Việc này ắt phải chờ mấy năm. Nhưng ở tận đầu bên kia thế giới, Alan Wilson vừa không ngừng ủng hộ các vụ thử hạt nhân của nước Anh, vừa làm ra vẻ vũ khí hạt nhân đã nằm chắc trong tay mà đem ra dọa Jakarta. Lúc thì lời lẽ răn đe, lúc thì binh uy dọa nạt.
Chưa rõ Sukarno còn bị lừa được bao lâu. Nhưng dẫu vũ khí hạt nhân không lừa nổi, quanh đó còn có quân Anh cùng hai mươi vạn quân liên minh sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Vòng vây quanh Indonesia coi như thành đồng vách sắt.
Xét theo dân số của Indonesia, lực lượng mà Anh, Hà Lan, Bồ Đào Nha và Australia bố trí, xét chừng cũng ngang với quân số Liên Xô đóng ở châu Á để đối đầu. So với hướng châu Âu thì chẳng thấm vào đâu, nhưng với Indonesia thì đã là mạnh lắm rồi.
Tám mươi vạn quân Liên Xô còn gây được áp lực tâm lý khủng khiếp, thì hai mươi vạn quân liên minh tất nhiên cũng gây được áp lực tương tự lên Jakarta. Huống chi Jakarta lại là thành phố ven biển.
Từ Bạch Sảnh trở về nhà, Alan Wilson tình cờ cùng Pamela Mountbatten về đến nơi một lúc. Hắn kể lại những điều đã được hỏi ở Bạch Sảnh, rồi hỏi luôn: “Em yêu, ông Dehavilland nghiên cứu tên lửa, rốt cuộc cần bao nhiêu tiền mới đủ?”
“Em yêu, ước chừng phải không dưới một nghìn vạn bảng Anh. Nhưng khoản đầu tư này, em vẫn có thể lo được.” Pamela vừa nghe đã hiểu ngay lúc này người ta hỏi vì mục đích gì. “Dự án tên lửa chiến lược đúng là ông Dehavilland đang nghiên cứu, trong công ty đặt mật danh là Kế hoạch Lam Quang. Toàn dự án dự tính được cấp bảy nghìn vạn bảng, còn khoản ứng trước một nghìn vạn thì yêu cầu công ty tự bỏ tiền ra trước. Vốn dĩ dự án này có thể tìm cách vay ngân hàng, nhưng em vẫn quyết định tự ứng trước. Bộ Quốc phòng yêu cầu tầm bắn phải vượt một nghìn năm trăm dặm Anh, còn động cơ tên lửa do Rolls-Royce cung cấp.”
“Ồ, em yêu, em vì đất nước này đã bỏ ra quá nhiều.” Alan Wilson thật sự kinh ngạc, khâm phục vô cùng trước tinh thần làm chủ của Pamela. Hắn không ngờ một tiểu thư được nuông chiều như nàng lại cũng có chuyện yêu nước.
Hắn chợt nhớ mang máng rằng thời đầu Chiến tranh Lạnh, nước Anh quả có một loại tên lửa chiến lược. Vì chi phí nghiên cứu quá lớn, mà quốc lực Anh ngày càng không gánh nổi, cuối cùng dự án đã bị bỏ dở.
Nghĩ kỹ thì Pháp còn tự mình nghiên cứu được vũ khí hạt nhân, Anh có gì mà không gánh nổi? Chẳng qua là buông súng đầu hàng, thừa nhận rằng Anh và Mỹ không còn ngang hàng nữa, chấp nhận Mỹ làm anh cả.
Chi tiêu quân sự của nước Anh xấp xỉ mười ức bảng Anh. Vậy mà rút ra bảy nghìn vạn bảng cho kế hoạch tên lửa chiến lược, nói cho thật thì cũng đã là coi trọng lắm rồi.
Nếu Lam Quang thuận lợi, sau này ắt sẽ phải đưa lên tàu ngầm hạt nhân. Đang suy nghĩ, Alan Wilson bỗng nghe Pamela nói thêm một tin mới: “Hôm nay A Lim đến tìm em, nghe nói anh đã về, muốn gặp anh một lần.”
“À, quản gia của đại vương.” Alan Wilson sững người một thoáng rồi hiểu ra ngay. “Vì tình giao hảo thân thiết giữa chúng ta, tôi sẵn lòng giúp hết sức, biết đâu lại có chuyện tốt.”
Hắn đoán rất rõ, A Lim nóng lòng tìm đến như vậy chỉ vì một việc: bán vương miện của Sabah. Lãnh thổ Mã Lai thuộc Anh có mấy đơn vị hành chính không hề có quốc vương, mà những nơi quan trọng như Penang hay Malacca thì tốt nhất cũng đừng có.
Vậy thì Sabah, nằm sát Sarawak, sẽ là đơn vị hành chính duy nhất còn chưa có quốc vương. Cách tính này còn chưa kể đến eo đất Kra, bởi eo đất ấy mới sáp nhập vào Mã Lai chưa bao lâu, nói chặt chẽ thì vẫn luôn nằm dưới quân quản.
Vì thế có thể thấy rõ, lần này A Lim tìm đến Pamela chỉ để kiếm một chiếc vương miện cho chủ nhân, tiếp tục cuộc đời làm quân chủ của ông ta.
Tuy nhiên Alan Wilson đã sớm nói rõ, trong tình thế thế giới hiện nay, một chiếc vương miện như thế chắc chắn không hề rẻ.
Như hoàng tộc Iraq năm xưa, bị người Pháp ở Syria đuổi đi, rồi bị nước Anh trực tiếp sắp đặt lên ngôi ở Iraq, một chuyện tốt như thế đã không thể xảy ra thêm lần nữa.
Không có lợi ích, London sẽ không vì mối giao hảo truyền thống mà liều lĩnh.
Alan Wilson rất muốn thành được việc này. Điều then chốt là Mã Lai thuộc Anh quả thật đang thiếu tiền. Trước khi nhận chức, chính hắn còn tuyên bố sẽ không để London gánh thêm gánh nặng tài chính, rồi vòng qua châu Phi, Australia, thậm chí cả Newfoundland, vắt kiệt được chút tiền để phát triển Mã Lai.
Nếu có A Lim tham gia, thì chút khó khăn tài chính ấy có đáng gì? Để A Lim gánh bớt áp lực tài chính của nước Anh, dẫu ông ta từng là người giàu nhất thế giới cũng không thể làm được, nhưng giải quyết tài chính cho Mã Lai thì há chẳng dễ như trở bàn tay?
Qua một ngày, Alan Wilson thầm cảm thán rằng Đại Anh quốc chẳng có viên chức nào cần mẫn như mình. Hắn vội vàng dậy sớm, đúng giờ là ra khỏi nhà. Dẫu trong lòng vốn đã sẵn sàng, hắn vẫn phải tỏ ra thành ý cần có, mặc cả để ép giá xuống.
Thứ dễ có quá thì thường chẳng ai biết trân trọng. Hắn không định lừa bạn bè, nhưng ăn không thì cũng không được.
Gã quản gia London của A Lim, Alan Wilson đã quen mặt từ lâu. Hơn nữa, đối phương còn từng giúp trông nom Hepburn.
Khi gặp mặt, hắn cũng không nhất định đòi bằng được bao nhiêu tiền từ A Lim. Hắn giới thiệu tình hình cơ bản của Mã Lai thuộc Anh, rồi trả lời mấy câu mà A Lim quan tâm nhất.
“Những vùng đất như Hyderabad thì đừng nói là tôi, ngay cả London bây giờ cũng không còn nữa. Hyderabad rộng bằng cả đảo Đại Anh. Sabah diện tích không nhỏ, nhưng dân cư thật sự thưa thớt. Mà với đại vương, Mã Lai cũng không phải là không thích nghi được. Môi trường ở đó tốt hơn Hyderabad gấp trăm lần. Bãi biển ấm áp, nước biển trong xanh, đều nổi tiếng cả.”
“Dân số ít cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Dân Hyderabad hơn hai nghìn vạn người, mà họ đều chống lại đại vương. Còn ở đó lại có cộng đồng người gốc Ấn, hẳn sẽ không phản đối việc đại vương giá lâm.”
Alan Wilson kể rõ từng điều lợi, A Lim suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngài Alan, đại vương vẫn luôn cho rằng, trong phạm vi bạn bè, ngài là người không chê vào đâu được, là người bạn quý nhất đời này của ông. Đại vương tất nhiên rất sẵn lòng đổi sang một nơi khác để được người dân ủng hộ, thậm chí còn sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn, đến nơi rồi cũng muốn cùng thần dân trong lãnh thổ sống cuộc đời tốt đẹp. Chỉ là quá trình ấy nhất định gian khổ, cần có ngài giúp đỡ mới được.”
“Chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề. Nói thật, dạo gần đây tôi cũng sắp quay về châu Á, nhưng vì đại vương, tôi sẵn lòng chạy vạy ở Bộ Thuộc địa.” Alan Wilson gật đầu nhận lời ngay. “Ai bảo chúng ta là bạn bè.”
Từ lần trước, Alan Wilson đã nói chuyện với con trai của A Lim một lần, rồi A Lim bắt đầu thu thập không ít tài liệu về Sabah. Qua các văn kiện và ảnh chụp, A Lim tỏ ra vô cùng hài lòng với tình hình Sabah.
Tuy diện tích chỉ bằng một phần ba Hyderabad, nhưng môi trường nơi đó quả thật khiến người ta yêu thích. Hiện A Lim vẫn là thủ hiến Hyderabad, vẫn có vệ đội riêng, về an ninh không có gì phải lo.
A Lim chưa muốn kết thúc cuộc đời làm quân chủ của mình một cách dễ dàng như vậy, nên rốt cuộc vẫn khó lòng cưỡng lại sức hấp dẫn của một chiếc vương miện. Huống chi diện tích Sabah vốn không nhỏ, dẫu chỉ bằng một phần mười Hyderabad, ông ta vẫn sẵn lòng nhận, còn những khoản chi phí kia chẳng phải là vấn đề.
Suốt dọc đường, Alan Wilson vẫn nghĩ làm sao để nói chuyện bán một chiếc vương miện thuộc địa cho khéo léo hơn.
Nhưng cuối cùng hắn quyết định nói thẳng. Nghe xong sự thật, Thư ký Nội các Norman Brook trong mắt đầy ý cười, như thể muốn nói: thằng nhóc này chiêu trò nhiều thật. “Alan, làm việc hăng hái là chuyện tốt, nhưng đây không phải chuyện nhỏ.”
“A Lim từng là người giàu nhất thế giới!” Alan Wilson lúng túng thanh minh. Quả thật hắn đã cúi đầu trước đồng tiền.
“Tôi đương nhiên biết đại vương là người giàu nhất thế giới, cũng biết giới thượng lưu London kính trọng đại vương ra sao. Nhưng việc này bây giờ không dễ chút nào. Đây không còn là thời Thủ tướng George nữa. Khi ấy chúng ta có thể tùy ý chỉ định một vùng đất, cho người được chọn làm quốc vương. Khi đó Thủ tướng chỉ việc vạch một đường trên bản đồ, là một quốc gia mới ra đời.”
Norman Brook vẻ mặt hoài niệm kể lại một hồi, rồi thu lại nét mặt nghiêm trọng, nói: “Không biết vị đại vương đáng kính ấy sẵn lòng bỏ ra bao nhiêu tiền để việc này thành.”
“Tôi thấy một ức bảng có lẽ hơi khó chịu nổi, nhưng năm nghìn vạn bảng hẳn không thành vấn đề.” Alan Wilson lí nhí, giọng thiếu tự tin.
“Maggins! Dạo này cậu có lịch trình gì không? Nếu không có thì đi công tác Ấn Độ một chuyến.” Norman Brook nhấc máy điện thoại, chờ một lát rồi dặn dò: “Nehru à? Không, đi Hyderabad một chuyến. Có một vị khách quý muốn cùng chúng ta bàn một vụ làm ăn lúc khó khăn này. Được, cậu lên đường ngay. Nhớ kỹ, đây là việc lớn, phải giữ bí mật.”
Đặt máy xuống, Norman Brook mới quay lại nhìn Alan Wilson: “Nếu mọi việc thuận lợi, chuyện Sabah cậu cứ đứng ra sắp xếp. Đừng nghĩ việc này đơn giản. Nếu A Lim không được hoàng tộc coi trọng thì chưa chắc đã dễ dàng thế này. Bộ Thuộc địa, Bộ Ngoại giao, thậm chí cả Thủ tướng cũng sẽ hỏi đến. Còn phải giấu Nehru nữa.”
“Chủ yếu là đại vương thật đáng được kính trọng!” Alan Wilson cũng lên tiếng, rằng chính hắn bị nhân cách bình dị gần người của A Lim chinh phục, nên mới một lòng một dạ giúp đỡ.
Dĩ nhiên, chút công sức nhỏ nhoi này của hắn sao sánh được với sự quan tâm mà chính Bạch Sảnh dành cho việc này.
“Tôi làm tất cả đều vì sự phát triển của Mã Lai. Nếu không phải lo cậu gặp khó khăn về tài chính, tôi cũng chẳng phá lệ như vậy.” Norman Brook đúng lúc bày tỏ sự quan tâm trước mặt cấp dưới, vừa vì người cấp dưới ông trọng vọng, vừa vì phúc lợi của người dân thuộc địa.
“Gần một triệu công dân bang Sabah ắt sẽ biết ơn quyết định của ngài. Quyết định này thật là vĩ đại!” Alan Wilson thuận miệng bày tỏ lòng kính phục. Khi một quốc gia gặp đủ mọi chuyện không suôn sẻ, quả thật cần những người như Thư ký Nội các đứng ra xoay chuyển cục diện.
Rời Bạch Sảnh, Alan Wilson thông qua A Lim báo tin cho đại vương bình dị gần người. Việc này đã được Bạch Sảnh để tâm. Nếu không phải bản thân ông không thể rảnh tay, hẳn đã đích thân theo sát. Hiện nay việc này do Huân tước Sheffield phụ trách.