Trong khi đó, Alan Wilson lướt qua một lượt các ngành công nghiệp của Anh thuộc Mã Lai: dệt may, đường, cao su, mỏ thiếc, dầu cọ, các ngành dự phòng, dầu mỏ, gỗ, thép và nhựa. Càng xem, hắn càng thấy nền tảng ở đây không tệ.
Nếu những ngành này đều được nâng đỡ, thì ở vùng Đông Nam Á này, chẳng khác nào chúa sơn lâm vắng mặt, khỉ cũng dễ dàng xưng vương xưng bá. Dĩ nhiên, Malaysia của đời sau chỉ dừng ở bước đó mà thôi. Trên chưa tới, dưới thì dư. Thật ra nếu không có Singapore, Malaysia cũng có thể được coi là một ngọn hải đăng của Đông Nam Á.
Nhưng với Alan Wilson, trình độ của Malaysia đời sau còn lâu mới đủ. Thời điểm khởi đầu của hắn gần như cùng lúc với Nhật Bản, thậm chí còn sớm hơn Hàn Quốc. Nếu chỉ hoàn thành được nhiệm vụ lịch sử như vậy thì chưa đủ. Mức tối thiểu phải là không thua Nhật Bản, nhưng nhất định phải mạnh hơn Hàn Quốc. Thực ra, Alan Wilson còn muốn ghìm bình quân đầu người của Nhật xuống thấp hơn.
Rốt cuộc, bản thân Nhật Bản chẳng có gì trong tay, cũng chẳng có nhiều điều kiện thuận lợi như thế. Ngoài số lượng dân công sở cày như trâu đã vượt xa dân số Anh thuộc Mã Lai hiện nay, Nhật Bản chẳng có ưu thế nào khác. Nhật có dầu mỏ không? Có ngành cao su không? Có ngành dầu cọ không? Không có gì cả, ngay cả lương thực cũng không đủ.
Vì vậy, ít nhất phải đánh cho ngang tài ngang sức với Nhật trước Hiệp định Plaza, có đi có lại, mới xứng với thời điểm khởi đầu hiện tại.
Vì sao lại nói trước Hiệp định Plaza? Bởi Nhật Bản sau Hiệp định Plaza đã không còn bình thường nữa. Từ năm 1980 đến năm 1985, bình quân giá trị sản xuất đầu người của Nhật tăng từ một vạn lên một vạn một nghìn sáu trăm đô la Mỹ.
Năm 1985 là thời kỳ huy hoàng của Nhật Bản, và cũng chính năm ấy Hiệp định Plaza ra đời. Sau Hiệp định Plaza, bình quân đầu người từ một vạn một nghìn sáu trăm đô la năm 1985 vọt lên hai vạn năm nghìn bốn trăm đô la vào năm 1990. Năm năm sau, đến năm 1995, con số ấy đã thành bốn vạn đô la.
Nếu Anh thuộc Mã Lai và Nhật Bản cùng đi chung một con đường cạnh tranh, thì đến lúc đồng yên tăng giá, nếu phía Anh thuộc Mã Lai không có gì thay đổi, hoàn toàn có thể cắt đứt đường lui của Nhật.
Ngay cả đến thế kỷ hai mươi mốt, sản phẩm Nhật Bản ở phân khúc cao cấp vẫn không thể so với các nước châu Âu. Cứ lấy ngành ô tô mà Nhật giỏi nhất mà xét. Dù xe Nhật bán ra toàn cầu nhiều hơn xe Đức, và giá trị vốn hóa của Toyota cũng gấp đôi Volkswagen trở lên, thì vẫn chưa thể nói lên điều gì.
Ngay tại chính Nhật Bản, Mercedes-Benz, BMW và Audi vẫn là những thương hiệu cao cấp hơn hẳn xe Nhật. Chưa cần nói đến các nơi khác trên thế giới, ở phân khúc xe hạng sang, xe Đức gần như nghiền nát xe Nhật ở đa số quốc gia. Đây chẳng phải lời phóng đại của đám cuồng Nhật. Chỉ là ở Trung Quốc, xe Đức hạng sang đè bẹp xe Nhật, còn ở bất kỳ nước nào, xe hạng sang cũng đều áp đảo.
Nếu ngay cả ngành ô tô tốt nhất của Nhật còn như vậy, thì các ngành khác lại càng không thể cạnh tranh với doanh nghiệp Âu Mỹ. Họ chỉ dựa vào giá rẻ và sản lượng lớn để trụ lại. Dù đã bước sang thế kỷ hai mươi mốt, Nhật Bản vẫn giữ lại rất nhiều ngành chẳng có mấy hàm lượng công nghệ.
Nguyên nhân chủ yếu là thất bại trong việc chinh phục phân khúc cao cấp, cộng thêm dân số Nhật Bản đông hơn các quốc gia thông thường gấp đôi. Hai yếu tố ấy tương hỗ lẫn nhau, khiến Âu Mỹ chặn đứng con đường nâng cấp công nghiệp của Nhật, vì vậy Nhật buộc phải duy trì nhiều ngành công nghiệp cấp thấp để tạo việc làm.
Dĩ nhiên, các nước châu Á không biết thực hư của Nhật Bản ra sao, bởi mức sống giữa hai bên chênh lệch quá xa. Nhìn qua chỉ thấy toàn lớp lọc đẹp đẽ. Chỉ khi đặt chân lên con đường Nhật Bản đã đi qua, người ta mới hiểu được một góc mà đoán ra cả bức tranh.
Năm ngành dệt may, đường, cao su, mỏ thiếc và dầu cọ, đây là những ngành mà dựa vào tài nguyên khách quan và điều kiện sẵn có của Mã Lai là có thể làm được. Bốn ngành phía sau gồm khai thác dầu mỏ và gỗ thì bản thân Mã Lai cũng có thể làm. Còn thép và nhựa thì cần sự hỗ trợ từ bên ngoài.
Ngành thép chắc chắn cần đến nguồn quặng sắt từ Úc. Nhựa thì cần dầu mỏ mà Anh thuộc Mã Lai chưa phát hiện được, đồng thời phải dựa vào vùng vịnh Ba Tư, nơi hiện vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Anh. Thép và nhựa, trước hết xếp vào diện dự phòng.
Cuối cùng, một tháng sau khi đặt chân đến Kuala Lumpur, Alan Wilson chính thức đưa ra kế hoạch phát triển cho bảy ngành: dệt may, đường, cao su, mỏ thiếc, dầu cọ, thăm dò dầu mỏ và khai thác gỗ, cùng với kế hoạch điện khí hóa. Hắn soạn thành báo cáo, gửi về London chờ phê duyệt.
Sau khi đánh điện đi, Alan Wilson liền tìm đến các xưởng dệt ở Anh thuộc Mã Lai, bàn chuyện hoàn thành đơn hàng cho Hải quân Hoàng gia.
Ở London, Mountbatten vẫn đang giữ chức Hải vụ đại thần đệ tứ, nhúng tay vào mọi việc của toàn bộ Hải quân Hoàng gia. Dĩ nhiên, phần lớn thời gian, lão vẫn bận tâm đến công việc của mình, tức hậu cần và chi tiêu tài chính.
Ngày tháng của Hải quân Hoàng gia chẳng dễ chịu gì. Ngân sách quân sự nghiêng hẳn về xây dựng không quân. Dạo gần đây nghe nói có bàn đến chủ trương "tam vị nhất thể", Mountbatten cũng tỏ ý ủng hộ. Nhưng hàng loạt dự án của không quân vẫn đang nghiên cứu dở dang, chẳng lẽ lúc này lại cắt vốn, chặt dự án hay sao.
Vì thế, dù chủ trương tam vị nhất thể đã được coi trọng, nhưng đầu tư cho không quân trong ngắn hạn vẫn không thể thay đổi.
Mountbatten có một người con rể coi điện báo như điện thoại. Điện văn vượt nửa vòng trái đất qua lại như thoi đưa. Sau khi biết nỗi phiền muộn của Mountbatten, Alan Wilson đưa ra một ý tưởng trong điện văn: có thể đưa một phần hạm đội Hải quân Hoàng gia đóng tại Anh thuộc Mã Lai, để tiết kiệm chi phí.
Đây là một ý tưởng vô cùng mới lạ. Ngay cả khi Anh thuộc Ấn Độ còn tồn tại, nước Anh cũng chưa từng đặt phần lớn hậu cần ở đó. Mountbatten không đồng ý ngay, mà hỏi ngược lại xem có thể tiết kiệm được bao nhiêu chi phí hậu cần cho hạm đội Thái Bình Dương.
Trong bức điện hồi âm, Alan Wilson viết:
-Chuyện này phải để ta tra xét xem đám tù binh Nhật có bao nhiêu kẻ từng làm hậu cần cho Liên hợp hạm đội.
Sau bức điện hồi đáp ấy, ba ngày sau Alan Wilson gửi lại điện văn. Nửa đầu điện văn nói về việc đôn đốc các xưởng trong vùng hoàn thành đơn hàng cho Hải quân. Nửa sau là điều tra xem trong số tù binh của Quân Nam Phương có bao nhiêu kẻ từng làm hậu cần cho Liên hợp hạm đội.
Alan Wilson quả thật coi trọng việc này. Quân Nam Phương của Nhật tuy là bộ binh, nhưng đội quân tinh nhuệ ấy không thể nào chỉ bay sang Đông Nam Á mà tác chiến. Quân Nam Phương dĩ nhiên cũng có những bộ phận liên quan đến Hải quân Nhật, và các bộ phận này lại chống đỡ cho Liên hợp hạm đội tác chiến trên đại dương. Sau chiến tranh, những tù binh ấy đương nhiên đều được tính vào số tù binh của Quân Nam Phương.
Suốt mấy chục năm, binh sĩ lục quân và hải quân Nhật cuối cùng cũng được đối xử ngang nhau trong trại tù binh.
Nhưng sự bình đẳng ấy nay đã chấm dứt. Lục quân Nhật chỉ còn là lực lượng lao động miễn phí đối với Anh thuộc Mã Lai. Còn hai nghìn tù binh từng làm hậu cần cho Hải quân thì không được đưa ra khỏi trại giam, mà bị chuyển riêng đến một nơi để giam giữ.
Sau khi bàn bạc với Trung tướng Pilton, một chiếc quân hạm Nhật vốn đã rơi vào tay Hải quân Anh, mấy năm nay chẳng nhúc nhích, được đặt dưới sự giám sát của quân Anh đồn trú tại đó. Đám lao động có chút tác dụng này được giao sửa chữa, xem có thể làm cho nó hồi sinh hay không. Dù sao đến lúc thử hạt nhân, nó cũng sẽ bị dùng làm tàu bia. Thay vì gọi tàu kéo, chi bằng để đám tù binh có tay nghề này mày mò, như vậy đến lúc đó còn tiết kiệm được một khoản phí kéo tàu.
Cuối cùng, chiếc quân hạm ấy đã chạy được. Đám tù binh hiểu về hậu cần này cũng vì thế mà giá trị tăng vọt. Dưới quyền cao ủy Anh thuộc Mã Lai, họ lại được đối xử như con người. Chỉ có điều, có lẽ họ đã không thể quay về Nhật Bản nữa.
Dù sau này Mỹ có lên tiếng đòi hồi hương tù binh, trong danh sách được trao trả cũng sẽ không có bóng dáng của những người này.
Cuối bức điện, Mountbatten còn nhận được một bản kê khai, tính xem nếu giao các tàu phụ trợ của hạm đội Thái Bình Dương cho đám tù binh không tốn quân phí này, có thể tiết kiệm được bao nhiêu. Dĩ nhiên, đó toàn là tàu phụ trợ, như tàu quét mìn, tàu phòng không hộ tống.
Còn một phần các chiến hạm lớn thì vẫn phải để Hải quân Hoàng gia Anh tự lo hậu cần.
Mountbatten băn khoăn về vấn đề tài chính của Anh thuộc Mã Lai. Một thuộc địa không lớn lắm, liệu có gánh nổi khoản chi phí này hay không?
Lẽ thường thì tất nhiên là không gánh nổi. Đây quả thật là một gánh nặng nề. Thế nhưng Alan Wilson đã nhắc đến chuyện này trong điện văn, ắt có lý do của hắn. Bởi kế hoạch phát triển của Anh thuộc Mã Lai mãi chưa có hồi âm, nên trong điện văn, hắn nói với Mountbatten rằng nếu kế hoạch ấy được London chấp thuận, chuyện này có thể thử làm. Về sau, thậm chí cả chi phí hậu cần khổng lồ của thiết giáp hạm cũng có thể do chính quyền thuộc địa Anh thuộc Mã Lai đảm nhận.
-Ta xem thử đây là một bản kế hoạch phát triển thế nào.
Mountbatten nói vậy, dù sao cũng là chồng chưa cưới của con gái mình, lão không cho rằng Alan Wilson sẽ làm điều gì gây tổn hại lợi ích nước Anh.
Mountbatten rời thẳng Bộ Hải quân, chẳng bao lâu đã tới Nội các. Là người thuộc hàng hoàng thân quý tộc, lão không xa lạ gì nơi này, quen đường quen lối tìm đến Norman Brook, thư ký Nội các đương nhiệm.
Nếu chỉ muốn dò hỏi tin tức, tìm đến thư ký Nội các là đủ. Norman Brook nghe xong liền khen ngợi không tiếc lời, nói rằng bản kế hoạch phát triển này rất tỉ mỉ, thể hiện sự chuyên nghiệp của công chức Whitehall, bao gồm dệt may, đường, cao su, mỏ thiếc, dầu cọ, cùng thăm dò dầu mỏ và khai thác gỗ.
Điều quan trọng nhất là, nó không xin London một đồng tiền nào.
-Tôi tin rằng ngay cả Thủ tướng cũng sẽ rất hài lòng. Nhưng nếu Đô đốc Mountbatten có thể lên tiếng ủng hộ, phát huy tác dụng then chốt, tôi nghĩ kết quả mà mọi người mong đợi sẽ xuất hiện ngay lập tức.
Nghe lời Norman Brook, Mountbatten hiểu ra ngay. Lão nói:
-Norman, các người làm công chức, chẳng bao giờ có ý hay. Có phải muốn mượn tay ta để gây sức ép không?
Norman Brook trầm ngâm một lát rồi đáp:
-Cũng đúng mà cũng không hẳn! Whitehall ủng hộ kế hoạch này, nhưng các đại thần có thể có ý kiến khác, lợi ích mang lại có lẽ vẫn chưa đủ. Vì vậy, nếu Đô đốc Mountbatten có thể phát huy tác dụng định đoạt, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì.
-Ta muốn gặp Thủ tướng Attlee. Mountbatten đứng bật dậy, dưới ánh mắt khá hài lòng của Norman Brook, nói thẳng ý mình.
-Thủ tướng hiện không có việc gì, tôi sẽ sắp xếp ngay cho ngài. Norman Brook lập tức nhấc điện thoại trên bàn. -Dixon, Thủ tướng đang làm gì vậy? Sắp xếp cho một buổi gặp, ngay bây giờ. Đô đốc Mountbatten, Hải vụ đại thần đáng kính của chúng ta đã đến. Được, cứ thế đi.
Đặt máy xuống, Norman Brook ung dung nói:
-Đúng như tôi nghĩ, Thủ tướng hiện có thời gian.
Mountbatten khẽ bật cười, chỉ thẳng ra cái mánh lén lút trong công việc của Whitehall, điều này làm sao qua mắt được lão.
-Attlee có rảnh hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào cuộc điện thoại của ngươi.