Cảnh tương tự cũng diễn ra ở một quan sát sở trên một hòn đảo khác. Trung tướng Bilton cùng các quan sát viên của Pháp, Hà Lan, Bồ Đào Nha và Úc, những nước đang tranh giành thuộc địa ở châu Á, chúc mừng lẫn nhau.
Người Pháp đang ở chiến trường Việt Nam hào hứng nhấn mạnh rằng hoàn cảnh hiện tại của Anh và Pháp giống nhau đến lạ. Lời ấy khiến người Hà Lan và người Bồ Đào Nha liên tiếp gật đầu.
Những rung chấn âm ỉ truyền lên từ mặt đất không làm ai mất hứng. Đặc biệt là người Úc Herbert Jones, ngoài mặt chẳng liên can gì đến chuyện này, có lẽ là người vui nhất ngoài Trung tướng Bilton. Ông ta cứ như thể quả bom hạt nhân đang nằm gọn trong tay mình vậy.
Ở một địa điểm khác, chiến hạm Malaya đã lâu không mở khóa khẩu pháo chính, nay đồng loạt khai hỏa về phía quả bom vừa nổ. Đó là cách họ bày tỏ niềm mừng bằng hành động thực tế.
Dù ở quan sát sở hay trên chiến hạm, tiếng reo hò vang mãi không dứt. Chỉ riêng bên Alan Wilson là phức tạp hơn. Những vị lãnh tụ Mã Lai bị hắn lôi đến bằng được để xem thử nghiệm hạt nhân, trơ mắt nhìn đám mây hình nấm lơ lửng mãi không tan, trong lòng vừa mừng vừa lo.
Là nhân vật đầu não của cộng đồng mình, họ đương nhiên hiểu Alan Wilson kéo họ đến đây có ý gì. Ngoài mặt gọi là kết giao hữu nghị, thực chất là uy hiếp.
Cũng như trước khi thử nghiệm bắt đầu, người ta đã nhắc đến chuyện chiến hạm Malaya sẽ pháo kích Jakarta, noi theo chiến tích của Hải quân Hoàng gia Hà Lan. Pháo kích Jakarta thì được, còn đổi thành bất kỳ thành phố nào của Mã Lai, chẳng hạn Penang, thì cũng làm được như thường…
Dù là một chiến hạm cũ kỹ, ít khi có nhiệm vụ, Malaya vẫn chuẩn bị sẵn rượu sâm banh để ăn mừng.
William Penney kích động. Thành công của thử nghiệm hạt nhân khiến người phụ trách kế hoạch ống hợp kim này trút hết cảm xúc. Từ năm 1939, nghiên cứu bắt đầu rồi dừng, đến khi khởi động lại. Kế hoạch ống hợp kim vốn do nước Anh khởi xướng sớm nhất, vậy mà mãi mười một năm sau mới đón được thành công.
Chặng đường gian nan đã qua khiến William Penney khó lòng bình tâm lúc này. Thật không dễ dàng gì.
"Mười một năm rồi, tôi không biết phải diễn tả tâm trạng của mình thế nào." William Penney đứng trước mặt Alan Wilson và thuyền trưởng Grant của Malaya, không ngừng lắc đầu, mọi cảm xúc đều tuôn trào.
"Phải, mười một năm rồi." Alan Wilson bóp chặt ly rượu, khẽ lắc lắc mà nói. "Sự thật đã chứng minh, làm kẻ thù của Mỹ thì nguy hiểm, nhưng làm đồng minh của Mỹ thì chết người."
"Từ năm 1945 đến nay, thật khó phân biệt nổi, Mỹ rốt cuộc nhắm vào Liên Xô nhiều hơn, hay gây phiền toái cho Đại Anh nhiều hơn."
Nói xong, hắn uống cạn ly rượu vang đỏ, rồi rót thêm một ly nữa. Dẫu hiện giờ chưa thể quyết định điều gì, nhưng cứ từ từ, nước Anh bị ép đến mức phải nhẫn nhịn chắc chắn sẽ có ngày đổi thay.
Tin về chiến dịch Hurricane thành công lập tức theo sóng vô tuyến truyền đến London. Sau khi nội các và Whitehall biết chuyện, tin ấy liền được công bố cho toàn thể công dân Anh, và trong chốc lát đã lên trang nhất của các báo lớn.
Nước Anh trở thành quốc gia thứ ba sở hữu vũ khí hạt nhân sau Mỹ và Liên Xô. Nhiều tờ báo cho rằng đây là bước đi quan trọng để Anh trở lại đường đua cường quốc. Các tờ báo đều đăng ảnh chụp đặc biệt, và hầu hết đều chọn cùng một bức: người Anh thuộc Mã Lai, bất kể dân tộc, cùng chúc mừng chiến dịch Hurricane. Ai nấy đều hân hoan, trên mặt rạng ngời niềm vui từ tận đáy lòng.
Trong ảnh có Cao ủy Anh thuộc Mã Lai Alan Wilson, chín vị Sultan người Mã Lai, lãnh đạo Hiệp hội người Hoa Mã Lai (MCA), và lãnh tụ Đảng Quốc đại Mã Lai.
Đó quả là hình ảnh các dân tộc đoàn kết chặt chẽ dưới sự lãnh đạo của Đại Anh, mang đậm ý nghĩa biểu tượng. Còn tấm ảnh chụp Trung tướng Bilton cùng đại diện quân đội Pháp, Hà Lan, Bồ Đào Nha và Úc thì quá nghiêm nghị, nên không được đăng.
Tin chiến dịch Hurricane của Anh thành công cũng được các nước Tây Âu chuyển tải lại. Người ở những nước này cho rằng, dẫu đã trải qua hai cuộc đại chiến, nước Anh vẫn chứng tỏ rằng: con lạc đà gầy vẫn lớn hơn con ngựa. Một ngày sau, tin thử nghiệm hạt nhân của Anh thành công đã lan khắp thế giới.
Sau thử nghiệm, dù là người quân đội ở quan sát sở hay những vị khách quý trên chiến hạm Malaya, tất thảy đều đã trở về Penang. Nhưng cảnh tượng họ chứng kiến vẫn là chuyện được người ta đem ra bàn tán mãi.
Trước mặt Alan Wilson, William Penney cũng nhắc lại việc kế hoạch ống hợp kim được khởi động lại, rồi bị Mỹ phong tỏa thông tin có chủ đích ra sao. Các nhà khoa học trong nước đã vượt qua muôn vàn khó khăn thế nào mới đạt được thành quả hôm nay.
"Giờ chúng ta cũng có bom nguyên tử rồi. Đến lúc bàn chuyện hợp tác, tin rằng sẽ dễ dàng hơn nhiều." William Penney cảm thán.
"Vậy sao?" Alan Wilson nghe lời ngây thơ ấy, nhưng là một viên chức đã qua đào tạo bài bản, hắn tuyệt đối không cười, trừ khi không nhịn nổi. Hề hề…
"Ngài Alan, chẳng lẽ tôi nói sai sao?" William Penney nghi hoặc nhìn Alan Wilson. Anh đã phá vỡ phong tỏa, giờ không còn phải cầu cạnh Mỹ, có thể đối diện mà trao đổi rồi.
"Ngài William, ngài còn nhớ chuyện phản ứng tổng hợp ngài từng nói không? Chính ngài bảo đó có thể là loại vũ khí uy lực lớn hơn nhiều. Nếu đúng là vậy, tôi có một đề nghị. Ngài hãy coi việc trao đổi kỹ thuật với Mỹ là một phép thử. Nếu thái độ người Mỹ thay đổi, chuyện này vẫn chưa ngã ngũ. Còn nếu họ vẫn ngạo mạn từ chối, thì chứng tỏ họ đang nghiên cứu phản ứng tổng hợp, và tất nhiên sẽ tiếp tục phong tỏa kỹ thuật."
Alan Wilson nhớ rằng trong lịch sử gốc, nước Anh mãi đến năm 1952 mới nghiên cứu ra bom nguyên tử, sau khi Thủ tướng Attlee khởi động lại kế hoạch ống hợp kim vào năm 1947, mất tới năm năm. Thế nhưng ở đời này, tháng Mười chiến dịch Hurricane của Anh thành công, đến tháng Mười một Mỹ đã đem bom H ra thử nghiệm.
Khoảng cách gần như vậy, khiến nước Anh chẳng kịp vui được bao lâu. Dù xét từ dư luận hay thao tác cụ thể, đây đều là hành vi làm nước Anh bẽ mặt. Sau khi bom H của Mỹ nổ thành công, Mỹ vẫn tiếp tục phong tỏa kỹ thuật với Anh, mãi đến khi bom H của Anh nổ thành công, thời gian đã sang năm 1957.
Hỏi thử một câu cũng chẳng sao, còn việc người Mỹ có biết hối lỗi hay không, điều đó thì cứ yên tâm. Cũng như bọn nói phét, đến lúc nên làm người ta thất vọng thì chẳng bao giờ hụt.
Người Mỹ trên rất nhiều vấn đề chưa từng phạm sai lầm. Chẳng hạn trong lĩnh vực vũ khí hạt nhân, Mỹ còn phải đề phòng cả Anh, huống chi là các nước khác.
Với tầng lớp lãnh đạo của Anh thuộc Mã Lai, lần thử nghiệm hạt nhân này để lại ấn tượng sâu sắc. Còn với dân thường, ảnh hưởng của nó không lớn đến vậy. Dân chúng có quan tâm hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần răn đe được tầng trên là đã đạt mục đích.
Có những chuyện nhất định phải xảy ra. Chẳng hạn cuộc chiến Triều Tiên trong lịch sử cũng sắp bùng nổ, và Alan Wilson không nghĩ ra lý do nào để nó không nổ. Đứng ở lập trường Triều Tiên, thống nhất đất nước vốn chẳng phải điều sai trái.
Hơn nữa, một quốc gia theo thể chế như Liên Xô, chống đỡ áp lực bên ngoài để giữ độc lập tự chủ vốn dễ như trở bàn tay. Trong lãnh thổ Triều Tiên lại không có quân đội nước ngoài đóng giữ, người ta muốn đánh, ai ngăn nổi?
Có điều, với nước Anh, chuyện này không hẳn là điều xấu. Tiêu hao bớt quốc lực của Mỹ, giành thêm chút thời gian thở dốc, có gì là không ổn? Còn việc có nhân đó mà vũ trang Nhật Bản hay không, đó hoàn toàn là một mệnh đề giả.
Một quốc gia như Mỹ, ngay cả nước Anh cũng phải đề phòng, liệu có tin một nước chỉ mới vài năm trước đã đánh lén Trân Châu Cảng? Như đã nói, có những sai lầm Mỹ sẽ không bao giờ phạm phải.
Thực ra nếu để Alan Wilson đoán, giả sử một ngày nào đó có một quốc gia hùng mạnh đến mức buộc Mỹ phải rút khỏi Đông Á, thì Mỹ sẽ làm gì để ứng phó? Tái vũ trang Nhật Bản ư? Điều này hắn cho là không mấy khả năng. Hắn nghĩ rằng hủy hoại Nhật Bản triệt để, để lại cho đối thủ một gánh nặng khổng lồ, mới là điều rất có thể xảy ra. Bởi chính hắn cũng định làm vậy, nếu ở Anh thuộc Mã Lai này không thể đứng vững.
"Nhật Bản à!" Alan Wilson suy nghĩ lung lạc. Kể từ khi nhậm chức, hắn luôn bận tâm đến hai việc: một là Anh thuộc Mã Lai, hai là Nhật Bản.
Hai việc ấy thực chất chỉ là một việc. Hắn phải giữ cho Anh thuộc Mã Lai ổn định, đồng thời mong Nhật Bản đừng sống quá sung túc.
Hiện nay dân số Nhật Bản gần tám nghìn vạn, Anh thuộc Mã Lai khó lòng cạnh tranh về nhân khẩu. Mà đó vẫn chỉ là chuyện nhỏ. Anh thuộc Mã Lai vốn là thuộc địa, nên có thể nảy sinh bất ổn.
Nguồn gốc bất ổn ấy nhiều hướng, vừa phải đề phòng Liên Xô, vừa phải đề phòng Mỹ. Alan Wilson đứng trước chiếc bể cá trong văn phòng Công sở Cao ủy, lẩm bẩm: "Có thể ép Mỹ chọn một trong hai không?"
Chỉ cần Mỹ phải chọn một, Mỹ nhất định sẽ chọn Nhật Bản. Nhưng lấy gì mà ép Mỹ chọn? Và liệu việc đó có giúp ích cho sự ổn định của Anh thuộc Mã Lai hay không.
"Mời bạn tôi là ông Điền và ông Tô đến Công sở Cao ủy một chuyến." Alan Wilson cầm điện thoại lên. Phải nói là hắn có một ý nghĩ không mấy phù hợp với giá trị chủ lưu, và trong lòng đang thôi thúc muốn thực hiện nó.
Việc này không những liên quan đến Nhật Bản và Anh thuộc Mã Lai, thậm chí còn có thể dính líu đến chiến tranh Triều Tiên, với điều kiện là chiến tranh ấy phải nổ ra.
Điền Thiên Thu và Tô Dương đương nhiên là bạn của hắn. Bạn bè của hắn đâu chỉ có những người như Ingrid Bergman, mà hắn cũng cần những người bạn không việc gì cũng tán gẫu, uống rượu, nhất là bạn bè bản địa. Nước Anh về quốc lực tuy không cùng đẳng cấp với thuộc địa này, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là thiểu số trong thuộc địa.
Nếu muốn dựa vào sức mạnh khác để giữ thế ổn định cho thuộc địa, thì người Hoa, đa số trong dân cư, chính là lựa chọn tốt nhất.
"Tô Dương, Điền Thiên Thu, tôi nhớ hai người từng là quân nhân. Hai người nhìn nhận người Nhật thế nào?" Alan Wilson châm một điếu thuốc, phả ra một vòng khói rồi hỏi, "Hai người từng đánh nhau với người Nhật chưa?"
Câu hỏi khiến sắc mặt cả hai trầm xuống. Cả hai đều là di dân đến Anh thuộc Mã Lai sau chiến tranh, từng là quân nhân. Không thể nói họ đã bộc lộ hận thù đến nghiến răng, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu.
Nghe hai người kể lể bằng máu và nước mắt, Alan Wilson đứng giữa làn khói mù mịt mà nghĩ rằng với riêng hắn, đây là một kế hoạch có rủi ro cực lớn.
Nếu chiến tranh Triều Tiên nổ ra đúng hẹn, trong dân gian Anh thuộc Mã Lai sẽ xuất hiện một lời đồn: Mỹ sắp tái vũ trang Nhật Bản, và chuyện mang tù binh trở về mà người ta đòi, thực ra là để vũ trang họ, đưa họ ra chiến trường.
Phải nói rằng, trong tất cả các nhóm người trên thế giới, nhóm hắn tin cậy nhất lúc này là người Slav ở Bắc Rhodesia. Bởi hắn biết Mihailović và đồng bọn từng thanh trừng người da đen trong lãnh thổ của họ. Và chuyện này cũng vì hắn mà khởi phát, một người được cả hai đường, một người cùng thua, nên chỉ còn cách tin nhau.