Mùa hoa anh đào đã qua, nhưng điều đó chẳng cản được Alan Wilson tò mò về Tokyo, trái tim của nước Nhật. Đã có dịp đến tận nơi, nếu không dạo quanh thành phố nổi danh thế giới này thì thật uổng. Hắn tự nhủ rằng mình phải dâng hiến hết thảy cho Đế quốc Anh, nhưng đi đây đó một chút thì có làm lỡ việc gì đâu.
Trong đầu Alan Wilson, từ thời điểm này cho đến thế kỷ hai mươi mốt, Tokyo sẽ đạt được một vị thế mà nước Nhật chưa từng có trên thế giới, đại diện cho trình độ phát triển cao nhất của cả châu Á.
Thượng Hải thế kỷ hai mươi mốt tuy về cơ sở hạ tầng đã đuổi kịp Tokyo, nhưng ở một vài chi tiết nhỏ vẫn còn kém đôi chút.
Ginza là nơi người nước ngoài biết đến nhiều nhất. Thực ra trước chiến tranh, nơi này đã là khu phồn hoa bậc nhất của Tokyo.
Dù đang ở giữa một thành phố có nền văn minh khác hẳn, thậm chí hoàn toàn xa lạ, Vivien Leigh khoác tay người đàn ông bên cạnh lại thấy lòng nhẹ nhõm chưa từng có. Chỉ ở nơi này, nàng mới cảm được rằng người đàn ông ấy hoàn toàn thuộc về mình.
Thế cũng đã đủ rồi. Nàng phải nghĩ đến sự nghiệp của hắn, cũng như tuổi tác của chính mình, không thể tham lam quá mức.
Huống hồ Alan Wilson chưa bao giờ tỏ vẻ bất mãn vì chuyện tuổi tác. Hắn thậm chí còn ngăn nàng đi phẫu thuật thẩm mỹ, thà nhìn một quốc bảo dần dần hằn dấu thời gian còn hơn.
"Anh thấy thành phố này thế nào?" Alan khoác tay Vivien, vừa thả bước vừa hỏi.
"Hơn Kuala Lumpur và Hồng Kông một chút! Hay là cũng ngang ngang thôi. Người Nhật sống nhanh quá, ai cũng như đang vội vàng đi đâu ấy nhỉ?" Vivien nghiêng đầu, nói ra nhận xét của mình.
"Cái nhìn của em thật sắc sảo. Thành phố này thậm chí có thể sánh với New York và London." Alan nghe xong thì gật đầu, "Còn nhịp sống thì nước Anh đã qua thời ấy từ lâu rồi. May là cuộc cách mạng công nghiệp bắt đầu ở nước Anh. Những gian khổ cần nếm trải, châu Âu đã nếm trải từ mấy trăm năm trước."
Riêng vùng biển Bắc Đại Tây Dương hiểm trở, kể từ khi thời kỳ thực dân mở ra, không ai đếm nổi có bao nhiêu người đã bỏ mình dưới đáy Đại Tây Dương. Cái tên "biển bão" quả thật không phải danh xưng hư ảo.
"Sánh ngang với New York và London ư? Anh có đồng ý hay không thì khoan nói. Người Mỹ lại cho rằng trên đời chẳng có thành phố nào đáng để so với New York." Vivien cười khẽ, nói nhỏ, "Coi chừng đồng minh của chúng ta giận đấy nhé!"
"New York rồi cũng sẽ có ngày trở thành một nơi thiết bị cũ kỹ, nhơ nhớp, và sẽ có những thành phố mới không ngừng mọc lên, giống như Paris sau khi Napoléon III cải tạo." Alan nhún vai, "Đó là xu hướng không thể tránh. Tokyo vẫn còn rất nhiều dư địa để chỉnh trang."
"Anh định bảo em đi mua đất đấy à?" Vivien nhớ lại lời khuyên Alan từng đưa ra về chuyện mua đất ở Hồng Kông, bèn lên tiếng hỏi.
"Không! Không dễ đâu!" Alan lắc đầu dứt khoát, nghĩ một lát rồi nói, "Điều kiện khách quan của Hồng Kông, đi khắp thế giới cũng chỉ có một nơi như vậy, kiếm được món lời ở đó đã là chuyện khó tưởng tượng. Còn Nhật Bản, chúng ta muốn nhúng tay vào thì không dễ. Chủ yếu là phải xem người Mỹ sẽ làm gì."
Lúc này nước Nhật còn chưa hồi phục hoàn toàn sau chiến tranh, mua đất cũng là quá sớm. Ít nhất phải đợi hai mươi năm nữa mới kịp. Vả lại, cứ để người Mỹ gặt hái thị trường chứng khoán Nhật Bản chẳng phải dễ dàng hơn sao?
Trong lúc Vivien thong thả dạo bước trên phố Tokyo, Nhật Bản, vốn đã mờ nhạt đi kể từ sau chiến tranh, lại một lần nữa xuất hiện trên trang nhất của báo chí các nước. Lần này là chuyện hồi hương tù binh.
Người Úc vốn muốn Nhật Bản hoàn tất khâu khai thác sơ bộ mỏ sắt rồi mới cho tù binh về nước. Thế nhưng ở Mã Lai thuộc Anh xảy ra vụ xông vào trại tù binh. Nếu người cai trị Mã Lai không phải là nước Anh, có lẽ người Úc cũng chẳng buồn bận tâm.
Nhưng đúng vào lúc vụ xông trại tù binh xảy ra, nước Anh quyết định cho tù binh hồi hương. Chính phủ Úc sau khi cân nhắc cũng đồng loạt hành động theo, bởi người Úc vẫn tin nhất vào câu "máu đặc hơn nước". Việc đi theo chính sách của nước Anh đã thành định cục.
Có một người em như vậy, nước Anh hẳn phải coi là may mắn. Chỉ tiếc là nước Anh lại kém cỏi nhất thế giới trong việc giữ gìn sự gắn kết, đừng nói so với các quốc gia văn minh lâu đời, ngay cả nước Pháp cũng còn không bằng.
Ireland gần kề thế này mà còn không thể đồng hóa, sự yếu kém của nước Anh trong việc giữ vững cố kết nội bộ đã lộ rõ mười mươi.
Nhưng may thay, nước Úc không bị mẫu quốc yếu kém kéo theo, lại một lần nữa gánh vác vai trò tiên phong. Các tờ báo lớn của nước Úc đồng loạt công kích việc Nhật Bản từ chối nhận tù binh, mặc cho tù binh tự sinh tự diệt ở hải ngoại, và mở đầu một đợt tấn công dồn dập, thống nhất.
Ký ức về Thế chiến thứ hai, chưa xa xôi gì, bị báo chí Úc đào bới lên hết thảy: việc quân Nhật tàn sát tù binh Úc, cùng việc kiều dân châu Âu và Đông Nam Á bị giết hại, phụ nữ bị đưa đi làm nô lệ tình dục.
Năm năm sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, Nhật Bản, nơi đã trở thành hậu phương chống đỡ cho các hoạt động quân sự của Mỹ trên bán đảo, nay lại thành mục tiêu bị báo chí Úc tru diệt bằng ngòi bút.
Đòn công kích đầu tiên của nước Úc chỉ mới là khởi đầu. Sau đó, nước Anh, Bồ Đào Nha và Hà Lan lập tức theo sau.
Đặc biệt là Mã Lai thuộc Anh. Chuyện này không phải Alan Wilson cố ý khơi lên làn sóng thù Nhật, nhưng vẫn có dính dáng đến hắn đang ở Tokyo. Nguyên do là Alan lấy cớ thu xếp hậu quả vụ xông trại tù binh, dùng gần như toàn bộ ngân sách chi tiêu của Mã Lai thuộc Anh năm nay để mua một lô aspirin đắt nhất trong lịch sử.
Số tiền Luân Đôn đã hứa rót cho Mã Lai tại hội nghị Kuala Lumpur, cứ thế đi một vòng rồi lại quay về tay Luân Đôn. Về mặt lý thuyết, năm nay Mã Lai thuộc Anh chẳng còn một đồng dư thừa nào. Tiền đều đã chi vào việc chữa trị tù binh và hồi hương.
Vì thế, các tờ báo lớn ở Mã Lai thuộc Anh lúc này công kích Nhật Bản hoàn toàn xuất phát từ lòng thành, không chút giả dối.
Trên bán đảo, đợt tấn công thứ năm đang diễn ra ác liệt. Matthew Ridgway, người thay MacArthur, không tự phụ như người tiền nhiệm, nên rất nhanh đã nhận ra sự bất ổn ở hậu phương. Một mặt, ông ta giao cho Tư lệnh mới của Tập đoàn quân số Tám là James Van Fleet tiếp tục triển khai bố trí quân sự theo kế hoạch.
Quân Mỹ áp dụng chiến thuật "rút lui từng bước, giữ liên lạc, tiêu diệt đông đảo sinh lực địch". Họ chuẩn bị phản công khi đòn tấn công Chủ nhật được tính là quân địch sắp không trụ nổi.
Ridgway tự mình đánh điện hỏi xem ở Nhật Bản rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lúc này quân Mỹ đang ấp ủ một đợt phản công, nếu Nhật Bản bất ổn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới tiền tuyến.
Khi biết nguyên nhân là việc xử lý tù binh bị trì hoãn, khiến nước Anh bất mãn, rồi liên kết với Hà Lan, Bồ Đào Nha và Úc tấn công dồn dập vào Nhật Bản, Ridgway liền yêu cầu Bộ Tư lệnh Viễn Đông ở hậu phương hỏi rõ tình hình.
Đúng lúc ấy, Hatoyama Ichirō, người đã mất mấy ngày để liên kết lại với các cựu thuộc hạ, chính thức phát động công kích Nội các Yoshida Shigeru ở quốc hội lẫn dư luận. Trước tiên, Hatoyama dùng tờ Sankei Shimbun, một trong những tờ báo lớn nhất Nhật Bản, để chỉ trích Nội các Yoshida làm ngơ trước công tác tù binh.
Từ đó, Nhật Bản phải hứng chịu sự công kích của bốn nước Anh, Úc, Hà Lan và Bồ Đào Nha. Bài phỏng vấn ấy lời lẽ hết sức gay gắt, Hatoyama mượn nó để trút ngọn lửa phẫn nộ vì bị Yoshida phản bội.
Yoshida Shigeru cùng cánh tay phải là Ikeda Hayato và những người khác đều trở thành tâm điểm mà Hatoyama nhắm vào. Một ngày sau, Hatoyama đến Quốc hội Nhật Bản, giữa tiếng reo hò và ủng hộ của các nghị sĩ cựu thuộc hạ, công khai bày tỏ quan điểm về vụ hồi hương tù binh.
"Hiện nay trong tay người Anh, người Úc, người Hà Lan và người Bồ Đào Nha có hơn năm mươi vạn binh sĩ. Những quân nhân này đã bị quân bộ trước kia mê hoặc, đến hôm nay vẫn phải trả giá. Họ đã xa Nhật Bản hơn năm năm. Khi nước Anh tỏ ý sẵn lòng thả những người Nhật này về nước, thủ tướng của chúng ta lại làm như không nghe thấy. Tôi không hiểu vì sao lại thế."
"Chẳng lẽ Thủ tướng Yoshida không biết hiện có bao nhiêu quốc gia đang công kích Nhật Bản sao? Sao chúng ta có thể học theo đà điểu, vùi đầu xuống cát, làm ngơ trước cảnh ngộ của mấy chục vạn người Nhật, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra?"
Hatoyama Ichirō trước mặt toàn thể nghị sĩ của khóa quốc hội này, lớn tiếng chất vấn Yoshida, "Thủ tướng có phải cho rằng chỉ cần chúng ta cam lòng nghe theo sự sắp đặt của Mỹ thì mọi chuyện sẽ được giải quyết hết? Vậy tại sao bây giờ Nhật Bản vẫn bị chỉ trích?"
Lời lẽ quyết liệt của Hatoyama khiến cả Quốc hội bỗng chốc sôi lên. Không ít nghị sĩ ủng hộ Hatoyama lập tức vỗ tay, hoặc cất tiếng bày tỏ sự đồng tình với ông.
Bài phát biểu này cũng nhanh chóng được các báo lớn, trong đó có Sankei Shimbun, đăng tải liên tiếp. Trong chốc lát, thái độ né tránh của Yoshida trước vấn đề hồi hương tù binh bị mọi tầng lớp xã hội đả kích không ngừng.
Tuy giới cựu quân nhân Nhật Bản đã không còn được tôn trọng như trước chiến tranh, và cũng đã nảy sinh một số vấn đề xã hội. Nhưng đó không phải là cớ để làm ngơ. Chuyện này liên quan đến sự đúng đắn về chính trị, không thể để mấy chục vạn người Nhật lưu lạc nơi đất khách mà chẳng màng ngó ngàng.
Hatoyama Ichirō, người lên tiếng về việc này, vốn dĩ đáng lẽ đã là thủ tướng đầu tiên của Nhật Bản sau chiến tranh. Nếu không vì MacArthur nhân danh quân chiếm đóng ép buộc Hatoyama, thì người đứng đầu chính phủ bây giờ hẳn là Hatoyama, chứ không phải Yoshida.
Ngay đến lúc này, Hatoyama vẫn còn đông đảo người ủng hộ trong Quốc hội. Một nhân vật chính trị nặng ký như vậy lên tiếng về vấn đề tù binh, cộng thêm sự đúng đắn về chính trị, khiến dư luận Nhật Bản đạt tới mức nhất trí chưa từng có, và kéo Yoshida vào giữa vòng xoáy.
"Thưa ngài Wilson, chúng tôi đã nắm được thái độ của nước Anh rồi. Thật ra không cần phải làm đến mức này." Tướng George Stratemeyer, Tư lệnh Không quân Viễn Đông, chủ động đến Đại sứ quán Anh và nhắc đến việc này.
Tướng Stratemeyer đã nắm khá rõ đầu đuôi câu chuyện. Dẫu sao đây cũng là Nhật Bản, một quốc gia nằm dưới sự kiểm soát của quân Mỹ đóng tại đây. Sau một hồi điều tra, cơ quan tình báo Mỹ nhanh chóng nắm được mục đích Alan Wilson đến Nhật Bản lần này, cùng với sự giả điếc làm ngơ của chính phủ Nhật.
"Thưa tướng quân kính mến, thời gian của tôi cũng rất quý, khó khăn lắm mới đến được Nhật Bản một lần, tất nhiên tôi mong việc này sớm có kết quả. Thế nhưng phía Nhật Bản lại dùng chiến thuật câu giờ. Thật chẳng khác nào sỉ nhục nghề công chức của tôi!"
Alan Wilson khẽ cười ha hả, nhưng vẫn giữ thái độ thân thiện mà lên tiếng, "Đối với lối làm của người Nhật, bề ngoài thì lễ phép, nhưng về nguyên tắc lại phản đối, tôi cho rằng việc gây sức ép là hoàn toàn hợp lẽ. Mọi hậu quả cũng nên để những quan chức Nhật Bản không chịu làm việc này gánh lấy."