Vừa đến văn phòng, hắn gạt phăng lời chào hỏi của mấy viên quan đang đứng đợi, đi thẳng vào phòng làm việc. Chưa kịp uống lấy một ngụm nước, hắn đã hỏi ngay: "Ống hợp kim đã đến rồi chứ? Cập cảng nào?"
"Penang!" Elisa không rõ "ống hợp kim" nghĩa là gì, nhưng bản năng mách bảo cô rằng thứ khiến cấp trên vội vã đến thế hẳn phải là vật động trời. "Trung tướng Bilton đã đến Penang rồi ạ."
"Chuẩn bị máy bay, ta cũng đi." Alan Wilson đáp không cần nghĩ ngợi. "Công việc ở văn phòng giao cho cô."
Chân chưa kịp ấm chỗ ngồi, hắn đã bảo tài xế đưa thẳng đến căn cứ quân sự. Xuất trình giấy tờ xong, hắn lập tức lao đi Penang.
Penang từng là cảng tự do thương mại đầu tiên của người Anh ở Viễn Đông. Trong một thời gian dài, địa vị của nó chẳng kém gì Singapore, và nó từng cai quản Malacca cùng Singapore. Khu Hải Eo thuộc địa gồm mấy vùng đất không liền nhau, còn Penang là một trong số đó.
Từ khi eo đất Kra được sáp nhập vào Malaya thuộc Anh, Penang nằm ở giữa bán đảo Mã Lai. Sự thay đổi về địa lý ấy không làm giảm đi tầm quan trọng của Penang. Quân đội Anh đóng ở Malaya cũng có căn cứ quân sự tại đây.
Alan Wilson ngồi máy bay, chẳng bao lâu đã đến sân bay Penang. Cao Ủy Alfred đã chờ sẵn. Thấy hắn hấp tấp xuất hiện, Alfred ngơ ngác hỏi: "Thưa Cao Ủy, Elisa nói ngài đến đây. Có chuyện gì gấp lắm sao ạ?"
"Nghe nói có một tàu vận tải từ quốc nội đã cập cảng. Anh sắp xếp thế nào rồi? Thái độ của quân đội ra sao?" Alan Wilson không dừng bước, liên tiếp buông ra mấy câu hỏi.
"Chúng tôi mới chỉ chuẩn bị chỗ ở. Trung tướng Bilton thì lại rất nghiêm túc. Cả cảng đã bị quân quản, cũng chẳng để lộ tin tức gì, tôi cũng không hiểu vì sao." Alfred ngơ ngác là thế, nhưng vẫn nhanh chóng trả lời hết các câu hỏi.
"Với cấp bậc của anh, một số chuyện cơ mật đúng là phải giấu anh." Alan Wilson chui thẳng vào chiếc xe đã chuẩn bị sẵn. "Ta sẽ liên lạc với Trung tướng Bilton, cùng người bên quốc nội bàn bạc. Biết đâu lát nữa còn phải nhờ anh giúp một tay."
Kế hoạch Ống Hợp Kim đến hôm nay đã khiến nước Anh trả một cái giá nặng nề. Là quốc gia đầu tiên phát hiện ra ý tưởng vũ khí nguyên tử, Anh mãi đến năm 1950 mới có được một sản phẩm hoàn chỉnh. Con đường gập ghềnh ấy nghe thôi cũng đủ thấy xót xa.
Thế mà điều này còn sớm hơn lịch sử hai năm. Vốn dĩ, thủ tướng Attlee lúc mới nhậm chức vẫn bị lừa thêm hai năm nữa, bị Mỹ treo lơ lửng mãi cho đến khi hết kiên nhẫn mới khởi động lại kế hoạch. Lần này, tại Hội nghị Potsdam, Attlee gặp Truman vừa mới lên làm tổng thống, và ảo tưởng của ông ta lập tức tan vỡ.
Đến tận bây giờ, Mỹ vẫn liên tục gây khó dễ cho dự án Ống Hợp Kim. Ban đầu, Anh còn định mượn bãi thử nghiệm vũ khí hạt nhân của Mỹ, vì nó đã có sẵn. Thế nhưng Mỹ thậm chí từ chối cả yêu cầu của Anh về việc thử quả bom nguyên tử đầu tiên tại bãi thử ở bang Nevada.
Sau khi bị từ chối dứt khoát, đề nghị của Úc và Malaya mới được coi trọng. Cuối cùng, phương án Malaya được chấp thuận.
Tại Văn phòng Cao Ủy Penang, Alan Wilson vội vàng đến nơi và gặp William Penney, người phụ trách Kế hoạch Ống Hợp Kim từ quốc nội tới, cùng Trung tướng Bilton Walker, Tư lệnh quân Anh tại Malaya.
"Thưa Tư lệnh, thưa Ngài!" Alan Wilson chào hai người ngay khi bước vào. "Tôi đang bàn chuyện đầu tư với khách, mong là đến vẫn chưa muộn. Ông William, đường xa vất vả rồi."
Hai người gật đầu. Họ chủ yếu bàn về địa điểm thử nghiệm cụ thể. Alan Wilson đã sớm có sẵn một nơi để thử nghiệm trong đầu. "Cực tây quần đảo Langkawi có hai hòn đảo nhỏ nằm cách nhau không xa. Thứ nhất, diện tích đảo không lớn. Thứ hai, chúng cách đảo chính rất xa, sẽ không bị ảnh hưởng. Hai đảo nằm gần nhau, chúng ta chọn một đảo làm nơi thử nghiệm, đảo kia làm nơi quan sát là hợp lý nhất."
Quần đảo Langkawi, quần đảo lớn nhất của Malaysia đời sau, gồm chín mươi chín hòn đảo, nằm ở eo biển Malacca, phía bắc Penang. Trước khi eo đất Kra về tay Anh, vị trí của nó còn gần Thái Lan hơn. Cảnh sắc nơi đây tươi đẹp, về sau trở thành một điểm du lịch nổi tiếng của Malaysia.
Tuy vậy, Alan Wilson lại thấy một nơi như thế càng hợp để thử vũ khí hạt nhân. Nếu có thể, hắn thực lòng muốn chiếm một hòn đảo không người ở của Indonesia để làm việc này. Nhưng làm vậy có thể khiến mâu thuẫn bùng lên. Bản thân hắn không cho đó là chuyện lớn, nhưng nếu London hỏi đến thì vẫn là một phiền phức.
Trung tướng Bilton Walker nghe Alan Wilson nói xong liền bảo tham mưu mang bản đồ ra. Ông tìm đúng vị trí hai hòn đảo nhỏ ở cực tây quần đảo Langkawi, gật gù. Quả thật là một địa điểm quan sát tốt.
"Tôi sẽ mời các lãnh tụ bản địa đến chứng kiến. Mong hai vị đồng ý." Alan Wilson lên tiếng. "Xin đừng hiểu lầm. Trước khi đặt chân đến Kuala Lumpur, tôi vẫn chủ trương thử nghiệm hạt nhân ngay tại Malaya. Chính vì eo biển Malacca có vị trí trọng yếu, nên có thể răn đe và kiềm chế những kẻ đe dọa Malaya thuộc Anh. Điều này cũng đã được nội các chấp thuận. Hơn nữa, thử nghiệm hạt nhân chắc chắn không chỉ một lần, đúng không?"
Việc mời lãnh tụ người Mã Lai và người Hoa đến xem thử nghiệm hạt nhân vốn là điều Alan Wilson đã định trước, không hề có chỗ để lay chuyển.
"Alan, chúng ta thử nghiệm hạt nhân là để bảo vệ an ninh nước Anh." William Penney nghe xong thì có phần khó chịu. Ý răn đe quá nồng.
"Đây là Malaya thuộc Anh. Malaya có quan trọng hay không không phải điều cần bàn, điều cần bàn là thuộc về nước Anh." Alan Wilson tự nói tiếp, chẳng để ý đến ai. "Làm việc như chúng ta, điều quan trọng nhất không phải là tìm ra đáp án, mà là tìm ra vấn đề. Ta muốn răn đe mọi thế lực tiềm tàng chống Anh, bất kể chúng từ đâu tới, là kẻ thù hay bạn bè, điều đó đều không quan trọng."
William Penney là nhà khoa học. Những người học khoa học hoặc lý trí đến mức không nhận người thân, hoặc lý tưởng hóa đến mức không nhận người thân. Giờ nhìn lại, William Penney không hẳn thuộc loại sau, nhưng trong người ông vẫn có vài nét của kiểu người ấy.
Trong mắt Alan Wilson, đây chỉ mới là khởi đầu. Hắn thậm chí còn muốn học theo nước Pháp, khi rút khỏi thuộc địa thì phá hoại tàn khốc, nếu một ngày nào đó ở Malaya không đứng vững nữa, hắn cũng muốn san phẳng nơi này.
Dẫu không cùng một kiểu người với William Penney, Alan Wilson vẫn che giấu nội tâm tà ác của mình, không để lộ trước mặt một nhà khoa học. Chỉ có điều đáng tiếc là vũ khí hạt nhân mới chỉ trải qua hai lần thực chiến.
Sau khi địa điểm thử nghiệm đã được quyết, nỗi lo của Trung tướng Bilton Walker lại nằm ở chuyện các lãnh tụ dân tộc Malaya có đến hay không.
"Nếu họ còn muốn sống, chắc chắn sẽ đến." Alan Wilson cười tủm tỉm nói. "Lúc nhậm chức, tôi đã thương lượng với những người này rồi. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ mời họ thêm lần nữa. Nếu lúc đó đã nhận lời mà giờ lại đổi ý, tôi sẽ phải nghi ngờ độ tin cậy của họ. Vấn đề trước mắt bây giờ là còn cần bao lâu để chuẩn bị. Tôi đề nghị càng sớm càng tốt, tốt nhất là có tin vui vào tháng Năm."
Trung tướng Bilton Walker và William Penney cũng đồng ý, họ cũng mong sớm có tin tốt.
Về vấn đề bia thử nghiệm, Alan Wilson không có gì để góp ý. Trung tướng Bilton đã chuẩn bị sẵn tàu sân bay hộ tống, tàu Liberty và những chiến hạm Nhật bỏ lại. William Penney cho biết sẽ thả thêm một số động vật vào.
Alan Wilson còn biết nói gì? Hắn chẳng lẽ đề nghị dùng người để thử nghiệm sao? Dẫu trong lòng hắn quả thật rất muốn làm vậy.
Ba người quyết định ngày thử nghiệm hạt nhân là hai mươi lăm tháng Năm. Alan Wilson lập tức để Alfred, lấy danh nghĩa Cao Ủy Penang, ban hành lệnh cấm ra khơi từ ngày hai mươi tháng Năm, đồng thời ra lệnh sơ tán cư dân trên quần đảo Langkawi ngay lúc này.
Gần như cùng lúc, theo mệnh lệnh của Trung tướng Bilton Walker, tàu sân bay hộ tống, tàu Liberty và các chiến hạm dùng làm bia thử nghiệm khác lần lượt rời cảng, hướng đến bãi thử vũ khí hạt nhân.
Alan Wilson cho rằng địa điểm thử nghiệm này rất tốt. Nó cách eo biển Malacca, quần đảo Andaman, Miến Điện thuộc địa Anh và Thái Lan, nơi đã buộc phải nhượng eo đất Kra, đều không xa. Muốn răn đe thì có thể làm cả một lượt.
Khi mọi chi tiết đã được định đoạt, Alan Wilson gửi điện báo về Kuala Lumpur, nhờ Elisa thay hắn gửi lời mời tới Quốc vương Mã Lai, Hội người Hoa Malaya và Đảng Quốc đại Malaya. Dù có muốn từ chối cũng khó, nhưng đó đúng là lời mời thật.
Hắn nghĩ các lãnh tụ người Hoa cũng không nên lấy làm lạ. Nào phải chưa từng học chuyện yến Hồng Môn, có gì mà kỳ quái.
Giờ chỉ còn chờ đếm ngược. Người bên Malaya đang bận rộn chuẩn bị, còn ở London, sự tiến triển của công việc cũng được theo dõi sát sao.
Thành công của Kế hoạch Ống Hợp Kim là đại sự đối với cả Đế quốc Anh. Ngay cả thủ tướng Attlee cũng ngày đêm mong ngóng, liên tục gọi điện hỏi về tiến độ chuẩn bị.
Alan Wilson, người chưa bao giờ trì hoãn thời gian, đã dành chút thì giờ đang ôm Ingrid Bergman để báo với thủ tướng rằng mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát. Sau đó, hắn nghĩ một lát rồi đổi cách nói cho cái câu nồng mùi bom đạn kia. Trong mắt hắn, kẻ chỉ biết bom đạn chẳng khác gì kẻ vô dụng, không nên để điềm xui làm hỏng cuộc thử nghiệm quan trọng này.
"Không được, đã bảo là không được rồi mà." Ingrid Bergman né tránh khi người đàn ông định làm nũng. "Không an toàn đâu."
"Đừng nghịch nữa, đâu phải mấy hôm này." Alan Wilson có nhật ký trong tay, rõ ràng chứng minh gần đây là khoảng thời gian rất an toàn.
"Em bận lắm, anh không biết có một dự án lớn sắp bắt đầu sao." Thấy cường công không xong, Alan Wilson đổi sang mưu trí. Hắn còn khoe văn hóa, viết một chữ Hán hảo rồi giải thích: "Chữ hảo tách ra là chữ nữ đứng cạnh chữ tử. Có người phụ nữ sinh con cho anh, đó chính là anh được ưu ái đấy."
"Chịu anh thật đấy." Ingrid Bergman khẽ thở dài. "Nếu đúng như em nói thì xem lúc đó anh xoay xở thế nào."
Quấn lấy nhau cả buổi, cuối cùng Ingrid Bergman vẫn để người đàn ông đầy lý sự này đạt được điều mình muốn.
Hắn tràn đầy hăng hái. Alan Wilson suýt nữa đã muốn dẫn cả Ingrid Bergman đi mở tiệc Hồng Môn với các lãnh tụ bản địa, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý nghĩ đầy cám dỗ ấy.