Gần đây, Alan Wilson đang ở vùng biên giới giữa Áo và Nam Tư, lo kiểm kê số người tị nạn đang tụ tập tại đây. Trước kia, người ta ước tính những kẻ chống Tito vào khoảng hơn mười vạn. Nhưng con số ấy, xét cho cùng, vẫn còn quá lạc quan.
Tổng cộng hiện giờ đã vượt quá hai mươi vạn người. Trong đó có hơn tám vạn quân đội Tổ quốc Nam Tư, mười một vạn người Croatia, còn người Slovenia cũng gần năm vạn. Xét về quân số, lực lượng này chẳng hề nhỏ.
Đây có thể xem là một đội quân tị nạn. Chẳng những không giảm đi, số người còn ngày một đông hơn, đặc biệt là người Croatia, một cộng đồng chắc chắn sẽ bị Tito thanh trừng gắt gao.
May mà việc thu hồi vũ khí diễn ra rất thuận lợi. Nhờ vậy, Alan Wilson bắt đầu nhìn những thủ lĩnh của lực lượng thân Đức này bằng con mắt khác. Dù sao họ cũng từng cầm súng tham gia Thế chiến, đâu phải một đám dân tị nạn thuần túy.
Cũng giống như những kẻ tự xưng là tín đồ hòa bình. Quân đội của các vương gia Saudi và quân Chechnya đều mang danh tín đồ hòa bình, nhưng hẳn chẳng ai cho rằng sức chiến đấu của hai bên ngang nhau. Điều duy nhất Saudi có thể tự tin là, được một đám vệ sĩ Tây Á vây quanh, họ rất giỏi đá quả bóng chính trị trên khắp châu Á. Rồi đến World Cup, họ xuất hiện với vai trò đội châu Á làm nền cho những thảm bại thảm thương.
Ở sân chơi châu Á, Saudi cứ thong thả dạo bước thế nào thì rốt cuộc thường vẫn thắng. Đáng tiếc, ra khỏi châu Á, lối ấy chẳng còn tác dụng.
Tổ chức chặt chẽ của lực lượng thân Đức giúp Alan Wilson bớt đi rất nhiều phiền phức. Quân Anh ở Áo vốn chẳng có bao nhiêu người, làm sao đủ sức xử lý một đội quân hơn hai mươi vạn?
Lần đầu tiên Alan cảm thấy cái gọi là sức mạnh mềm cũng không phải hoàn toàn vô dụng. Nó không chỉ là lời tự an ủi của kẻ đã mất hết sức mạnh. Dẫu sao, thứ ấy vẫn còn giúp được đôi chút.
Một mặt, các nhà ngoại giao Anh ngày nào cũng yêu cầu đại diện Nam Tư đến tiếp nhận một lô vũ khí. Mặt khác, Mihailovic, thủ lĩnh quân đội Tổ quốc Nam Tư, sau một tuần mất dạng, cuối cùng lại xuất hiện trước mặt Alan Wilson.
Mihailovic lén đến Munich. Niềm phấn khích trong lòng hắn khó lòng che giấu. Hắn nói với Alan:
- Thưa sĩ quan liên lạc, tướng Patton cực kỳ căm ghét Liên Xô. Đó là một sự căm ghét không hề che đậy. Khi tôi nhắc đến việc quân đội Tổ quốc Nam Tư cũng có thể gia nhập chiến đấu như một lực lượng đồng minh, vẻ vui mừng của ông ta hiện rõ trên mặt.
Ban đầu Alan còn tỏ vẻ chăm chú lắng nghe. Nhưng chỉ một lát sau, hắn đã hiểu ra, liền cắt ngang:
- Nói cho gọn, thật ra ông chẳng nghe được lời hứa hẹn nào cả.
Mihailovic ngẩn người, rồi đáp:
- Tướng Patton nói rằng sau khi tham dự cuộc duyệt binh chung của bốn nước, ông ta sẽ trả lời chúng tôi. Ông ta muốn tận mắt xem quân lực Liên Xô.
- Vậy thì các ông tiêu đời rồi! Alan nói thẳng. Mihailovic, thái độ của tướng Patton đã mập mờ như vậy, ông phải làm đúng kế hoạch trước đây. Dẫn đám người tị nạn ở biên giới vượt qua ranh giới, thẳng tiến vào Bavaria. Tốc độ phải thật nhanh, phải tạo thành sự đã rồi.
- Vì sao? Tôi nhìn ra được tướng Patton rất vui mừng mà. Mihailovic không hiểu, gặng hỏi.
- Tướng Patton là một danh tướng của quân đội Mỹ, nhưng viên tướng chỉ huy cao nhất của quân Mỹ ở châu Âu lại là Eisenhower. Con người Eisenhower, nói là một vị tướng thì chưa đủ, phải nói ông ta giống một chính khách hơn. Chính khách chỉ cân nhắc lợi hại, không giống Patton, một quân nhân thuần túy say mê chiến tranh. Hy vọng sống sót của các ông chỉ nằm trong tay một mình tướng Patton. Đó cũng là lý do nước Anh không thể tiếp nhận các ông. Chúng tôi chẳng có danh tướng Anh nào đóng quân gần Nam Tư, nên không thể làm được việc ấy.
Alan bắt đầu thao thao nói. Hắn giảng từ việc phân chia các vùng chiếm đóng, tình hình quốc tế hiện nay, sự khác nhau giữa tướng lĩnh và chính khách, cho đến phản ứng có thể có của người Liên Xô. Mấu chốt là phải đẩy trách nhiệm sang nơi khác, giải thích vì sao nước Anh không thể tiếp nhận đám dân tị nạn ở biên giới.
Mihailovic bị dội cho một gáo nước lạnh. Có lẽ trước kia hắn đã quá lạc quan.
- Tướng Eisenhower chẳng lẽ sẽ mãi chung sống hòa bình với Liên Xô sao?
Alan bật cười khẽ:
- Thưa ngài đại tá, ông nghĩ thế nào? Liên Xô tự xưng là quê hương của giai cấp vô sản. Mà châu Âu sau mấy năm chiến tranh, có thể nói phần lớn người dân đều đã trở thành vô sản. Pháp có một trăm vạn đảng viên cộng sản, Ý có hai trăm vạn, ngay trên đất Anh cũng có mười vạn. Ai cũng biết Hồng quân Liên Xô hiện có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào. Làm sao chúng ta biết được, một khi chiến tranh nổ ra, những người bị gọi nhập ngũ sẽ theo chúng ta đánh Liên Xô, hay theo Liên Xô quay sang đánh chúng ta?
Alan ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Ngay cả trong lãnh thổ nước Đức, người Đức có thù với người Liên Xô, nhưng chúng ta cũng không thể khẳng định họ sẽ hăng hái báo thù. Biết đâu họ đã bị đánh đến khiếp vía rồi. Thật ra, đứng trước đường cùng, bài toán lựa chọn lại là thứ dễ giải nhất. Chẳng qua chỉ có đúng hoặc sai mà thôi.
Alan không nhận ra mình đã vô tình đặt thêm sức nặng lên bàn cân:
- Tôi sắp rời khỏi Áo. Nước Anh sẽ tổ chức một cuộc duyệt binh ở Berlin.
Cuối cùng, Mihailovic cũng lên tiếng:
- Chúng tôi sẽ vượt biên vào đêm trước cuộc duyệt binh chung của bốn nước. Nhưng phải làm thế nào mới khiến mọi người cùng đi theo chúng tôi?
Alan nhìn thẳng vào mắt Mihailovic, chẳng hề áy náy khi đưa ra câu trả lời:
- Đế quốc Anh đã bán đứng các ông một lần nữa. Đến lúc ấy, vũ khí trong tay các ông đã bị giao nộp hết, ai nấy đều là dân tị nạn tay không. Một khi đến biên giới Bavaria, cứ thế xông thẳng qua.
- Nếu binh lính Mỹ nổ súng thì sao? Mihailovic hiển nhiên đã bị lay động, nhưng vẫn do dự hỏi.
Alan mang vẻ mặt như thể chuyện này chẳng can hệ gì đến mình:
- Tôi tin người Liên Xô sẽ rất vui khi chứng kiến cảnh ấy. Mọi chuyện tùy thuộc vào lựa chọn của người Mỹ. Nếu họ nổ súng, đó sẽ là hành động đàn áp dân tị nạn, để người Liên Xô lên án. Nếu họ mặc kệ, họ buộc phải thu nhận các ông. Từ đầu đến cuối, nước Anh đều vui vẻ đứng ngoài xem kết quả. Chỉ có điều, thưa ngài Mihailovic, nước Anh không hề có vai trò gì trong chuyện này. Ông chỉ là thủ lĩnh quân đội Tổ quốc Nam Tư, đang đơn thuần tìm một con đường sống cho thuộc hạ của mình.
- Phải, tôi nên nghĩ cho những người dưới quyền trong quân đội Tổ quốc Nam Tư.
Mihailovic lẩm bẩm câu ấy, rồi hạ quyết tâm.
Alan đưa tay ra. Mihailovic cũng nắm lấy tay hắn.
- Thưa ngài Mihailovic, tôi phải đến Berlin rồi. Không nên cản trở cuộc vượt biên tự phát để tìm đường sống của các ông. Nếu có thể, tôi mong một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta vẫn còn dịp gặp lại nhau.
Xong việc, Alan phủi tay áo bỏ đi, giấu kín công lao lẫn tên tuổi.
Phần còn lại là chuyện của người Mỹ. Người Liên Xô có quyền lên án, còn chuyện ấy chẳng liên quan gì đến Đế quốc Anh. Alan cũng phải trở về Berlin để tham dự cuộc duyệt binh của nước Anh.
Dù sao thì hiện giờ, Đế quốc Anh vẫn là đồng minh kiên định của cả Mỹ lẫn Liên Xô. Vì thế, họ hoàn toàn có quyền được nếm trước vinh dự duyệt binh tại Berlin.