Chẳng bao lâu sau, Alan Wilson đã nhận được thư hỏi han từ những người phụ nữ có địa vị ngang với vợ hắn, ở Paris, Bonn, London và Los Angeles. Ngày thường hắn vẫn tỏ ra coi nhẹ chuyện này trước công chúng, nhưng lúc này hắn chẳng còn giữ kẽ nữa. Hắn đáp lại tất cả bằng một giọng nghiêm trọng: thật sự rất nghiêm trọng, có thể đây là Waterloo của đời hắn.
-Huân tước Armstrong, ngài nói xem nên làm thế nào?
Alan ngửa cổ uống cạn một ly whisky, mặt mày ủ rũ. Hắn than:
-Ngài biết đấy, lúc chuyện này xảy ra, tôi còn đang họp ở London. Đây chỉ là một sự cố riêng lẻ. Nguyên nhân chủ yếu là người nhập cư mới ở Mã Lai đều là người Hoa, mà họ lại có thù oán với người Nhật từ trước. Một tin đồn không căn cứ đã châm ngòi cho chuyện này. Tôi cũng oan ức lắm.
Lúc này, Alan lải nhải như một bà tám, trút hết nỗi niềm trước người đứng đầu ủy ban điều tra độc lập.
Chuyện người Mỹ, chuyện người Nhật, chuyện ảnh hưởng của chiến tranh, nói cho cùng, ở Mã Lai chẳng có vấn đề gì cả.
-Ồ, Alan, cứ bình tĩnh đã. - Huân tước Armstrong lên tiếng an ủi. - Thực ra, cả Whitehall ai cũng biết anh oan. Chúng tôi cũng nghiêng về việc coi đây là một sự cố riêng lẻ. Nhưng anh biết đấy, ngoài chiến tranh ra, đây có thể là tin tức lớn nhất hiện nay. Người Nhật cũng đang truy đuổi gắt lắm.
-Người Nhật ư? Đó chỉ là một thuộc địa của người Mỹ thôi. Họ có tư cách gì mà lên tiếng? - Alan hừ một tiếng, trên mặt đầy vẻ khinh khỉnh.
-Vấn đề không nằm ở người Nhật, mà nằm ở người Mỹ. - Huân tước Armstrong đính chính. - Chúng ta có lý do để nghi ngờ rằng phía Tokyo đang rất sốt ruột, đòi phía Mỹ gây sức ép lên chúng ta.
-Không thể nào, trừ khi Mỹ muốn mở rộng chiến tranh. - Alan đáp ngay, chẳng cần nghĩ. - Trong tình hình hiện nay, Mỹ sẽ không đứng ra bênh vực Tokyo. Họ chẳng có lý do gì để làm vậy. Điều quan trọng là nếu họ làm thế, chuyện này sẽ trở nên nghiêm trọng. Trong vấn đề thuộc địa, chúng ta phải cảnh giác cao độ với Mỹ.
-Dĩ nhiên chúng ta phải đề phòng để người Mỹ không lợi dụng chuyện này. - Huân tước Armstrong trầm ngâm một lúc rồi bảo đảm. - Ý của Ngài Norman là phải làm một quy trình cần thiết, nhưng chủ yếu vẫn xem anh định làm thế nào.
-Nói thật nhé? - Alan hạ giọng hỏi lại. Đã có thái độ của Whitehall trong tay, hắn không cần khách sáo nữa. - Tôi định tiến hành một đợt gây sức ép tối đa lên cộng đồng người Hoa. Mục đích chính là phá tan mối đe dọa lâu dài từ cộng đồng này. Vì thế, chuyện này không thể nhẹ nhàng bỏ qua. Chúng ta phải dùng toàn bộ sức mạnh hành chính, quân sự và dư luận để buộc người Hoa phải cam kết trở thành trợ lực cho việc Anh cai trị Mã Lai. Bước đầu tiên, tôi sẽ mở rộng sự việc này, tội nhẹ thì phạt nặng. Mục tiêu dài hạn là…
Huân tước Armstrong gật đầu liên tục, sau đó sắc mặt ông ta càng lúc càng kinh ngạc, cuối cùng nói:
-Nếu đạt được mục đích, xem ra chuyện này cũng chẳng phải là điều xấu.
-Vốn dĩ là việc hỏng rồi thì làm cho nó thành việc vui. Chuyện đã xảy ra, dĩ nhiên chúng ta phải xoay chuyển tình thế. - Alan nói gọn lỏn, không dài dòng.
Mã Lai suy cho cùng vẫn là thuộc địa. Chính quyền thuộc địa Anh ở đây cũng đúng là một chính quyền thực dân. Nhân dịp này mà giải quyết được nhiều việc trước đây bị bỏ qua, thì cũng không thể nói là sai lầm.
Hôm sau, Huân tước Armstrong nhân danh Ủy ban điều tra độc lập, chính thức xuất hiện tại Kuala Lumpur, nói về quan điểm của mình đối với sự cố này, và nhận câu hỏi từ phóng viên các tờ báo lớn.
Khi phóng viên tờ The Times hỏi về nguyên nhân của sự việc, Huân tước Armstrong đáp:
-Trước hết, tôi rất thích câu hỏi này, một câu hỏi rất hay. Trong lúc tình hình thế giới đang bất ổn, nước Anh vốn có ý định gìn giữ sự ổn định ở các nơi, bảo vệ hòa bình, trong đó bao gồm cả Mã Lai thuộc Anh, nhưng không chỉ giới hạn ở đó.
-Vậy thưa Huân tước, thái độ của chính phủ đối với việc xử lý sự việc này là gì? - Phóng viên The Times nhíu mày hỏi lại.
-Về sự cố riêng lẻ này, trong tương lai có thể thấy trước, nó sẽ trở thành một trường hợp kinh điển để nghiên cứu lâu dài. Chúng tôi sẽ rút ra bài học từ việc này, và để lại những kinh nghiệm quý báu. Làm như vậy sẽ tăng thêm sự tin cậy, giảm bớt hiểu lầm, bảo đảm những sự việc tương tự không tái diễn.
Huân tước Armstrong nói trôi chảy, trong lòng đã sớm có sẵn bản thảo, nên bắt đầu diễn giải dài dòng:
-Đương nhiên, chúng ta có thể thấy rằng các quan chức trong toàn bộ Mã Lai thuộc Anh đều phản ứng rất nhanh, và giữ được mức minh bạch đầy đủ. Ý định ban đầu của họ là tốt, thể hiện tố chất của công chức đế quốc. Còn về nguyên nhân của sự việc, tôi chỉ có thể nói động cơ có lẽ không xấu xa như người ta tưởng. Dĩ nhiên, ý kiến của Ủy viên Alan là xử lý nghiêm, điều này tôi cũng đồng ý. Dù động cơ có tốt đến đâu, cuối cùng đã làm điều sai thì vẫn phải xử lý, nhất định phải theo đúng quy định nội bộ.
-Tất nhiên, mục đích Ủy ban điều tra đến đây là để tìm ra sự thật của sự việc, không phải để đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho ủy viên. Chúng tôi sẽ giữ thái độ khách quan, trung lập, để toàn bộ sự thật được phơi bày.
Huân tước Armstrong nói bằng giọng đều đều, chậm rãi, từng câu không một kẽ hở. Sau đó, cả phòng họp vang lên một tràng vỗ tay nhiệt liệt.
Lúc này, Alan bước vào hội trường. Hắn gật đầu chào người đứng đầu Ủy ban điều tra độc lập, rồi ngồi xuống và nói:
-Ở đây, tôi xin nhắc lại một lần nữa: Đại Anh là nơi có pháp luật. Tất nhiên, Mã Lai thuộc Anh có thể có chút khác biệt. Ở đây, người ta áp dụng luật khác nhau tùy theo chủng tộc. Chúng tôi sẽ căn cứ vào luật nhà Thanh để tiến hành xét xử thích đáng. Mọi người cứ theo dõi diễn biến sau này.
Buổi họp báo kết thúc tại đây. So với thái độ của Huân tước Armstrong, lời cam kết của Alan còn gây chấn động hơn. Luật nhà Thanh, nhiều người Anh không hề biết đến. Nhưng chẳng bao lâu, các phóng viên đã biết được từ miệng viên chuyên viên ở Mã Lai, cái sự đáng sợ của bộ luật ấy. Đem so với luật pháp hiện đại, luật nhà Thanh quả thật tàn khốc đến mức đáng kinh ngạc.
Trong khi đó, Alan và Huân tước Armstrong đã bắt đầu bàn bạc về bước đi tiếp theo.
-Không còn nghi ngờ gì nữa, chia đều trách nhiệm cho từng người là một cách hay. - Alan nói. - Tôi thấy Trung tướng Bilton cũng tán thành.
-Ồ, thưa ngài. Có lẽ đây là cách thích hợp. Chúng ta đã sẵn sàng nhận trách nhiệm, lại đã công khai toàn bộ sự việc. Lúc này, tôi tin dư luận quốc tế không nên trách móc chúng ta quá đáng. - Alan mỉm cười nhạt, bình thản nói. - Các ngài đi xa đến đây, tôi đề nghị trước hết nên ghé nghỉ ở đảo Pangkor. Phong cảnh ở đó đẹp, nước biển trong, có bãi cát xinh, rất thích hợp để nghỉ dưỡng.
-Ồ, nghe thật hay. - Huân tước Armstrong tỏ vẻ rất hứng thú. - Dĩ nhiên, chuyện này không được coi là hối lộ để cản trở cuộc điều tra độc lập, phải không?
-Tuyệt đối không. - Alan chối phắt. - Chúng tôi sẽ điều tra nghiêm túc và có hiệu quả. Tuyệt đối công khai, công bằng, công minh, không ai được phép can thiệp.
-Rất tốt! - Huân tước Armstrong hiểu ý, nói. - Tất nhiên, con người không phải là máy móc, làm việc và nghỉ ngơi hài hòa là điều cần thiết.
-Đúng là cần thiết. Ở đó có khá nhiều cư dân người Bồ Đào Nha hay người Hà Lan hay lui tới, thậm chí không ít kiều dân Pháp ở miền Nam Việt Nam cũng tìm đến vì danh tiếng. Có vài phụ nữ rất xinh đẹp. - Alan mỉm cười nhẹ, rồi bỗng đổi sắc mặt, nghiêm nghị lại. - Vậy thì tôi xin tiếp tục giữ gìn pháp luật, mong ngài cứ tự nhiên.
Về vụ việc này, Đại Anh phải thể hiện thái độ xứng đáng, để giữ thể diện cho đế quốc.
Bởi vậy, làm thêm bao nhiêu việc cũng không thừa. Còn về vấn đề người chết trong số tù binh Nhật, ai cũng biết người Nhật là người Đông Á, sống dưới vùng xích đạo khó tránh khỏi việc thủy thổ bất phục. Trong năm năm qua, số tù binh chết vì bệnh tật và tự nhiên không hề ít.
-Đó là do xu hướng tự nhiên cùng với bệnh tật của tù binh. - Alan vừa nghe Eder nói, vừa sửa lại. - Phải đặt những việc quan trọng lên trước. Trên tinh thần nhân đạo, chính quyền thuộc địa sẽ dùng ngân sách năm nay để điều trị cho những người bị thương này. Chúng ta chuẩn bị chi một khoản lớn để mua aspirin. Phần ngân sách này đã tính xong chưa?
-Đã chuẩn bị xong. Nếu không đủ, còn có thể phát hành công trái. - Elisa đưa ra kế hoạch đã chuẩn bị sẵn.
-Tốt lắm. Vậy thì tiếp theo là vấn đề phân định trách nhiệm. Mong các vị hiểu rõ, khi đụng đến những vấn đề liên quan đến độ tin cậy, cố gắng đừng để sai sót. Ngay cả khi người của MI6 hỏi, đây cũng là một sự cố bùng nổ đột ngột. Hãy mời các học giả phân tích nguyên nhân của toàn bộ sự việc, cùng những đề tài về ảnh hưởng xã hội. Trọng tâm đặt vào học thuật!
Alan đan mười ngón tay vào nhau, dừng lại một lúc.
-Được rồi, tạm thời không có gì bổ sung nữa. Tất nhiên, những tên tù nhân đã bắt được, chúng ta cũng không thể nuôi không. Ví dụ như lấy lao động để chứng minh giá trị, để khỏi trở thành gánh nặng tài chính.
Trong lúc Ủy ban điều tra độc lập đang khảo sát ở đảo Pangkor, Alan đang bận thống nhất lời khai. Hắn còn tiện tay hủy bỏ bản báo cáo của Ủy ban an ninh tình báo Mã Lai về những tin đồn trước đây.
Nếu bản báo cáo ấy bị phát hiện, có thể sẽ dẫn đến hệ quả thất trách, điều này bất lợi cho cả công chức ngoài nước lẫn Whitehall. Tự nhiên, nó không nên xuất hiện thêm lần nữa.
Tại sân bay quốc tế Kuala Lumpur, một bóng người đội mũ che nắng, kính râm che gần nửa khuôn mặt, đẩy xe nôi bước ra. Dù không thấy rõ dung mạo, không ít người đoán bằng cảm giác rằng đây hẳn là một thiếu phụ rất xinh đẹp.
Chẳng bao lâu, người phụ nữ kín mít ấy lên một chiếc xe, biến mất khỏi sân bay ồn ào.
-Vivien, thật không ngờ em lại đến. Thật là một bất ngờ đáng mừng. - Alan ôm chặt cổ đông lớn của United Artists vào lòng, đầy biết ơn.
-Nghe nói bên này xảy ra chuyện, em lo cho anh. - Vivien kiễng chân chủ động hôn, đôi mắt linh động đầy tình ý. - Anh yêu, sự việc có nghiêm trọng lắm không?
-Thật lòng mà nói, đúng là nghiêm trọng! - Alan nét mặt nặng nề, không chút nhẹ nhàng như khi xuất hiện trước công chúng. Dường như chỉ trước mặt những người phụ nữ ngang hàng với vợ hắn, hắn mới để lộ bộ mặt này. - Chúng tôi đã bắt hơn vạn người, mà việc truy bắt vẫn chưa kết thúc. Nhà tù đã chật ních người rồi.