Về chuyện tù binh, Alan Wilson tỏ ý sẵn lòng bàn bạc. Ít nhất, công việc hồi hương chính thức cũng phải đợi đến sau Tết mới bắt đầu.
Tức là sau ngày mồng một năm 1951. Hắn chịu hẹn thời điểm ấy, lẽ dĩ nhiên vì khi đó cục diện bán đảo đã có phần rõ ràng.
Thực ra Alan Wilson đoán rằng quy mô chiến tranh lúc này đã mở rộng rồi. Có điều nước Anh rốt cuộc chẳng có mấy ảnh hưởng trên bán đảo, không nắm rõ tình hình cụ thể, nên vẫn phải chờ quân Mỹ báo tin.
Cuộc đời binh nghiệp của vị Thiên hoàng năm sao họ Mác, từ thắng trận này sang thắng trận khác, sắp sửa rẽ ngoặt đi xuống, bước sang một bước ngoặt khác. Chuyện này Alan Wilson trong lòng rõ mồn một, nhưng người khác thì không biết, cách tốt nhất vẫn là chờ đợi.
Vì thế, hắn nhận lời bàn bạc với Ikeda Hayato về chuyện tù binh trước, chờ thời điểm thích hợp nhất để ra tay. Lẽ đương nhiên là vậy.
Hắn cho rằng sau Tết là lúc thích hợp nhất, bởi đó là lúc quân Mỹ lâm vào cảnh tơi tả nhất. Nếu khi ấy tin tức hồi hương tù binh Nhật lan truyền ở Mã Lai thuộc Anh, theo lý mà nói, đó là lúc dễ lợi dụng lòng dân nhất, cũng dễ thi hành kế hoạch một mũi tên trúng hai đích của Alan Wilson.
Nếu Alan Wilson nói công bằng, trước trận Chipyong-ni, biểu hiện của quân Mỹ khi đối mặt với đối thủ mới thật xa mới đạt yêu cầu. Nếu trận chiến này do quân Anh làm chủ lực, tuyệt đối sẽ không xảy ra cảnh tan tác thêm lần thứ hai.
Còn nếu đụng phải quân Liên Xô thì càng gian nan hơn. Người Cha Hiền vẫn còn sống đấy, quân Liên Xô thà chết chứ không chịu lùi một bước. Lần đầu chạm trán đã dò được hư thực, nào giống quân Mỹ chỉ lo bỏ chạy.
Trong Thế chiến thứ hai, mặt trận trên bộ của quân Mỹ không phải lực lượng tham chiến chủ yếu, cả đội quân Mỹ hiếm khi xảy ra chuyện cố thủ. Thường thì vừa bị địch bất ngờ vây hãm, phản ứng đầu tiên của quân Mỹ là rút lui, tiện thể bán đứng đồng minh.
Quân Anh cứ bị quân Mỹ bán đứng mãi. Kiểu hành xử chỉ lo an toàn cho mình, bán đồng minh như vậy kéo dài cho đến trận Chipyong-ni mới coi như chấm dứt. Lần đầu tiên, quân Mỹ thực sự đưa ra tinh thần cố thủ trận địa.
Cho nên sau đó, tình trạng quân Mỹ bị vây là hoảng loạn không biết làm sao mới giảm bớt. Họ hiểu rằng nếu dựa vào sự bảo đảm vượt trội do nước Mỹ cung cấp mà cố thủ, cũng chưa chắc sẽ bị tiêu diệt.
Sau khi đưa ra được ưu thế hỏa lực mà quân Mỹ dựa vào, cũng gây ra hậu quả ảnh hưởng hàng chục năm đối với đối thủ, đó là chứng sợ thiếu hỏa lực.
Nếu hắn là người Mỹ, có lẽ đã báo trước một tiếng gì đó. Nhưng Alan Wilson thân là một thành viên vinh quang của Đế quốc Anh, lúc này lựa chọn đúng đắn nhất là giữ thế cô lập vẻ vang, điều này rất phù hợp với truyền thống của nước Anh.
"Chỉ không biết, ai sẽ thay quân Anh đóng vai kẻ xui xẻo."
Alan Wilson nghĩ mãi không ra. Tình hình hiện giờ là nước Anh không điều bộ binh. Khi quân Mỹ tháo chạy tán loạn, đồng thời lợi dụng quyền chỉ huy để bắt đồng đội đỡ đạn, chúng sẽ chọn ai đây?
Xét về quy mô điều binh, Canada và Thổ Nhĩ Kỳ có khả năng nhất, vì chỉ có hai nước này điều quân đạt đến mức nhất định. Alan Wilson mong quân đội hai nước ấy, khi bị quân Mỹ bán đứng, cũng có thể bình tĩnh như quân Anh.
Dù sao lần này, người Mỹ đừng hòng bán đứng nước Anh nữa. Nhật Bản đầu hàng vốn đã khiến nước Anh vô cùng thất vọng, cũng nên để người Mỹ nếm chút đắng cay, cho nước Anh được thở một hơi.
Thậm chí như vậy vẫn còn xa mới đủ. Mấy tháng tới, quân Mỹ sẽ lặp lại những ngày bị quân Triều Tiên đuổi đánh trước đây, nên nước Anh phải khéo léo thao túng dư luận cho thật tốt.
Sau vài ngày sống thong thả cùng Anna, Alan Wilson còn phải tiếp tục theo dõi công cuộc xây dựng ở Mã Lai, cùng việc phân phát hạt giống, lợn giống, bò giống và sự phân bổ những thứ ấy.
Công trình lớn đầu tiên là nhà máy phân bón quy mô lớn ở Mã Lai, cũng là công trình lớn đầu tiên kể từ khi Alan Wilson nhậm chức chuyên viên.
Không còn cách nào khác. Mấy việc như làm đường, xây nhà đều đã do viên chuyên viên tiền nhiệm Gerald Edward dùng tù binh làm xong rồi.
Dù Gerald Edward đã làm nhiều việc hạ tầng cơ bản như vậy, nhưng rất không may, trong nhiệm kỳ của ông ta, cộng đồng người gốc Hoa tăng vọt, trở thành nhóm dân tộc chiếm tỷ lệ đông nhất tương đối ở Mã Lai, và bị người Mã Lai nhìn bằng con mắt thù địch.
Trái lại, nhờ đạo luật phân chia đất đai thiên về người bản địa, Alan Wilson được người Mã Lai xem như vị quan thanh liêm, một Bao Thanh Thiên sống lại.
Nhà máy phân bón quy mô lớn rất quan trọng, bởi nông nghiệp là nền tảng của mọi ngành nghề. Ngay cả nước Anh cũng đã trải qua cách mạng nông nghiệp, có nền tảng đứng đầu châu Âu, mạnh hơn nước Pháp, cường quốc nông nghiệp truyền thống của châu Âu, rồi mới tiến hành cách mạng công nghiệp.
Chưa bàn đến chuyện cơ sở hay không, kỹ thuật phân bón hiện đại có ngưỡng rất cao, phân bón không phải muốn sản xuất là sản xuất được. Phân đạm, phân lân đều cần tổng hợp amoniac. Cây công nghệ về tổng hợp amoniac, mục đích ban đầu nhất không phải để làm phân bón mà để làm thuốc nổ. Thiết bị chế tạo phân bón cũng na ná như đại pháo, đều cần thép hợp kim ống liền không hàn. Bước sang thế kỷ hai mươi, tàu ngầm hạt nhân trở thành cột mốc phân định xem một quốc gia có chế tạo nổi phân bón hiện đại hay không.
Bởi khi thép hợp kim ống liền không hàn đã được công phá, ít nhất vỏ tàu ngầm hạt nhân sẽ không còn là vấn đề.
Thật trùng hợp, công nghiệp phân bón của Ấn Độ vốn rất lạc hậu, nên về mặt chế tạo tàu ngầm hạt nhân cũng chẳng mạnh mẽ gì.
Cho nên đừng cho rằng một nhà máy phân bón quy mô lớn đơn giản như bề ngoài. Bên trong có nhiều điều cầu kỳ lắm.
Đầu tháng Mười Một, Alan Wilson đã định ngày 25 tháng sau triệu tập hội nghị các ủy viên, để xem ai sẽ làm ủy viên đảo Giáng Sinh. Cũng vào lúc ấy, tin liên quân Mỹ, Hàn bị đánh tan, phải rút lui về phía nam sông Thanh Xuyên, từ bán đảo lan đi khắp thế giới.
Đội quân Mỹ, kẻ đơn độc, người thành từng nhóm ba năm, cõng theo thương binh mà vừa đánh vừa lùi lên núi. Có kẻ vòng qua các chướng ngại vật rồi rẽ về phía đông, sau đó xuống nam tiến vào rừng sâu. Có kẻ dứt khoát chui vào bóng tối mà tiến về phương nam, cuối cùng cũng về được hậu phương. Nhiều người bị bắt làm tù binh, còn số thương vong thì khi ấy chưa thể tra rõ.
Luân Đôn, Canberra, Ottawa, Paris, Washington, Mát-xcơ-va, Belgrade, New Delhi, cùng thủ đô các nước thuộc hai phe và các nước trung lập, đều bàn tán xôn xao. Hai tuần trước, người Mỹ còn thắng liên tiếp, tuyên bố sẽ kết thúc chiến tranh trước Lễ Tạ ơn. Nay tin dữ ập đến khiến ai nấy đều choáng váng.
Là đối thủ lớn nhất của Mỹ lúc bấy giờ, Mát-xcơ-va là nơi hả hê trước. Vừa xác định quân Mỹ thất bại, họ gần như ngay lập tức đưa tin với giọng chắc nịch, gọi đó là kết cục đáng xấu hổ của chủ nghĩa đế quốc Mỹ. Họ còn lôi lời Thiên hoàng Mác từng nói sẽ kết thúc chiến tranh trước Lễ Tạ ơn ra mà chế nhạo một hồi.
Từ Mát-xcơ-va, tin quân Mỹ lại bị đánh cho tơi bời, như nửa năm trước, lan đi khắp thế giới.
"Ta nghĩ, lần này Luân Đôn hẳn sẽ tin ta hơn đôi chút rồi." Alan Wilson ôm chiếc Tiểu Long Kỵ Binh, thở dài một hơi thật dài. Luân Đôn cách hắn cả vạn cây số, nhưng lời tiên đoán đầy tự tin của Thiên hoàng Mác, cộng với thực tế quân Mỹ thắng liên tiếp, đã đủ khiến Luân Đôn phải đứng ngồi không yên.
Trong khi đó, Anh quốc vốn muốn đứng ngoài cuộc. Suốt hơn một tháng kể từ tháng Chín, báo chí Mỹ hẳn không bỏ lỡ dịp chế giễu nước Anh. Lâu dần, Luân Đôn khó tránh khỏi cảm giác phải đứng ra giải thích với thiên hạ, và Alan Wilson lúc này hẳn cũng phải gánh không ít áp lực.
Nhưng nỗi lo ấy nay đã tan biến. Thủ tướng Attlee giờ đây chỉ cần là người kiên quyết bảo vệ lợi ích nước Anh, tránh để nước Anh bị cuốn vào một cuộc chiến không thể kiểm soát là đủ.
Nhìn từ phía người đứng ngoài bình luận, cuộc sống của Thủ tướng Attlee lúc này hẳn rất dễ chịu.
"Trông anh vui thế kia, đã hết lo rồi chứ?" Anna là người gần gũi nhất, nên là người đầu tiên nhận ra tâm trạng của đàn ông đổi thay. Nàng lườm hắn, giọng không mấy vui vẻ. "Nhát gan thế này, khác hẳn lúc anh ở Đức."
"Đức là Đức, Mỹ là Mỹ. Dù có người Liên Xô đứng ngay trước mặt ta lúc này, chắc hẳn họ cũng phải thừa nhận rằng sức mạnh của Mỹ hiện áp đảo mọi nước khác." Alan Wilson không chối việc mình đang dùng hai thước đo khác nhau, nói khẽ: "Thất bại của quân Mỹ có nguyên nhân của chúng. Hễ không rõ địch đang ở đâu là họ lại chọn rút về nơi an toàn trước. Thói quen ấy rất tệ. Nếu là Hồng quân Liên Xô, họ sẽ đóng quân tại chỗ mà cố thủ, hiệu quả tốt hơn nhiều."
Cách xa vạn dặm, tại Luân Đôn, Thủ tướng Attlee cùng Ngoại trưởng Morrison, người vừa trở về từ Kuala Lumpur chưa được bao lâu, cũng đang bàn luận về chuyện chủ nghĩa đế quốc bị thất bại một cách đáng xấu hổ, như lời lẽ của phía Mát-xcơ-va.
"Những lo ngại trước đây về việc chiến tranh mở rộng quy mô và khiếm khuyết của bản thân Mác-Ar-thua, giờ xem ra hoàn toàn đúng." Attlee nhìn Ngoại trưởng Morrison, người vốn chẳng mấy hòa thuận với ông. "Một mặt, chúng ta phải thấy may mắn, vì đã kiên trì bảo vệ lợi ích nước Anh, không để Anh quốc bị cuốn vào. Mặt khác, cũng khó tránh lo lắng, bởi nếu chiến tranh đi theo chiều hướng không thể kiểm soát, liệu có dẫn tới một cuộc đại chiến thế giới hay không?"
"Chúng ta nên trao đổi với Mỹ, xem có thể khôi phục lại thế cục trước chiến tranh hay không." Morrison đưa tay day trán, giọng bất lực. "Nhưng vào tháng Bảy, tháng Tám, Mỹ đã bác bỏ nhiều lần đề nghị và cảnh báo của chúng ta. Giờ đây, người Mỹ không còn nghe lời Anh nữa."
Thủ tướng Attlee cũng gật đầu. Ông lúc này cũng rất rối bời. Với nước Anh hiện tại, tình hình có thể nói là mừng lo lẫn lộn. Điều đáng mừng là Anh quốc vừa mới có chút khởi sắc về kinh tế, đã tránh được việc lại phải dấn thân vào một cuộc chiến khác.
Điều đáng lo là đối thủ mạnh hơn nhiều, tức Liên Xô, cũng đang ở thế ấy, còn đồng minh mà nước Anh trông cậy là Mỹ lại đang sa lầy trong chiến tranh.