Theo lẽ thường, một quốc gia mà có nhiều ngôn ngữ, nhiều chữ viết, lại không tìm cách hòa hợp, thì sớm muộn cũng rạn nứt. Chưa nói đến nước khác, những người từng chạy khỏi Nam Tư kia, rốt cuộc cũng là bị chia cắt như vậy.
Thế nhưng Bắc Rhodesia lại có chỗ đặc biệt. Vùng đất này nằm sâu trong lục địa châu Phi, đông tây nam bắc đều cách xa bờ biển, xung quanh toàn là người da đen. Trong một hoàn cảnh bị các tộc người da đen vây kín như thế, vấn đề dân tộc dưới sức ép từ bên ngoài có khi đã trở thành chuyện nhỏ.
Nếu Mihailovic thật sự có ý kết hợp cộng đồng người da trắng, gạt sang một bên mọi khác biệt dân tộc, thì việc này dường như cũng khả thi.
-Các ngươi với bọn Ustaše có thật sự đã gác lại mối thù xưa chưa? Alan Wilson vẫn còn băn khoăn. Hắn biết rõ, sau khi Tito qua đời, hai thế lực lớn ở Nam Tư đời sau lại nhặt nghề cũ lên, thanh trừng lẫn nhau không hề nương tay.
Giữa hai cuộc đại chiến, dân thường Croatia nhìn chung có một thứ tình cảm mơ hồ nghiêng về nước Anh, bởi từ thời Habsburg họ vốn căm ghét người Ý, mà lúc ấy nước Anh lại đang giao chiến với Ý.
Nhưng cũng không ít người lại cho rằng nước Đức mới là người kế thừa của Habsburg, khẩu hiệu của Đức tuyên bố rằng Đức là bạn của Croatia.
Khi ấy, nhiều người Croatia vẫn còn có thiện cảm với Habsburg, mà nước Đức lại chính là "người kế thừa tự nhiên" của Habsburg. Số người nghĩ như thế rất đông.
Kết cục, trong lòng người Nam Tư nảy sinh một mối mâu thuẫn phổ biến, nhiều người lại có cảm tình rất tốt với cả Anh lẫn Đức.
Thế nhưng Đức và Anh là kẻ thù, ngược lại, dù là người Serbia hay người Croatia thì đều ghét người Ý, mà Đức và Ý lại là đồng minh. Mối quan hệ này vô cùng rối rắm.
-Đã đến châu Phi rồi, nhiều chuyện cũng chẳng còn quan trọng nữa. Grace vừa lái xe vừa thuần thục nói. Cha tôi đang ở đó, ông Alan có thể cùng cha tôi bàn bạc cho kỹ. Còn cô Hedy, đương nhiên cũng là bạn của chúng tôi.
Lời này khiến Hedy Lamarr thoáng nghi hoặc. Alan Wilson thì lại không hề nghi ngờ gì, bởi những kẻ này đều là người đã thoát khỏi cuộc thanh toán sau Thế chiến thứ hai. Phải biết rằng kỳ thị người Do Thái là thứ tâm lý phổ biến trên lục địa châu Âu, không phải một quốc gia riêng lẻ nào, mà là gần như nước nào cũng làm như vậy.
Trong các nước châu Âu, nước ít kỳ thị nhất là nước Anh. Trước Thế chiến thứ hai, nước Anh từng là trung tâm của người Do Thái châu Âu. Tất nhiên, khi chính nước Anh bị đe dọa, trung tâm ấy đã dịch chuyển sang Mỹ.
Grace là hậu duệ của thủ lĩnh Chetnik, nên nhìn người Do Thái thì thiện cảm của cô ta tự nhiên không thể tốt đẹp gì.
Những người Slav đặt chân đến Bắc Rhodesia lúc này chủ yếu làm nghề khai mỏ và trồng trọt. Vốn dĩ Bắc Rhodesia đất rộng người thưa, huống chi lại còn bị những kẻ tàn nhẫn từ vùng Balkan kéo đến ra tay, nên chỉ trong thời gian ngắn, những nông trường lớn đã mọc lên hết nơi này đến nơi khác.
-Ồ, Alan, lâu quá không gặp. Trước cổng một trang viên, Mihailovic dang rộng hai tay, nở nụ cười thân thiện chào đón Alan Wilson vừa đến. Sao hắn có thể quên người này được chứ? Chưa nói đến hàng chục vạn sinh mạng, chỉ riêng việc ở bờ biển nước Đức bị vắt kiệt đến không còn một đồng, cũng đủ khiến người ta khó quên.
Dĩ nhiên, đó đều đã là chuyện cũ. So với mảnh đất đang đứng dưới chân lúc này, những thứ ngoài thân ấy chẳng đáng nhắc đến.
-Thưa ngài Mihailovic đáng kính, thấy ngài tinh thần phấn chấn thế này, thật khiến người ta vui mừng. Alan Wilson đáp lại cũng hết sức nhiệt tình. Hai người ôm chầm lấy nhau, Alan hạ giọng: Có điều chuyện thanh tẩy chủng tộc của các ngài mà lộ ra ngoài, thì ta cũng sẽ bị liên lụy.
-Alan, ngươi nói thế là khách sáo quá rồi. Thanh tẩy gì chứ, điều quan trọng là cuộc sống ở Nam Rhodesia tốt, đám người da đen kia đều chạy xuống phương Nam phồn hoa cả rồi. Mihailovic thản nhiên đáp một câu, rồi buông vai đối phương ra. Ta đã chuẩn bị sẵn rượu ngon chính hiệu và thức ăn ngon, hoan nghênh bằng hữu đến làm khách, cả bằng hữu của bằng hữu nữa.
Bằng hữu của bằng hữu, tức Hedy Lamarr, mỉm cười duyên dáng gật đầu. Đáng tiếc Mihailovic không nhận ra nàng. Ông ta chỉ thấy người phụ nữ này xinh đẹp thật, nhưng vì quãng đời binh nghiệp dài đằng đẵng, đến phim cũng chẳng xem được mấy bộ, nên hoàn toàn không có khái niệm gì về ngôi sao điện ảnh.
Hedy Lamarr chỉ coi chuyến đi này như một cuộc du lịch bình thường, hoàn toàn không biết người đàn ông có địa vị ngang với chồng mình ở đây, chỉ bằng một cái ôm đã trao đổi với một lão nhân trông hiền lành phúc hậu về tâm đắc của việc thanh tẩy chủng tộc.
Với Hedy Lamarr, những ngày sau đó khá là yên ổn. Bắc Rhodesia vốn đất rộng người thưa, huống hồ lại vừa bị thanh tẩy một lượt, nên Alan Wilson vẫn cố tránh không nhắc trước mặt nàng chuyện về những người Slav này.
Dù sao nàng cũng từng trốn khỏi sự thống trị của Đức, hơn nữa người Do Thái vốn có lịch sử bị thanh tẩy chủng tộc. Khó tránh khỏi việc nàng sẽ biết được điều gì đó, rồi sinh ra những biến cố ngoài ý muốn.
Mihailovic sau đó cũng biết Hedy Lamarr là người Do Thái, trong lòng liền đề phòng ở mức nhất định.
Về sự việc ngoài ý muốn xảy ra hai năm trước, hai người đều ngầm hiểu, không ai nhắc lại. Alan Wilson cũng biết dân số người da trắng ở Bắc Rhodesia hiện nay khoảng ba mươi vạn.
Con số này tăng cũng không chậm. "Nhưng vì sao dân số người da đen lại đang sụt giảm?"
-Ta cũng không rõ, có lẽ điều kiện ở các thuộc địa Anh lân cận tốt hơn chăng? Mihailovic giả vờ không biết gì, nhún vai nói. Những số liệu này đều là sau khi Chuyên viên William cùng đoàn kiểm tra từ London đến đối chiếu mới có. Hiện tại, ở Bắc Rhodesia, người da trắng quả thật đông hơn hẳn.
-Ai mà biết được cái thế chiếm đa số này có thể duy trì bao lâu? Alan Wilson lộ vẻ "ta hiểu cả" và nói. Nghe nói các ngươi đã có thể tự chế một số loại vũ khí hạng nhẹ, nhưng vì sao vừa tự chế vừa mua vào nhiều mìn như vậy?
-Mìn là vũ khí phòng thủ, đương nhiên là để bảo đảm chúng ta không bị xâm phạm. Mihailovic ung dung giải thích. Để giữ yên ổn cho biên giới Bắc Rhodesia, chúng ta đã bố trí bãi mìn ở hai bên đông và tây. Dự kiến còn phải năm năm nữa mới bố trí xong. Còn phía nam, nơi nối liền Nam Phi với Rhodesia, vẫn chưa bố trí, bởi nhân lực của chúng ta không đủ. Chẳng lẽ dùng mìn để bảo vệ bản thân khỏi bị xâm phạm cũng không được sao?
-Nghe thì có vẻ không có vấn đề gì, cũng có lý lẽ để giải thích. Alan Wilson tỏ vẻ "ta tin ngươi" và nói.
Thời này vẫn chưa có công ước cấm mìn sát thương. Dẫu vài chục năm sau, công ước ấy được ký, nhưng Mỹ, Trung Quốc và Nga đều không tham gia, chỉ bày tỏ sự ủng hộ về mặt nguyên tắc, còn trên thực tế thì phản đối.
Chuyện cần vài nữ trợ thủ, Mihailovic tỏ ý tán thành, chỉ hỏi liệu tuổi tác lớn hơn một chút có được không, dù sao phụ nữ đến tuổi sinh nở vẫn phải ở lại bản địa để sinh con.
-Vậy còn phải xem lớn đến mức nào! Alan Wilson vặn lại. Chẳng lẽ ngươi định cho ta mấy người trên sáu mươi tuổi làm trợ thủ, rồi để Vivien chăm sóc họ?
-Dĩ nhiên là không, chỉ là người trung niên thôi! Mihailovic cười, nói. Alan, ngươi đâu phải cần họ làm trợ thủ cho chính mình, mà là đặt bên cạnh người phụ nữ của ngươi. Không gây chú ý là tốt nhất. Chuyện này cũng không dễ, thực ra trong số những người của chúng ta, người biết tiếng Anh không nhiều, khó hơn ngươi tưởng tượng nhiều.
-Nói đến giết người phóng hỏa thì ngược lại dễ tìm, dù sao cũng đều xuất thân từ du kích. Alan Wilson nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi tiếp: Dù sao chỉ cần các ngươi không đòi độc lập, ta sẽ luôn hiệp trợ. Sự giúp đỡ này là qua lại lẫn nhau, ta cũng mong các ngươi vào lúc then chốt giúp ta một tay.
-Nếu sự giúp đỡ này là để kẻ đáng ghét biến mất khỏi thế gian, thì loại giúp đỡ này chúng tôi lúc nào cũng sẵn lòng cung cấp. Mihailovic đáp ứng dứt khoát. Hoan nghênh Alan lúc nào cũng có thể đến Bắc Rhodesia nghỉ mát.
Ở Bắc Rhodesia được vài ngày, Alan Wilson liền chuẩn bị quay về. Cuối năm rồi, hắn không thể nào ở lâu trên một lục địa khác. Nếu không, dù Pamela Mountbatten có không nói gì, trong lòng nàng ắt cũng khó chịu.
Hơn nữa, Hedy Lamarr dường như có phần không quen thủy thổ, trông nàng chẳng có chút tinh thần nào. Hai người bèn chuẩn bị quay về châu Âu. Trước khi đi, Alan Wilson dùng điện báo của Bắc Rhodesia để báo cáo về việc khảo sát địa phương.
Thực ra lúc này Whitehall chẳng ai để ý đến thuộc địa này, bởi cuộc tổng tuyển cử hậu chiến đầu tiên sắp chính thức bắt đầu. Đảng Lao động đã tuyên bố sẽ tổ chức bầu cử vào tháng Hai.
Cuộc bầu cử do Attlee thay thế Churchill, nói cho chặt chẽ, khi ấy Nhật Bản vẫn chưa đầu hàng, Thế chiến thứ hai vẫn chưa kết thúc. Cuộc bầu cử lần này mới thật sự là cuộc tổng tuyển cử hậu chiến đầu tiên.
Ngày hai mươi bốn tháng Mười Hai, Alan Wilson đã đến Paris. Ở Paris một ngày, tối ngày hai mươi lăm thì đặt chân đến London.
-Hedy, chẳng lẽ cô có thai rồi sao? Ingrid Bergman nhìn người cộng sự đang uể oải, buông lời đùa cợt.
Lời nói vô tâm, nhưng lại khiến Hedy Lamarr chợt nhớ ra. Làm sao nàng có thể không biết tình trạng cơ thể của chính mình được chứ.
Alan Wilson sau khi trở về London, kể cho vị hôn thê về tình hình Bắc Rhodesia, rồi hỏi năm mới định đón thế nào.
-Cũng chẳng có ý tưởng đặc biệt gì, đến lúc đó cha sẽ về, cả nhà cùng đón năm mới thôi? Pamela Mountbatten thờ ơ đáp. Sắp đến cuộc tổng tuyển cử rồi, anh thấy Đảng Bảo thủ có thể gượng dậy được không?
-Tôi thấy cơ hội này không lớn! Alan Wilson nhớ lại lịch sử, hiện tại tình hình nước Anh tốt hơn hẳn cùng thời kỳ trong lịch sử.
Thủ tướng Attlee thực ra từng được tái đắc cử, chỉ là trong nhiệm kỳ thứ hai, nội bộ Đảng Lao động nảy sinh chia rẽ, dẫn đến việc tổ chức tổng tuyển cử sớm và thua trước Đảng Bảo thủ. Thực ra nguyên nhân cũng gần giống việc bà Thatcher hạ bệ, đều là do nội bộ đảng tan rã, dẫn đến thất bại trong tổng tuyển cử.
Theo tiếng chuông Big Ben vang lên ngân nga, nhắc nhở người dân London rằng năm mới đã đến. Ngày hôm ấy, Alan Wilson bận rộn khác thường, không ngớt gửi điện báo, hỏi thăm những người phụ nữ có địa vị ngang nhau với vợ mình ở các nơi.