Thực ra Alan Wilson cũng chẳng hiểu vì sao vừa rồi mình lại rơi một giọt nước mắt. Có lẽ hắn nhớ tới bộ phim tài liệu về cá heo trắng. Dù sao đó cũng là loài đã tuyệt chủng ngay trong thời đại hắn từng sống, nên khó mà thản nhiên cho được.
Nhưng chỉ một lát sau, hắn đã trấn tĩnh lại, đè nén thứ lương tâm hiếm hoi vừa trỗi dậy. Nếu hắn thật sự có lương tâm, thì đã chẳng nhận chức ở một thuộc địa vừa xây dựng vừa gài mìn thế này.
Trước câu hỏi dịu dàng của Pamela Mountbatten, Alan dứt khoát chối bỏ chuyện mình mềm lòng. Hắn buột miệng nói:
- Nếu ta là thủ tướng Đế quốc Anh, ta sẽ đặt bãi thử hạt nhân ngay giữa trung tâm Kuala Lumpur, chứ chẳng cần ra một hòn đảo nhỏ làm gì. Em xem, ta có đạo đức hay không, giờ đã rõ chưa?
- Lại đùa rồi. - Pamela theo bản năng cho rằng đây chỉ là lời nói trong lúc bực dọc. Nhưng khi chạm phải ánh mắt nghiêm túc đến đáng sợ của vị hôn phu, nàng không kìm được mà nuốt nước bọt. - Đừng nói kiểu đó nữa, nghe rợn người lắm.
- Ta chỉ nói với em thôi. Ra trước công chúng, ta vẫn phải giữ phong độ quý ông, trấn an người Mã Lai, trấn an người Hoa. Đẩy trách nhiệm đi, rồi bày ra dáng vẻ quân tử. - Alan cười khẽ, vẻ mặt chán chường đến tuyệt vọng. - Ai bảo bây giờ lại có Mỹ và Liên Xô chen chân vào chứ. Ta biết làm sao được? Nước Anh chỉ là một hòn đảo năm mươi triệu dân, nếu không làm ra vẻ thành ý thì sao giữ nổi cơ nghiệp lớn đến thế này. Buông tay cho độc lập ư? Em yêu, em tự nghĩ xem, lần này em đến Ấn Độ, có được đãi ngộ giống như hồi còn đi Ấn Độ thuộc Anh không?
- Hai ta đều hiểu rõ cả. Nước chúng ta làm kẻ đi chiếm thuộc địa, làm điều tốt thì chẳng ai cảm ơn, làm điều xấu thì bị ghi chép muôn đời. Trước khi đặt chân đến Nam Á, chúng ta có nghe nói tới Ấn Độ như một quốc gia đâu? Người Hà Lan dựa vào đâu mà trao cả quần đảo Đông Ấn cho Indonesia? Để các thuộc địa này độc lập thì sẽ ra sao? Bọn họ tranh chấp đất đai với nước láng giềng lại đổ lỗi cho chúng ta. Hồi còn là thuộc địa, khai phá thuộc địa thì có gì sai. Được độc lập rồi thì không biết ơn, giờ có tranh chấp lãnh thổ lại trách chúng ta. Đã hào phóng như vậy, sao không nhường mảnh đất tranh chấp kia cho nước láng giềng đi?
- Nhiều thuộc địa vốn chẳng có lịch sử bị đô hộ, nên dĩ nhiên họ thản nhiên được. - Pamela dịu giọng an ủi. - Với lại, chúng ta đúng là một đế quốc thuộc địa, chuyện này không có cách nào khác.
- Vậy nên lẽ ra khi tiếp xúc với các nước phương Đông, chúng ta phải học hỏi nhiều hơn, giết sạch những kẻ phản kháng là xong. Như thế đã chẳng gặp cảnh khốn đốn hôm nay. Chiếm Ireland tám trăm năm, vậy mà đến chuyện tín ngưỡng cũng chẳng giải quyết nổi.
Nói một hồi lâu, tâm trạng Alan dễ chịu hơn hẳn. Cuộc đời vẫn phải tiếp diễn.
Phải nói rằng công chúa Margaret quả thật có vận may. Giữa một vùng trũng, nàng cầm ống nhòm, chợt trông thấy một con cá sấu Dương Tử, liền kinh ngạc thốt lên:
- Ta đã gặp nhiều cá sấu rồi, con nào cũng đáng sợ cả. Nhưng đôi mắt của loài này lạ lắm, nhìn còn có phần đáng yêu nữa.
Theo ngón tay của công chúa Margaret chỉ, Alan cũng đeo ống nhòm trên cổ, liền thấy con cá sấu đang nằm hóng mát. Cái vẻ "nhục nhã của giống cá sấu" dễ nhận nhất chính là đôi mắt tròn long lanh ấy. Nó khác hẳn những con cùng loài.
- Margaret, nguy hiểm đấy. Đừng làm chúng chú ý. - Lời răn dạy của Pamela Mountbatten khiến mấy viên đặc vụ của MI5 cũng phải lên tiếng khuyên công chúa đừng đứng sát hàng rào.
- Không hẳn thế đâu. Loài này không lớn đến mức ăn thịt người được. Nếu dốc hết sức, có lẽ chỉ đánh nổi một con chó cỡ trung. - Alan chẳng mảy may lo lắng, dĩ nhiên hắn cũng chẳng có tư cách gì để nói về chuyện này.
Chỉ không biết cá sấu Dương Tử và cá sấu Caiman, con nào mạnh con nào yếu. Hay là nâng chén rượu nhỏ, luận chuyện anh hùng một phen? Cá sấu nước mặn hữu danh vô thực, chẳng phải anh hùng.
Cá sấu Nile tầm thường vô dụng, chẳng đáng nhắc tới.
Nay thiên hạ anh hùng, chỉ còn Caiman cùng Dương Tử mà thôi…
- Cá sấu nước mặn tính tình tàn bạo, ta nghe nói da của chúng rất được ưa chuộng. - Alan khẽ động lòng, lên tiếng. - Tin rằng bạn bè người Pháp của chúng ta chắc chắn sẽ thích. Người Pháp giỏi nhất là biến những thứ bình thường thành đồ đắt đỏ.
Vì muốn giữ thế cân bằng cho địa cầu, đã cứu một loài như cá heo trắng, thì hắn cũng phải dọn bớt một số loài động vật khác. Cá sấu nước mặn là loài tàn bạo nhất trong các loài cá sấu, phân bố rộng khắp Đông Nam Á.
Trước hết, nó chẳng phải thứ gì quý hiếm. Hơn nữa, vì tính tình hung dữ nên đối với cư dân Malaya là mối đe dọa sinh tồn không nhỏ. Vậy thì trong lãnh địa của vị hôn thê, cần phải làm một phen dọn dẹp.
- Ý ngươi là trong lãnh thổ Sarawak có một loài cá sấu rất nguy hiểm sao? - Pamela Mountbatten đối với cái gọi là lãnh địa trên danh nghĩa, một chút cũng không hiểu.
- Không chỉ là lãnh địa của em, mà khắp Đông Nam Á đều có. - Alan gật đầu. - Nhiều con sông, dân cư không dám giặt giũ bên bờ. Ta không có số liệu, nhưng nghe nhiều người Malaya nhắc đến, hằng năm vẫn có không ít người chết trong miệng loài cá sấu hung hãn này.
Cái gọi là "nước mắt cá sấu", thành ngữ nổi tiếng ấy, chính là nói về trạng thái của cá sấu nước mặn sau khi đã săn mồi xong.
Alan không lo cá sấu nước mặn sẽ tuyệt chủng, bởi một loài đã có mặt ở Australia thì khả năng nó sinh sôi thành họa còn lớn hơn nhiều so với khả năng tuyệt diệt. Australia có cá sấu nước mặn, ở vùng bờ biển phía Bắc gần Đông Nam Á.
- Nếu là đe dọa an toàn của người dân địa phương, dọn dẹp một phen cũng chẳng phải không được. - Pamela vừa nghe đến chuyện cá sấu nước mặn thường xuyên cướp mạng người, liền không đồng ý nữa. So với động vật, nàng vẫn coi trọng mạng người hơn.
- Lát nữa ta sẽ bàn với Eder. Săn bắt cá sấu nước mặn trong lãnh thổ Sarawak, xem có thể liên lạc với công ty túi xách bên Pháp hay không. Biết đâu lại giải quyết được một phần vấn đề vốn liếng.
Chưa bắt tay vào làm, Alan đã tính toán rành rọt trong đầu. Hắn đâu phải không quen biết đối tác làm ăn người Pháp, chẳng hạn như Ingrid Bergman, dù không phải người Pháp, nhưng sự nghiệp lại phát triển ở Pháp.
Vương quốc Sarawak là đơn vị hành chính rộng nhất của Malaysia đời sau, chiếm hơn một phần ba diện tích Malaysia. Cộng với phần eo đất Kra được sáp nhập, nó còn chiếm một phần tư diện tích Malaya thuộc Anh. Có thể nói vùng đất Pamela Mountbatten tiếp nhận từ tay chính Charles Brooke quả thật không nhỏ.
Hiện Alan là người đứng đầu Malaya thuộc Anh, dĩ nhiên phải giúp Pamela Mountbatten xây dựng nơi này cho tốt. Tài nguyên dầu khí của Malaysia vô cùng dồi dào.
Có thể nói về mọi nguồn tài nguyên, Malaya thuộc Anh đều hơn Nhật Bản không ít. Có những tài nguyên này làm hậu thuẫn, trong cuộc cạnh tranh về sau, dù cho sức mạnh của nước Anh có thua kém nước Mỹ, và Malaya thuộc Anh không đấu lại được đám dân công sở Nhật, thì tài nguyên cũng đủ làm lớp đệm, giảm bớt áp lực sinh tồn rất nhiều.
Xuống thuyền, Alan vẫn đang lo tính quy hoạch cho lãnh địa của vị hôn thê.
- Phía Đông Malaya này phát triển chậm hơn bên Tây Malaya nhiều. Nhưng dân số ít cũng là một lợi thế. Dân cư phải được quản lý tập trung, xây dựng các điểm định cư thị trấn. Khi Ủy viên Gerald còn ở đây, Sarawak đã lập không ít điểm định cư người Hoa. Đến lúc đó, xây một nhà máy thủy điện, đủ dùng cho nhu cầu rồi tính tiếp.
Hơn nữa, Sarawak cách Brunei gần như vậy, không có lý nào gần Brunei có dầu mà Sarawak lại không có. Chỉ cần đội khảo sát ở Libya nổi tiếng, Alan sẽ giao việc thăm dò dầu khí của Malaya thuộc Anh cho công ty của vị hôn thê.
Vị cao ủy Malaya thuộc Anh, nữ vương của Vương quốc Sarawak, hai người cùng phục vụ Malaya thuộc Anh. Phúc phận này còn nhỏ sao?
Lên bờ rồi, cả đoàn đi thẳng đến thủ phủ Sarawak là Kuching. Cái tên này Alan rất thích. Tuy là phiên âm, nhưng chẳng hề gì. Trong cung điện Vương quốc Sarawak, hắn dẫn theo hai vị nữ sĩ, gặp Eder, người được cử làm ủy viên khu vực tại Đông Malaya.
- Kính chào công chúa, và quý cô Mountbatten! - Eder giữ khoảng cách vừa phải, bày tỏ sự tôn kính với Margaret, người thuộc hàng thành viên hoàng gia quan trọng.
- Chào ngươi! - Trong thoáng chốc, công chúa Margaret cảm thấy thời vàng son đã trở lại. Dù sao, trong miệng người đàn ông kia, nàng vốn không hề là thành viên hoàng gia quan trọng gì.
- Eder, lãnh thổ Sarawak có loài cá sấu đe dọa nghiêm trọng đến tính mạng người dân. Cần tiến hành săn bắt ở mức độ nhất định. - Alan chẳng màng khách sáo. - Da cá sấu là vật liệu tốt để làm túi xách. Ta nghĩ có thể liên lạc với bên châu Âu, tìm đầu ra. Một mặt có thể trừ mối họa cho người dân, một mặt có thể thu thêm một khoản. Có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.
Cách lần "lương tâm trỗi dậy" trước chưa đầy ba tiếng, vị chuyên viên Malaya thuộc Anh này lại bị viễn cảnh tươi đẹp của thị trường hàng xa xỉ làm lóa mắt. Lương tâm vốn là thứ khó nắm bắt, vẫn là nói chuyện tiền bạc thì thực tế hơn.
- Dĩ nhiên là không vấn đề gì, thưa Cao ủy. Quả thật thường xuyên nghe thấy tin cá sấu tấn công người. - Eder gật đầu. - Nếu có thể kiểm soát số lượng cá sấu trong một phạm vi nhất định, độ khó của việc khai phá cũng sẽ nhỏ đi nhiều.
- Nếu đàm phán được một giá thu mua tốt, thì quả là hay. - Alan gật đầu tán thành.
Việc này liên quan đến tương lai của Sarawak, dĩ nhiên không thể giao cho người khác. Hắn phải tự mình liên lạc với tổng giám đốc công ty Chim Gõ Kiến của Pháp, xem có thể mời bà Ingrid đích thân đến một chuyến vào thời điểm thích hợp hay không.
Trong cung điện Sarawak, Pamela Mountbatten hứng thú đi xem khắp nơi, đây là tài sản đứng tên nàng.
Dù không có ý định ngồi lại nơi này, Pamela chỉ cảm thấy hứng thú với cái danh phận ấy, nhưng thỉnh thoảng đến ở lại một thời gian ngắn cũng không sao.
- Ta muốn đăng ký một công ty phát triển Sarawak. - Pamela hài lòng ôm lấy cánh tay Alan.
Alan hiểu ý, quay sang vị ủy viên khu vực Đông Malaya là Eder mà nói:
- Eder, việc này nhờ ngươi lo giúp. Pamela sẽ không ở đây lâu, tuần sau còn phải sang Australia.
- Không vấn đề! - Eder đáp ngay, bày tỏ quyết tâm sẵn sàng làm việc cho cấp trên trực tiếp.
Quả đúng là tình nghĩa có từ thời Ấn Độ thuộc Anh, dùng thì thật tiện. Đổi sang một thuộc địa khác vẫn phối hợp ăn ý như thường. Sau đó Eder rời cung điện, đi về văn phòng ủy viên khu vực Đông Malaya.
Phần còn lại là thời gian riêng tư, ít nhất Alan nghĩ vậy. Nhưng công chúa Margaret lén lút tìm đến cửa, phá tan ý định ban đầu của hắn.
Nghe công chúa lấy cớ không quen khí hậu, muốn nắn lại xương, Alan hạ giọng nhắc:
- Điện hạ là công chúa, nên chú ý giữ hình tượng.
- Vốn dĩ là không quen khí hậu mà, anh xoa bóp giúp em đi. - Margaret mím môi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm người đàn ông. - Em không thể bắt Pamela xoa cho em được chứ?
- Được rồi! - Alan vừa gật đầu nhận lời, liền lập tức lùi lại. - Không được, nếu để Pamela thấy thì ta không giải thích nổi.
- Chị ấy ra vườn rồi, anh xoa cho em trước đi. - Margaret không chịu buông, níu lấy cánh tay người đàn ông mà giật mạnh.