Nói vậy thì cũng chưa hẳn đúng, vì vẫn có vài phần liên quan đến Mã Lai.
Nếu chiến tranh Triều Tiên nổ ra, nước Anh ắt sẽ đứng về phía Mỹ. Điều này chẳng ai ngăn nổi.
Nhiều lắm thì cũng làm như trong lịch sử: cử chừng vạn người sang cho có lệ. Nhưng hoàn toàn đứng ngoài, không hợp tác với Mỹ, thì là điều không thực tế.
Trong bản báo cáo về Viễn Đông, Alan Wilson căn cứ vào quốc lực hiện nay của Trung Quốc và thói quen lịch sử của nước này mà phân tích khả năng chiến tranh bùng nổ ở Viễn Đông, cùng các đối sách cho những tình huống có thể xảy ra.
Ngay phần mở đầu, Alan Wilson đã nêu rõ: "Việt Nam và Triều Tiên là hai vùng then chốt mà các vương triều Trung Nguyên từng can thiệp. Hễ dính đến hai nơi này, dù là nghìn năm trước hay bây giờ, Trung Quốc ắt sẽ nhúng tay. Ngay cả khi triều Thanh đã đến lúc mạt vận, họ vẫn liều mình mạo hiểm để ra tay, chấp nhận nguy cơ đại loạn lớn."
"Cho nên, một khi hai nơi ấy xảy ra chuyện, đừng trông mong Trung Quốc sẽ đứng nhìn. May thay, kẻ đang đau đầu vì chuyện này hiện nay là người Pháp và người Mỹ."
"Còn Viễn Đông hiện đã đổi sang thể chế Liên Xô, thì có thể suy đoán qua biểu hiện của Liên Xô trong giai đoạn đầu nội chiến nước Nga. Có một điều chắc chắn là lực lượng quân sự của họ vượt xa đám tàn quân bại tướng của phe Pháo, đang cố thủ trên một hòn đảo cô độc. Về lợi ích ở Viễn Đông, Anh và Mỹ không hề giống nhau. Một khi Mỹ có biến, rất có thể sẽ phản ứng dữ dội, vì Mỹ vừa mới bước lên vũ đài trung tâm thế giới, nôn nóng muốn phô bày vai trò lãnh đạo của mình."
"Một khi đối đầu giữa các cường quốc nổ ra, tôi dám khẳng định Mỹ sẽ thắng rất khó khăn, thậm chí là không thể thắng. Đứng ở góc độ nước Anh, tất nhiên phải tránh bị lôi vào. Nếu thật sự không thể tránh, thì phải cân nhắc xem quy mô chiến tranh có làm châu Âu rơi vào cơn sóng dữ hay không."
"Đại Anh đế quốc hoành hành khắp thế giới, nhưng ở Viễn Đông lại tiến triển chẳng đáng kể, là vì nhà Thanh là một vương triều cực kỳ mạnh mẽ. Quyền kiểm soát của họ rất chặt chẽ, còn khó đối phó hơn cả nước Pháp ở châu Âu, cũng là một nước tập quyền trung ương. Chúng ta đã chờ hàng chục năm mà chưa từng tìm được chỗ ra tay. Khó khăn lắm cơ hội mới đến, thì lại nổ ra đại chiến thế giới."
"Châu Âu từ lâu vẫn lo ngại rằng một khi dân số khổng lồ của phương Đông được vũ trang đầy đủ, thì sẽ trở thành một đối thủ khó lường, khó đối phó đến mức không ai tưởng tượng nổi. Mối lo ấy nay đã phần nào thành hiện thực. Một khi Triều Tiên hoặc Việt Nam kéo hai nước vào thế đối đầu, thì với sự chống lưng của Liên Xô, kẻ thù gần như có nguồn nhân lực vô tận, ngay cả Mỹ cũng không thể đối phó nổi."
Bản phân tích về khả năng chiến sự nổ ra ở Triều Tiên hoặc Việt Nam, cùng việc dự liệu phản ứng của đối phương, là bản báo cáo cuối cùng Alan Wilson gửi cho Norman Brook. Vì bản này vô cùng hệ trọng, nên hắn đích thân trao tận tay Norman Brook, và lấy chức Cao ủy Mã Lai vừa nhận được làm lời bảo đảm rằng, nếu hai nơi kia nổ chiến tranh thì những dự đoán của mình gần như chắc chắn sẽ thành sự thật.
"Alan, anh vẫn cẩn thận như vậy. Nếu anh cho rằng tình hình Viễn Đông nguy hiểm, thì sao ngày trước anh lại cứ đưa người Hoa vào? Chẳng phải là đem mối họa cài thẳng vào lãnh thổ Đại Anh đế quốc hay sao?"
Norman Brook nhìn bản báo cáo mà Alan Wilson vừa nộp, một bản có thể nói là giật gân đến cực điểm, rồi hỏi thẳng.
"Thưa ngài, chúng ta thử tìm lời giải từ lịch sử lập quốc của Liên Xô xem sao." Alan Wilson thong thả đáp, "Ai cũng biết, diện tích của Đế quốc Nga trước kia lớn hơn Liên Xô. Những người cách mạng lập ra nhà nước không phải chỉ có một bầu nhiệt huyết mà bất chấp tất cả. Nếu không, Liên Xô đã không do Stalin lãnh đạo, mà phải do Trotsky, kẻ chủ trương cách mạng thế giới, lãnh đạo. Mã Lai cách lục địa vẫn còn khá xa, nằm ngoài vùng ảnh hưởng tỏa ra từ đại lục."
"Vậy bản báo cáo này có khả năng thành hiện thực đến đâu?" Norman Brook nhíu mày hỏi.
"Năm mươi phần trăm. Vấn đề nào cũng có hai đáp án, đúng và sai." Alan Wilson nói đến đây thì đổi giọng, "Nhưng chỉ cần Triều Tiên hoặc Việt Nam nổ ra chiến sự, thì có thể khẳng định là một trăm phần trăm. Tôi đoán Mỹ sẽ không chịu bỏ qua, và đối thủ của Mỹ cũng vậy. Họ ra sao thì tôi không quản, nhưng tôi mong nước Anh không bị liên lụy. Hơn nữa, khi chiến tranh nổ ra, tôi phải cố gắng chứng minh trước mặt người Mã Lai rằng nước Anh không phải là nước Mỹ, rốt cuộc hai bên vẫn khác nhau."
"Được rồi, bản báo cáo này cứ để ở chỗ tôi." Norman Brook gật đầu. Thực ra ông không mấy tin vào tính xác thực của bản báo cáo, nhưng người ngồi trước mặt lại là một chuyên gia về phương Đông, nên ông quyết định giữ lại trước đã, biết đâu sau này còn dùng đến.
"Nếu chiến tranh Triều Tiên nổ ra, e rằng cả Whitehall khi ấy đều sẽ cho rằng không ai hiểu phương Đông hơn mình." Alan Wilson vừa bước ra khỏi văn phòng Nội các vừa lẩm bẩm. Với một quốc gia, đó là cuộc chiến để lập nước. Với hắn, đó là cuộc chiến để dựng nên nhân thiết cho chính mình.
Mã Lai, nơi hắn sắp đến, có hai đại tộc chính. Hắn chưa hiểu rõ tộc người theo đạo Hồi, mà người Trung Hoa gọi là Hòa Bình giáo. Nhưng đó không phải vấn đề lớn, chưa hiểu thì từ từ mà hiểu. Trong mắt hắn, tín đồ Hòa Bình giáo và người Hoa không có khác biệt bản chất nào. Nếu nhất định phải nói có khác, thì tín đồ Hòa Bình giáo chịu thiệt thòi nặng nề hơn dưới tay người châu Âu.
Mấy năm gần đây việc đưa người Hoa vào, cũng là đang đánh đổi lợi ích của tín đồ Hòa Bình giáo. Thì đã sao? Cứ làm như vậy!
Đã định ngày nhậm chức, Alan Wilson báo tin cho không ít đồng nghiệp từng công tác ở Ấn Độ thuộc Anh, rồi bắt tay vào chuẩn bị cho một việc khác mà hắn đã tính từ lâu, tìm cách tạo bước đột phá với Hepburn.
Không cần giấu giếm, hắn muốn có được người đàn bà mà vô số đàn ông phương Đông lẫn phương Tây đều xem là giấc mộng. Lúc này Audrey Hepburn chưa nổi danh, nên hắn có cơ hội biến điều ấy thành mục tiêu.
Hắn định tận dụng chút thời gian cuối cùng ở London để tính toán cho kỹ. Rồi Alan Wilson trở về nhà. Pamela Mountbatten đương nhiên có mặt, còn có một vị khách khiến người ta đau đầu, đó là Công chúa Margaret, cô em gái nổi loạn của Hoàng gia Anh.
"Anh về rồi đấy!" Công chúa Margaret đang ngồi trong phòng khách, lại là người lên tiếng chào chủ nhà trước.
"Ồ, thưa điện hạ, thật không ngờ là người đến đây." Sắc mặt Alan Wilson thoáng biến đổi. Hắn đưa mắt nhìn quanh rồi gọi lớn một tiếng. Nghe thấy Pamela Mountbatten đáp lại từ trên lầu, hắn mới nhẹ nhõm đi phần nào, bèn niềm nở nói: "Đã đến rồi thì đừng khách sáo, mời ngồi."
"Nghe Pamela nói anh sắp đi Mã Lai nhậm chức Cao ủy. Nơi xa xôi như thế, điều kiện chắc hẳn rất tệ." Công chúa Margaret ngoan ngoãn ngồi xuống và hỏi, "Thật ra ở London thì có gì không tốt đâu."
"Nếu chỉ xét đến chuyện sinh hoạt tiện lợi, thì London đương nhiên chẳng có gì không tốt." Alan Wilson bật cười khẽ, "Thưa điện hạ, người muốn làm một công chúa của một cường quốc được kính nể, hay muốn làm một thành viên hoàng tộc như Hoàng thân Philip? Thực ra với sức mạnh của chính nước Anh, chúng ta chẳng hơn Hy Lạp là bao. Thậm chí xét về văn hóa lịch sử, nước Anh còn thua cả Hy Lạp. Người có thể tưởng tượng nổi cảnh nước Anh mất hết mọi lãnh thổ hải ngoại không?"
"Người không thể tưởng tượng, và tôi cũng không muốn thế, mà đó cũng chẳng hợp với suy nghĩ của Whitehall. Tôi đoán cũng không hợp với suy nghĩ của Pamela và giới quý tộc." Alan Wilson tự hỏi rồi tự đáp, "Vì vậy chúng ta phải xây dựng một hệ thống đủ sức tự vận hành, để bảo đảm không bị nhiễu loạn. Vì mục tiêu này, các đồng nghiệp ở Whitehall đã bỏ ra nỗ lực rất lớn, và cũng nhận được sự ủng hộ của Thủ tướng."
"Anh làm vậy là vì hoàng thất sao?" Công chúa Margaret khẽ lẩm bẩm, "Thảo nào Pamela lại che chở anh đến thế."
"Chỉ là phương hướng lớn trùng với lợi ích của hoàng thất, chưa thể gọi là vì hoàng thất. Dù vậy, tôi sẽ mãi ủng hộ vương quốc này, bởi tôi hiểu rằng nếu không có hoàng thất, nước Anh còn lâu mới theo kịp Canada hay Australia."
"Em yêu về rồi à?" Pamela Mountbatten cười tươi bước xuống từ tầng trên, vừa đi vừa nói, "Công chúa đến làm khách hôm nay, mong anh đừng vì thế mà giận, em biết anh thích yên tĩnh."
"Anh không dám giận!" Alan Wilson ngẩng cao đầu nói, "Mặc váy mà xuống cầu thang như thế, coi chừng lộ hết ra đấy, xuống đi."
Sắp mưa rồi. Bầu trời đen kịt, lớp mây xám tím phủ kín khắp nơi, gần như không phân biệt được đâu là chân trời, đâu là mặt đất. Trong không khí tràn ngập mùi hăng nồng, gió lạnh như thấm thẳng vào tận xương tủy của Audrey Hepburn. Cành cây bị gió quật kêu xào xạc, tiếng gió thê lương gõ vào lòng nàng.
Nàng bận rộn đến mức chẳng có thời gian để ý đến đám mây, nhưng trong lòng nàng biết rõ chúng đang kéo đến gần. Một cảm giác gấp gáp thúc giục nàng, nàng kiểm tra động cơ, xác nhận nhiên liệu còn đủ, rồi khuân củi vào nhà và ra hiên bếp phía sau.
Có lẽ trực giác của nàng sai. Có lẽ đúng như dự báo thời tiết đã nói, trận mưa lớn sẽ kéo dài suốt cả ngày.
Nhưng nàng tin vào trực giác của mình. Đây là năm thứ ba nàng sống ở nước Anh, và mỗi lần trước khi mưa lớn, nàng đều cảm thấy lông tơ dựng đứng như thế. Dường như trong không khí đầy ắp năng lượng, thiên nhiên đang chờ thời cơ mà chuyển mình. Dù đó là do tĩnh điện trong không khí, hay là một thứ giác quan thứ sáu cổ xưa và kỳ lạ nào đó, thì sống lưng nàng luôn rộn lên một nỗi bất an.
Nàng không ngại ở một mình. Nhưng để một mình khóa kín tất cả các nhà gỗ nghỉ dưỡng thì không hề dễ dàng. Tám căn nhà nhỏ trải dọc theo bờ hồ cảnh sắc đẹp và nhiều cá, có căn không chỉ có một phòng ngủ.
Nàng phải chắc chắn rằng cửa sổ và cửa ra vào đều đã đóng chặt, để chắn gió lạnh. Van nước phải khóa lại, xả hết nước trong đường ống để tránh đóng băng, kẻo khi mất điện thì ống nứt toạc. Nàng dám chắc sẽ mất điện, chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.
"Không ngờ đến Scotland một chuyến mà lại gặp thời tiết thế này." Alan Wilson trong lòng thầm cảm tạ trời đất, nhưng ngoài miệng vẫn tỏ lời xin lỗi Audrey Hepburn.
"Xem ra muốn quay về cũng khó rồi." Audrey Hepburn thở dài một tiếng. Nàng thấy việc bị Alan Wilson rủ đi nghỉ dưỡng là một quyết định sai lầm, vốn dĩ nàng không hề muốn đi, chỉ là không chịu nổi sự nài nỉ dai dẳng của người đàn ông này.