Norman Brook nói không sai. Attlee quả nhiên lập tức biết tin kế hoạch ống hợp kim đã hoàn thành. Để khởi động lại kế hoạch này, nội các Attlee suốt năm năm qua đã dồn vào nó không biết bao nhiêu sức lực và tiền bạc. Nếu chỉ xét riêng phong trào quốc hữu hóa thì đây gần như là con quái thú nuốt vàng lớn nhất. Hôm nay, cuối cùng nó cũng có kết quả.
Năm 1945 khác với bây giờ. Ngoài việc giữ nguyên chủ trương tranh cử của Công Đảng năm 1945, tức mục tiêu xây dựng Cộng đồng Xã hội chủ nghĩa Đại Anh, nay còn thêm một việc: đưa nước Anh vĩ đại trở lại.
Muốn nâng uy thế của nước Anh sau chiến tranh, xoay chuyển thế suy, nên Attlee phải bàn với các đại thần Công Đảng xem có nên công bố tin này hay không. Attlee cũng lắng nghe ý kiến của các đồng sự. Dẫu sao ngày bầu cử đã cận kề, nếu tin rò ra ngoài, rất có thể để lại ấn tượng xấu.
-Đương nhiên là phải công bố! Theo ý tôi, làm vậy cũng là cho thấy rằng chúng ta không chỉ lo nội chính tốt như cử tri vẫn nghĩ, mà còn có thể bảo vệ lợi ích của Đế quốc Anh như Đảng Bảo Thủ. Ernest Bevin ủng hộ công bố ngay. Dù sao chỉ còn thiếu bước thử nghiệm chính thức, qua cuộc bầu cử này chúng ta sẽ thử ngay, đâu phải lừa dối cử tri.
Ernest Bevin, với tư cách Ngoại trưởng, hiểu rất rõ vũ khí hạt nhân quan trọng đến mức nào đối với nước Anh lúc bấy giờ.
Chính phủ Công Đảng của Attlee về vấn đề thuộc địa không hề tích cực thực hiện chính sách phi thực dân hóa.
Có thể nói, về vấn đề thuộc địa, Công Đảng và Đảng Bảo Thủ gần như không có mâu thuẫn căn bản, chỉ khác nhau ở vài chi tiết chính sách.
Chưa nói đến thiếc và cao su ở Malaya thuộc Anh, riêng năm 1949 vừa qua, lượng dầu mỏ Anh nhập từ Ả Rập Xê-út, Iraq và Iran xấp xỉ gấp ba lượng nhập từ các khu vực khác. Mà các công ty dầu ở Ả Rập Xê-út, Iraq và Iran hầu hết đều là công ty dầu của vốn Anh. Các đại thần Công Đảng đều thấm rõ việc các thuộc địa và quốc gia bảo hộ ấy nâng đỡ kinh tế và việc làm trong nước Anh ra sao.
Công Đảng của thời này, thực chất cũng là những người theo chủ nghĩa bảo thủ, chẳng qua đó là chủ nghĩa bảo thủ của một nước. Cũng như Stalin xây dựng chủ nghĩa cộng sản ở một nước, đánh bại cách mạng thế giới của Trotsky vậy.
Các đảng viên Công Đảng theo chủ nghĩa bảo thủ một nước còn chú trọng công bằng trong nước hơn cả Đảng Bảo Thủ. Nhưng tầm nhìn của họ cũng chỉ dừng ở trong nước. Ở nước ngoài và ở thuộc địa người ta sống ra sao, phần lớn các đại thần Công Đảng chẳng mấy quan tâm.
Nội các Công Đảng cũng muốn khôi phục uy thế của nước Anh, nếu không thì đã chẳng chấp nhận khẩu hiệu tranh cử lần này do Ernest Bevin đề xuất: đưa nước Anh vĩ đại trở lại. Khẩu hiệu ấy đã quá rõ ràng.
Việc kế hoạch ống hợp kim hoàn thành thuận lợi càng làm tinh thần nội các Công Đảng phấn chấn. Một dự án hoàn thành nghĩa là không còn phải rót thêm vốn lớn để chống đỡ nữa. Lợi ích của Đế quốc Anh được bảo đảm, lại còn tiết kiệm được chi tiêu, quả là việc hoàn toàn tốt.
Tin Anh đã chế tạo xong vũ khí hạt nhân cuối cùng cũng lên báo. Đảng Bảo Thủ, vốn đang ở thế đối lập, lập tức tỏ ý nghi ngờ, bởi việc khởi động lại kế hoạch ống hợp kim chỉ được tiến hành sau khi Attlee lên làm thủ tướng, nên đảng đối lập không thể biết rõ.
Nhưng tin tức được đăng báo lại khiến khẩu hiệu "đưa nước Anh vĩ đại trở lại", một trong hai chủ trương chính của Công Đảng, trở nên đáng tin hơn. Nó mang đến những biến chuyển mới cho cục diện bầu cử, còn kết quả cuối cùng ra sao thì phải đến ngày bầu cử mới biết.
Tháng Hai cũng cực kỳ quan trọng đối với Alan Wilson. Trước đó, Norman Brook từng ngầm cho hắn biết nhiệm kỳ của Cao ủy Malaya thuộc Anh, Gerald Edwards, sắp hết. Việc ông ta tiếp tục nhiệm kỳ hay bị điều đi, đối với hắn, người vẫn luôn muốn đến Malaya làm việc công, là vô cùng trọng đại.
Nói khách quan, một quốc gia có thể lớn mạnh đến đâu, có quan hệ trực tiếp với vị trí địa lý, tài nguyên thiên phú của quốc gia ấy. Nói về vị trí địa lý trước. Không thể phủ nhận Liên Xô và Mỹ đều có tài nguyên thiên nhiên và khoáng sản phong phú, đủ sức nuôi dưỡng dân số đông hơn.
Về tài nguyên thiên phú, tuy nhiều nước thiếu thốn tài nguyên quả thật có thể dựa vào việc mua, thậm chí cướp đoạt tài nguyên nước ngoài để nuôi sự phát triển của mình, nhưng xét cho cùng, sự phát triển lâu dài của một quốc gia vẫn phải dựa vào chính mình.
Với tư cách một quốc gia hạng trung, điều kiện của nước Anh không tệ. Than đá và quặng sắt đều đầy đủ, còn chưa tính đến mỏ dầu Biển Bắc chưa được phát hiện. Trong các nước châu Âu, Anh có thể coi là nước toàn diện.
Nhưng phải so với ai. Đặt cạnh Mỹ và Liên Xô, ưu thế của nước Anh không còn nhiều. Lãnh thổ Anh không rộng, tài nguyên thì nghèo, dân số lại không đông.
Vì vậy, các thuộc địa rộng lớn hiện nay nhất định phải tìm cách giữ lại một phần, nếu không, trong tương lai sẽ chẳng còn gì để chơi. Vì mục đích ấy, Alan Wilson cho rằng mình có thể kết bạn với bất kỳ ai, miễn là điều kiện cho phép.
Bởi vậy, hắn không muốn Indonesia đứng về phía Mỹ. Hắn muốn liên kết với Australia, dưới sức ép nặng nề để biến Indonesia thành một quốc gia thân Liên Xô. Hắn mượn danh nghĩa tướng Mountbatten, làm ra vẻ một kẻ ăn bám, không ngừng dọn đường cho con đường tài lộc của Pamela Mountbatten, tất cả đều vì mục đích này.
Hiện giờ hắn hết sức giúp đỡ Pamela Mountbatten, cũng là mong sau này mượn sức tài chính mà vị hôn thê đang gây dựng để đối trọng với việc nước Anh biến thành một thành phố tài chính. Đến nay hiệu quả có lẽ còn nhỏ, nhưng chỉ cần còn thời gian, ai dám nói không thể đi thông một con đường khác?
Thế giới này có một Nhật Bản là đủ rồi. Một nước Anh từng xưng bá thế giới, đem so với Nhật Bản, chẳng phải là nhục nhã sao?
Tháng Hai năm 1950, cuộc tổng tuyển cử đầu tiên sau chiến tranh của nước Anh, theo đúng nghĩa, chính thức bắt đầu. Những người ủng hộ Công Đảng và Đảng Bảo Thủ rời nhà, cầm lá phiếu của mình, quyết định đảng nào sẽ cầm quyền năm năm tới.
Dù là nội các Công Đảng hay Đảng Bảo Thủ đang ở thế thách thức, dù là Attlee trong mắt Churchill chỉ là hạng tầm thường, hay Churchill trong mắt Attlee là kẻ tự phụ, cả hai đều vô cùng coi trọng cuộc bầu cử này.
Cuộc bầu cử lần này khác hẳn năm 1945. Dù nhiều cuộc thăm dò dư luận cho thấy Đảng Bảo Thủ sẽ không dễ dàng giành chiến thắng, nhưng ngay cả Churchill cũng không ngờ mình lại thua sạch cả quần.
Lần này hoàn toàn khác. Sau mấy năm ở thế đối lập, Churchill chuẩn bị cho cuộc bầu cử này rất đầy đủ. Ít nhất ông ta tin rằng mình chuẩn bị chu đáo hơn lần trước.
Thật ra chỉ mình Churchill nghĩ vậy. Riêng những việc diễn ra trong hai năm qua, Alan Wilson đã có thể nghĩ đến Liên đoàn Xã hội Quốc tế, sự vĩ đại trở lại của nước Anh, vũ khí hạt nhân ra đời, và cả ngoại giao ba vòng tròn mà hắn đã chép từ nơi khác, đem tặng cho thủ tướng Attlee.
Nếu không phải vì là công chức, không được để lộ thiên hướng về đảng nào, hắn đã muốn đi chỉ đạo Attlee cách dẫn dắt Công Đảng đánh bại Đảng Bảo Thủ. Không cần nói gì khác, chỉ cần đưa ra sự thật là đủ. Churchill chính là cha đẻ của Liên Xô.
Chuỗi lập luận về "cha đẻ Liên Xô" là thế này: Anh tịch thu tàu chiến Goeben, Đế quốc Ottoman tham chiến, Đế quốc Nga rơi vào vòng vây của khối Đồng Minh, chiến dịch Gallipoli thất bại, phong tỏa kéo dài, chính trị, quân sự và kinh tế của Nga sụp đổ toàn diện, Cách mạng Tháng Hai, Cách mạng Tháng Mười, một tiếng súng vang lên và Liên Xô ra đời.
Tất cả đều bắt đầu từ việc Churchill khi ấy làm Bộ trưởng Hải quân, cho rằng Đế quốc Ottoman, kẻ đã ngự trị hòa bình suốt mấy trăm năm, không đáng giá bằng hai chiếc tàu chiến.
Đến bây giờ hắn cũng không nghĩ ra Churchill còn có thể đánh con bài nào. Ngày 22 tháng Hai, Alan Wilson dẫn vị hôn thê Pamela Mountbatten ra ngoài bỏ phiếu. Hai người xếp hàng ở điểm bầu cử rất lâu, rồi nắm tay nhau bỏ lá phiếu ủng hộ Công Đảng.
Chỉ có điều Alan Wilson không để ý, hôm ấy có một người quen tình cờ trông thấy hắn. Đó là bà Margaret, chủ tịch Đảng Bảo Thủ trong trường, vừa hay bắt gặp cảnh này.
Ngày 22 tháng Hai, cả nước Anh có hơn hai nghìn sáu trăm vạn người rời nhà, tham gia cuộc tổng tuyển cử đầu tiên sau chiến tranh, quyết định hướng đi chính trị của nước Anh trong năm năm tới, về lý thuyết là như vậy.
Các tờ báo với lập trường khác nhau đều phân tích xem cuộc bầu cử này rốt cuộc sẽ ra sao. Công Đảng và Đảng Bảo Thủ đều có người ủng hộ riêng.
Nước Anh không rộng, chỉ một ngày là đủ để định đoạt kết quả bầu cử. Theo kết quả từ các điểm bỏ phiếu lần lượt được công bố, xu hướng cuộc bầu cử ngày càng rõ rệt.
Gần giống hệt bầu cử năm 1945: Công Đảng dẫn trước ngay từ đầu, và sớm đạt mốc 330 ghế, đã chắc chắn chiến thắng. Thời gian còn lại chỉ là câu chuyện giành được bao nhiêu ghế.
Đến ngày hôm sau, cuộc bầu cử đã khép lại. Công Đảng giành thắng lợi lớn, chiếm 388 ghế, ít hơn năm ghế so với năm 1945, nhưng vẫn là một chiến thắng đậm nét.
Cuộc bầu cử kết thúc, Công Đảng đã dùng hành động thực tế chứng minh rằng chiến thắng năm 1945 không phải tình cờ. Công Đảng một lần nữa đánh bại Đảng Bảo Thủ, giành đa số tuyệt đối tại Hạ viện Anh.
Chỉ không biết, chiến thắng này rốt cuộc có bao nhiêu người Anh biết được việc nước Anh đã nắm vũ khí hạt nhân, và tin tức ấy sẽ gây ra hiệu quả thế nào.
Thắng bại đã định, cuộc bầu cử ồn ào suốt hơn một tháng cuối cùng cũng hạ màn. Alan Wilson ôm vai vị hôn thê, theo đúng phong cách vốn có là đánh thẳng tay vào kẻ thua, không tiếc lời cười cợt: "Em yêu, em nói xem Churchill có chán nản mà rút khỏi chính trường không?"
-Anh nói sao, anh yêu! Nàng đang tựa trong lòng Alan Wilson, khẽ cọ vào ngực người đàn ông, rồi nói nhỏ. Xét theo tác phong nhất quán của con người ấy, ông ta lúc nào cũng chiến đấu đến cùng.
-Anh thấy có lý! Alan Wilson gật đầu, hiểu ý, rồi buột miệng: "Tội nghiệp Eden."
Là một chính khách, Eden đã là trụ cột của Đảng Bảo Thủ từ trước chiến tranh. Thế nhưng Churchill cứ bám chặt lấy chức đảng trưởng Bảo Thủ không chịu buông, khiến Eden, vốn đã được bồi dưỡng từ lâu như người kế vị, mãi không thể tiến thêm một bước.
-Anh yêu, mình ăn mừng đi! Alan Wilson không còn quan tâm kết quả bầu cử nữa. Vừa nói, hai tay hắn cũng không hề rảnh rỗi, bắt đầu cởi bỏ những ràng buộc trên người Pamela Mountbatten.
-Anh chỉ định ăn mừng kiểu này thôi sao? Miệng tuy nói vậy, Pamela Mountbatten vẫn thuận theo đôi tay của vị hôn phu mà điều chỉnh thân mình, để những ràng buộc trên người sớm được cởi ra. Ngày tháng cứ phong phú như thế mới thấy dễ chịu.