"Chuyên viên, ở quê chắc khổ lắm nhỉ? Trông ngài gầy đi không ít." Elisa lên tiếng, giọng đầy quan tâm. "Mới đi một chuyến về mà đã ăn ngon miệng thế kia."
"Chủ yếu là bồi bổ lại phần sức đã hao." Alan Wilson vừa lau miệng vừa đáp. "Dù sao cũng chẳng phải ai cũng là quân Mỹ giàu nứt đố đổ vách, đi đến đâu cũng có nguồn cung dồi dào."
Sức chiến đấu của quân Mỹ vốn dựa vào của cải của nước Mỹ. Cái gọi là gian khổ phấn đấu, với quân Mỹ, đã là chuyện xa xưa lắm rồi. Xa đến mức như thời Nội chiến, họ dùng hàng tồn kho để cung cấp quân nhu cho quân Mỹ trong Thế chiến thứ nhất. Chắc giờ lính trẻ Mỹ cũng chẳng tin nổi chuyện ấy.
Dẫu chỉ đi ra ngoài cùng Vivien Leigh để hưởng thế giới hai người, Alan Wilson cũng tự mình chuẩn bị ít đồ ăn. Chứ đâu như quân Mỹ trong Chiến tranh Triều Tiên, đến đồ ăn bỏ đi cũng thành món ngon cho quân dân Hàn Quốc.
Thứ xa xỉ mà người Hàn có được rất hạn chế, không thể như quân Mỹ mà đáp ứng nhu cầu ăn uống cho từng người. Làm sao để cả nhà đều được hưởng phần nào, đó mới là vấn đề thực tế. May thay, người Hàn vốn có văn hóa lẩu, có thể tận dụng. Cho thêm chút rau củ tự trồng giá rẻ, đậu phụ, mì sợi các loại, hầm chung trong một nồi lớn là đủ để cả nhà thỏa thích món ngon. Lẩu quân đội từ đó mà ra đời.
Chỉ tiếc là mì ăn liền vừa mới xuất hiện ở Mã Lai, đã được đăng ký bằng sáng chế tại London và New York. Thứ ấy đáng lẽ phải để người Hàn biết đến sớm hơn.
Alan Wilson chưa từng biết xấu hổ vì chuyện chôm chỉa. Hắn đã đưa món mì ăn liền do người Nhật phát minh ra thị trường Anh thuộc Mã Lai trước tiên. Nếu không vì điều kiện chưa cho phép, hắn còn định làm luôn món mì lạnh mà người Hàn ưa thích.
Nhưng hiện nay, nền tảng ở Mã Lai chưa đảm bảo được mỗi nhà đều có tủ lạnh. Vậy nên trước mắt chỉ còn cách tìm lối ra từ mì ăn liền.
Nói đến mì ăn liền, nó vốn ra đời từ cái văn hóa "làm công ăn lương" của Nhật sau chiến tranh, nhịp sống hối hả đẩy người ta đến chỗ cần thứ ăn nhanh. Xét trên điểm này, nó rất hợp với Mã Lai hiện tại. Hơn nữa, Alan Wilson vẫn cho rằng mì ăn liền là thứ tốt. Dễ bảo quản, hợp với nhịp sống gấp gáp. Thật sự cần thì còn có thể đem viện trợ cho thế giới thứ ba, nhất là những vùng hạn hán.
Phải biết rằng lúc này quân Anh vẫn đóng ở không ít nơi lạc hậu. Mì ăn liền rất hợp với họ. Hắn thậm chí còn muốn bàn với đô đốc Mountbatten, xem có thể nhờ Đại thần Hải vụ, người phụ trách hậu cần, nghĩ cách hay không.
Ít nhất cũng phải có mười lăm vạn lính dự bị. Chắc hẳn họ không kén chọn thói xấu như đám lính tuyến đầu của Hải quân Hoàng gia.
Hắn còn muốn xuất khẩu mì ăn liền sang Hàn Quốc. Điều này cũng hợp với truyền thống của họ. Là một nước phát triển đàng hoàng, Hàn Quốc có thể trở thành quán quân mì ăn liền tính theo đầu người của thế kỷ hai mươi mốt. Đè bẹp Trung Nhật, chẳng nhường Mỹ Nga. Đó mới là nội lực của một nước phát triển.
Xét đến hiện trạng của Nhật và Hàn, cả về tỷ lệ tự cung lương thực lẫn hoàn cảnh chung, họ đều không có điều kiện kén chọn. Vì thế, mì ăn liền hiện giờ hẳn sẽ được hoan nghênh.
Bởi vậy, Elisa nhận được một nhiệm vụ. Nếu người Nhật còn lải nhải mãi không dứt, thì cứ để Nhật nhập khẩu mì ăn liền vừa ra mắt ở Anh thuộc Mã Lai. Hai bên ký hợp đồng cung cấp lương thực ít nhất ba năm trở lên. Làm vậy, mới đổi được thái độ nghiêm túc của Alan Wilson.
Trong năm 1950 vừa qua, từ khi nhậm chức, Alan Wilson đã đi khắp nơi. Hắn đến Úc, đến Anh quốc, đến châu Phi, và còn nhiều nơi khác, tìm tiền bạc, nguyên liệu và sự ủng hộ về chính sách cho Anh thuộc Mã Lai.
Hắn còn moi được một khoản tiền từ Newfoundland, nơi từng là chốn hắn phấn đấu thuở trước, để đầu tư cho Anh thuộc Mã Lai. Sau cả năm bận rộn, đầu năm mới, trong lòng hắn đã định coi năm này là năm khởi đầu cho Anh thuộc Mã Lai cất cánh.
Dự tính ban đầu là trước năm 1956, tức trước khi khủng hoảng kênh đào Suez bùng nổ trong lịch sử, Anh thuộc Mã Lai phải trở thành một bổ sung đắc lực cho nước Anh bản thổ. Ít nhất trên nhiều chỉ số cứng, như sản lượng thép, sản lượng lương thực, cùng các ngành thế mạnh truyền thống, thậm chí là tài nguyên dầu mỏ, không được thua kém chính quốc.
Lúc này, Pamela Mountbatten đang tìm cơ hội. Đợi dầu mỏ ở Libya có lợi nhuận, cô sẽ nhân lúc thích hợp chen chân vào thị trường dầu Trung Đông. Đồng thời vẫn còn công việc thăm dò ở Biển Bắc và Mã Lai phải tiến hành.
Trong tình hình ấy, một chuyện khó nhằn xuất hiện, thật ra lại bất lợi cho kế hoạch phát triển Mã Lai.
Vì vậy, Alan Wilson không thể để chuyện này kéo dài hàng năm trời. Hắn định dùng ba tháng để hoàn tất mọi việc hậu sự. Nếu đây thật sự là một biến cố bất ngờ, thì việc ấy chắc chắn không thể thành.
May là chuyện này không phải biến cố đột ngột. Từ trước khi sự việc nổ ra, hắn đã có phương án dự phòng.
Việc bắt bớ ngày càng mở rộng, không tránh khỏi. Càng lúc càng nhiều kẻ bị tống vào ngục. Trong tuần đầu tiên sau khi Alan Wilson trở về Kuala Lumpur, số người bị bắt đã vượt quá một vạn. Đến một tháng sau, cuộc lùng bắt dưới sự quản chế quân sự không những không giảm mà còn tăng, số người vào tù đã vượt ba vạn.
Hơn nữa, xem ra còn chưa có dấu hiệu dừng lại. Trong dân gian lan truyền tin đồn rằng chính quyền thuộc địa Anh sẽ bắt đủ số tội phạm không ít hơn số thương vong của tù binh Nhật, để giao phó cho người Nhật một lời đáp.
Lúc này, lòng người ở Anh thuộc Mã Lai xao động. Quân Anh vốn không mấy nổi bật, nay thường xuyên xuất hiện trước mặt dân thường.
Đúng lúc quân Mỹ vừa đứng vững gót chân, xác nhận phỏng đoán về đòn tổng tấn công Lễ Phục Sinh của Ridgway, thì chiến dịch lần thứ tư nổ ra. Biểu tình cứ thế tự nhiên bùng lên. Ban đầu quy mô còn nhỏ, chỉ tập trung ở Kuala Lumpur. Về sau càng lúc càng lớn, không còn bó hẹp trong một thành phố, mà lan đến Penang, Malacca và nhiều nơi khác.
Đám đông biểu tình lấy chiêu bài thỉnh nguyện ôn hòa làm chủ trương, nhưng đối với chính quyền thuộc địa Anh thì vẫn là mối đe dọa.
Với tư cách người đại diện cho chủ nghĩa đế quốc và thực dân, Alan Wilson tất nhiên không thể nhún nhường. Quanh trụ sở hành chính, người ta dựng chướng ngại vật. Quân Anh, lâu rồi không đàn áp phản kháng ở thuộc địa, đã đưa súng máy hạng nặng ra đường phố.
"Để ngăn đám đông mở rộng, đương nhiên phải dùng một số biện pháp. Nhưng chỉ dùng súng máy hạng nặng thì có đủ không?"
Trung tướng Bilton không thật sự chấp nhận thái độ của Alan Wilson, sẵn sàng gây đổ máu bất cứ lúc nào.
"Tôi còn thông qua Ủy ban Tình báo An ninh, tung tin rằng Mã Lai có kho vũ khí hạt nhân." Alan Wilson nói, ý là mấy khẩu súng máy hạng nặng không đem lại cho hắn chút cảm giác an toàn nào. Thứ như vũ khí hạt nhân, dùng được thì phải dùng.
Mà hắn cũng không hẳn là nói dối. Thử hạt nhân đâu có làm một lần rồi thôi? Nước Anh chắc chắn còn phải tiếp tục thử, và địa điểm vẫn là ở Anh thuộc Mã Lai.
Dĩ nhiên, với hoàn cảnh xã hội hiện tại ở địa phương, nếu lúc này tiến hành thử hạt nhân thì hơi có vẻ đe dọa.
"Alan, anh phải biết nếu mất kiểm soát thì đây là chuyện lớn." Trung tướng Bilton khẽ thở dài, bày tỏ sự lo lắng.
"Tướng quân, thôi đừng làm quá lên." Alan Wilson mỉm cười nhẹ nhàng. "Đối sách của Luân Đôn với Anh thuộc Mã Lai xưa nay vẫn lấy trấn áp làm chính. Hơn nữa, hiện giờ chẳng phải vẫn yên ổn sao? Ngài xem, biểu tình ngồi im ôn hòa thế kia, người đứng đầu còn quấn cả cờ Liên hiệp Anh, đúng là khuôn mẫu cho những hoạt động kiểu này."
"Anh cho rằng người Hoa sẽ cho chúng ta cơ hội đại khai sát giới sao? Thôi đi. Với người Hoa, dùng từ nào để hình dung cũng được. Nhưng cộng đồng này chẳng hề liên quan đến xúc động. Suy nghĩ nhiều, tham lam nhiều, đặc điểm ấy có lợi có hại, nhưng với tình hình hiện nay thì không phải chuyện xấu. Họ chẳng phải chỉ đòi được nói chuyện với tôi sao? Tôi sẽ nói chuyện, chỉ là chưa đến lúc."
Biểu tình kiểu này, dù Anh thuộc Mã Lai đang nằm dưới quân quản, nhưng báo chí bản quốc vẫn không bị hạn chế. Cuộc ngồi im chiếm trọn cả một khu phố, chưa đầy mấy ngày đã lên trang nhất các tờ báo lớn ở Luân Đôn.
Dưới sự quan tâm của Whitehall, nhiều tờ báo vốn tuyệt không chịu cúi đầu trước chính phủ, lại hiếm hoi viết bằng giọng trung lập và khách quan. Đồng thời, ban tổ chức thỉnh nguyện cũng nêu rõ mong muốn được đối thoại với Alan Wilson.
Đáng tiếc, khi ấy chiến dịch lần thứ tư đang diễn ra dữ dội, nên chuyện ở Anh thuộc Mã Lai không giành được tiêu đề nổi bật trên phạm vi thế giới.
Chiến dịch lần thứ tư có thể coi là trận đầu tiên sau khi quân Mỹ bị đánh cho te tua, từ cơn ngơ ngác mà tỉnh lại. Cũng là lần đầu Ridgway thử nghiệm ý tưởng về đòn tổng tấn công Lễ Phục Sinh. Ngay từ đầu, hai bên đã đối đầu ngang sức.
Một trận đánh tầm cỡ như vậy, dĩ nhiên khiến Alan Wilson không thể nào giành được tiêu đề. Trong lúc vẫn cứng rắn đối đầu với cuộc ngồi im thỉnh nguyện, gần như ngày nào hắn cũng nhận được hai bức điện từ Whitehall.
Suy cho cùng, một lũ nhà báo vô lương tâm lúc nào cũng nâng chén, còn việc cơ bản của họ là thổi phồng chuyện nhỏ thành điều rúng động.
Huống chi cuộc ngồi im ở Kuala Lumpur quả thật có quy mô lớn. Đây không phải chuyện đốt vài bó củi, rồi nằm rạp xuống đất chỉnh góc máy, sau đó dựng ảnh giả trước trụ sở hành chính.
Ở Whitehall, khi nhìn thấy trên báo cảnh người ngồi im trải dài tới tận chân trời, chen chúc dày đặc khắp khu phố, họ tất nhiên không thể làm ngơ.
Alan Wilson nhiều lần cam đoan rằng cuộc thỉnh nguyện diễn ra có trật tự, và bản thân hắn cũng không hề mài giũa tính khí của người biểu tình. Đồng thời, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đối thoại, và cuối cùng bảo đảm rằng sau khi xử lý xong chuyện này, Anh thuộc Mã Lai nhất định sẽ có một khoảng thời gian ổn định.
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bây giờ Luân Đôn cũng sốt ruột lắm rồi." Bên bàn có vài món ăn, Alan Wilson chủ động rót cho Tô Dương, người đang ngồi đối diện, một chén rượu, rồi hỏi thẳng. "Mary có lo cho anh lắm không? Dẫu sao anh cũng là người tổ chức thỉnh nguyện."
"Cũng tạm, có lo chút ít. Trung đường đại nhân, Lão Điền thế nào rồi?" Tô Dương cầm chén, để Chuyên viên Anh thuộc Mã Lai rót đầy, và không quên người đang ở trong tù, Điền Thiên Thu.
Chuyện Tô Dương và Điền Thiên Thu, rốt cuộc ai ở ngoài tổ chức thỉnh nguyện, ai trong tù gây dựng uy tín, theo lời chính Tô Dương kể lại, là kết quả của một ván oẳn tù tì mà hắn thắng.
"Mấy hôm trước tôi còn gọi điện đến nhà giam. Cũng ổn, làm việc nghỉ ngơi có nề nếp hơn nhiều. Không nghĩ ngợi gì, việc nên làm thì làm, việc nên ngủ thì ngủ, còn mập lên không ít." Alan Wilson nhìn Tô Dương sắp cạn chén thêm một ly nữa, gõ ngón tay lên bàn trách móc. "Anh là người đến để bảo vệ quyền lợi người Hoa, lát nữa mà say sưa bước ra ngoài thì giải thích thế nào?"
"Trung đường đại nhân, tôi ra về muộn một chút, chẳng phải càng chứng minh cuộc đàm phán gian nan sao?" Tô Dương ợ một cái, rượu nồng. "Ăn xong tôi tỉnh rượu rồi hẵng đi."
"Anh đừng quên lời tôi đã dạy. Đàm phán vô cùng gian nan. Ý của Công sở Hành chính là: không dung túng. Về mối thù Trung Nhật, nước Anh không có lập trường. Nhưng giết người thì đền mạng, nợ nần thì trả tiền, tin rằng người Hoa các anh cũng công nhận điều đó." Alan Wilson ung dung nói. "Chúng tôi làm thế là hợp lý và hợp pháp. Bản thân anh phải thừa nhận, cuộc thỉnh nguyện hiện nay là gây sự vô lý."
"Nhưng máu mủ là ruột thịt, dù là gây sự vô lý thì chúng tôi cũng phải cứu họ." Tô Dương tiếp lời. "Biết rồi. Về tôi sẽ nói đúng như vậy. Rót thêm một chén nữa đi, rượu Anh nhạt quá."
"Anh uống chậm thôi, rượu nhạt không có nghĩa là không làm người ta say." Alan Wilson vẫn không quên nhắc. "Ly cuối cùng đấy nhé."