Alan Wilson chẳng dễ gì để Saif về nhà là đáp ứng ngay. Chuyện này rốt cuộc vẫn phải xem chính Ali Khan nghĩ thế nào. Người ta hiện là vị đại quân đang tại vị, còn chưa đến lượt Saif đứng ra quyết thay cha.
Luân Đôn công nhận người đứng tên là Ali Khan, chứ không phải Saif, chỉ là một trong hơn hai chục người con trai của Ali Khan.
Khi vương quốc Sarawak đã được khôi phục và chuyển sang danh nghĩa của Pamela Mountbatten, Mã Lai thuộc Anh vẫn còn ba nơi chưa có quân chủ. Dĩ nhiên, không kể khu vực trực thuộc eo Kra. Sau khi eo Kra bị nhượng đi, nó được sáp nhập vào Thuộc địa Eo Biển, cùng với Penang và Malacca, cũng là một phần của Thuộc địa Eo Biển.
Vậy nên thứ có thể đem ra làm giao dịch với Ali Khan chỉ còn một: bang Sabah, nằm về phía nam Sarawak. Điều nổi tiếng nhất của Sabah là một cuộc hành quân tử thần.
Trong Thế chiến II, quân Đồng minh bắt đầu giao chiến với quân Nhật. Các trận oanh tạc của Đồng minh san phẳng phần lớn thị trấn, Sandakan bị san thành bình địa. Sandakan từng có một trại giam tàn bạo do người Nhật quản lý, dùng để giam tù binh Úc và Anh ở Bắc Borneo.
Tù binh phải chịu đối xử vô nhân đạo. Thêm vào đó, các trận oanh tạc của Đồng minh khiến quân Nhật buộc phải dời trại giam vào sâu trong nội địa, đến Ranau, cách hai trăm sáu mươi cây số. Khi ấy, số tù binh còn lại chỉ có hai nghìn năm trăm người, bị ép bước vào cuộc hành quân tử thần Sandakan khét tiếng. Gần như toàn bộ tù binh đều chết dọc đường. Chỉ có sáu người Úc trốn thoát và sống sót.
Bang Sabah rốt cuộc rộng hơn bảy vạn cây số vuông, dân số tuy không đông. Nó chắc chắn không thể dễ dàng giao vào tay Ali Khan. Luân Đôn lúc này đang tìm đủ cách kiếm tiền, nên Alan Wilson mới đưa ra đề nghị ấy.
Hơn nữa, hắn đã nói rất rõ với Saif. Dù trở thành quân chủ Sabah, Ali Khan cũng không thể như trước kia ở Hyderabad, nói một lời là muôn người nghe theo. Đến thời buổi này, dù ở châu Á, quân chủ cũng phải chuyển sang mang ý nghĩa tượng trưng, không thể tái hiện chế độ quân chủ chuyên chế của thời nông nghiệp.
Alan Wilson không hề lộ ra vẻ nóng lòng muốn thu lợi. Trong mắt hắn, việc này thành được thì tốt, không thành cũng chẳng sao.
Số của cải mấy chục ức của Ali Khan, nếu đem đầu tư vào Mã Lai thuộc Anh, có thể khiến thuộc địa này cất cánh nhanh hơn.
Đồng thời, điều đó còn tăng cường khả năng chống đỡ của Mã Lai thuộc Anh trước Liên Xô. Hắn chưa từng thấy mấy vị quân chủ nào hứng thú với cái gọi là lối làm của Liên Xô. Sabah nằm ngay phía bắc Sarawak, nếu phát triển tốt thì cũng thúc đẩy Sarawak theo.
Thuở đầu sau chiến tranh, quân Anh lấy danh nghĩa nhận hàng mà đổ bộ lên Mã Lai. Về sau, để khôi phục và củng cố sự thống trị thuộc địa, Anh đưa ra kế hoạch Liên bang Mã Lai. Kế hoạch này nhằm đổi cách cai trị Mã Lai từ gián tiếp thành trực tiếp, tước quyền cai trị của các vị sultan trong từng tiểu quốc. Đồng thời thi hành quyền công dân bình đẳng, nghĩa là trao cho người gốc Hoa và gốc Ấn địa vị ngang bằng với người Mã Lai.
Nhưng kế hoạch ấy vấp phải sự phản đối kịch liệt của người Mã Lai. Họ cho rằng việc Anh tước quyền của sultan là đòn nặng giáng vào đặc tính dân tộc và bản sắc quốc gia của mình. Còn mở rộng quyền công dân bình đẳng thì càng đe dọa nghiêm trọng đến địa vị chính trị đặc biệt của người Mã Lai.
Khi ấy, Ấn Độ thuộc Anh đã không thể chống đỡ nổi nữa. Các công chức Ấn Độ thuộc Anh đoàn kết lại, đề xuất một cách khác: mở cửa biên giới Hương Giang, dùng cách mở cống chống lụt, lấy người Hoa nhấn chìm ưu thế dân số của người Mã Lai, đồng thời đóng quân Anh để răn đe.
Nước lớn tràn qua rồi, kết quả quả nhiên rất tốt. Giờ người Mã Lai đã không còn gây chuyện nữa. Trải qua nhiệm kỳ của Gerald Edward, khi Alan Wilson nhậm chức, Mã Lai thuộc Anh đã trở thành thuộc địa do hệ thống công chức Anh quản lý trực tiếp. Nói cách khác, Mã Lai thuộc Anh giờ do Anh cai trị trực tiếp, không còn phải dựa vào các tiểu quốc phối hợp như trước với Ấn Độ thuộc Anh.
Vì vậy, dù Ali Khan có đến Mã Lai, trở thành quân chủ Sabah, thì cũng giống như các sultan bản địa ngày xưa, chỉ là một vị quân chủ được người đời kính trọng và yêu mến, chứ không thể chỉ tay năm ngón vào công việc hành chính của thuộc địa.
Những chỗ khác biệt ấy, Alan Wilson không giấu giếm chút nào, nói thẳng với Saif, để Ali Khan biết rõ tình hình thật sự. Alan Wilson nhận tiền làm việc, lấy chữ tín làm gốc, nên sẽ không lừa đối phương ở điểm này.
Nói rõ mọi khó khăn xong, Alan Wilson tiễn Saif ra khỏi công sở hành chính.
-Việc này có thể phải trả giá hàng ức bảng Anh. Tôi chỉ là người đưa ra đề nghị. Đại quân hẳn đã biết mức độ khó khăn, nên việc thành hay không, đại quân tự phán đoán.
Nghe đến chuyện có thể tốn hàng ức bảng Anh, Saif nuốt khan một tiếng. Quả là một khoản tiền khổng lồ. Hắn cũng không biết cha mình là Ali Khan có lấy ra được hay không.
Dù nghĩ vậy, Saif vẫn đáp:
-Tôi sẽ nói rõ mọi rủi ro với cha. Dù sao cũng cảm ơn Chuyên viên, vào lúc này vẫn còn nhớ đến tình giao hảo giữa ông và cha tôi.
-Tôi không có ưu điểm gì nổi bật, nhưng có một điều vẫn làm được. Khi sự nghiệp mới khởi đầu, tôi từng nhận được sự giúp đỡ của đại quân, thì nhất định phải tìm cơ hội đáp lại vào một lúc nào đó. Sabah diện tích không nhỏ mà dân số không đông. Nếu Ali Khan có hứng thú, tôi sẵn lòng giúp mưu tính việc này. Hiện giờ tôi là chuyên viên của Mã Lai, vừa hay có năng lực để giúp.
Alan Wilson giữ thái độ rất công việc, xem chuyện này như một vụ làm ăn thuần túy. Thành hay không, phải xem Ali Khan cân nhắc thế nào.
Một bàn tay không vỗ nên tiếng, chủ yếu vẫn phải xem chính Ali Khan suy tính ra sao. Chuyện này giống như việc ô che hạt nhân của Mỹ có phát huy tác dụng hay không. Nếu Mỹ dùng đe dọa trả đũa quy mô lớn để răn đe Liên Xô tấn công đất Mỹ, thì lời đe dọa ấy với Liên Xô có độ tin cậy khá cao.
Nhưng nếu dùng cùng một lời đe dọa để ngăn Liên Xô tấn công Tây Âu, thì độ tin cậy sẽ giảm xuống.
Vậy nên vì sao Anh và Pháp cũng muốn phát triển vũ khí hạt nhân? Thực lòng, Luân Đôn và Paris không tin Mỹ sẽ vì châu Âu mà cùng Liên Xô đánh một cuộc đại chiến hạt nhân. Cho nên hai nước buộc phải tự phát triển vũ khí hạt nhân, tự có năng lực khiến Liên Xô phải dè chừng.
Sau khi để Saif đi trao đổi với Ali Khan, Alan Wilson lại tiếp tục bận rộn công việc của mình. Còn chuyện MacArthur gặp Oa-téc-lô định mệnh của đời mình thì có ảnh hưởng gì đến Alan Wilson đâu.
Điều đó nghĩa là hắn đã biến buổi phát thanh của chuyên viên thành chương trình phát mỗi ngày, lặp đi lặp lại không ngừng, khẳng định rằng Anh không phái lục quân tham chiến, hoàn toàn khác với Mỹ.
Ai bảo người chủ yếu ở Mã Lai thuộc Anh lại là người Hoa đâu. Hắn buộc phải không ngừng trấn an, đồng thời phân rõ Anh với Mỹ. Vừa phân tích số liệu, vừa giảng đạo lý, giữ cho nơi thuộc địa quan trọng nhất của Anh hiện nay được ổn định.
Nhưng hắn không thể cứ sống thế này suốt ba năm tới. Muốn thoát khỏi cảnh làm phát thanh viên, nhất định phải nghĩ cách.
"Đại nhân!" Vừa bước vào khu biệt thự vắng tanh, Tô Dương và Điền Thiên Thu đã thấy Alan Wilson cùng An-na. Vừa chào hỏi, hai người vừa hỏi: "Vị này là ai?"
Alan Wilson liếc An-na một cái, thong thả đáp:
-Theo lời các vị nói, là thiếp của tôi. Mời ngồi!
Không nói nhiều, Alan Wilson lấy bức điện hồi âm của Luân Đôn ra, mở đầu buổi học cách nói chuyện hôm nay.
-Trước đây, đại diện Nhật Bản quả thật đã đến Penang, mong chính quyền thuộc địa thả tù binh, đưa họ về nước.
Khi Ikeda Hayato đến, quân Mỹ thực ra vẫn chưa đụng độ với đối thủ định mệnh của MacArthur. Nhưng Alan Wilson đã đánh một đòn lướt, làm như thể đúng là như vậy.
Điều này khiến sắc mặt Tô Dương và Điền Thiên Thu sầm xuống. Cả hai đều là người mới di cư, rời tổ quốc cũng chỉ đủ bốn, năm năm. Tình cảm dân tộc sao dễ phai mờ đến thế.
Lúc này Nhật đòi lại tù binh, lại nối với chiến sự trên bán đảo, nên hai người tự nhiên nghĩ ngay đến chuyện người Mỹ muốn tái vũ trang Nhật Bản, đưa vào chiến tranh.
Điều này khổ cho An-na. Nếu Alan Wilson nói bằng tiếng Anh, nàng dù sao cũng từng được huấn luyện ở Gát-chi-na, tiếng Anh chẳng thành vấn đề. Nhưng Gát-chi-na đâu có dạy tiếng Hán.
-Theo chỉ thị của Luân Đôn, sau năm mới tôi sẽ chính thức bắt đầu việc đưa tù binh về nước. Alan Wilson thong thả nhìn hai người yêu nước. Còn họ có tham gia chiến tranh hay không, tôi không biết.
-Đại nhân, Nhật Bản chỉ là nước bại trận, lấy tư cách gì mà đưa yêu cầu với các ngài? Điền Thiên Thu mặt đầy phẫn nộ. Xin thứ lỗi, tôi chỉ là không thể hiểu nổi.
-Nhưng sau lưng Nhật Bản là Mỹ, tôi cũng chẳng có cách nào. Alan Wilson nhún vai tỏ ý bất lực, rồi đổi giọng: Thực ra tôi cũng không muốn làm vậy. Các vị đều biết, chính phủ Luân Đôn đặt kỳ vọng lớn vào Mã Lai, đã đổ vào đó vô số nhân lực, vật lực. Cuộc chiến này khó tránh khỏi việc ảnh hưởng đến sự ổn định của vùng. Người Hoa ở đây đông đảo, nay Luân Đôn cũng đã có phần lo ngại. Một khi ảnh hưởng đến phán đoán của Luân Đôn, thì với toàn thể thần dân đế quốc ở Mã Lai đều là điều xấu.
-Hơn nữa, vì vị trí địa lý, chiến sự trên bán đảo chắc chắn có lợi cho Nhật Bản. Dù Mã Lai không bị chiến tranh ảnh hưởng, xét từ góc độ phát triển kinh tế, Mã Lai và Nhật Bản vẫn là đối thủ.
-Trên đời này có người nghèo, người giàu, quả thật là bất công. Nhưng nếu Nhật Bản và Mã Lai đều có thể chế ra cùng một loại sản phẩm, giá tất nhiên không bán được cao. Đạo lý này, tôi tin các vị đều là người trưởng thành, không thể không hiểu.
Alan Wilson nói chuyện này từ góc độ dân tộc và kinh tế, thái độ rất thẳng thắn. Cuối cùng hắn nói:
-Nếu các vị làm tốt việc này, thì với đời sống tương lai của người Hoa ở Mã Lai cũng có lợi to lớn. Bớt đi một đối thủ cạnh tranh, cuộc sống của các vị chẳng phải cũng dễ dàng hơn sao?
-Đại nhân muốn chúng tôi thay Luân Đôn làm việc mà không tiện ra mặt. Điền Thiên Thu trầm ngâm một lát. Tôi hiểu rồi, để Luân Đôn thấy cộng đồng người Hoa có thể yên tâm.
-Đúng vậy. Đến lúc đó tôi sẽ tìm cách để Luân Đôn xá tội cho hành động lần này của các vị. Alan Wilson bắt đầu kể toàn bộ kế hoạch của mình, từ chuyện pháp không trách số đông, đến lệnh xá tội của nhà vua, rồi chuyện tình có thể tha thứ, chuyện trao đổi lợi ích.
-Đến khi tôi để tên thủ phạm ăn cơm tù, thì một trong hai người các vị sẽ đứng ngoài tổ chức ngồi biểu tình, khoác cờ Union Jack, làm nóng bầu không khí. Tôi sẽ lấy danh nghĩa giữ gìn ổn định thuộc địa mà vận động ở Luân Đôn giúp các vị. Nhưng có một điều, nhất định phải đủ điều kiện để thành pháp không trách số đông. Cả số người tham gia lẫn số người bảo lãnh sau khi xong việc đều phải đủ đông mới được.