Trong phòng họp của các chuyên viên thuộc địa ở Whitehall, sau khi chính sách phát triển thuộc địa lấy đất đai làm gốc để chấn hưng quốc gia đã được định đoạt, các vị chuyên viên đầy nhiệt huyết lại nhân việc Ấn Độ tịch thu tài sản của doanh nghiệp Mỹ mà bỗng quay về quan tâm đến những vùng thuộc địa cũ.
Alan Wilson đương nhiên cũng góp lời vào cuộc bàn luận. Nhưng hắn vừa dứt lời thì cửa phòng họp bị đẩy ra. Một thư ký của Whitehall bước vào, đưa một bức điện cho Norman Brook.
Norman Brook cầm bức điện, lướt mắt qua một lượt rồi nhìn sang Alan Wilson: “Alan, ở Mã Lai thuộc Anh vừa xảy ra một vụ tập thể. Tù binh trong trại giam ở Penang và Malacca đã bị người Hoa xông vào. Thiệt hại thế nào thì chưa có báo cáo.”
“Có chuyện như vậy sao? Thật quá sức kinh người.” Alan Wilson vội vàng đón lấy bức điện. Nét mặt hắn phẳng lặng như mặt nước, nhưng miệng thốt ra những lời chẳng kém gì vị đại thần Bộ Thuộc địa đang ngồi đây. “Trời ơi, một vụ bạo lực chưa từng nghe thấy.”
Đã có bao nhiêu ảnh hậu dạy bảo bằng lời lẫn việc làm, nên dù trong lòng Alan Wilson chẳng gợn sóng, thậm chí còn muốn bật cười, hắn vẫn bày ra vẻ mặt hợp với tình hình.
Vụ ở Penang và Malacca chỉ là một tín hiệu. Bức điện ngày mai, hoặc chính những gì đang xảy ra ở Mã Lai lúc này, mới thực sự là việc đã lan ra khắp nơi.
“Không nói rõ nguyên nhân.” Alan Wilson lật tới lật lui bức điện, giọng ngây thơ như chưa hiểu chuyện: “Tình hình thực tế thế nào, chúng ta đều chưa rõ. Nên lập tức liên lạc với quân Anh ở địa phương.”
Không ai hiểu rõ hơn Alan Wilson rằng quân Anh đóng ở Mã Lai cần bao lâu mới điều động được. Phản ứng kịp thời chỉ là chuyện không thể có. Lúc này, Mã Lai thuộc Anh hẳn đã náo loạn cả lên.
“Tôi có nên quay lại Kuala Lumpur ngay, lập tức mở cuộc điều tra triệt để không?” Alan Wilson đã sốt ruột ra mặt. Phản ứng nhanh nhạy của một công chức đế quốc, ở hắn được thể hiện trọn vẹn.
“Điều tra triệt để?” Norman Brook trầm ngâm một lát, đưa ra một đề nghị rất đúng quy trình: “Không lẽ điều tra tất cả? Nhỡ tra ra được điều gì thì sao?”
“Thưa ngài Huân tước, tôi nóng lòng quá nên mới lỡ lời. Giờ đầu óc tôi hơi rối.” Alan Wilson vội vàng bày tỏ rằng mình đáng tin cậy. “Tôi nghĩ có lẽ là Sukarno, hoặc Đảng Cộng sản Indonesia đã thực hiện hành vi thâm nhập.”
“Vì sao không phải chính tổ quốc của đám người Hoa này đứng sau việc thâm nhập?” John khóe môi giật giật, phản bác. “Lời này ai mà tin nổi? Người Indonesia thâm nhập thì lẽ ra phải nhắm vào người Mã Lai mới đúng.”
“Trung Quốc mạnh quá!” Norman Brook và Alan Wilson đồng thanh thốt lên.
Alan Wilson biết điều mà ngậm miệng. Norman Brook thong thả nói tiếp: “Bênh vực kẻ yếu, dẹp kẻ mạnh vốn là truyền thống của Đại Anh Đế quốc. Nhưng việc gì cũng phải có chừng mực. Chiến sự Viễn Đông còn chưa dứt, lúc này nước Anh không nên làm cho tình hình thêm căng thẳng.”
Nói cho đúng, vụ ở Penang và Malacca chỉ là món khai vị. Không thực tế chút nào nếu muốn huy động toàn bộ người Hoa ở Mã Lai trong một lúc. Lửa nhỏ có thể thiêu cháy cả đồng hoang, trước hết cần một mồi lửa để mọi người biết là chuyện đã xảy ra. Sau đó mới đến giai đoạn thứ hai, mà thực ra giai đoạn này cũng chỉ kéo dài đúng một ngày.
Dẫu chỉ cách nhau một ngày, đó vẫn là hai giai đoạn. Grace chợt như quay về những năm theo cha chinh chiến ở Balkan, dưới lời kêu gọi của Vương quốc Nam Tư, tiến hành tàn sát đẫm máu người Croatia cấu kết với Đức.
Tuy chưa tận mắt chứng kiến, hắn tin rằng ngày ấy sẽ rực đỏ như sắc màu lễ hội của người Hoa, và cả thế giới sẽ biết đến.
“Chúng ta phải rời đi thôi. Lúc đó, ban thuộc địa sẽ liên lạc với chúng ta. Xóa sạch dấu vết chúng ta từng đến đây. Đi nào……”
Grace chỉ phụ trách thúc đẩy và giám sát để sự việc xảy ra. Còn về sau sẽ thế nào, trước khi đi Alan Wilson đã nói rõ. Phần còn lại giao cho hắn.
“Tôi nghe nói các trại tù binh lớn đều bị người Hoa vây đánh. Những người này rất có chủ đích, họ cố ý đánh cho tù binh tàn phế.”
Chính quyền thực dân Mã Lai thuộc Anh, vì tổng trưởng quan đang vắng mặt, nên Eder, chuyên viên phụ trách Đông Mã Lai, vội vã đến Kuala Lumpur, tìm Erica bàn bạc. Kết quả điều tra sơ bộ đã vô cùng đáng sợ: toàn bộ các trại tù binh đều bị tập kích, khắp nơi một mảnh hoang tàn. Mấy năm trước, quân nhân Nhật từng ngạo mạn không ai bì nổi, nay bị giam cầm đã mấy năm trời mới chứng minh rằng không có dân tộc nào thật sự coi thường cái chết. Quân nhân một khi rơi vào cảnh tay không tấc sắt thì chưa chắc đã cứng cỏi hơn người thường.
“Phần lớn tù binh đều bị thương, nhưng có mấy điểm chung rõ rệt. Những người Hoa này cố ý làm tù binh tàn tật. Ở các trại khác nhau, có người bị chặt mất ngón tay, có người bị đánh gãy tay chân. Số người chết so với số người bị thương thì không đến nỗi nổi bật lắm.”
Erica lật nhanh mấy bản báo cáo rồi đáp: “Tướng Bilton đã triệu tập quân Anh tập trung. Nhân dịp năm mới, quân đóng ở đây được nghỉ phép. Giờ muốn gọi họ về, không phải chuyện dễ.”
Sau một lúc ngắn bàn bạc, hai người nhất trí rằng phải lập tức liên lạc được với chuyên viên ở London. Nếu có thể, trước tiên giấu Whitehall chuyện này. Nhưng việc cũng không dễ, một sự kiện lớn như vậy, cả Mã Lai thuộc Anh đã đồn ầm lên. Cái gọi là giấu giếm cũng chỉ kéo dài vài ngày. Cứ xem cấp trên sẽ có cách gì.
Muốn liên lạc riêng với Alan Wilson thì cũng không phải không có cách. Trụ sở tập đoàn Mountbatten ở London có thể đảm đương việc này. Vì thế, Pamela Mountbatten nhanh chóng báo cho vị hôn phu biết tình hình thực tế ở Mã Lai.
Nàng nhìn Alan Wilson mặt mày u ám, cuối cùng không nhịn được nữa, khẽ đẩy tay hắn mà hỏi: “Anh yêu, anh nói gì đi chứ. Anh thế này làm em sợ đấy.”
Alan Wilson hít một hơi thật sâu rồi khàn giọng nói: “Ngoài chuyện người Đức đối với người Do Thái ra, em e là trong thời hiện đại không thể nghĩ ra một vụ bạo lực quy mô lớn như thế này. Lần này có lẽ anh tiêu rồi!”
“Nghiêm trọng đến vậy sao?” Thấy trong mắt người đàn ông ánh lên vẻ chán nản, Pamela Mountbatten đau lòng, hoảng hốt nói: “Không được, em phải đi tìm cha, xem cha có nghĩ được cách nào không.”
“Anh phải về ngay bây giờ!” Alan Wilson loạng choạng đứng dậy, cố trấn tĩnh tinh thần: “Là viên chức cao nhất ở địa phương, anh nhất định phải nắm được tình hình thực tế. Dù cuối cùng có bị cách chức, anh cũng không thể trốn tránh.”
“Em đi với anh!” Pamela Mountbatten vội vàng đứng dậy theo, tỏ ý muốn cùng anh tiến lùi.
“Em đi làm gì, nguy hiểm lắm.” Alan Wilson nghiêm giọng từ chối, rồi đổi giọng, cố tình dỗ dành: “Điều em nên nghĩ là suy xét kỹ mối quan hệ giữa chúng ta. Lần này có lẽ anh thật sự tiêu rồi.”
“Không đâu, không đâu… anh đừng nói thế.” Pamela Mountbatten hoảng sợ, ôm lấy cánh tay Alan Wilson, lắc đầu liên tục: “Đừng nghĩ em nông cạn như vậy. Chúng ta còn phải kết hôn mà. Dù anh có bị cách chức, em cũng vẫn sẽ lấy anh.”
“Em yêu!” Alan Wilson cảm động ôm chặt lấy người phụ nữ. Nhưng trong đầu hắn chỉ toàn là đắc ý: kế hoạch thành công rồi…
Pamela Mountbatten cho gọi máy bay riêng, tiễn Alan Wilson lên máy bay. Nhìn chiếc phi cơ cất cánh, nàng do dự một lúc lâu rồi quyết định đi tìm cha, Đại thần Hải vụ.
Dùng từ quyền cao chức trọng để miêu tả gia tộc Mountbatten lúc này thì không gì thích hợp hơn. Mountbatten đã là Hải vụ đại thần đời thứ tư. Các cô con gái nhà họ, cùng mẹ, nhất là Pamela Mountbatten, lúc này đã là biểu tượng của sự giàu có ở London.
Thậm chí họ còn khơi dậy trong giới phú hào London ham muốn chủ động ra biển, chưa kể mối quan hệ đặc biệt giữa gia tộc Mountbatten và hoàng gia.
Đến thời khắc quyết định, Pamela Mountbatten vẫn phải tìm đến chuyện riêng của mình, kể lại những gì nàng biết về sự việc xảy ra ở Mã Lai.
“Toàn bộ tù binh đều bị người Hoa tấn công? Vì lý do gì?” Tướng Mountbatten nghe xong cũng kinh ngạc không ít.
“Con không biết, nhưng Alan đoán rằng gần đây trong cộng đồng người Hoa ở địa phương có lời đồn, rằng Mỹ sẽ đòi lại số tù binh đang ở đây để tái vũ trang, đưa họ trở lại chiến trường. Sang năm mới sẽ bắt đầu bàn giao tù binh.” Pamela Mountbatten không chắc chắn, nói lại suy đoán của Alan Wilson rồi hỏi tiếp: “Cha ơi, chuyện này có nghiêm trọng lắm không? Alan có bị ảnh hưởng không?”
“Chuyện này còn tùy. Nếu nó đặc biệt coi trọng chức quan, à, phục vụ Đế quốc Anh, thì việc này sẽ rất nghiêm trọng.” Mountbatten nhìn ánh mắt không mấy thiện cảm của con gái, bèn đổi cách nói: “Vì liên quan đến chuyện dereliction of duty, tức là sao nhãng trách nhiệm, dù lúc đó nó đang họp ở London, nhưng rốt cuộc nó vẫn là viên chức cao nhất ở địa phương.”
“Oan quá đi mất!” Pamela Mountbatten bất bình nói: “Anh ấy là một người xuất sắc như vậy…”
“Bình tĩnh nào.” Tướng Mountbatten an ủi con gái. “Nhưng chuyện vẫn chưa chắc chắn. Việc quan trọng nhất lúc này là thoát khỏi trách nhiệm, và điều đó cần Whitehall giúp đỡ. Đây không chỉ là vấn đề của riêng nó. Vấn đề của nó không đáng kể, điều quan trọng là không được để thành tiền lệ. Nếu quan chức cấp trung và cấp cao có thể bị cách chức vì sơ suất, thì đó là tổn thất to lớn cho cả Whitehall. Để cha tìm dịp nói chuyện với Norman.”
“Cha, cha giúp anh ấy đi.” Pamela Mountbatten van nài, đầy tình cảm chân thành.
Vì kính trọng cha, Pamela Mountbatten không tiện nói thẳng ra. Tại sao chuyện này lại ảnh hưởng đến người đàn ông của nàng? Cha nàng đã chia đôi Ấn Độ thuộc Anh, chẳng phải vẫn làm Hải vụ đại thần rất tốt đó sao?
Máy bay Comet đáp xuống Kuala Lumpur từ từ, bóng dáng Alan Wilson xuất hiện ở sân bay. Toàn bộ quan chức Mã Lai đã chờ sẵn, đợi viên chuyên viên trở về để cùng bàn cách giải quyết vấn đề này.
“Thống kê thương vong ngay. Số người chết không được vượt quá một phần trăm tổng số. Lập tức làm báo cáo, lập tức bắt giữ những người có liên quan. Đừng làm việc hình thức, bắt càng nhiều càng tốt.”
Bị đám đông vây quanh đi ra khỏi sân bay, Alan Wilson không ngừng miệng, lập tức ban bố chỉ thị mới nhất: “Phải để quân đóng ở đây phối hợp với chúng ta. Chuyện này quân đội cũng có trách nhiệm. Trung tướng Bilton không thể không hiểu. Từ giờ, toàn bộ việc này do tôi phụ trách, không ai được giấu tôi bất cứ điều gì. Làm việc ngay đi.”
“Rõ, thưa Chuyên viên!” Các quan chức Mã Lai đến đón ùa đi tản ra, ai nấy làm việc của mình.