đầu tiên xuất phát từ Đông Malaya đã được xếp lên tàu. Hatoyama Ichirō chắc đang chờ dịp nâng cao uy tín này.
Trong lúc chờ đợi, cuộc chiến dịch thứ năm trên bán đảo đã kéo dài suốt một tháng. Cuối cùng vẫn không phá vỡ được thế giằng co của hai bên. Khi chiến dịch kết thúc, Alan cùng Burgess bàn lại tình hình bán đảo, rồi lên tiếng:
-Có lẽ sẽ chuyển sang chiến tranh cường độ thấp, hay gọi là chiến tranh bình định. Nếu thành ra như vậy, muốn Mỹ kết thúc chiến tranh trong thời gian ngắn sẽ không dễ đâu.
-Nếu là anh, anh có biện pháp ứng phó gì? Burgess thấy Alan có vẻ nắm chắc phần thắng, bèn hỏi.
-Xã hội hiện đại thì không có cách giải quyết! Trừ phi người Mỹ tăng gấp trăm lần những hành vi tàn sát thường dân. Alan dứt khoát lắc đầu. Ta đoán người Liên Xô vui sướng lắm.
-Ý anh là người Mỹ đã gặp phải cuộc Chiến tranh Boer của chính họ? Burgess tìm được một ví dụ.
-Chưa chắc! Alan không trả lời trực tiếp câu hỏi ấy. Thực ra, chiến tranh Việt Nam mới đúng với định nghĩa của Burgess hơn.
Ngày 9 tháng 6, trên vịnh Tokyo, chiếc tàu chở đợt tù binh hồi hương đầu tiên từ từ cập bến. Hatoyama Ichirō đã chuẩn bị sẵn sàng, dẫn theo các nghị sĩ ủng hộ mình đứng chờ trên bến tàu.