Cuộc chiến nổ ra ở Viễn Đông này, người chỉ huy quân Mỹ, ngoài MacArthur ra thì chẳng còn ai khác. Trong lúc trò chuyện cùng Mountbatten, Alan Wilson cũng vòng vo hỏi thăm nhạc phụ xem ông nhìn nhận vị "thượng tướng năm sao kiêm Thiên Hoàng" ấy thế nào.
-Hắn ư? Là một kẻ tự luyến đến cực điểm! Mountbatten khẽ nhíu mày. Vì cùng một giuộc nên đẩy nhau, ông chẳng ưa gì MacArthur. -Hắn nên cởi bộ quân phục ra mà đi làm chính trị, chứ đừng cầm quân đánh trận. Xét riêng về năng lực làm tướng thì cũng chỉ thế thôi. Đôi lần gặp mặt không đủ để kết luận điều gì, nhưng cái tính thích phô diễn của hắn thì để lại trong ta ấn tượng rất sâu.
Phải chăng đó là lý do hai kẻ giống nhau thì không thể làm bạn? Alan Wilson vốn là một công chức chuyên nghiệp, trong bụng thấy buồn cười đến muốn bật thành tiếng, nhưng ngoài mặt vẫn điềm nhiên, không đổi sắc.
-À, thật ra MacArthur chẳng nghiện thuốc lá gì cả. Mountbatten hạ giọng, thổ lộ với con rể. -Cái tẩu thuốc to tướng mà báo chí hay đăng ấy, lúc riêng tư hắn chưa từng dùng đến. Còn chiếc áo da và cái mũ nguyên soái Philippines lòe loẹt mà người ta vẫn nhớ, cũng đều chỉ là hình ảnh hắn dựng lên trước công chúng. Kẻ này giỏi nhất là tạo dựng hình tượng cho chính mình. Nếu nói tính cách MacArthur có điều gì đặc biệt, thì đó là hắn tuyệt đối không chịu thiệt, và cuộc đời hắn cũng chưa từng gặp trở ngại gì đáng kể.
Y hệt như ngươi vậy! Tất nhiên Alan Wilson chỉ dám nghĩ thầm trong bụng, chứ không dám nói ra trước mặt Mountbatten.
-Nếu cuộc đời hắn chưa từng chịu thiệt, thì giờ đây có thể đoán chắc rằng hắn sẽ tìm mọi cách để Truman tạo cơ hội cho hắn gỡ thể diện. Cuộc chiến này sẽ không dễ dàng kết thúc.
Alan Wilson chợt lóe lên một ý trong đầu. Chẳng phải lại có dịp viết báo cáo rồi sao?
Thực ra, việc MacArthur nhất định phải mở rộng chiến tranh để đòi lại thể diện, cũng giống như lý do Mountbatten suốt đời thù ghét Nhật Bản. Cả hai đều vì từ trước đến nay thuận buồm xuôi gió, bỗng dưng chịu một cú thất bại nặng nề, và cú ấy khắc sâu vào lòng họ, không sao quên được.
Mountbatten không ưa MacArthur, một phần cũng vì nước Mỹ mà MacArthur đại diện đã ở một mức độ nào đó làm hỏng kế hoạch của ông. Ông muốn đánh thẳng vào đất Nhật, thanh toán toàn bộ nước Nhật, nhưng điều đó không xảy ra. Vì thế Mountbatten không được hưởng cảm giác của một vị vương giả trở về, như khi MacArthur quay lại Philippines.
Điều quan trọng nhất là Nhật Bản đầu hàng sớm, khiến đông đảo người Anh, mà Mountbatten là tiêu biểu, vô cùng thất vọng. Khó khăn lắm mới kết thúc được mặt trận châu Âu, vậy mà chỉ còn chờ Nhật làm cho Mỹ cũng bị đòn nặng để kéo các nước tham chiến trở về cùng một mặt bằng, thì Nhật lại đầu hàng.
Alan Wilson, người luôn lấy việc nước việc dân làm trọng, lập tức đưa ra một bản phân tích về tính cách của MacArthur, rồi kéo cả Mountbatten cùng ký tên. Kết luận của bản báo cáo là: xét theo quá khứ của MacArthur, nếu hắn đứng đầu một đội quân, thì việc quy mô chiến tranh vượt ngoài tầm kiểm soát là điều không tránh khỏi.
Đây là một bản báo cáo mật, và phần có giá trị nhất trong đó do chính Hải vụ đại thần Mountbatten cung cấp.
Còn việc Tổng thống Truman có kiềm chế nổi MacArthur hay không, báo cáo viết rằng điều đó vô cùng khó khăn. Truman không phải là vị tổng thống có uy tín lớn. Trước mặt các tướng lĩnh nắm thực quyền trong quân đội Mỹ, ông chẳng làm được bao nhiêu.
Vì bản báo cáo này có liên quan đến chính Mountbatten, nên Alan Wilson đã đích thân trao cho thư ký nội các, rồi mới đưa đến tay Thủ tướng Attlee.
-Thật ra đối với nước Anh, viên thượng tướng năm sao này làm tổng tư lệnh cũng không phải chuyện xấu. Alan Wilson, người vừa nộp báo cáo, thở dài cảm thán.
Nếu đổi sang một vị tướng khác, có lẽ dù chiến tranh có mở rộng ngoài ý muốn cũng sẽ không kéo dài lâu đến vậy. Nhưng nếu là MacArthur, kết cục ấy gần như là điều chắc chắn.
Một người thuận buồm xuôi gió suốt đời như MacArthur, sau khi bị đẩy lùi về vĩ tuyến 38 một lần, nhất định sẽ không dễ dàng kết thúc chiến tranh. Hắn tự cho mình có dáng vẻ của bậc đế vương, một đời huy hoàng không thể để bị thiệt thòi như thế.
MacArthur nhiều lần phá hỏng ý định chấm dứt chiến tranh của Truman. Cuối cùng bị cách chức, hoàn toàn là vì hắn không còn nghe theo chỉ thị của Nhà Trắng nữa. Trong số những việc hắn đã làm, còn có chuyện, khi Truman chuẩn bị đàm phán, hắn lại công khai đưa ra một bản tối hậu thư.
Vài ngày sau khi bản báo cáo được nộp lên, sự trợ công chính xác từ phía MacArthur đã tới. Báo chí Anh đăng lại tin nội bộ từ một tờ báo Mỹ, nội dung là: MacArthur đến đảo Đài Loan, cái đảo mà người ta vẫn đùa gọi là "đảo lừa đảo", và đã có cuộc mật đàm với Tưởng công cùng phu nhân.
Nhìn suốt cả cuộc đời MacArthur, hắn có cái thói chưa có chuyện gì đã thổi phồng lên ầm ĩ. Đúng thứ mà nước Anh lúc này cần, để tránh phải đưa quân bộ binh ra trận. Dưới sự quan tâm trực tiếp của Whitehall, mối đe dọa mở rộng quy mô chiến tranh nay nhờ sự nhiệt tình không chịu lép vế của MacArthur mà trở thành có bằng chứng xác thực.
Lúc này, bản báo cáo mang tên Mountbatten mới xuất hiện trước mặt Thủ tướng Attlee và các bộ trưởng. Chính những động thái của MacArthur khiến nội các Công đảng, khi đối chiếu với bản báo cáo trước đó, không khỏi nghi ngờ rằng lời cam đoan của Mỹ về việc kiểm soát quy mô chiến tranh rốt cuộc đáng tin đến mức nào.
-Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Trong Nhà Trắng, biểu tượng của quyền lực nước Mỹ, Tổng thống Truman trách móc với Ngoại trưởng Dean Acheson. -Đây có phải việc một quân nhân nên làm không? Một vị tướng của nước ta, lại trực tiếp đi làm việc liên quan đến ngoại giao? Vậy thì nước ta là cái gì? Chính phủ quân sự chắc?
Tờ báo trong tay Truman chính là bản tin đưa tin MacArthur đặt chân đến đảo Đài Loan.
Chỉ cách đó vài ngày, Truman còn vừa gặp MacArthur. Nơi gặp là đảo Wake gần Hawaii hôm nay, nằm giữa Thái Bình Dương, cách lục địa Mỹ đến một vạn dặm.
Xuống máy bay, theo lẽ thường, hai người gặp nhau, một bên là tướng, một bên là tổng thống kiêm thống soái ba quân, chào một cái theo quân lễ hẳn là phải có. Nhưng MacArthur chỉ nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay Truman, thế là coi như đã chào. Sau đó hai người ngồi xuống bàn bạc, Truman như học trò tiểu học, mở sổ tay ra ghi chép lia lịa, còn MacArthur thì một mình thao thao kể về chiến lược, chiến thuật của mình.
Những chuyện ấy cũng chẳng sao. Nhưng việc MacArthur dám làm như thế, Truman không thể nào chịu nổi. Ai đã trao cho một vị tướng cái quyền ấy?
-Thưa Tổng thống, nước Anh vừa truyền tin, bày tỏ nghi ngại về khả năng kiểm soát quy mô chiến tranh của Mỹ, như vậy là chính thức từ chối yêu cầu điều quân bộ binh hỗ trợ của chúng ta. Lý do chính là bản tin trong tay ngài! Dean Acheson cười khổ một tiếng, rồi lấy ra bức điện đặt trước mặt Truman.
-Tất nhiên phía Anh cũng nói rằng, hiện nay thực sự nên nhanh chóng thiết lập cơ chế phòng thủ chung giữa các nước đồng minh, cùng với việc hợp nhất khu vực chiếm đóng của ba nước. Xét từ điểm này, cuộc chiến này cũng không phải là không có thu hoạch.
Truman nghe Dean Acheson nói, trầm ngâm một lúc rồi thở dài: -Thôi được, cũng không phải là không có thu hoạch. Người Anh muốn dùng hai nhượng bộ này để đổi lấy việc không phải đưa quân bộ binh tham chiến, thì chúng ta cũng đừng ép họ quá. Nhưng phải đề phòng người Anh lôi kéo Canada và Australia cùng đứng chung một lập trường.
Giờ đây có chê trách sự nhát gan của nước Anh cũng vô nghĩa. Truman cũng hiểu rằng, việc quân Mỹ liên tục rút lui đã khiến người Anh nghi ngờ sức chiến đấu của Mỹ.
Điều ông cần làm bây giờ là phá tan nỗi nghi ngờ của người Anh, chứng minh rằng thực lực của Mỹ là điều không thể bị nghi ngờ. Phải chứng minh cho nước Anh thấy, đồng thời cũng là chứng minh cho Canada và Australia thấy, và chứng minh cho cả thế giới tự do thấy.
Vì vậy, dù rất không ưa MacArthur, Truman vẫn phải ủng hộ hắn. Là một tổng thống, ông hiểu rõ lúc này không thể không ủng hộ MacArthur.
Lý do lớn nhất là, MacArthur có uy tín đặc biệt cao trong dân chúng Mỹ. Suốt bao năm, việc hắn chăm chút hình tượng cá nhân thực sự khiến người Mỹ tin tưởng vị tướng đặc lập này.
Việc Mỹ đồng ý để Anh dùng hải quân và không quân hoàng gia hỗ trợ, đúng lúc tin Đại Điền của Hàn Quốc thất thủ cũng được truyền về. Alan Wilson đang cầm bản đồ trong tay, biết rằng Đại Điền đã được coi là thành phố ở vị trí trung tâm của Hàn Quốc.
Việc Đại Điền thất thủ đủ chứng minh Hàn Quốc đang thua tan tác. Thành Hán Thành vốn sát biên giới, chỉ hai ngày đã thất thủ, cũng có thể coi là tình có thể tha thứ, vì rõ ràng là không hề chuẩn bị, bị đánh úp trở tay không kịp. Đại Điền đã là thành phố ở miền trung Hàn Quốc, nay bị công phá, ai cũng nhìn ra cục diện bán đảo đối với Mỹ đã cực kỳ xấu.
-Cảm ơn Mác Thiên Hoàng! Lúc này Alan Wilson đặc biệt biết ơn chuyến đi đảo Lừa Đảo của MacArthur. Nếu không phải vị "Mountbatten phiên bản Mỹ" ấy nhất thời hứng lên diễn ra một màn như vậy, để người Anh luôn chú ý tìm lợi thế có thể tận dụng bị họ nắm được, thì chuyện có nên đưa quân bộ binh tham chiến hay không, e rằng hai bên còn phải qua lại tranh cãi thêm một thời gian dài.
Mấu chốt nằm ở chỗ, MacArthur giữ một vị trí đặc biệt trong quân đội Mỹ. Người Anh đã nắm được điều đó, và Tổng thống Truman cũng chỉ còn cách ủng hộ hắn, và chấp nhận việc nước Anh đứng ngoài cuộc.
-Tôi còn nghĩ ra được lý do để Công đảng thắng trong kỳ bầu cử tới. Alan Wilson vuốt cằm nhẵn bóng.
Đến lúc này, chuyện có nên đưa quân bộ binh tham chiến, có thể coi như đã chính thức khép lại. Việc này chỉ cần ngay từ đầu đã tránh được, thì về sau tự nhiên cũng sẽ tránh được mãi mãi.
Dù sao Alan Wilson cũng không tin, một khi quân Mỹ thực sự chịu thiệt, nước Anh sẽ bỗng dưng lương tâm trỗi dậy mà sát cánh cùng đứa con bất hiếu.
Ngay cả Churchill cũng không làm chuyện như vậy, Thủ tướng Attlee lại càng không thể làm nổi. Nếu nói Anh vì tự thân tránh được việc tham chiến, còn Mỹ lại chịu thiệt lớn, mà khoái trá ngồi xem, thì đó mới thật sự là phong cách nhất quán của nước Anh.