Alan Wilson tay chân tuy có phần sờ soạng, nhưng trong lòng chẳng có ý tà nào. Hắn chỉ thấy mệt mỏi vì phải hầu hạ vị công chúa này.
Công chúa Margaret thật sự xinh đẹp, nhưng với hắn, đó là một phiền toái. Hắn tuyệt đối không thể đối xử với nàng như với mấy ngôi sao nữ kia, coi như chuyện chẳng đáng bận tâm, bởi hậu quả thì ai cũng thấy rõ.
"Là công chúa đương thời, hẳn có không ít con cháu quý tộc đem lòng thương mến cô. À phải rồi, cô cũng hai mươi tuổi rồi nhỉ." Gặp công chúa không theo lẽ thường như vậy, hắn quyết định vẫn giữ nguyên tắc không đắc tội ai, và dẫn dắt nàng đôi chút về đường đời.
Gương để noi theo thì có sẵn, Thái tử Elizabeth chính là tấm gương tốt nhất. Lúc Elizabeth đăng quang, khung sườn của Đế quốc Anh vẫn còn vững. Để mừng nữ vương lên ngôi, nước Anh còn phối hợp với hải quân Khối Thịnh vượng chung, gom đủ mọi thứ, trong đó có chín chiếc tàu sân bay, tổ chức cuộc duyệt hạm đội Đế quốc Anh năm 1953.
Thế nhưng ba năm sau, cuộc chiến kênh Suez nổ ra, tấm da hổ oai phong của nước Anh bị lột sạch. Thời Elizabeth tại vị là lúc Đế quốc Anh sụp đổ dần dần. Nếu đem so với Trung Hoa, thì phải ví với thời Từ Hi Thái hậu.
- Chế độ quân chủ ngày nay đã không còn là dòng chủ đạo, cách người dân nhìn hoàng thất cũng khác xưa rồi. Cho nên cô không thể quá tự do ích kỷ, phải gánh vác trọng trách của đế quốc giống như Thái tử vậy.
- Chị tôi sống vất vả như thế, còn Pamela thì sung sướng hơn nhiều, có một người đàn ông lo mọi chuyện cho chị ấy. Margaret khẽ nhắm mắt, nhưng đôi má đã ửng hồng.
- Ừm, cô cũng sẽ gặp được thôi, quý ông cùng tuổi vẫn còn nhiều lắm. Nhưng không được tìm người đã có vợ! Nếu làm vậy, Giáo hội Anh giáo sẽ gây khó dễ cho cô, ngay cả Thái tử cũng phải chịu sức ép của họ. Alan Wilson hít sâu một hơi, hai tay dồn lực, xương sống của cô nàng đang mê trai kêu lên một tiếng răng rắc. Hắn thở dài. "Thôi được rồi, Pamela sắp về rồi."
Hắn đi tìm chỗ rửa tay, nhưng cũng chẳng vội vã bỏ chạy như kẻ vừa làm điều sai trái, chỉ kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Hắn lơ đãng trò chuyện cùng công chúa, còn nàng muốn nằm thì cứ nằm, mặc nàng.
- Cung điện này trông cũng không tệ đấy chứ. Margaret, cô sao vậy? Pamela Mountbatten hớn hở bước vào, vừa thấy công chúa Margaret nằm dài trên giường.
- Cô ấy bảo mệt rồi! Alan Wilson nhún vai, chẳng buồn giải thích thêm, mặc Pamela Mountbatten tự tìm hiểu lấy.
- Mau dậy đi, cô quên lễ nghi hoàng thất rồi à? Vừa nói, Pamela Mountbatten vừa lập tức bước tới kéo Margaret dậy, rồi quay sang trách Alan: "Sao anh không quản cô ấy?"
- Quản kiểu gì? Tôi là hành chính trưởng quan ở đây, nhưng hình như chẳng có quyền quản thành viên hoàng thất. Alan Wilson nhếch mép, bộ dạng như thể nàng nói nhẹ tênh: "Tôi chỉ có thể dẫn dắt thôi. Công chúa không nghe thì tôi cũng hết cách."
- Lúc nào anh cũng có lý. Pamela Mountbatten lùi một bước trước, rồi chuyển sang bàn về Sarawak.
Đúng như Alan đoán, Pamela Mountbatten chỉ coi nơi này là chỗ nghỉ đông của người Anh. Dù có nắm trong tay ngai vàng Vương quốc Sarawak, cô ta cũng chẳng đến đây ở lâu dài.
Có điều, không vì thế mà cô ta thờ ơ với nơi này. Dù sao đó cũng là lãnh địa trên danh nghĩa, những công trình cần thiết thì đương nhiên phải làm.
Cô ta còn tỏ ý ủng hộ dứt khoát việc điện khí hóa, nếu vị hôn phu cần, cô ta sẵn lòng lo một phần kinh phí.
Alan Wilson nghe xong bật cười thành tiếng. "Tôi chợt thấy trên người cô đã mang đôi phần trách nhiệm của bậc thống trị đấy. Lúc này tôi có nên thưa một tiếng, vâng, thưa nữ vương không nhỉ?"
- Anh đừng cứ mãi trêu tôi. Mấy chuyện ấy tôi chẳng hiểu gì, tôi chỉ muốn có một tước vị quý tộc thôi, chẳng qua là một người đàn bà ham hư vinh. Pamela Mountbatten hơi ngượng, giọng vẫn vương chút vừa thẹn vừa giận, đưa tay túm lấy chỗ nhột trên người Alan Wilson.
Ôi! Công chúa Margaret đứng nhìn cảnh ấy, khẽ thở dài đến mức khó nhận ra. Lời khuyên vừa rồi đã bị ném tận chín tầng mây.
- Pamela, ở đây thêm vài hôm nữa đi. Hai ngày sau, tại sân bay Kuala Lumpur, công chúa Margaret bóng gió khen nơi này đẹp, rồi tò mò đề nghị có thể đi dạo khắp nơi.
- Đừng đùa nữa, bên Australia có cơ sở tốt hơn. Alan không có thời gian đi cùng chúng ta dạo chơi đâu. Pamela Mountbatten kéo tay Margaret, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng về phía cổng lên máy bay. "Anh ấy đang lo quy hoạch phát triển Malaya, vậy mà vẫn dành thời gian tiếp đón chúng ta, tôi cũng không thể quá bốc đồng."
Lần này Alan Wilson không ra tiễn. Hắn đang soạn kế hoạch điện khí hóa cho Malaya.
Hắn thậm chí còn nghĩ, hay là bắt chước Nhật Bản, chia ra hai bộ tiêu chuẩn. Năm ấy, vùng Osaka mua thiết bị điện của General Electric Mỹ, sản phẩm theo chuẩn Mỹ đều là 60Hz. Còn vùng Tokyo lại mua của General Electric Đức, sản phẩm theo chuẩn Đức đều là 50Hz. Về sau, các vùng ấy mở rộng ra xung quanh, thế là tự nhiên hình thành hai mạng lưới điện với tần số khác nhau.
Nhưng nghĩ thêm một chút, hắn lại thấy làm vậy hoàn toàn thừa thãi. Chưa kể tốn kém, mà thật ra cũng chẳng cần thiết. Hai phần của Mã Lai thuộc Anh vốn đã bị biển cả ngăn cách, hà tất phải mất công nghiên cứu mấy chuyện vụn vặt vô ích ấy.
Cứ chép thẳng tiêu chuẩn của châu Âu là xong. Đúng lúc kế hoạch điện khí hóa vừa lộ ra chút manh mối, Boris vượt nửa vòng trái đất, cuối cùng cũng phong trần đến nơi công đường hành chính.
Theo sau còn có vài nhân viên tài chính và người hộ vệ từ Newfoundland. Alan Wilson lập tức tiếp đón các vị khách ấy. Boris ra lệnh cho đám hộ vệ khiêng lên những chiếc thùng chứa đầy bảng Anh, vừa thở hổn hển vừa nói: "Chuyên viên Alan, số tiền này là do chúng tôi bán sạch mọi cổ phiếu của ngài, trừ cổ phiếu thép, rồi đến London đổi thành bảng Anh, sau đó tự tay áp giải đến đây. Tổng cộng năm triệu bảng."
"Vất vả cho các ông lần này quá!" Alan Wilson cũng chẳng giấu giếm, mở tung các thùng ngay trước mặt đám người Newfoundland. Nhìn chồng bạc đủ mua được mười Sarawak, hắn thở dài: "Nghe đã biết chặng đường này chẳng dễ dàng gì."
Số tiền này vốn là của riêng hắn, giờ sẽ đổ vào công cuộc xây dựng Mã Lai thuộc Anh. Chỗ nào thiếu thì xem xét, đến lúc then chốt sẽ có tiền bù vào.
Nhìn đống bảng Anh, hắn chợt thở dài. Hai năm làm việc quên ăn quên ngủ ở Ấn Độ thuộc Anh, ngoài vàng ra thì chỉ còn lại chừng ấy tiền. Hắn hoàn hồn, nói tiếp: "Thật ra chẳng cần nói gì thêm, nhiều tài khoản của các thuộc địa cũng do các ông quản lý. Như vậy càng tốt, càng khiến người ta yên tâm."
Boris gật đầu, nhắc đến những đổi thay của Newfoundland trong gần hai năm qua. So với dân số, mức tăng trưởng của cải bình quân đầu người bùng nổ đến mức ai cũng nhìn thấy rõ.
Khó mà tưởng tượng nổi, một nơi ba năm trước còn nợ mười triệu đô la Mỹ, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn đã sống nhàn hạ đến thế. Huống chi bãi cá Newfoundland vẫn còn đó, lắm ngư dân ở đây biết ơn Alan Wilson. Nhiệm kỳ của vị chuyên viên cuối cùng ấy không dài, nhưng ông đã chỉ đường cho người Newfoundland.
"Chuyên viên Alan, giờ ông quản lý thuộc địa này sao? Có vẻ còn rắc rối hơn cả vấn đề Newfoundland năm xưa." Boris tò mò hỏi. "Thậm chí ông còn phải bỏ vốn vào giúp phát triển?"
"Dân số mười triệu người, độ khó tự nhiên tăng lên mấy bậc. Mã Lai muốn thoát khỏi cảnh sống hiện tại thì nhất định không thể đi theo con đường của Newfoundland, phải thật thà phát triển thủ công nghiệp." Alan nhún vai. "Lối tắt của Newfoundland chỉ dùng được trong hoàn cảnh riêng biệt, cũng nhờ dân số Newfoundland thật ít. Bằng không thì khó mà xoay xở nổi."
Trong lúc Alan bàn bạc cùng các vị khách Newfoundland, cách đó nửa vòng trái đất, Mountbatten vừa thăng lên làm Đệ Tứ Hải vụ Đại thần, đang tính toán điên cuồng để bù vào khoản thiếu hụt hậu cần.
Chính việc ông nhậm chức đã khiến vị trí Đệ Tứ Hải vụ Đại thần trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Nhiệt huyết và năng lực làm việc của ông bùng phát, những ý tưởng và biện pháp mới cứ thế tuôn ra không ngừng.
Mountbatten vẫn quyết tiến lên vị trí Đệ Nhất Hải vụ Đại thần. Trước hết, ông giành từ tay Đệ Tam Hải vụ Đại thần quyền phân phát vũ khí đạn dược cho các hạm đội. Tiếp đó, ông giành được quyền soạn thảo mọi kế hoạch hành chính của Hải quân Hoàng gia.
Mountbatten còn sẵn sàng làm cả phần việc ngoài bổn phận, không chỉ vì ông thích áp lực, mà còn vì ông rất mong toàn bộ Hải quân Hoàng gia, cỗ máy quân sự đã rót vào tâm huyết của ông, vận hành đúng theo ý ông, để người ta thấy ông là người không thể thiếu trong Hải quân.
Với người như Mountbatten, ông là Hải vụ Đại thần thứ mấy thật ra chẳng quan trọng, mọi thứ đều tùy thuộc vào việc ông muốn làm gì. Nếu cho phép, ông hoàn toàn có thể làm luôn việc của Đệ Nhất Hải vụ Đại thần.
Thật ra với "Đại Anh Long Ngạo Thiên" này, những việc ấy đều là thao tác cơ bản. Sau khi nhận được bức điện của con gái Pamela Mountbatten, Mountbatten thấy ngân sách hậu chiến eo hẹp, bèn liên lạc với Alan Wilson ở Kuala Lumpur, hỏi về chi phí bổ sung vật tư quân dụng.
Dẫu sao đây cũng là chuyện liên quan đến vật tư cho mười lăm vạn binh sĩ dự bị Hải quân Hoàng gia. Tiết kiệm tất nhiên quan trọng, nhưng cũng phải bảo đảm chất lượng.
Chẳng bao lâu, điện báo từ Mã Lai thuộc Anh đã gửi tới. Alan Wilson viết trong điện rằng hắn có thể đích thân giám sát chất lượng lô hàng này, đồng thời đưa ra mức giá chỉ bằng một phần ba giá trong nước.
Tuy điện văn tràn đầy tự tin, nhưng thật ra Alan Wilson cũng vừa mới soạn xong quy hoạch ngành dệt của Mã Lai. Ngành dệt chia làm bốn mảng lớn: dệt cơ bản, may mặc, sản phẩm dệt hoàn chỉnh và phụ liệu. Trong đó, kéo sợi và dệt vải chiếm tỉ trọng thấp, còn nhuộm và may thì đã có nền tảng tương đối tốt.
Ở bất cứ đâu, ngành dệt cũng là ngành công nghiệp nhập môn cơ bản nhất, và Mã Lai thuộc Anh đương nhiên có nhà máy dệt. Chỉ có điều chúng chưa thành hệ thống mà thôi.
Nhưng Mountbatten không hề hay biết. Sau khi tính toán cước vận chuyển, ông đã đặt toàn bộ vật tư hậu cần, trừ quân phục ra, thành đơn hàng gửi đến Kuala Lumpur. Cách làm này không đúng với lề lối thông thường, nhưng là chuyện trong nhà, cũng chẳng có gì đáng nói.