Những điệp viên MI6 đi cùng Karl, sau khi biết Ngân hàng Vatican chịu hợp tác, lập tức lấy số vàng bạc châu báu người Croatia gửi tại đó ra, rồi chở thẳng lên máy bay vận tải quân sự, rời khỏi nước Ý.
Mọi việc diễn ra gọn ghẽ, không để lộ dấu vết. Dĩ nhiên, làm vậy là để tránh tai mắt quân Mỹ đang đóng tại Ý. Nước Đức bị bốn cường quốc chia nhau chiếm đóng còn gây chú ý hơn, nhưng điều đó không có nghĩa Ý, cũng là một nước bại trận, lại hoàn toàn yên ổn.
Mỹ, Anh, Pháp ở Ý mà vui vẻ chung sống với nhau ư? Chuyện ấy vốn chẳng thể xảy ra. Việc chia phần di sản của nước Ý cũng là một cuộc đấu đá gay gắt.
Mỹ và Anh từng cho Ý vay rất nhiều tiền. Riêng nước Mỹ đã cho Ý vay một tỷ đô la. Ý phải bồi thường cho các nước thắng trận, nhất là Liên Xô, nên chỉ còn cách dùng tiền Mỹ cho vay để trả. Mỹ dĩ nhiên không chịu. Người Mỹ nói thẳng, Ý có thể bồi thường cho Liên Xô, nhưng tuyệt đối không được lấy tiền Mỹ làm chuyện hào phóng thay người khác, để rồi Liên Xô hưởng lợi không công.
Việc Liên Xô vừa tháo dỡ máy móc ở Đức, vừa đưa về bổ sung cho nền công nghiệp trong nước đã khiến người Mỹ cảnh giác. Trong vấn đề nước Ý, Mỹ kiên quyết phản đối chuyện dùng máy móc công nghiệp để bồi thường cho Liên Xô. Sau cùng, đôi bên đạt được một phương án dung hòa: Ý sẽ bồi thường bằng sản phẩm, nhưng phải chờ đến khi nền kinh tế nước này khôi phục mới bắt đầu thực hiện.
Ý còn có các thuộc địa ở hải ngoại. Vì thế, vấn đề thuộc địa trở thành chiến trường tranh chấp giữa Mỹ, Anh và Pháp. Tại châu Phi, Ý nắm trong tay không ít thuộc địa. Anh muốn chiếm vùng Somaliland thuộc Ý trước kia, bèn đưa ra kế hoạch Đại Somaliland, sáp nhập Somaliland thuộc Ý vào Somaliland thuộc Anh.
Pháp không muốn Anh chiếm quá nhiều phần lợi, cho rằng không thể tùy tiện thay đổi hệ thống thuộc địa của Ý. Dù sao, Ý cũng chưa phạm những tội ác nặng nề như Đức.
Còn lập trường của Mỹ đối với các thuộc địa Ý ở châu Phi là không được vội vàng chia chác. Những vùng đất ấy nên giao cho Liên Hiệp Quốc đang được thành lập quản lý. Trụ sở Liên Hiệp Quốc chắc chắn sẽ đặt tại Mỹ, nhờ vậy người Mỹ có thể gây ảnh hưởng theo hướng có lợi cho mình tại các thuộc địa của Ý ở châu Phi.
Lúc này, tại Rome, Mỹ, Anh và Pháp vừa cùng gây sức ép buộc Liên Xô nhượng bộ, vừa liên tục chĩa mũi dùi vào nhau. Từ thân phận các nước bại trận của Đức và Ý, một cuộc tranh giành quyền lợi cũng theo đó nảy sinh. Những chuyện ấy dĩ nhiên chẳng liên quan gì đến Alan Wilson!
Vì là người trực tiếp phát hiện khoản tiền phi pháp của người Croatia, Alan được MI6 báo tin chiến dịch đã thành công sau khi họ lấy được số châu báu. Chỉ có điều, hắn vẫn chưa biết kho báu ấy đáng giá bao nhiêu.
Nhưng chuyện đó cũng chẳng ảnh hưởng gì. Vốn dĩ hắn chưa từng động lòng trước số tiền kia. Nước Anh lúc này đang khát tiền đến phát điên, tìm cách moi tiền từ bất cứ đâu chẳng khác gì một tên trùm trộm cướp. Số của cải ấy đã được đưa về London, thì với tư cách viên chức liên lạc, Alan đương nhiên cũng có công trong đó.
Trong lúc MI6 tới Rome, đứng ra đòi lại số của cải bị cướp từ một nước chịu nạn, Mikhailovich cũng đã đến Munich. Tại đây, hắn gặp Hermann Balck, viên thượng tướng lục quân Đức, cựu chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số Mười Một, người mà hắn tìm đến để làm cầu nối với tướng Patton.
Trong trận Stalingrad, Hermann Balck từng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số Mười Một chiến đấu khắp vùng sông Đông, ngang dọc trên toàn tuyến phòng thủ của quân Đức. Ông ta liên tiếp mở những cuộc đột kích, dùng lối đánh thần tốc giáng cho Hồng quân những đòn nặng nề, gây thương vong rất lớn.
Tháng Năm năm 1945, tại lễ tiếp nhận quân Đức đầu hàng do phe Đồng minh tổ chức ở Bavaria, một sư đoàn thiết giáp Đức chủ động đầu hàng đã được tướng Patton, tư lệnh Tập đoàn quân số Ba của Mỹ, đặc biệt đối đãi. Patton vốn nổi tiếng kiêu ngạo, vậy mà lại bất ngờ nói với viên chỉ huy sư đoàn:
- Chúng ta đánh ngang tay. Quân của ông thiện chiến, đúng là một đội quân hạng nhất trên thế giới.
Sau đó, Hermann Balck đến sống tại Bavaria. Tướng Patton cho rằng ông ta chỉ là một quân nhân chuyên nghiệp từng chấp hành chính sách của Đế chế thứ Ba. Hai người vẫn thường bàn luận về tình hình hiện tại. Điểm giống nhau giữa họ là cả hai đều cực kỳ bất mãn với Liên Xô.
Hermann Balck đã nhiều năm đẫm máu giao chiến với Hồng quân Liên Xô ở mặt trận phía Đông. Còn Patton thì cho rằng Liên Xô đã trở thành kẻ thù ngăn cản trật tự thế giới do Mỹ đứng đầu, cần nhân cơ hội này tiêu diệt nó.
Mikhailovich gặp Hermann Balck vào đúng lúc ấy. Hắn rơi nước mắt, khẩn khoản nói:
- Những đội quân từng sát cánh chiến đấu với quân Đức như chúng tôi đã đến lúc buộc phải cầu cứu ông. Ở biên giới Áo, người Anh ngăn không cho chúng tôi đầu hàng họ, thậm chí còn có thể đẩy chúng tôi trở về Nam Tư. Một khi quay lại Nam Tư, tất cả sẽ bị thanh trừng. Tướng quân Hermann, ông biết người Liên Xô hành động thế nào mà. Tito cũng chẳng khác gì người Liên Xô.
Hermann Balck cau mày hỏi:
- Người Anh chẳng phải trước kia vẫn ủng hộ quân đội Tổ quốc Nam Tư sao? Vì sao giờ họ lại nhẫn tâm ruồng bỏ các ông?
- Thưa tướng quân Hermann, người Anh xưa nay vẫn vậy. Tôi hiểu rồi, cơ hội duy nhất của chúng tôi nằm ở tướng Patton, người đang đứng đầu chính quyền quân sự Bavaria. Nghe nói ông ta đối đãi khá khoan dung với nhiều quân nhân Đức.
Mikhailovich đã được Alan Wilson nhồi đi nhồi lại những lời ấy nhiều lần. Hơn nữa, một khi bị trả về, hắn chắc chắn sẽ bị Tito thanh trừng. Vì thế, hắn chẳng hề nương tay khi cùng Hermann chửi thẳng người Anh:
- Tướng quân Hermann, nếu chiến tranh với Liên Xô nổ ra, tôi tin quân Đồng minh cũng sẽ cần lực lượng tiến công Nam Tư. Ông có thể giúp tôi gặp tướng Patton một lần không?
Hermann Balck lặng đi hồi lâu. Nếu nói về cục diện nước Đức bị bốn cường quốc chia nhau chiếm đóng, bản thân viên thượng tướng Đức này cũng chẳng cam lòng.
Một khi cục diện chiếm đóng của bốn nước được xác lập, nước Đức sẽ bị chia cắt từ đó, thậm chí vĩnh viễn không còn ngày thống nhất. Đây là lý do một số quân nhân Đức tìm đủ cách xúi giục người Mỹ tiến quân về phía Đông, cùng nhau tấn công Liên Xô.
Chỉ cần chiến tranh bùng nổ lần nữa, những quân nhân Đức đang nằm trong các trại tù binh khắp nơi sẽ được thả ra. Trong khói lửa chiến tranh, nước Đức có thể giành lại quyền tự chủ. Những lời kêu gọi ấy không phải hoàn toàn vô ích. Việc Patton, quan đứng đầu chính quyền quân sự Bavaria, ngày càng công khai bộc lộ sự bất mãn với Liên Xô chính là một kết quả rất lớn.
Sau một hồi suy nghĩ thật lâu, Hermann Balck dường như đã hạ quyết tâm:
- Tôi sẽ thu xếp một dịp riêng để ông gặp tướng Patton. Nhưng tôi không nói giúp ông câu nào. Ông tự nói với ông ta.
Phong cảnh những trang viên ở Bavaria ban đêm luôn khiến người ta say đắm. Châu Âu tuy đã trở lại vẻ yên tĩnh, những cuộc đấu đá trong bóng tối vẫn chưa dừng lại. Nước Đức bị chia khu vực chiếm đóng, các thuộc địa của Ý bị đem ra phân chia, người tị nạn ở biên giới Áo. Xa hơn nữa là cuộc đối đầu vũ trang trong nội bộ Hy Lạp, chưa kể quân Nhật ở Viễn Đông vẫn tiếp tục kháng cự.
Nửa đầu năm 1945, cả thế giới còn lâu mới bước vào thời bình. Thậm chí, vẫn có một bộ phận người mong chiến tranh tiếp diễn.
- Trừ phi đổi chỗ Patton với Eisenhower.
Alan Wilson lắc đầu. Có lẽ chỉ là sự trùng hợp, hắn cũng đang nghĩ xem nước Mỹ có khả năng tiếp tục chiến tranh hay không. Nhưng sau cùng, hắn vẫn cho rằng chuyện ấy gần như không thể xảy ra.