Đối với một quốc gia, tầm quan trọng của than và sắt có nhấn mạnh bao nhiêu cũng không thừa. Chỉ cần nhìn nước Pháp coi trọng Cộng đồng Than Thép châu Âu đến mức nào là hiểu. Nehru đâu phải kiểu người như Gandhi, muốn biến Ấn Độ thành một làng quê rộng lớn. Hắn hẳn hiểu rõ giá trị của một mỏ sắt tốt. Làm sao có thể để một mỏ sắt chất lượng cao như vậy mãi nằm trong tay người ngoài? Dù kẻ kia là nước Mỹ đi nữa.
Nhìn vào cục diện quốc tế hiện nay, có thể nói là vô cùng thuận lợi cho Ấn Độ. Mỹ bị kẹt ở Viễn Đông, không nhúc nhích được. Còn châu Âu, nơi quan trọng đối với cả Mỹ lẫn Liên Xô, vẫn đang đối đầu căng thẳng. Môi trường quốc tế lúc này tương đối có lợi cho Ấn Độ.
Lúc này nếu Nehru muốn liều một phen, rủi ro thực ra không lớn như người ta tưởng. Còn việc hắn có dám hay không, thì lãnh đạo phái bảo thủ của Quốc đại đảng là Patel tuy vừa mới qua đời, nhưng phái bảo thủ đâu có tan thành mây khói.
Lực lượng bảo thủ ở Ấn Độ vẫn luôn mạnh mẽ. Dù Nehru có e ngại đi nữa, phái bảo thủ cũng sẽ đẩy hắn đi liều. Huống hồ rủi ro lại không lớn như tưởng tượng.
Pamela Mountbatten nghe vị hôn phu phân tích, không ngừng gật đầu.
-Xem ra một khi Ấn Độ đã trỗi dậy, thật khó mà đối phó.
-Chuyện này tôi xin giữ ý kiến. Alan Wilson bĩu môi. Nếu nói sự tồn tại của Ấn Độ có lợi ích khách quan gì, nhất là đối với Trung Quốc, thì đó chính là những màn vụng về của Ấn Độ, khiến Âu Mỹ bớt đề phòng Trung Quốc đi đôi phần.
Bản gốc đầu tiên của thuyết Hoàng họa thường không rời khỏi ba cái tên: Nhật Bản đang vươn lên, rồi đến Trung Quốc và Ấn Độ. Nhật Bản là cường quốc đầu tiên, ngoài các nước Cơ Đốc da trắng, được coi là đã bước lên sân khấu lớn. Còn Trung Quốc và Ấn Độ, dân số và lãnh thổ đều mênh mông, từ lâu đã khiến châu Âu âm thầm lo ngại.
Trong các bức tranh minh họa của thuyết Hoàng họa, không thể thiếu rồng và Phật đà. Mà trong thời đại này, Ấn Độ vừa giành độc lập khỏi tay Anh, có nền tảng vượt hẳn Trung Quốc, hầu như ở mọi chỉ số.
Nhưng nền tảng tốt hơn ấy, Ấn Độ không phải không phát triển, chỉ là thật sự chưa tạo nên cú va chạm đáng kể nào với Âu Mỹ. Ấn Độ đã hút hết ánh nhìn ngay từ đầu, Âu Mỹ tự nhiên cũng cho rằng Trung Quốc chưa phát triển đến mức lật đổ trật tự thế giới.
Ngay cả sau cuộc chiến Triều Tiên, địa vị quốc tế của Ấn Độ vẫn cao hơn Trung Quốc. Các chỉ số quốc gia cũng vậy!
-Này, bức điện này A-li Khan nhờ em chuyển cho anh, do một người tên Grace gửi tới.
Hai người cùng trở về khách sạn đang trọ. Pamela Mountbatten lấy bức điện ra, đưa cho Alan Wilson.
-Ồ! Để anh xem.
Alan nhận điện báo, lướt nhanh một lượt. Có hai việc. Việc thứ nhất, A-li Khan rất hứng thú với Sabah. Việc thứ hai là một câu ngắn của Grace, chỉ vỏn vẹn vài chữ: mọi thứ đã sẵn sàng.
Đọc xong, Alan trầm ngâm một lúc rồi nói:
-Tôi định điều chỉnh lại khu hành chính Malaya thuộc Anh. Tách một phần Sabah sáp nhập vào Sarawak, rồi cắt một phần đất cho Brunei. Em cũng biết Brunei đang bị chia thành hai mảnh không liền nhau, như vậy rất bất tiện.
-Vậy lãnh địa của em là mở rộng hay thu hẹp? Pamela hỏi thẳng vào điểm then chốt.
-Có lẽ là mở rộng đôi chút. Alan cởi áo khoác, thong thả đáp. Cùng tắm nhé?
Trước lời mời cùng tắm của vị hôn phu, Pamela tất nhiên vui lòng. Nàng thích được Alan ôm trong làn nước ấm, cảm giác ấy rất dễ chịu.
Tin tức thế giới hôm ấy, là chiến dịch thứ ba, nối tiếp sau hai trận trước, bắt đầu không ngừng nghỉ.
Chiến dịch thứ ba thực ra không kéo dài, nhưng nhìn lại từ về sau, nó là lần đầu tiên xuất hiện sơ hở, bị Ridgway mới nhậm chức phát hiện. Hậu cần của địch chỉ đủ duy trì thế công khoảng một tuần. Đây cũng chính là nguồn gốc của cái gọi là "thế công theo tuần" trong miệng Ridgway.
Tất nhiên, điều này Ridgway phát hiện sau khi chiến dịch thứ ba kết thúc. Lúc ấy, trong bộ chỉ huy quân Mỹ chỉ có Ridgway nhận ra điều đó, còn MacArthur và các tầng lớp cao hơn vẫn bị giấu kín.
Đến chiến dịch thứ tư, Ridgway kiểm chứng suy đoán của mình. Từ đó, quân Mỹ đã nắm chắc trận đánh kế tiếp trong lòng, không còn cảnh bị bao vây rồi hoảng hốt rút chạy nữa. Cho nên, đây mới là cơ hội tốt nhất!
Sáng mồng Một Tết, Alan dùng ám hiệu đã bàn từ trước, công khai gửi điện báo chúc tết các thần dân của Đế quốc Anh tại Malaya. Coi như chính thức phát tín hiệu hành động cho Grace. Nhận được tín hiệu, Grace phải hành động trong vòng một tuần.
Năm mới bắt đầu, Malaya thuộc Anh theo yêu cầu của tù binh Nhật, công việc hồi hương tù binh cũng sắp chính thức khởi động.
Sau đó, Alan gửi một loạt điện báo đến Bonn, Los Angeles, Paris và London, rồi cùng Pamela đón năm mới tại Brussels.
Ngày đầu năm, hai người còn bận rộn với nhiều việc khác. Nhờ ngân sách chiến tranh và lệnh động viên của Tổng thống Mỹ Truman, cổ phiếu thép Mỹ tăng vọt theo. Alan và Pamela bèn giảm bớt số cổ phiếu thép trong tay để chốt lời.
Vốn định bán sạch, nhưng Pamela vừa từ New Delhi trở về, nghe tin Ấn Độ có thể thu hồi mỏ sắt Mysore, chưa đoán được sẽ gây ảnh hưởng gì. Nên nàng giữ lại một nửa số cổ phiếu thép.
Alan thì kín kẽ hơn nhiều. Dù sao hắn cũng từng làm Thống đốc Newfoundland, tự nhiên có người lo việc giấy tờ cổ phiếu cho hắn. Pamela không hề biết gì về số cổ phần trong tay vị hôn phu.
Từ sau chiến tranh, gia tộc Mountbatten đã lần lượt giảm dần cổ phiếu Mỹ. Số tiền mặt thu về trở thành nguồn của cải khiến gia tộc nước lên thì thuyền cũng lên.
Giờ đây, Alan trong gia tộc Mountbatten chẳng còn là kẻ ở rể như hắn vẫn tỏ vẻ trước mặt đồng nghiệp ở Whitehall.
Có thể nói địa vị hắn đã rất cao. Dù chưa cưới Pamela, nhưng theo thời gian, sự ỷ lại của nàng đối với hắn ngày càng tăng.
Cũng chính vào ngày mồng Một tháng Một năm 1951, hai người đang mơ về một năm mới đổi thay, bàn chuyện ngôi nhà Phỉ Thúy sắp xây xong, rồi định ngày cưới.
Tin nổ như sấm từ tiểu lục địa truyền đến. Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Ngoại giao Ấn Độ là Nehru tuyên bố quốc hữu hóa mỏ sắt Mysore, như một gáo nước lạnh giữa đầu Washington đang mở rộng quân đội.
Trước khi chiến tranh bùng nổ, trên sổ sách quân Mỹ chỉ có một trăm ba mươi vạn quân, ngay cả việc phòng thủ châu Âu cũng chưa thật đầy đủ.
Sau khi MacArthur kêu gọi mở rộng một lần, rồi đến lệnh động viên của Truman sau chiến dịch thứ hai, quân số lại tiếp tục được tăng thêm. Đây đích thị là dấu hiệu Mỹ bắt đầu nghiêm túc ứng chiến, đồng thời cổ phiếu các ngành liên quan đến quân nhu cũng theo đó mà tăng vọt.
Nhất là cổ phiếu thép. Thế mà lúc này, một cường quốc đang lên như diều gặp gió lại giáng một nhát dao sau lưng, khiến cổ phiếu thép trên Sở giao dịch New York đồng loạt lao dốc. Thậm chí khiến Pamela vừa về đến London đã than phiền, lẽ ra nên bán sạch từ trước.
-Mới cách có một ngày, còn chưa thấy ảnh hưởng về sau thế nào, cứ đợi đã. Alan khẽ trấn an. Hành động của Nehru có thể chỉ gây tác động ngắn hạn, dù sao nước Mỹ cũng không thiếu quặng sắt. Chất lượng có thể không bằng mỏ sắt Úc trong tay em, nhưng để nuôi bộ máy chiến tranh thì không thành vấn đề.
-Em cũng không ngờ nhanh đến thế. Vừa nhận được tin, New Delhi đã tuyên bố ngay. Pamela có chút ngơ ngác hỏi lại. Bên London tuyệt đối không thể xảy ra chuyện như vậy.
-Đó quả là một Ấn Độ không thể tưởng tượng nổi! Alan mỉm cười. Một nước lớn tăng trưởng chóng mặt như thế, hành động của họ há là điều một đế quốc mặt trời không lặn nhỏ bé có thể hiểu được.
Đầu năm, các chuyên viên thuộc địa đều phải trở về London, chủ yếu để chuẩn bị cho hội nghị chuyên viên thuộc địa đầu năm.
Thực ra, những việc cần bàn đã bàn xong từ trước. Lần trở về này, với các chuyên viên thuộc địa, chẳng khác gì một kỳ nghỉ thường lệ. Tiện thể cất những gì đã vất vả thu được ở thuộc địa vào một nơi đáng tin cậy.
Đồng nghiệp ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ trên mặt, trong lòng tin chắc năm tới sẽ còn tốt hơn.
Dĩ nhiên, chuyện Ấn Độ tịch thu mỏ sắt của Mỹ, cùng với cuộc chiến lại bùng lên, là đề tài bàn tán của mọi người. Việc quân Mỹ tơi tả suốt gần nửa năm qua cũng khiến ai nấy đều hào hứng. Lời qua tiếng lại đầy vẻ xót xa, như người cha lo lắng cho đứa con trai đang gặp nạn!
Alan vừa khéo cùng các đồng nghiệp bàn chuyện phát triển bất động sản, dựng những cột mốc ngay tại các thủ phủ thuộc địa. Đừng đến lúc ấy lại bảo nước Anh không giúp phát triển kinh tế bản địa. Còn việc lấy đất đai làm hưng thịnh đất nước, hắn cho rằng có thể lên kế hoạch cho kỹ lưỡng.
Lúc này, Malaya thuộc Anh dường như đang yên ả. So với bán đảo vẫn lửa đạn ngập trời, và Nehru được vạn người ngưỡng mộ, ca ngợi bao quanh, thì quả là năm tháng yên bình.
Trên báo đã đăng tin sắp hồi hương tù binh Nhật. Tin tù binh Nhật sắp về nước thậm chí đã lọt vào tận trại giam. Nhìn qua, đây dường như là chuyện tốt.
Nhưng khi đặt cạnh việc quân Mỹ bị đánh cho tơi bời trong hai trận trước, thì tù binh Nhật lúc này được về nước khiến một luồng sóng ngầm đã nổi lên từ vài tháng trước lại cuộn trào dữ dội.
Cách muôn dặm xa xôi, vị chuyên viên Malaya thuộc Anh giữa bộn bề công việc vẫn không quên gửi một bức điện chúc năm mới. Nhờ đó, Grace đang công cán ở châu Á cùng tên người Slav đi theo nhận được chỉ thị bố trí hành động cuối cùng.
-Nghe nói hai vị từng là quân nhân, thật đúng lúc, chúng tôi cũng từng là. Phần thảo luận cơ bản lần này, chúng tôi đã bàn từ trước rồi. Chúc hai vị mọi việc thuận lợi. Grace nhìn Tô Dương và Điền Thiên Thu, nói thêm một câu: Phải thể hiện được tính chuyên nghiệp, đây cũng là điều mà các chuyên viên rất quan tâm.
Đầu năm mới, quân Anh đóng ở Malaya đang thả lỏng. Châu Âu xa xôi gió lạnh hiu hắt, nhưng vùng gần xích đạo Malaya vẫn oi nồng như thường lệ. So với quân Mỹ đang ác chiến giữa băng tuyết, quân Anh ở Malaya chẳng có gì đáng để chê trách.
Trung tướng Bilton, tư lệnh đồn trú, cũng vì năm mới mà cho phần lớn quân Anh được nghỉ phép.
Lúc này, chẳng ai ngờ rằng chẳng bao lâu nữa, Malaya thuộc Anh sẽ giành lấy vị trí tiêu đề trên báo, vượt qua cả cuộc chiến bán đảo lẫn Ấn Độ.
Nhưng sự việc cứ thế xảy ra thật đột ngột. Người Hoa, lấy công nhân Hoa làm lực lượng nòng cốt, gần như đồng loạt tập kích các trại tù binh lớn.