Nhưng đến lúc này, hắn vẫn chưa biết những khoảng không gian mới tạo ra ấy có sánh nổi với mấy nghìn vạn người làm công của Nhật Bản hay không. Dù Nhật Bản xưa nay trọng nam khinh nữ, chỉ tính lực lượng lao động nam giới, con số ấy vẫn gấp bốn lần dân số Mã Lai thuộc Anh hiện tại!
Thứ ưu thế duy nhất còn dùng được trước mắt, là lúc mới khởi đầu, Nhật Bản đã tỏ ra cam chịu, nằm im mặc đời, chẳng chịu phát triển quân lực, toàn bộ việc quân sự đều giao cho quân chiếm đóng của Mỹ.
Thế nhưng từ khi mất Hokkaido, áp lực quốc phòng của Nhật Bản đã khác hẳn lịch sử vốn có, không thể nói chung một chuyện.
Quân Mỹ không thể mãi gánh việc phòng thủ phía bắc đảo Honshu. Trước kia họ chẳng bận tâm, chỉ dựa vào bom nguyên tử để răn đe. Nay Liên Xô cũng đã có bom nguyên tử rồi. Có thể thấy rõ, Mỹ chắc chắn sẽ không nuôi Nhật Bản lâu như thế, đợi đến khi Nhật Bản đứng vững hẳn, sẽ đẩy họ ra tự phòng vệ.
Ngày Nhật Bản phải tự vệ ắt sẽ đến sớm hơn, và muốn như lịch sử, Nhật Bản chi tới một phần tư ngân sách để trợ cấp than đá và thép, thì áp lực tài chính chắc chắn phải tăng lên.
Còn cách ứng phó của Đại Anh Đế quốc, không ai rõ hơn Alan Wilson, phó bí thư trưởng Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại. Thứ Đế quốc ưu đãi thuế quan trước kia chỉ là một bản biểu thuế chung chung.
Từng nhà máy quốc doanh hải ngoại đặt chân xuống thuộc địa xong, nước Anh bây giờ chỉ theo đuổi việc biến tài sản thành tiền thật nhanh. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ thuộc địa, bắt đầu vét cạn tất cả, cốt để nước Anh mau chóng thoát khỏi gánh nặng tài chính.
Anh và Nhật đều là nước đảo, nhưng đến lúc này mới lộ rõ thế nào là nền tảng của chủ nghĩa đế quốc. Ảnh hưởng lâu dài gì đó, nào có quan trọng bằng việc khôi phục tài chính cho Đế quốc.
Chỉ cần tài chính hồi phục hoàn toàn, lại sẽ là một vòng tiến lên không ngừng. Còn với tư cách là thuộc địa có giá trị lớn nhất trong giai đoạn hiện tại, Alan Wilson muốn biến Mã Lai thuộc Anh thành phần bổ sung vững chắc cho đất mẹ.
Kẻ thù giả định tiềm tàng chính là Nhật Bản, nên chuyến này Ikeda Hayato đến, dù có nói chuyện mở cửa thị trường gì đi nữa, cũng hoàn toàn không thể thành. Muốn mở cửa thì phải mở cửa qua lại với nhau.
Dẫu sao, Nhật Bản hiện giờ còn lâu mới đạt được vòng tuần hoàn tốt đẹp, chỉ mới bắt đầu thoát nghèo. Mở cửa thị trường qua lại, Alan Wilson sẽ lấy nông nghiệp Mã Lai thuộc Anh để đè bẹp nông nghiệp Nhật Bản.
"Chúng tôi đã có sự thông cảm của tướng quân MacArthur, hy vọng có thể thả tù binh để họ được hồi hương." Ikeda Hayato bị Alan Wilson liên tiếp dồn ép về chuyện "toàn quốc ngọc nát", lúng túng không biết đáp thế nào, đành phải đem MacArthur ra làm lá chắn!
"Thiên hoàng MacArthur của các ngươi sắp cút đi rồi." Alan Wilson liếc nhìn tờ lịch treo tường, đã là ngày mười chín tháng Mười. Nghĩ vậy, hắn càng thấy nên giữ lại đám người Nhật này, để họ ở Mã Lai nghe tin chiến sự mở rộng.
Hiện giờ Thiên hoàng MacArthur đang đắc ý, Alan Wilson cũng chẳng tiện nói xấu Hoàng đế Mỹ trước mặt người ta. Hắn lướt qua chuyện đó, thuận theo vấn đề tù binh mà hỏi: "Muốn đưa những tù binh này về, là để phòng thủ đảo Honshu sao? Hay là quân Liên Xô ở Hokkaido có động tĩnh gì, nên Mỹ muốn để Nhật tự gánh một phần quốc phòng?"
Ikeda Hayato cố giữ vẻ khiêm nhường lễ độ, nhưng người Anh trước mặt quá quắt. Hắn nhắc Trân Châu Cảng trước, rồi lại nói đến Hokkaido, rõ ràng là nhắm thẳng vào vết sẹo của Nhật Bản mà đánh.
Hokkaido rơi vào tay Liên Xô, đối với Nhật Bản hiện nay là một tổn thất lớn. Chính phủ Tokyo sau chiến tranh đã đau đầu vì các lực lượng thân Liên Xô nổi lên như gió lốc. Tài nguyên toàn quốc Nhật vốn đã ít, Hokkaido lại chiếm một phần rất lớn.
Giờ phần đất ấy nằm trong tay Liên Xô, Nhật Bản rơi vào cảnh khủng hoảng nghiêm trọng, vấn đề lương thực không thể xem nhẹ.
Alan Wilson không rõ đối phương nghĩ gì. Dẫu có biết, hắn cũng cho rằng việc mình làm vẫn còn chưa đủ. Mới mất một Hokkaido, chỉ có thể coi là chút an ủi nhỏ nhoi cho những tổn thất mà Đại Anh Đế quốc phải gánh chịu.
Hắn thậm chí còn cho rằng Nhật Bản chịu thiệt chưa đủ, đến nỗi hiện giờ hắn vẫn chưa chắc phần thắng trong cuộc cạnh tranh với Nhật. Nhân lực có lẽ không thể đuổi kịp trong thời gian ngắn, mà hắn cũng chẳng có ý định để Mã Lai đuổi kịp.
Tại hội nghị các chuyên viên thuộc địa ở London, đã định sẵn nguyên tắc: dân số của một thuộc địa riêng lẻ không được vượt quá dân số bản quốc. Hễ vượt ngưỡng ấy, nhất định phải tách ra. May thay, dân số bản quốc Anh có năm nghìn vạn người, Mã Lai trong thời gian ngắn chưa cần lo chuyện này.
Alan Wilson định mức trần dân số cho Mã Lai nhiều nhất là ba nghìn năm trăm vạn người. Một khi vượt qua ngưỡng ấy, Mã Lai thuộc Anh sẽ bị chia làm hai phần.
Còn chuyện MacArthur ủng hộ mà Ikeda Hayato nhắc đến, Alan Wilson tỏ ra hoàn toàn tin tưởng việc Mỹ che chở chính phủ Nhật hiện nay. Hắn còn đem ra cả chứng cứ, một xấp ảnh dày cỡ bàn tay, toàn là ảnh phụ nữ Nhật chụp chung với lính chiếm đóng Mỹ, và tất cả đều thu thập từ các kênh công khai.
Hắn dùng những thứ ấy để chứng minh rằng mình tin chắc Nhật Bản có thể nhận được sự ủng hộ của quân chiếm đóng. "Nếu là ta, ta cũng khó lòng mà không ủng hộ!"
Alan Wilson tặc lưỡi kinh ngạc, trước mặt đám người Nhật, hắn lật từng tấm ảnh một, vừa lật vừa cảm thán: "Hồi các người phát động chiến tranh, các người cưỡng ép phụ nữ ở vùng chiếm đóng làm gái điếm cho quân đội, chắc không ngờ có ngày hôm nay chứ gì? Các nước khác ta chẳng quản, nhưng chuyện gia đình binh lính Úc, Hà Lan và lính thuộc địa ở Đông Nam Á, nước Anh không thể làm ngơ."
"Chuyên viên Wilson!" Ikeda Hayato bị sỉ nhục quá lâu, lửa giận cũng bốc lên, mở miệng định nói gì đó.
"Im miệng. Ngươi chẳng qua chỉ là một quan chức chính phủ của nước bại trận, ta là Hành chính trưởng quan Mã Lai thuộc Anh, ngươi nhiều nhất cũng chỉ là quan địa phương dưới quyền ta." Alan Wilson không khách khí cắt ngang.
"Chính phủ Nhật Bản!" Ikeda Hayato hé miệng, muốn nói tiếp lời vừa rồi.
"Chẳng khác gì Nhật Bản thuộc Mỹ. Chính phủ cái gì mà chính phủ? Ta mà là người Mỹ, giờ này cái ghế của tướng quân MacArthur đã là của ta rồi." Alan Wilson cười khẩy, nói tiếp: "Nhật Bản các ngươi chẳng khác gì một thuộc địa, giống hệt Mã Lai. Chẳng có chút bản chất nào khác biệt. Giữa hai thuộc địa với nhau, việc ta chịu gặp ngươi một mặt đã là quá nể nang rồi. Lẽ ra ta nên bảo hội trưởng Hội Mã Hoa đến nói chuyện với ngươi."
Buổi gặp mặt đầu tiên ấy, đối với Ikeda Hayato và những người Nhật khác, chắc chắn là một trải nghiệm không ai muốn nhớ lại.
Ngoài việc vết sẹo kia bị Alan Wilson hết lần này đến lần khác lật ra, điều khiến người ta căm phẫn nhất chính là việc người Anh này coi Nhật Bản như một thuộc địa.
Thế nhưng, từ tờ báo Úc đến những tấm ảnh phụ nữ Nhật và lính Mỹ, Ikeda Hayato chẳng có lời nào để phản bác.
Cuối cùng, ngoài việc đồng ý rằng vấn đề tù binh có thể bàn, mọi chuyện còn lại đều chỉ là sỉ nhục.
Lúc này, Alan Wilson sau cuộc gặp, còn bảo trợ lý rửa ngay tấm ảnh Ikeda Hayato cúi chào mình, biết đâu sau này lại có dịp dùng đến. "Nhớ gửi một tấm về London, lấy danh nghĩa của ta, gửi cho Đại thần Hải vụ, tướng Mountbatten." Alan Wilson lòng dạ thư thái, không hề đắc ý quá đà, còn định chia sẻ niềm vui này với nhạc phụ đại nhân.
Hắn cũng không chỉ sỉ nhục người Nhật. Chẳng phải hắn đã đồng ý rằng vấn đề tù binh có thể bàn đó sao? Cứ để Ikeda Hayato và đồng bọn tạm thư giãn ở Mã Lai đã, đợi đến khi MacArthur đánh vào Trường Bạch Sơn, thời cơ ắt sẽ chín muồi.
"Chuyên viên, tôi thấy ngài bảo Hội Mã Hoa có thể đàm phán với người Nhật, người Nhật tức đến xanh mặt." Evred đi theo Alan Wilson ra ngoài, nhắc đến cảnh vừa chứng kiến. "Xem ra người Nhật cho rằng đó là một sự sỉ nhục."
"Có gì mà phải tức? Qua một thời gian, anh cứ để chuyện này lọt ra ngoài, vừa hay để thêm củi cho việc giáo dục chống Nhật." Alan Wilson thong thả nói. "Từ chiến tranh Giáp Ngọ đến Đại chiến thế giới thứ hai, phải làm nổi bật trên sách giáo khoa. Còn quá trình nước Anh trở thành đế quốc toàn cầu, nhắc đến người Hoa và dân bản địa thì lướt qua là được."
Evred gật đầu. Alan Wilson nhẹ nhàng nói tiếp: "Thật ra ta chẳng hiểu nổi, người Nhật có gì mà tức? Nước Anh coi trọng đại lục từ lâu hơn nhiều so với việc coi trọng Nhật Bản. Coi trọng Nhật Bản, nói cho cùng chỉ là mười năm từ chiến tranh Giáp Ngọ đến chiến tranh Nga Nhật. Từ sau chiến tranh Nga Nhật, Nhật rơi vào khủng hoảng kinh tế, chúng ta đã đứng về phía Trung Quốc. Người Nhật lúc nào cũng có ảo tưởng, cho rằng một hòn đảo nhỏ xíu lại quan trọng hơn cả đại lục."
Thời ấy, coi trọng Nhật Bản cũng chỉ để ngăn bước bành trướng của Nga hoàng, giống hệt lý do Mỹ nâng đỡ Nhật hiện nay để chống Liên Xô.
Nhưng giờ nước Anh đã bị Mỹ thay thế địa vị, đã không còn là bá chủ thế giới, thì nước Anh phải chọn một quốc gia đông dân hơn, lớn hơn để coi trọng. Điều đó có gì lạ đâu.
Alan Wilson chưa từng cân nhắc đến vấn đề chủng tộc ở Mã Lai. Nếu có cân nhắc, Nhật Bản lại càng không thể khiến London coi trọng.
Bận rộn suốt một ngày, Alan Wilson còn phải dỗ dành tâm trạng của "tiểu long kỵ binh", chẳng cần biết Ikeda Hayato đêm nay có ngủ được hay không.
"Anh yêu, bọn người Nhật này rốt cuộc có mục đích gì?" Anna cầm dao cạo lông lá lộn xộn, vừa làm vừa hỏi một cách lơ đãng.
"Con dao cạo đó tôi còn phải dùng." Alan Wilson nhìn cảnh trước mắt, mặt đầy vẻ bất lực.
"Thôi được rồi, anh dùng đi! Keo kiệt quá." Anna mặt mày không vui đứng dậy, đưa dao cạo sang.
"À, coi như tôi chưa nói gì." Alan Wilson cười trừ. "Ý tôi là, em nên dùng cái mới, không có ý gì khác đâu. Với lại càng cạo lông càng mọc nhanh, tôi cũng vì em mà nghĩ thôi."
Anna nguôi giận, liền nắm lấy tay người đàn ông, vừa hay cùng nhau tắm rửa, vì khí hậu ở đây nóng quá.
Là một viên chức nhà nước, Alan Wilson đương nhiên không thể sợ khổ sợ mệt, phải thành tâm giải quyết vấn đề thực tế cho đông đảo phụ nữ. Hiện giờ "tiểu long kỵ binh" không chịu nổi cái nóng ở Mã Lai, chính là vấn đề thiết thực nhất.
Còn những chuyện mà Ikeda Hayato quan tâm, hắn chỉ là một viên chức nhỏ bé, mấy việc ấy đều vượt quá phạm vi quyết định của bản thân. Ngoài việc tù binh có thể trình lên London, mọi chuyện khác đều bị hắn gạt phăng không chút nể nang.