Nỗi sợ bị bao vây rồi phải rút quân ngay lập tức của quân Mỹ không còn xuất hiện nữa. Dưới sự yểm trợ của không quân mạnh và hỏa lực mặt đất dày đặc, hai bên giằng co từng tấc đất, đối đầu sát sao. Đến lúc này, cả hai phía đều đã hiểu được phần nào thực lực của nhau.
Ít nhất Ridgway không kiêu ngạo như MacArthur. Vừa đặt chân lên bán đảo, ông ta đã nhìn thấu điểm yếu của đối phương.
Trong trận thứ tư, hai bên vừa nhận ra thực lực của nhau, trong lòng đều không khỏi kinh hãi. Cường độ chiến sự lần này so với ba trận trước đã được đẩy lên một mức chưa từng có.
Thực ra, người sững sờ hơn phải là đối thủ của quân Mỹ. Quân Mỹ ngày trước bị đuổi đánh tơi tả, sao nay bỗng trở nên khó nhằn đến thế?
Trận thứ tư vừa kết thúc, cả hai bên đã cùng nghĩ rằng đối thủ khó nhằn chỉ là ảo giác, chỉ cần bản thân cố thêm chút sức thì có thể xoay chuyển cục diện. Thế là họ lập tức mở trận thứ năm, với cường độ không hề kém.
"Mấy hôm nay, dư luận ở Mỹ hình như đang nói đến cái gọi là Hành lang MiG." Pamela Mountbatten cũng đang theo dõi diễn biến chiến sự. Nàng hỏi vị hôn phu, người vẫn tự xưng là chuyên gia, "Thiếp cứ tưởng không quân là binh chủng rất nhiều kỹ thuật. Dù sao các tướng không quân cũng nói như vậy, cha thiếp còn vì chuyện này mà không vui."
"Em thật sự tin máy bay ở Hành lang MiG đều do người Trung Quốc lái sao?" Alan Wilson hỏi lại, giọng thản nhiên chẳng bận tâm. "Không thể phủ nhận chắc chắn có một phần là người Trung Quốc. Nhưng với thực lực quốc gia hiện nay, họ vẫn chưa đủ sức đạt được bước tiến lớn như vậy trên không quân."
"Chẳng lẽ là người Liên Xô?" Pamela thốt lên kinh ngạc. Hắn lập tức đưa một tay bịt miệng nàng lại, hạ giọng nói, "Đừng nói bậy. Ta không có chứng cứ gì cả, chỉ là đoán có cơ sở thôi."
Chuyện ai là lực lượng chủ yếu ở Hành lang MiG, đến đời sau đã không còn là bí mật. Sư đoàn không quân Liên Xô của Thống chế Vasilevsky bí mật tham chiến, đánh úp không quân Mỹ khi họ còn chưa kịp phát giác.
Thêm một điều nữa: Hành lang MiG chỉ là khu vực đánh chặn mang tính phòng ngự. Suốt cả cuộc chiến, không quân Mỹ từ đầu đến cuối vẫn nắm trọn quyền kiểm soát bầu trời, điều này không có gì phải nghi ngờ.
Vào thời điểm này, không quân Mỹ có lẽ mới vừa phát hiện ra sự tồn tại của Hành lang MiG, còn chưa biết đối thủ thực sự là ai. Họ mù mờ đến mức bị bắn rơi mấy chiếc máy bay. Cứ giải thích như vậy là đủ rồi.
"Liên Xô trực tiếp nhảy vào chiến tranh, họ điên rồi sao? Nếu người Mỹ biết chuyện này, đó chính là chiến tranh thế giới." Pamela khó khăn lắm mới rút được tay khỏi tay vị hôn phu, mặt đầy vẻ không tin nổi. "Chẳng lẽ Moskva không biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào sao?"
"Vậy theo nàng, Washington có biết mức độ nghiêm trọng không?" Alan nói, giọng nhạt nhẽo. "Dù họ có biết thì sao? Nàng thật sự tin nước Mỹ sẽ vì cái gọi là thế giới tự do mà chi bất cứ giá nào ư? Đó chỉ là ảo tưởng. Chỉ có người Anh chúng ta mới bảo vệ được nước Anh. Chuyện này, chúng ta có đầy đủ thời gian để từ từ điều tra."
Chuyện liệu nước Mỹ có vì đồng minh mà thật sự khai chiến với Liên Xô hay không, nên nói thế này: dù sao người Pháp cũng không tin, nếu không họ đã chẳng khăng khăng xây dựng lực lượng hạt nhân độc lập.
Nếu Mỹ thật sự quyết tâm bảo vệ đồng minh, sẵn sàng đánh một cuộc chiến tranh thế giới với Liên Xô, thì khả năng từ cao xuống thấp sẽ là: Liên minh Ngũ Nhãn trước, rồi đến châu Âu. Còn Nhật Bản và Trung Đông thì không phân trước sau, thậm chí có khả năng họ chẳng xuất binh.
Còn lại những nơi khác, Mỹ sẵn lòng viện trợ vũ khí và tiếng nói ủng hộ trên dư luận, còn đưa quân thì đừng hòng. Ở hướng Đông Á, chỉ có quần đảo Nhật Bản là đáng để quân Mỹ giao chiến, bởi mất đi chỗ dựa là đất Nhật, quân Mỹ dựa vào các đảo Thái Bình Dương cũng gần như bị đẩy ra khỏi nửa Thái Bình Dương.
Còn Hàn Quốc và "hòn đảo lừa đảo" kia, nếu người Anh gặp tình thế tương tự, hắn vẫn cho rằng cài mìn hạt nhân sẽ hữu hiệu hơn.
Đến lúc này, Alan chợt nhớ ra: hiện nay Liên Xô đã chiếm được Hokkaido, có lẽ những ngày đau đầu của nước Mỹ vẫn còn ở phía sau.
Pamela vẫn không sao bình thản như Alan, nàng lẩm bẩm: "Thật khó mà tưởng tượng nổi. Vậy rốt cuộc người Mỹ hiện giờ biết hay không biết?"
"Biết hay không biết, xưa nay vẫn luôn là vấn đề chính trị. Nếu có thể, Mỹ có thể cứ mãi không thừa nhận." Alan trầm ngâm một chút rồi đáp, "Nhưng chúng ta có thể điều tra sau khi chiến tranh kết thúc, biết đâu sau này lại có chỗ dùng."
Thấy vị hôn thê ngây thơ, Alan vừa thở dài vừa nói, "Nếu không thì sao chúng ta lại phát triển vũ khí hạt nhân? Chưa đến lúc chiến tranh thế giới, chúng ta sẽ không bao giờ biết được, liệu Mỹ có thật sự vì châu Âu mà ứng chiến hay không."
Khi hắn trở về London, cuộc chiến trận thứ tư vẫn chưa kết thúc, vậy mà trận thứ năm đã bắt đầu.
Xét về cường độ chiến tranh, sau năm trận, cuộc chiến ấy thực chất đã mang nhiều màu sắc của chiến tranh bình định. Cả hai bên đều hiểu rằng, muốn đẩy đối phương ra khỏi bán đảo là điều không thể.
Sau khi chiến tranh kết thúc, Alan sẽ tìm hiểu cho ra lẽ về vụ quân Mỹ tàn sát trên bán đảo, cùng chuyện không quân Liên Xô tham chiến. Hắn sẽ nắm những chứng cứ ấy trong tay, nếu Mỹ ép Anh quá đáng, hắn sẽ tung ra, để khiến Mỹ phải buồn nôn.
Sư đoàn MiG của Liên Xô đóng ở Đông Bắc Trung Quốc. Theo quy định của chính phủ Mỹ lúc đó, quân Mỹ bị nghiêm cấm bay qua sông Áp Lục để vào không phận Trung Quốc. Thế là Liên Xô dựng ngay tại đó các trạm radar, trung tâm chỉ huy mặt đất, đèn pha và bố trí một lượng lớn pháo phòng không.
Lính không quân Mỹ tuy nghiến răng căm tức trước lệnh cấm của chính phủ, nhưng phải mấy chục năm sau họ mới biết, đối thủ của mình cũng phải tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt như vậy.
Chuyện này nằm trong tay, đến lúc Anh và Mỹ xảy ra bất đồng, cứ đưa ra làm bằng chứng, cho thấy nước Mỹ hoàn toàn không dám đối mặt với thách thức từ Liên Xô. Ít nhất nếu Hội nghị Nassau còn tiếp diễn, có thể dùng việc này để uy hiếp Mỹ.
Với tác phong tinh minh, dứt khoát của Whitehall, cuối cùng Alan cũng lấy được ba triệu hai trăm nghìn bản sao thư bảo lãnh có chữ ký liên danh vào tháng Năm. Gần như ngay trong ngày, hắn đã muốn quay về Mã Lai.
"Sao anh lại vội vàng thế?" Pamela thấy bộ dạng nóng ruột của hắn thì không khỏi bật cười. "Chẳng lẽ anh yêu đã không đợi nổi, muốn sang châu Á làm việc thiện cho xã hội rồi sao?"
"Cũng không hẳn, chủ yếu là ở Mã Lai, ta có cảm giác mình làm chủ được mọi việc. Ai muốn ở London cười làm lành cơ chứ." Alan cười khẽ một tiếng, "Phương Đông có câu, bậc trượng phu không thể một ngày không có quyền."
Pamela biết, khi việc xung kích trại tù binh được giải quyết xong, hai người sẽ bước vào cửa hôn nhân. Nàng tiễn vị hôn phu ra tận sân bay, lòng đầy lưu luyến.
Mang theo kỳ vọng tha thiết của mười triệu người Mã Lai thuộc Anh, cũng có thể chỉ là năm triệu chín trăm nghìn người, Alan trải qua hai lần chuyển máy bay rồi đến Kuala Lumpur an toàn. Trên chuyến bay, hắn còn hoàn thành một bản báo cáo về ý tưởng lập một trạm trung chuyển gần Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất ở Trung Đông, phục vụ hàng không toàn cầu.
Đây chính là con đường phát triển của Dubai ở đời sau. Trong thời đại hàng không vận tải toàn cầu hóa phát triển, lợi thế địa lý của Dubai đã bắt đầu thể hiện rõ. Viên ngọc trai trên Vịnh Ba Tư có khoảng cách đến châu Âu, châu Á và châu Phi đều không quá xa, vô cùng thích hợp làm trạm trung chuyển hàng không. Chính quyền Dubai đã sớm nhìn ra điều này.
Kế hoạch này còn giúp Anh duy trì ảnh hưởng ở Trung Đông. Nếu chỉ dựa vào dầu mỏ, có lẽ vẫn chưa đủ để Anh duy trì sức mạnh quân sự hiện tại. Nhưng nếu thêm yếu tố hàng không, cộng với sự coi trọng của chính phủ London đối với máy bay chở khách Comet, thì có thể nắm chắc hơn được vài phần.
Bước xuống máy bay, khi trở về Văn phòng Hành chính, Alan cảm nhận được đãi ngộ mà MacArthur từng có ở Tokyo, chỉ khác là MacArthur đã thật sự hoàn thành cải cách ruộng đất ở Nhật, được một bộ phận người Nhật ủng hộ thật lòng.
Còn xe của hắn bị dân vây kín đến nước không lọt, chưa chắc hoàn toàn vì lòng kính yêu. Đạo luật phân chia đất đai hắn ban hành trước đó nghiêng về phía người Mã Lai bản địa, còn người Hoa và người Mã Lai đã thân thiết như người một nhà từ bao giờ đâu.
"Mai cho người của Hiệp hội Mã Hoa và ông Tô đến một chuyến. À phải, đưa Điền Thiên Thu ra khỏi nhà giam. Ngày mai, trừ phi ta gọi, không ai được lại gần văn phòng ta." Vừa bước vào Văn phòng Hành chính, Alan đã lập tức ra mấy mệnh lệnh. "Chuẩn bị cho Văn phòng Hành chính. Tối mai ta sẽ phát thanh."
"Vâng, thưa Cao ủy!" Elisa gật đầu, rồi hỏi, "Ngài có vẻ rất vui, có phải tình hình trong nước đang tốt không?"
"Nói là tốt thì cũng đúng là tốt thật. Nhờ có người bạn Mỹ của chúng ta cả." Alan bật cười lớn. "Chắc cô cũng nghe nói Mỹ và Trung Quốc đã tịch thu lẫn nhau tài sản của đối phương trong lãnh thổ nhau rồi chứ? Quả là hành động dũng cảm, đáng khâm phục."
Sau khi Mỹ tuyên bố đóng băng tài sản của Trung Quốc trên đất Mỹ, Liên Xô đã lo xa, nhanh chóng chuyển các loại tài sản gửi tại ngân hàng Mỹ sang hai ngân hàng từ thời Đế quốc Nga lập ở châu Âu: Ngân hàng Nhân dân Moskva đặt ở London và Ngân hàng Thương mại Bắc Âu đặt ở Paris. Anh và Pháp đương nhiên vui vẻ tiếp nhận.
Còn dư luận châu Âu gần đây thì đang công kích chính quyền Lý Thừa Vãn thối nát và bất tài. Đại Anh quốc làm gì có ý đồ xấu xa nào đâu. Chẳng qua quân Mỹ bị đánh cho mặt mày lấm lem, còn bản thân họ lại không có phản ứng tham chiến theo bản năng mà thôi.
Báo chí tiếng Anh ở Mã Lai đưa tin về việc Cao ủy Alan trở về, khiến hắn cảm nhận được một chút đãi ngộ như MacArthur. Hắn biết chữ Hán, nên cũng không cần nhờ người khác phiên dịch.
Cách một ngày, các lãnh đạo người Hoa vẫn theo dõi diễn biến sự việc, mong đợi lệnh ân xá của Quốc vương George VI được mang về. Từng người một đúng hẹn tới Văn phòng Hành chính ở Kuala Lumpur, mắt dán vào Alan, chờ hắn đưa lệnh đặc xá ra, để khép lại vụ xung kích trại tù binh.
"Thưa các quý ông đáng kính, cảm ơn các vị đã đóng góp cho Mã Lai suốt thời gian qua." Alan nhanh chóng chuyển sang dáng vẻ của một Cao ủy Mã Lai. Ở đây dễ chịu hơn London nhiều, nhất là được nước Anh vĩ đại đối đãi dịu dàng.
Sau khi mở đầu bằng những lời khách sáo quen thuộc, Alan không vội, khẽ giơ lệnh đặc xá trong tay lên và nói, "Vậy bây giờ, chúng ta có nên bàn đến điều kiện không? Điều này liên quan đến cục diện của Mã Lai trong mấy chục năm tới."