Alan Wilson mời đến dự tiệc chín vị Sultan, gồm Johor, Pahang, Selangor, Negeri Sembilan, Perak, Terengganu, Kelantan, Kedah và Perlis. Ngoài ra còn có các lãnh tụ Hội Hoa nhân Mã Lai, Tan Cheng Lock, Lim Lian Geok, và Chủ tịch Đảng Quốc đại Ấn Độ tại Mã Lai là Đê-uy.
Trước mặt những người đứng đầu các cộng đồng ấy, hắn chính thức nhận rằng sẽ sớm thi hành một chính sách đất đai có lợi cho người Mã Lai. "Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng ta phải bảo đảm bi kịch chia cắt Ấn Độ và Pakistan không tái diễn. Việc Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập cho ta thấy một điều: khi chưa có năng lực tự chủ, vẫn phải trải qua một thời gian phát triển và xây dựng. Hiện nay Mã Lai chưa có mảnh đất nào để nảy mầm độc lập. Ta đã nói hết lời. Ai tán thành, ai phản đối?"
Chín vị Sultan đại diện cho người Mã Lai tất nhiên không phản đối. Alan Wilson lại nói thêm một bước: "Thưa các vị Sultan đáng kính, các vị nên hiểu một điều. Dù là Mỹ hay Liên Xô, đều chẳng có thiện cảm gì với chế độ quân chủ. Là bậc quân chủ của một vùng đất, điều có lợi cho các vị chính là giữ hòa khí với nước Anh."
"Còn về cộng đồng người Hoa, bản thân ta vô cùng kính trọng các vị." Alan Wilson đổi sang tiếng quan thoại, giọng thong thả. "Hiện nay có hai nhóm lớn, à, cộng thêm nhóm gốc Ấn nữa là ba nhóm lớn, điều quan trọng nhất là ổn định và phát triển. Ta trông đợi nhiều ở người Hoa. Chuyện độc lập thì miễn bàn, còn bàn chuyện gì khác cũng được. Chắc các vị cũng biết, hạn chế thương mại đã dỡ bỏ, các vị muốn làm ăn kiếm tiền thì chẳng ai ngăn cản. Ta xin nói một câu: hòa khí sinh tài, lấy hòa làm quý."
Còn người gốc Ấn vốn đã bị đẩy ra ngoài lề, thì sao? Alan Wilson từng làm cao ủy ở Ấn Độ thuộc Anh, lẽ nào lại thờ ơ? Huống chi Chủ tịch Đảng Quốc đại Đê-uy đã công khai tuyên bố rằng quần đảo Andaman là một phần không thể tách rời của Đế quốc Anh.
Alan Wilson còn kể hết ra việc London đã đồng ý trợ giúp nền kinh tế Mã Lai. Nhìn chung, buổi tiệc được bày theo lối phương Đông truyền thống này chẳng giống chút nào tiệc Hồng Môn năm xưa, nơi người ta đặt bẫy giết người bằng chén rượu. Lúc mới khai tiệc, không khí vui vẻ hòa thuận, quả là hình mẫu của một thuộc địa dưới bóng mặt trời không bao giờ lặn của Đế quốc Anh.
Trong lúc đó, mấy vũ nữ lần lượt múa hát góp vui, khiến Alan Wilson thoáng sinh ra ảo giác rằng đại trượng phu phải sống như thế này mới phải.
"Thưa Cao ủy, chuyện phân chia đất đai, thật ra chúng tôi không có ý kiến gì." Sultan Kelantan lên tiếng, "Hiện giờ bọn tôi cũng đang cố gắng bảo đảm lòng trung thành của người Mã Lai, mọi chuyện đều không thành vấn đề."
"Cứ tấu nhạc, cứ múa đi!" Alan Wilson phất tay, rồi thu hồi sự chú ý. "Về phần ta, ta sẽ tận lực giữ ổn định cho Mã Lai. Đế quốc Anh kỳ vọng rất lớn vào Mã Lai thuộc Anh, thậm chí còn lớn hơn kỳ vọng dành cho Ấn Độ thuộc Anh ngày trước. Ta tin rằng dù quý khách thuộc cộng đồng nào, đều mong ngày tháng mỗi lúc một tốt đẹp hơn."
"Chủ tịch Đảng Quốc đại hẳn không muốn bị đưa về Ấn Độ chứ?" Đê-uy đang nhai miếng thịt trong miệng bỗng thấy món ăn chẳng còn thơm nữa.
"Thưa các vị Sultan, chắc chắn không ai muốn địa vị của mình biến mất!" Chín vị Sultan sa sầm mặt mày.
"Người Hoa thì cầu tài, nhưng chắc chắn không muốn chiến tranh tái diễn đâu. Năm mươi năm gần đây, trong đầu người Hoa toàn là ký ức chiến tranh, thứ ấy thật đáng sợ."
Chỉ còn các vũ nữ mang phong cách Trung Đông ưỡn ẹo theo nhạc, trong khi khách khứa chẳng ai lên tiếng. Bầu không khí trong đại sảnh lạc điệu đến khó chịu. Alan Wilson nhấp một ngụm rượu, giọng nhạt nhẽo: "Nếu mọi người cùng nhau hợp tác, ta tin ngày lành không còn xa. Vả lại còn có thế lực bản địa ủng hộ. Nhưng nếu có ai không thành thật, trước khi rời đi, ta sẽ khiến Mã Lai trở lại đúng như lúc người Anh vừa đặt chân đến."
Năm xưa khi quân Hà Lan còn ở Java, họ đã phá hoại có hệ thống: làm nổ cầu đường sắt, đốt cháy những đồn điền cao su. Bán đảo Mã Lai chỉ cách Java một eo biển, nên chuyện gì đã xảy ra, người ở đây đều rõ như lòng bàn tay.
Chỉ có điều những người này không biết, việc tuy do người Hà Lan làm, nhưng kẻ đề xuất lại đang ngồi ngay trước mặt họ.
Ý đã tới là đủ rồi, lời không cần nói quá rõ, nói bóng gió một chút còn hơn. Alan Wilson hạ giọng: "Nếu một ngày nào đó người Pháp rút khỏi Việt Nam, mong Đế quốc Anh giúp một tay pháo kích các thành phố ven biển Việt Nam. Vì tình hữu nghị truyền thống giữa Anh và Pháp, ta nghĩ nước Anh sẽ không từ chối. À phải rồi, một số tàu chiến của Hạm đội Thái Bình Dương sẽ thường trú tại Mã Lai, còn hạm đội thiết giáp hạm sớm muộn cũng sẽ đóng toàn bộ tại đây, các vị nên có sự chuẩn bị tinh thần."
"À, mấy ngày nữa, mời các vị khách quý cùng ta ra biển xem lễ." Alan Wilson đặt chén rượu xuống, nói với giọng ôn hòa nhưng nhấn mạnh. "Nhất định phải đi, bằng không ta khó mà tin được người không đi có đáng tin hay không."
Sau một hồi vừa đe dọa vừa dỗ dành, những thủ lĩnh quan trọng của các cộng đồng đều bị giữ lại ở Kuala Lumpur. Tuy vậy, là người biết lẽ phải, Alan Wilson vẫn cho phép họ gửi thư về nhà báo bình an.
Không thể dùng những chữ như quản thúc để nói về việc hắn đang làm lúc này, bởi đây hoàn toàn là vì các thủ lĩnh cộng đồng biết điều, tự nguyện ở lại.
Hắn đang chờ chiến hạm Malaya cập cảng, đồng thời cũng xem xem, sau khi các thủ lĩnh rời đi, cộng đồng của họ có động tĩnh gì không.
So với những đại gia trước kia, các cộng đồng tuy đã trở thành nhóm đông nhất Mã Lai, nhưng Điền Thiên Thu và Tô Dương, những người từng sang Newfoundland làm phu, vẫn chưa có địa vị tương xứng.
Dĩ nhiên, quan hệ giữa họ và Alan Wilson vẫn rất thân thiết. Thân thiết là thân thiết, nhưng các biện pháp an ninh cần thiết cũng không thể thiếu. Khi đã xác định an toàn, hai bên trở nên vô cùng thân mật.
Khi hỏi vì sao lại giữ những người này, Alan Wilson chẳng buồn dùng lời lẽ quanh co. "Ta mời họ đi xem lễ, sợ họ không chịu đi, nên đành dùng hạ sách này. Nhưng ta tin đến lúc ấy họ sẽ tha thứ cho ta."
"Trung đường đại nhân, rốt cuộc là thứ gì, mà phải ra biển xem?" Tô Dương tỏ vẻ tò mò, "Làm cứ như chuyện bí mật lắm vậy."
"Các ngươi cũng không phải người ngoài, nói cho biết cũng chẳng sao." Alan Wilson trầm ngâm một lát, rồi nhe ra hàm răng trắng. "Là loại bom hạt nhân từng thả xuống Nagasaki và Hiroshima."
Ngày hai mươi tư, Alan Wilson mượn một chiếc máy bay vận tải quân sự, đưa những người này cùng bản thân đến Penang. Tại cảng Penang đậu sẵn chiến hạm Malaya, chiếc thiết giáp hạm mang tên thuộc địa mà hắn đang làm cao ủy.
Chiếc Malaya thuộc lớp Queen Elizabeth trong Thế chiến thứ nhất, là chiếc cuối cùng của lớp này. Đáng lẽ nó phải được tháo dỡ từ hai năm trước, nhưng chiếc lão tướng ấy vẫn ngạo nghễ rẽ sóng giữa đại dương. Thật ra, các thiết giáp hạm lớp Queen Elizabeth đến nay vẫn chưa bị tháo dỡ, hai chiếc còn lại được cất giữ trong nước, còn chiếc Revenge thì đang phục vụ trong Hải quân Hoàng gia Hà Lan.
Trong bức điện gửi Đại tướng Mountbatten, Alan Wilson có nói rằng phần chi phí hậu cần mà Mã Lai có thể gánh vác, thực chất chính là những món đồ cổ từ Thế chiến thứ nhất này. Cũ thì cũ, miễn là còn nổ súng được là đủ. Đối phó với thuộc địa thì cần gì công nghệ cao? Chỉ cần bắn một loạt xuống Jakarta, người Indonesia đã sợ đến tè ra quần.
Đồ cổ của Thế chiến thứ nhất thì sao chứ? Trên đời này có mấy nước làm nổi thứ như vậy?
Bước lên chiến hạm đã hơn ba mươi năm tuổi, Alan Wilson cảm nhận được một sức nặng lịch sử đập thẳng vào mặt. Khẩu pháo chính 381 milimét như đang kể về những năm tháng vẻ vang của quá khứ.
Là một chiến hạm chủ lực từng thuộc Hải quân Hoàng gia Anh, dù tuổi đã cao, dùng để quan sát vẫn hoàn toàn không thành vấn đề. Chẳng lẽ hai lần hiện đại hóa đều uổng công?
Từ lúc các vị khách quý bước lên tàu, Alan Wilson đã thấy rõ: những người có địa vị ở Mã Lai thuộc Anh này, thật ra chưa từng đặt chân lên chiếc chiến hạm mang tên mảnh đất của họ.
Vì vùng biển Bắc Đại Tây Dương nổi tiếng với sóng gió khắc nghiệt, nên về khả năng đi biển, tàu chiến của nước Anh vốn là hạng nhất.
Alan Wilson còn đưa cả đoàn khách đi tham quan từng khoang, mặt không đổi sắc mà khoác lác không ngừng: "Cứ nhắm Jakarta mà bắn một loạt đại bác, xem bọn họ còn dám quấy nhiễu cuộc sống bình yên của mọi người không. Đến lúc ấy lắp đầu đạn hạt nhân vào, hừ hừ."
Giữa tiếng cười nói rôm rả, có lẽ không hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng, chiến hạm Malaya rời cảng Penang, tiến về phía hòn đảo dùng để thử nghiệm hạt nhân.
Trên hai hòn đảo nhỏ song song ở cực tây quần đảo Langkawi, hòn đảo xa hơn về phía tây là nơi vũ khí hạt nhân của Anh thử nghiệm đã được đặt sẵn. Vũ khí được gắn trên một chiếc tàu Liberty, bên cạnh còn có một con tàu bia thử nghiệm cũng đã mắc cạn, trên bờ đậu xe hơi và xe tăng.
Cuộc thử nghiệm hạt nhân lần này có mật danh Chiến dịch Cuồng Phong. Để quan sát trực tiếp hơn, người phụ trách William Penney cũng tạm thời lên chiến hạm Malaya, qua các thiết bị trên chiếc chiến hạm chủ lực này, cảm nhận rõ ràng hơn sức mạnh của vũ khí hạt nhân.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Chiến dịch Cuồng Phong chính thức bắt đầu đếm ngược. Chiến hạm Malaya dừng lại ở một khoảng cách thích hợp. Tất cả thủy thủ cùng những người đến chứng kiến lịch sử đều đeo kính râm đã chuẩn bị sẵn. Loa trong phòng chỉ huy liên tục nhắc từng con số đếm ngược.
Là người phụ trách trực tiếp của dự án, William Penney trong lòng cũng khá căng thẳng. Hắn vừa trò chuyện với Alan Wilson để làm dịu cảm giác bồn chồn của bản thân, vừa nói: "Trong quá trình thí nghiệm, chúng tôi phát hiện phản ứng nhiệt hạch cho uy lực lớn hơn nhiều."
"Điều này khớp với vài tin tức từ kênh tình báo bí mật." Alan Wilson nghe vậy liền hiểu William Penney đang nói đến điều gì: bom H có uy lực lớn hơn nhiều. Hắn cũng lên tiếng: "Dĩ nhiên, người Mỹ đang phong tỏa tin tức với chúng ta, những gì ta biết chỉ là vài thông tin chưa được xác minh. Nhưng hôm nay nghe William nói, theo phong cách làm việc của người Mỹ thì chắc chắn là thật."
Theo lịch sử, người Mỹ còn phải hai năm nữa mới nghiên cứu thành công bom H. Nếu bây giờ bắt kịp, thì không phải là không thể đuổi kịp.
"Nhắc lại cho mọi người, đeo kính râm vào. Còn một phút, năm mươi chín giây…"
Theo lời nhắc từ tháp chỉ huy, những người đứng trước cửa sổ khoang tàu lần lượt đeo kính râm vào. Nghe tiếng đếm ngược đều đều, không chút cảm xúc, cuối cùng, ngay khi con số đếm đến không, một luồng sáng chói mắt bùng lên trên chiếc tàu Liberty nơi đặt bom hạt nhân. Đồng thời, cả chiếc tàu bị bốc hơi, rồi mới đến khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên trời, kèm theo tiếng sóng xung kích vỡ tung.
Hòn đảo thử nghiệm biến thành một biển lửa, bị bao phủ bởi màn mây sầu khói thảm. Còn trên chiến hạm và ở hòn đảo quan sát phía đông, người Anh reo hò vang dội, chúc mừng vì bom hạt nhân của nước Anh đã ra đời.
"Tuyệt quá!" Alan Wilson siết chặt nắm đấm. Sớm hơn hai năm, như vậy đã giải quyết được một vấn đề rất lớn rồi.